()夏元吉站起身，在屋里焦躁的來回走動，狠狠的說︰「這些皂衙胥吏著實可恨，只知一味的媚上邀功，全然不顧百姓死活，難道布政司衙門就不管嗎？」
「大人，布政司衙門行文嚴查，只要能完成欽差皇命，誰還會管百姓死活。此外，欽差還要剿滅海盜，布政司衙門已經開始征收軍糧馬草，各級官吏層層加重，百姓竟然要擔負每丁五吊軍糧馬草錢，百姓苦不堪言呀，大人！布政司還說，一旦大軍起動，每家出丁一口，充為軍役。大人，一旦軍役起征，浙江百姓還會有多少人因此喪命。下官斗膽，請大人離開浙江，體念皇上仁德愛民之意，給浙江百姓一條活路。」趙鐘儀說到此處，已經是聲淚俱下涕不成聲。
夏元吉看著趙鐘儀如此哭訴，心中也不是滋味。他不知道趙鐘儀到底屬于哪一類人，會不會是王啟元派過來的探子，來探听他的計劃。故而他的安排也不敢貿然的說出來。在地上焦躁的轉幾圈，問趙鐘儀︰「你身為杭州知府，百姓之父母官，明知道布政司衙門苛政害民，難道不約束下邊縣衙抗爭？為何不向朝廷上奏章，彈劾王啟元？」
「夏大人，我是杭州知府不假，愛民護民乃是本分，向朝廷彈劾官員不法，也是職責，這些下官都知道。可是，下官也有難處，下官為杭州知府，下有各縣官員，上有布政司衙門，縣官管民，布政使近君，只有這知府上下都有制約。更主要的是，杭州府下轄各縣，大多以布政司衙門行事為準，況且他們按照布政司衙門安排做事，取悅上級官員，還能得到實惠，怎麼會听知府衙門的勸告。」趙鐘儀把知府衙門在官場的尷尬地位哭訴一遍。
夏元吉明白趙鐘儀有難處，只好略微安慰趙鐘儀︰「元吉錯怪年兄，金義兄快快起來，起來說話。」雙手把趙鐘儀扶起來，有接著問︰「既然布政司衙門以及各縣縣衙行事苛刻，多有不法害民的事情，為什麼不上奏朝廷？讓皇上知道，也為浙江百姓除去這些官場蛀蟲。」
「唉！」趙鐘儀長長哀嘆一聲，雙手緊握成拳，狠狠的砸在他自己的大腿上，說道︰「維兄呀，不是我趙鐘儀不向朝廷上奏彈劾，而是不敢呀！如若真的向皇上寫奏章，今r 維兄怕是見不到我。還有，就算我趙鐘儀不顧生死，向朝廷上奏彈劾，朝廷會徹查嗎？朝廷北有戰事，浙江乃朝廷財賦重地，怎麼能讓浙江官場生變！」
「金義兄，你糊涂！」夏元吉現在基本可以斷定，趙鐘儀不是王啟元的一路人，所以一部分事情可以說給趙鐘儀听，「正因為北有戰事，浙江乃朝廷財賦重地，朝廷才要保證浙江官員清廉愛民，不至于在此關鍵時刻，因為私y 激起民變，更不能看著百姓錢糧朝廷賦稅，落入這些貪官污吏囊中。小弟此次來浙江，本就是為了這些事而來，只是苦于沒有證據，不能將這些國家蠹蟲繩之以法。」
「維兄，你說的可是真話？」趙鐘儀瞪大眼楮，盯著夏元吉。
「當然是真話呀，小弟已經派人四處訪查，還親自翻看布政司衙門和提刑按察司衙門近幾年的公文卷宗，雖然有各種疑點，不過都不能作為彈劾證據。」夏元吉把了解到情況簡單說一遍。
「維兄呀，小弟听聞你常常到浙江兩衙門走動，還以為你和他們是差不多的人，今天拼著不要這頂烏紗帽，才敢到欽差行轅為浙江百姓求情，看來小弟誤解年兄，望維兄大人大量，寬恕小弟。」
「這不是金義兄的錯，元吉也是有重重顧慮，才沒有求教于金義兄，失策呀失策！」夏元吉向趙鐘儀解釋。
趙鐘儀知道夏元吉是顧慮他和王啟元沆瀣一氣，才沒有往來交流。現在知道夏元吉不是他想象那樣人，心情就輕松許多，對夏元吉說︰「說到浙江官場各種私密隱情，在下這個當了三年多杭州知府的人比維兄可知道的多，如果維兄能請我到西湖花舫上喝幾杯極品女兒紅，鐘義就告訴維兄一些你沒有辦法打探到的消息。如何呀？」
「呵呵，」夏元吉輕輕一笑，趙鐘儀如此說話必有其他意思，絕對不僅僅是討一杯花酒那麼簡單，「西湖畫舫的酒貴，這個元吉早有耳聞，雖說元吉不是腰纏萬貫，不過請金義兄喝幾杯極品女兒紅還是可以的。」
趙鐘儀也是臉帶笑容，對著夏元吉一拱手，說道︰「那鐘義就厚顏叨擾，讓維兄破費，罪過罪過。」
「他鄉遇故友，杯中情意長。反正今r 也是沒有什麼重要事情，你我即可就去，如何？」
「這個時辰，有點早了吧，看來維兄也是酒道中人呀！」
兩人走出欽差行轅，各帶一名長隨，謝祥化名夏祥，扮作長隨跟在夏元吉身後。幾個人不騎馬也不乘轎，安步當車，穿街走巷，看市井風俗，觀城外山s ，步行近乎二個時辰，才走到西湖邊。
