周城流眼露異色，他還當真不知道自己能幫上李炎什麼忙。頓時，停下手中筷子，笑道︰「能為李兄幫忙！是我周某的福氣。只是，我如今就要離去了，也不知李兄想要我幫你做什麼？」
李炎呵呵一笑，然後看看在座的常老先生和紫石。隨即說道︰「昨夜，小弟承蒙周兄憐愛，邀我到這船上做客，小弟不勝感激。如今，周兄將要離去，我本該在此酒宴上與周兄作別。只是，方才我隱隱听聞常老先生說韓城與長安相隔不遠。所以，我一時之下，便有了一個打算，而這打算又不得不讓周兄替我幫忙。」
「嗷！是什麼打算？」周城流望長了雙眼，面色疑惑了一陣，隨後又說道︰「李兄，你盡管說來听听，無需遮遮掩掩。只要是我周城流能辦得到的，一定傾盡全力為兄台去辦。」
周城流此話一出，那常老先生也在一旁摻和道︰「李炎老弟，你也不要有什麼顧慮。我了解周公子的為人，他這人對朋友堪稱是名副其實的兩肋插刀、在所不辭。你且將你的打算道來就是，好讓老夫也幫你揣摩揣摩。說不準，我還能幫上你的大忙呢！」常老先生道完，已是笑得合不攏嘴。
李炎也附和著笑了會兒，見周城流與常老先生都是滿面容光的看著自己。當下，也不再多想，便說道︰「實不相瞞！我是听聞周兄說要下韓城，而又听常老先生說韓城離長安不遠。所以，我便想要搭周兄一趟順水船。不知道周兄可否願意？」
「啊！這個……」周城流拉長了語氣，面色一下子變得凝重起來。
「怎麼？難道周兄不願意？」
話剛出口，只見周城流頓時哈哈大笑起來。且听他邊笑邊說道︰「李兄呀！李兄！就這麼一點小事，還讓我以為是什麼為難的事情呢？湊巧，我這船大的很，李兄要搭船那又有何難呢？」
「好！那我在此謝過了！」李炎說罷，立即看了看身旁久未說話的紫石，然後問道︰「紫石，你覺得我們走水路如何？」
紫石笑笑，默默點頭道︰「你不都已經決定了嗎？既然如此，只要能到長安，那就走水路吧！這樣，還可以讓我們的馬兒歇息些日子。」
听紫石這麼一說，周城流也已知道，兩人都已商定妥當。這時，只听他呵呵笑道︰「李兄，這水路的日子也並不是太平的。實不相瞞，我這些手下都是我到韓城‘海市幫’幫主伍茲龍那里花錢雇來的，他們個個精通水性，因此也幫了我很大的忙。早前，我與兄弟夜見時，見你功力不凡，過此黃河就如一只捕魚仙鶴，身形且快且輕。我知兄台定是一個武林高手，想來這一路上，若有兄弟相伴，那我也不足為懼也。」
「周兄說笑了，我哪里是什麼武林高手啊！」李炎連連搖手笑道。
「唉！李兄。我所見過的高手中除了這眼前的常老先生外，那就要算是你了。這麼說吧！你若不算是一個武林高手，那也起碼算得上是半個了吧？」周城流笑問。
李炎听罷，又是連連搖手。只听他苦笑道︰「周兄真會說笑，我這好端端的一個人硬是被你說成兩半了。」
此言一出，場坐三人頓時大笑起來。此刻，就連身立一旁的婢女也掩嘴咯咯直笑個不停。那常老先生尤喜言辭，見勢接道︰「李炎老弟，你可不要光顧著說笑啊！這周公子久經商道，雖在武林中沒什麼名氣，但他的武功卻也弱啊！我料定，你二人若是比試一場。嘿嘿！這勝負說不準還會是誰呢？」
「唉！常老先生。我那三腳貓的功夫怎可在此提起，說出來這不是惹了李兄弟的笑話嗎？」周城流埋怨道。
紫石細听他三人言語，果真听到了這周城流竟也是練武之人。不知為何，她心里竟有些慌張起來。她回頭望望船下，只見那些下屬個個步法穩健。由此可見，這些人都是些高手，少說也有幾年的功力在身上。
「這些人，當真如他口中所說的，只是他雇佣來的嗎？」紫石心里暗道。
正在此時，她不由又想起了昨夜的那名婢女來。昨夜，她清清楚楚的看清了那婢女的身法。她肯定，那婢女並非常人，絕對暗藏著一身的本領。
「倘若這些男丁們都是他雇佣而來的，可是那些婢女呢？為何昨夜的那名婢女會讓我感覺她有一身武藝？只是一個婢女而已，為何也會暗藏著武功？」紫石一個人思索著。到此刻，她竟發覺這艘船或許比他們陸路趕往長安還要危險得多。可是，這一切都只是自己的猜測。她不能當著周城流的面將這一切說出來。因為，李炎未必會相信。
見李炎、周城流以及常老先生三人仍在笑談論道。紫石緩緩的從手繡中模出一支發簪，想了會兒便道︰「周公子，我想請教一下，你這船上一共有多少名婢女？」
周城流忽听紫石了問了這麼一個怪問題，頓時臉色一奇，回道︰「我這船上共有婢女一十九名。不知紫石賢妹問這個做什麼？」
這時，紫石便拿出先前取出的發簪，笑道︰「昨夜，有一名婢女到我房里送水時，不慎掉落了這枚發簪。我方才想了會兒，可是怎麼也記不起那婢女的相貌了。因此，想請你召集所有的婢女前來認領一下。」
紫石才剛剛亮出這只簪子，身旁的四名婢女便竊竊私語起來，也不知她們談論些什麼。
