從柳溪過河往東二十里，是幾座海拔不足百米的小山包，山上綠樹成蔭，雜花遍地，林間不時有成群的鳥雀掠過枝頭。山下是幾條極不起眼的溪水，溪旁有一片白色的廠房，這里便是環渤海地區頗有些名氣的水縣瓷廠。周鹿鳴已經在這里勞動了兩個年頭了。水縣陶瓷業，淵源頗深，歷朝歷代，都匯集了不少知名的陶瓷藝人。許多外地窯工，也千里迢迢慕名而來。本地有尚好的原材料和燃料資源，本可以大有作為，誰料明末一場兵燹，把數百年的陶藝積累付之一炬。解放後，由于政府支持，水縣陶瓷才重整旗鼓，但在華北地區，已經與博山、唐山等地的陶瓷業相去甚遠了。鹿鳴雖然只是個普通的裝卸工人，沒有參與產品的生產加工，但畢竟在廠里工作了兩年，空閑的時候，他還到廠里的圖書館查閱了不少有關陶瓷的資料，所以對陶瓷行業已經有了不少了解。他隱隱約約認識到，水縣陶瓷在修坯、施釉、燒成等過程中還存在諸多漏洞，如果稍加改進，也許能取得不小的進步。有了這些疑問，他就上網在線咨詢了幾個業內專家，自己的某些想法得到印證。一個裝卸工人，下了班不休息，卻研究起了企業管理層才關心的問題。在別人看來。他要麼是吃飽了撐的，要麼就是對陶瓷業極感興趣，來廠里只不過是偷師學藝的。其實兩者都不是，鹿鳴只不過是好奇心和求知欲太強了而已。設若他不是在一家瓷廠，而是在某家女性用品公司，說不定他也同樣會下一番功夫的。前些日子，他把自己對陶瓷產品生產過程中的一些疑問和看法寫成了幾篇不那麼規範的論文，投給了廠里辦的簡報。不幾天，他的稿件就被刊登到了顯要的位置。燒成車間的陳功主任，看到文章後，找他談了話，問他願不願意調換到他們車間，還答應每月給他漲一千塊工資。鹿鳴沒有答應。
鹿鳴的幾個工友都對鹿鳴的選擇很不理解。燒成車間的工作，好歹也是個技術活，比裝卸這種純粹賣力氣的活要輕松多了。但鹿鳴有他自己的盤算。燒成線上雖然輕松，但每天卻要比裝卸組晚下班一個多小時。這樣，他本就不十分寬裕的閱讀時間就被大大的擠壓了。他已經失去了就讀大學的機會，再不能克扣自己下班後那幾個小時的美妙時光了。
鹿鳴知道陳主任人好，對員工從來都是和風細雨的，雖然自己不在他所管轄的車間，平時在廠里遇見了，不等自己先開口，人家就主動打招呼了。也許之前他並不知道自己叫什麼，甚至連自己屬于哪個車間也不太清楚，但他每次微笑著，輕輕點一點頭，讓拉近了彼此的距離。他不願搪塞陳主任，就向他袒露了自己這小小的私念。讓他想不到的是，陳主任不但沒有絲毫不快，而且還答應把廠里閑置的一個小庫房撥給他作宿舍。鹿鳴太高興了，竟忘乎所以地摟住了面前的這個高大的中年男人，一使勁把他抱了起來。他終于不用再為看書寫作的事情躲躲藏藏了。
他已經有些迫不及待了，離午飯時間還有兩個小時，他就向班長李虎子請了假，早早的跑回了職工宿舍。他月兌掉襯衫，光著膀子把頭伸到水龍頭下沖了個痛快。不等頭發吹干，他就興奮地拾掇了起來。他的東西並不多，除過一套鋪蓋卷，幾件換洗的衣服和洗刷用品，剩下的就是他這半年新買的書本了。他把這些東西硬塞進了一個蛇皮袋子，一貓腰，就扛在了肩上。對一個干了兩年裝卸的小伙子來說，這點東西能算得了什麼呢？他不顧肩上百十斤的重量，一溜小跑奔向了屬于他自己一個人的小房子。
在靠近後山的一處低矮的屋子前，他卸下肩頭的袋子，爬上了旁邊的一個小土包，向四周眺望著。這里無論離車間還是職工宿舍，少說也有一里地，如果沒有什麼事，是不會有人來這打擾他的吧！？沒有另一個地方比這里更適合他了。房後就是廠里的圍牆，牆上有一個小門，而門上的鑰匙此刻就在他的兜里。從小門出去，是兩條並排流淌的溪水，沿溪往上走，就是後山。他想，如果每天晚飯後，都能哼著歌子到後山上溜上一圈該是多麼美妙的一件事情啊！他從土包上下來，擰了擰小屋門口的水龍頭，嘩嘩的山泉水就濺濕了他的褲腳。他掏出陳主任交給他的鑰匙，開了門，按了下門口的電源開關。燈是亮的。有水，有電，他還有什麼不滿意的呢？
他把稍稍有些壞損的光板床翻過來，取出鋪蓋卷丟了上去。不久前門房老魯還在這里住過，屋子里並不十分的髒。他打掃了下窗台和窗台下那張老舊的木桌，從袋子里拿出書本和洗刷用品放了上去，然後把事先買好的貼紙貼到了牆上。收拾好這些，再四下里看看，就有了家的感覺。他關上門，躺倒在了床上。以後的日子里，這個堅強的年輕人就要在這個不足二十平米的小屋子里生活了。他盡力想把這里想象的美妙一些，堂皇一些。他閉上了眼楮。身子下面的破棉絮開始變得柔軟起來，他看見自己赤著腳踩在松軟的地毯上，拉開裝滿食物的冰箱，然後熟練地取出一瓶涼冰冰的果汁，一飲而盡。他走進明亮如鏡的衛生間，花灑下，熱水嘩啦啦地灑在了他身上…
鹿鳴還沉浸在自己編織的美夢里，小屋的門就被敲響了。才剛搬進來不到一個小時，是誰不請自來呢？他有些不情願地起身，開門。班長李虎子站在門外，笑容和往常有些不太一樣。
「小周，你女朋友來找你了，就在男職工宿舍樓下，你趕緊過去吧，侯四他們幾個都圍著看了老半天了。李虎子頭一回對鹿鳴這麼溫和，讓鹿鳴感覺有些怪怪的。
「班長，你是不是搞錯了，我還沒談過戀愛呢。」鹿鳴有些疑惑地說。
「你就別騙我們了，你有這麼漂亮的女朋友，還怕主任他閨女知道你不是單身了嗎，」李虎子又是嫉妒又是羨慕的看著鹿鳴，「這個姑娘可以主任閨女強多了，要身條有身條，要模樣有模樣。真沒想到，你小子平時三腳踹不出個屁來，私下里倒還有這本事。