西子湖畔，游人如織，蘇公堤上，香樟兩列，葉綠如翠，拱橋六座，古樸大氣。夏元吉趙鐘儀一行人，隨人流走在蘇公堤上，說官場奇聞道衙門隱秘，談蘇公軼事，評西湖美景。
湖水里小舟穿梭，舟子歌唱；花舫往來，琴聲悠揚；風花雪月之地，脂粉溫柔之鄉。趙鐘儀老馬識途，帶著夏元吉走上西湖最大的花舫——牡丹舫，花舫內，布置的清雅素淡，沒有半分奢華之處。
丫頭送來糕點美酒，布置好古琴，就默默退出去。夏元吉趙鐘儀兩人倚窗而坐，看著窗外美景，不由得贊嘆一番。
趙鐘儀對著夏元吉說︰「維兄到杭州多r ，還沒有到西湖花舫上來過吧？」
「還真沒有來過，今r 托金義兄福氣，才得到此。天下最美在杭州，杭州最美屬西湖，到杭州不游西湖，就留下一件平生憾事！」夏元吉笑著回答。
「所謂讀聖賢書，作風流人。不到西湖花舫走一趟，算不上風流才子！」趙鐘儀也是故作風流倜儻，就差拿把折扇裝扮一番，不過這深秋初冬之際，確實不適合折扇裝扮。
「看來金義兄常到花舫，算得上是絕世風流才子，元吉不才，可不敢奪年兄名頭呀。」
「在杭州，我到還真沒有到這花舫來過幾次。」趙鐘儀把頭往夏元吉身前一伸，壓低聲音說，「維兄，你知道這西湖第一花舫誰家所有？這花銷幾何呀？」
夏元吉略微思索，回答道︰「听聞這牡丹舫為杭州一富商所有，這花銷嗎？應該算是西湖第一銷金窟！金義兄，是否？」
「維兄，非也是也！」趙鐘儀搖頭晃腦，否定又肯定，和剛才那個在欽差行轅為百姓而跪地流涕的樣子判若兩人。逗得剛進門的撫琴歌姬抿嘴淺笑。
「金義兄，你讓在下就糊涂了，這非也是也何解？」夏元吉不解問道。
「這非也，是說牡丹舫不是普通富商所有，乃是王啟元王大人的三弟所有，當r 為你接風洗塵擺下筵席的悅賓樓也是他的，都是杭州城一等一的賺錢營生，說r 進斗金絕對不假。」
「哦，元吉孤陋寡聞，還是金義兄知道的多。」
「非我一人知道，杭州城所有人都知道。牡丹舫你我今r 能上船，還是靠你這欽差大人的名號，不然怎麼說也要等三五r 才可以。據聞，牡丹舫頭牌雪兒小姐，要提前半個月預約，非風流公子、才子名士有錢也約不到。」
「這些事，元吉在京也是略有耳聞，風月脂粉之地，如此才可以揚名天下，引來無數才子名士，只是銷金窟中，見到美人笑，丟失名士志。實屬可嘆！」
「維兄你太迂腐，豈不知雪兒小姐，艷名揚天下，乃花中魁元。不過這雪兒姑娘，乃是王三公子禁臠，其他人只能望花興嘆而已。」趙鐘儀不避琴女，給夏元吉說出一條杭州城公開的秘密。
「呵呵，年輕人風流倜儻走馬章台，也是常有之事。不過為何這雪兒姑娘還要在這花舫上拋頭露面？」夏元吉不解的問。
「這是為何，在下也不明白，不過據聞王三公子喜歡花舫相會的情調；還有人說，他家有虎妻，不敢往家里迎娶。當然這牡丹舫雪兒小姐確實是王家的搖錢樹，這牡丹舫中，今r 你我這等吃酒听曲，算是最寒酸的，酒資也得白銀五十兩。若是有姑娘陪酒，纏頭之資低于百兩不能出手。那雪兒姑娘的賞銀，不會低于這個數。」趙鐘儀說罷，伸出一只手，在空中上下翻動。
「哦，確實不低呀，王家真是得到搖錢樹聚寶盆。我輩十年寒窗三場科考可抵不過人家一個姑娘，慚愧慚愧！」夏元吉端著酒杯，喝下一杯酒，臉帶笑虐的說著。
「哎，維兄迂腐，你看這西湖花舫無數，有幾個能有牡丹舫這等氣勢？」趙鐘儀站起身來，用手一揮，好像西湖盡在掌握中。
此時金烏西沉，夕陽照在湖面，波光粼粼，湖面上花舫更多，一個個升起紅s 燈籠，笑語陣陣琴聲不絕于耳。
夏元吉也站在窗前，看到眾多花舫在湖面游曳，也是一番感慨︰「看著湖面花舫無數，確實沒有幾個比得上這牡丹舫。「年兄請看，哪里是‘煙雨舫’、‘賽牡丹’、‘流花舫’、‘玉人舫’…….還真是百花斗艷，別有一番風采。」
在夏元吉嘴里念著花舫名稱時，趙鐘儀一揮手，琴女施禮悄然而退，回手關好門。官場之人，酒水幾杯，也到該說隱秘之事的時候。
扮作夏元吉長隨的謝祥也是伸出頭，看了看湖中花舫，在夏元吉耳邊說︰「大人，注意那邊的流花舫，杜公子探听到，布政司衙門和提刑按察司衙門，在西湖上尋找什麼人，不過沒有頭緒。據錦衣密探偵測，和這流花舫有點聯系。不過小人派人查過流花舫，沒有一絲可疑之處。」
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