「噢！真有此事？」周城流嘴呈圓形，甚感意外。可是，他心里卻很清楚，這簪子一定不是船上婢女們的。這樣的話，那麼可能性就有兩種，要麼這簪子是紫石自己的。要麼，這婢女中是混進了別的人來。因為，他曾經言明過︰船上的所有婢女一律不得佩戴首飾。而這「首飾「一詞，便包含了項鏈、發簪、耳環等等在內。
「去！你下去將她們都叫上來，我也想要看看到底是誰這麼不守規矩。」周城流說完，呵呵笑了一聲，便又招呼三人不必分神，盡管繼續用餐。
從周城流的口吻里，紫石似乎听出了點憤怒來。她不知道，周城流是明令禁止婢女們梳妝打扮的，更不允許她們佩戴銀飾金器。不然的話，她也斷然不會想到用這一招來逼那婢女現身。
過了會兒，十九名婢女皆是行色匆匆的從船艙內奔走而出，立身甲板之上一動不動。李炎和常老先生均是愣了一下，只听李炎率先問道︰「周兄，你這還當真……」
「沒事！沒事！」周城流招手道。然後只見他緩緩的起身，退了席走至那些婢女面前。爾後，就那樣來回的走動，打量著她們的面孔。
其實，這些婢女個個相貌都很中看。倘若是經過了一番梳妝打扮之後，勢必更惹人垂憐。只是，這周城流不知為何會有這一怪癖，好好的這些俏佳人，他竟不讓她們梳妝，也不準她們打扮，這又與掠奪她人的青春美貌何異呢？可憐，這好好的一群佳麗，到此竟連庸脂俗粉都做不成。
「周老弟，你還真要來個當面對質呀！」只听得常老先生笑道。
隨即，三人也一同起了身，緩緩的朝著這些婢女走去。那紫石趕緊細細打量了這些婢女的面孔一番，可是驚奇的是自己卻未曾發現昨夜見到的那名婢女。
「難道那婢女當真是別人所指使的，真的與這周城流無關嗎？」紫石心里暗暗問道。
這時，只見周城流取過紫石手中的發簪。隨即，高舉空中說道︰「你們當中，有誰認得這簪子？」
眾婢女們紛紛抬眼看了一番，皆是搖頭不言，沒有一人承認那簪子是自己的。
周城流回頭望了望紫石，心里已然有了些眉目。想來是紫石故意刁難，好讓他因此難堪。
「這簪子當真不是你們之中一人的？」周城流又問道。
「回公子！這簪子並不是奴婢們的，奴婢們壓根就沒見到過這個簪子。再者，公子您也……」中間一名婢女小聲的應著，當說到周城流的那苛刻規矩時，她便不敢再說下去了。因為，那規矩對于一個女人而言，實在是太殘忍了。
「嗯！」周城流冷冷的點了一些頭。然後，她一手指著右邊第一名婢女道︰「你，就是你。你且將我定的規矩再說一次。」
那婢女聞聲，頓時慌了一下。可是，主人有令，不得不從。只得心不甘情不願的喃喃說道︰「公子規定我們不得佩戴首飾、不得梳妝打扮、不得對男子……暗生情意。」當說到最後一條規矩時，那婢女不覺面頰泛紅，羞澀起來。
「啊！這……」這婢女話剛出口，猶如一個晴天霹靂，直震撼了三人。紫石哪里曉得，這周城流還定下過這麼一個規矩。想著那幾條規定，再看看這些婢女的容貌，心里不由得為她們感到悲哀。
「周兄，你何故要對他們定下這幾條規矩？」李炎驚訝道。
周城流坦然一笑，道︰「李兄，這些女人，我們大可不必將他們放在心上。至于這些規定嗎？那又說它干嘛？恕我不好相告。」
「哼！該死。好你個周城流，想不到你竟是如此心腸。」紫石心里暗罵道。
這時，只見周城流緩緩走近紫石，然後將發簪交到她的手里，笑道︰「紫石賢妹，方才你也看到了，這簪子並不是我這些婢女的。看來，是有人混入了我這船艙之內。」
他說完，又看了一眼常老先生。隨即吐道︰「先生，看來我得更早一步的起航了。」
常老先生嘆了口氣，道︰「你想來個甕中捉鱉？」
周城流默默點頭，正欲再言。湊巧，一名弟子奔上船來向他稟告說所有的絮棉都已經裝進艙了，問能何時起行。
周城流大笑了一聲，急忙吩咐弟子做好起航準備。于是，李炎這才下了船，將自己的那匹馬兒也趕進了船尾貨艙。可是，李炎在出艙時，正巧踫到了一名下屬也趕著一匹壯馬進了艙內。問之以後才知，那馬也是前些日子到了常老先生的馬廄里，被他給捕獲了。因為，周城流喜歡那馬，于是常老先生就送給了他，這才命人趕上了船。
只是，這下人嘴里雖是那麼說。可李炎偏偏就覺得這馬眼熟，自己好像到哪里見過一樣。想著想著，不知不覺竟已走回了甲板。此刻，岸上的鐵索也已經被先前的兩名大漢給松開了，船正在掉頭。掉了頭，那船帆也便升了起來。船下，常老先生一張笑臉久久望著，時不時的招手作別。
李炎也微笑著朝他拱手道別。直至，河流彎轉，兩岸皆已成了綠山，那「飛澗渡」再也看不著，李炎才緩緩的進艙而去。
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