「夫人，紫姬姑娘的密函。」
飄香苑中鳶尾夫人拉開一道窄小的門縫，從茶水房手里接過小紙卷，幾乎不露馬腳。隨即，她掩上門，將字條展開看︰「邪王重病，恐在旦夕間……」她拽緊紙卷尾端，浮出一絲輕快的笑意，「好。」
原本，她請君座找來一個長得像韓莫離的女子，是為了蠱惑邪王，想用「紅顏禍水」的伎倆顛覆上邪朝政，只可惜這位君主不好，唯有以藥物慢慢殆之。引得朝綱動蕩。如今看來，興許一場好戲就快上演了。
……
樂世將我攙到鳳榻上坐下，「去把方才宮里的人都叫過來。」
他放開我的胳膊，轉身離去。望著香爐里堂皇的燻煙，我獨自坐了一會兒。
「母後。」不知何時，樂世已經回來，驚斷我胡思亂想的思緒。轉眼一看，宮人們都到了，斂聲屏氣地等候命令。
我正襟危坐︰「最近大王身體不好，你們細心照顧著，別的，什麼也不用多問、多說。要是讓我听到半點兒風言風語，小心各自的腦袋！」
「是。」眾人齊齊答應一聲。
「樂世，你過來。」
「母後，兒臣在。」他站得很近，或許是見我太疲憊了，他擔心我說話大聲會廢力氣，索性站到我身邊兒上。
「你父王恐怕沒法兒臨朝了，朝堂的事就由你和丞相大人全權負責吧。他信得過你們，一些瑣碎的事也不必來煩他。另外，听說你和絕肖在做‘鹽鐵官營’的事，怎麼樣，你還抽得開身麼？要不，讓絕肖和他底下人多分擔一些。」
「兒臣自會量力而行。」他作揖，看著我，「母後，請注意休息。」
我點頭，起身，「都散了吧，各忙各的去。」
轉角的一盞燈跳啊跳滅掉了。
鷹隼在病榻上躺了一周，對外只說大王因為太過勞累需要靜養，然而謠言依舊在朝堂不脛而走。我卻不知道，背後有個叫「浪子」的亡國余孽組織在悄悄作祟。並且爪牙已經伸到我身邊來了。
「初雲，待會兒叫人把院子里的花兒換一換，太沒有生氣了。」我淡淡掃了一眼園中的光景，吩咐宮女初雲。都說花草跟人住久了也是極有靈性的，主人如有什麼不適，也會應在花草身上。不，這大概不是真的。我提起裙邊，轉身入內。
隨後，絕肖一溜小跑進了凌鵠宮的園子。
「二殿下，二殿下！」初雲攔住他，將他引到一邊。
「怎麼了？」
「二殿下，你要救救紫姬啊！」
「她出了什麼事嗎？」絕肖緊張的問。
「她被太子殿下下令關起來了，王後正要辦她呢！」
「為什麼？她做錯了什麼事惹母後這麼生氣？」
「听說是有一次拿錯了藥。」
絕肖點點頭，「宮里事太雜，可能是她一時大意。我去跟母後說說，應該沒有大礙的。」他邊說著，邊往殿門口走去。初雲駐足陷入沉思。
她和紫上都是鳶尾安插在宮中的眼線，若是紫上能得絕肖喜歡，倒可以用她來挑撥王後母子的關系。初雲這樣想著，揮動手里的掃帚，將落葉掃進撮箕里。
六月酷暑，絕肖來時，我正在為鷹隼扇風。他並未醒，才剛剛入睡。
「父王今日可好些了？」絕肖輕輕走近，問我。他的影子落在床帷上，遮去了一片光。
「好些了。」我答道。他又看了他父王一會兒，方說︰「母後，可否到外邊兒坐坐，兒子有些話要向您稟告。」
我起身放下扇子，「輕聲些走，莫驚了他。」
絕肖尾隨我出來，說起了朝中的情況。原來最近諸臣不見君王臨朝，已心生疑惑。鷹隼向來是位勤勉的君主，多日不臨朝實在少見。要麼就是身體不好，要麼就是墮落了，被美色所迷。
我清咳一聲道︰「他們有這些猜測也在所難免，你不用顧忌這些，好好幫助你哥哥打理朝政才是要緊的。」
「兒臣知道，這里還有一事。」
「你說吧。」
他斟酌了一下措辭，「听說母後命太子哥哥將紫姬關起來了，母後，若是您覺得她在凌鵠宮里幫不上什麼忙，不妨賜給兒臣。兒臣最近忙于政務，宮里倒缺個使喚的人。」
我端起茶碗，喝茶的間隙已將此事思慮一遍。「肖兒你大了，等你父王病好些，就該辦你的婚事了。你宮中若需要人手，暫且叫厚公公支派些過去幫忙。等日後你成了親，自有晉王妃伺候你。至于紫姬，母後已決定不再留她。打算趕出宮去。」
「她真的不可原諒嗎？」
「是。」我放下茶碗。
絕肖性格倔強，見我不肯依他，頂撞道︰「紫姬不過是拿錯了藥，這在宮里誰沒犯過錯。母後一向通情達理，怎麼這次……莫非宮中的傳聞是真的？她……」
「傳了些什麼？」後宮這個地方倒真是越來越不叫人安生了。
「他們說，紫姬長得像已故的韓王後，母親是否因此而刁難她？」
我冷笑了一下︰「她長得像她又何妨？普天之下容貌相似者不在少數，本宮豈會因此針對她？你且去罷，這件事不是你該插手的。」
「母後。」絕肖試探的喚一聲。我心意已決不再理他，起身轉進內室。鷹隼已經醒了，披散著發坐在鏡子前。鏡子里的男人形容枯槁，卻因為他的英氣而顯得氣度惑人。