西水關碼頭下游里許，一艘雙桅平底的快船跟其他商船一樣停靠在河道邊，伍子順靜靜的立在船頭甲板上觀看著秦淮河繁忙的景象，當年的丑小孩如今已長成寬肩細腰體格健碩的少年，未變的是容貌，依舊是疙瘩眉毛黑豆眼以及滿臉的麻子，本就不苟言笑的他因為負責南京與東興港的信息聯絡，越發的沉默寡言，倒顯出幾分與年齡不相符合的沉穩。
此番隨胡萬里出行，是要在蘇杭揚州三地建立聯絡點，三地既然發行彩票，建立鴿信以快速聯絡也就成為必要，雖然他手頭奇缺人手，卻也知道輕重緩急，毫不猶豫的將幾個穩重能干的手下舉薦出來，對他們而言，能夠獨擋一面也是難得的機會。
不多時，他便看到了在船頭張望的李風烈，立時便揚了揚手，待見對方一揚手回應，他才轉身對身後的少年吩咐道︰「少爺到了，叫眾人都在船艙里呆著，無須出來迎接，這里人多耳雜，免的被人看出蹊蹺。」
待看的還有艘小船緊跟在李風烈身後，他不由微微皺了皺眉，這船是什麼來路？少爺還帶的有人？小船緩緩的靠了過來，伍子順連忙指揮船夫鉤住小船，放下踏板。
船穩穩停住之後，胡萬里才躬身從船艙出來，瞥了外側緊緊跟隨的小船一眼，見船頭除了船夫並無其他人，不由微覺奇怪，難道徐清曼不在船上？微微一頓，他便邁步上了踏板。
徐清曼自然在船上，听聞胡萬里要出城考察蘇杭揚州三地的消息後，她第一直覺便是胡萬里要去杭州，張璁籍貫是浙江溫州府永嘉三都人，回京必然要經過杭州。胡萬里應該是去見張璁，所謂的考察彩票發行情況不過是個借口而已。
既然胡萬里要去杭州，她自然是希望能夠一道同行，南京至杭州足有千里之遙，便是一路急行也須的六七日，若是遇上雨雪。半月也未必能到，旅途漫漫，能結伴而行自然最佳，不僅一路有人照應，而且也不至于太枯燥，不定還能得到兩首新詩詞，是以她才顧不上矜持，探听清楚胡萬里的出行的日子後就在秦淮河守候，她心里清楚。胡萬里去見張璁，定然是不願意攜她同行的。
丫鬟玉梅一直在艙口偷偷注視著，見到胡萬里出來，她便輕聲道︰「小姐，胡公子出來了，往咱們這里看了一眼，已經開始上搭板了。」
徐清曼微微一笑，輕聲吩咐道︰「將船靠上去。連在一起。」說完，她便整了下衣袍。輕咳了一聲，才掀開艙簾，跨了出去，抬頭瞥了一眼胡萬里的背影，她便捏著嗓子叫道︰「長青兄別來無恙？」
察覺她嗓子有異，胡萬里不由停下腳步。轉過頭來，但見徐清曼戴著飄飄巾，身著一襲銀灰色道袍，一副書生打扮，他登時一笑。難怪她捏著嗓子，微微一笑，他才道︰「這位兄台看著眼拙，不知喚在下何事？」
這是譏諷她女扮男裝，徐清曼不由白了他一眼，見船已經靠在了一起，她便一步跨了過去，這才微微一揖，道︰「長青兄瞞的在下好苦。」
胡萬里微微一笑，道︰「上船再說罷。」說著便轉身快步上了船，見伍子順迎上來，便吩咐道︰「騰一間艙房出來。」」是，少爺。「伍子順忙輕聲道，他自然是早看出這徐清曼是女兒身，也看到對方船上還有兩個丫鬟兩個長隨，因不知道兩人的關系，也不敢胡亂開口，心里只是暗暗叫苦，這快船上艙房不多，若是再帶他們幾個人，可真是沒地兒安排。
徐清曼上的船來才稍稍松了口氣，得意的看了胡萬里一眼，才淺笑吟吟的道︰「長青兄這是欲往何處去？」
「揚州。」胡萬里含笑道，說著一伸手，道︰」河上風大，進艙再說罷。「
兩人一前一後進了艙房落座，徐清曼便直接說道︰「張閣老返京在即，長青難道不想先去杭州拜會？」
見她開口就委婉的點出自己出行的目的，胡萬里不由一笑，這事否認也沒用，反而越描越黑，他當即便道︰「溫州至杭州，有千余里，且道路崎嶇難行，恩師趕到杭州至少的大半個月，在下何須如此早趕去杭州？」
听的他並不否認見張璁，徐清曼不由微微一笑，道︰「拜會恩師，歷來只有早到候著的，難道還能掐著時間去？再說了如今這朝局，張閣老既是復出，自然是歸心似箭，豈能夠按正常的速度估算？況且，此去杭州，若是遇上雨雪天，不同樣要半月光景？」
胡萬里看了她一眼，一陣無語，他根本就沒打算在杭州見張璁，而是準備趕到寧波府見張璁，張璁不管是否急于趕路，都的經台州、寧波到杭州，杭州衙門眾多，廠衛的耳目也不少，哪及的上寧波方便，況且寧波就在海邊，甚為方便，但這話不能明說，他不由一陣犯難，微微沉吟，他才道︰「旅程漫漫，甚是枯寂，能有清曼隨行，實是一大樂事，不過，一道同行，恐有瓜田李下之嫌，著實怕污了清曼的清譽。」
清譽？徐清曼幽怨的看了他一眼，她頂著一個在家克父，出嫁克夫的天煞孤星的名頭，哪里還有什麼清譽可言，胡萬里這話分明擔心污了他自個的聲譽，她不由一陣黯然，咬了咬嘴唇，便起身道︰「小女子孟浪了，就此別過。」
一听這話不對，胡萬里立時就反應過來，徐清曼這些年就是頂著一個天煞孤星的名聲，根本就不在乎什麼聲譽，否則也不會要與他同行了，可不能讓她誤會了自己而心生怨恨，見她轉身就走，當即便起身，道︰「等等。」
徐清曼腳步稍稍一緩，卻沒停下來，見狀，胡萬里連忙上前一把拉住她，道︰「我從來就不相信什麼天煞孤星的鬼話，那都是騙人的，什麼在家克父，出嫁克夫，不過是事有湊巧罷了，清曼聰慧過人，何須因這些鬼話而自誤一生。」(未完待續……)