()第五章︰巧遇尚武
辦完李家喪事，安頓好李家老小，程咬金整r 閉門不出，煩悶不堪。又過了四五r ，依然沒有絲毫頭緒，程咬金氣急敗壞地來回踱步，正是煩怒，忽見床下放一烏木箱子，靈光一現，換了一身舊衣物，帶上斗笠，也不提板斧，別了口腰刀便出門了。
程咬金扮作平民，不敢去鬧市，只得尋小路慢行。好歹混出了城門，見城牆邊護城河旁一蹊徑甚是鬧熱，原來這一條小路兩旁鋪設許多茶攤，程咬金暗記在心。不覺又走了多時，見離城遠了，松了口氣，再看看面前的城郊，丘陵連綿，滿山碧青，山頂朦朧，似雲似煙，山底平原之處，倒是立了幾幢草堂民居。這一帶似乎沒有軍兵「過問」，極為清靜安樂，男耕女織，孩童戲牛，頗有世外桃源的味道。
不多時，程咬金來到一農戶人家，門前倚一老翁。看那老翁六十有余，衣服陳舊，面褐鬢白，程咬金上前作揖招呼，說是外省來的客人，路過此地，想討口水喝。那老翁卻是熱情，仔細掂量一番，隨即迎請進屋。
里屋雖然簡陋，但干淨整潔，老翁叫過兒媳出來見了，便招呼程咬金坐下喝水，兩人聊了些家常，老翁卻突然說道︰「漢子，您遠道而來，不知此地凶險，還是听老兒些勸。」
程咬金一驚，回答道︰「還請老漢指導。」
原來「老漢」一詞在川蜀方言中意為「父親」，程咬金不知，張口便喊，那老翁暗自偷笑，卻不打緊，一面支開兒媳，一面環顧四周，俯首低聲說︰「城里近來發生了怪事。」見程咬金不解，又低聲解釋道︰「城里接連死了兩名鄉紳，有傳言是‘六月飛雪’干的，現在城里人
心惶惶，戒備森嚴，您若怕麻煩，還是不要進城的好。」
「那‘六月飛雪’是誰？」
「這個就不知道了，沒人見過他，只听得他是個劫富濟貧的好俠客。」
「俺先前听的不是這樣，望老漢指教。」
「漢子是何以為？」
「俺听說此人是普州東山上的土匪頭子。此話可真？」
「一派胡言，之前東山確有盜賊，卻不曾听說與‘六月飛雪’有染。」
「都不過是些歹人罷了，俺看城里官嚴兵強，那賊人定然落網，換你們個太平。」
話音剛落，老翁一聲冷笑，眉頭微皺，依然低聲道︰「此言差矣，這里官兵**，軍心渙散，哪辦得了案子，再者城中百姓倒是對那俠客感激萬分，私下都說出了口惡氣。」
程咬金見剛才言語惱怒了老翁，只得小心注意了，「老漢深意，俺听不明白。」
「漢子，這縣城地處川渝交接之地，游人繁多，甚是新旺，後來來了個縣官，串通縣城各大鄉紳，私自增加朝廷賦稅，欺壓百姓，不久縣官走了，那些鄉紳變本加厲，自立規矩，強佔民田，城里許多商人、農夫不堪魚肉，走了大半，現在人丁少了，老百姓的r 子困苦不堪吶。」
程咬金迷惑道︰「那這城里沒有其他官了嗎？後來也會有縣官來罷。俺也听說縣城里有一家大酒樓，生意甚好，未見寒酸呢？」
「這城里大大小小的官都行過賄，收過禮，自己有了好處，也就不願多管了。您說的那家酒樓叫‘滿堂紅’吧。」見程咬金點頭，又道︰「那就是了，那家酒樓的掌櫃您可听說？正是本縣最大鄉紳的親戚，兩人是表兄弟，沒這層關系，誰敢在鬧市立足。」
「那城中酒肆肉鋪也有關系？」
「多少有些關系。」
話音剛落，忽見屋外風聲大作，看似要下雨了，老翁自知說的過多，慌忙轉移話題，程咬金怕歹人再次出現，也沒心思寒暄，告辭回府去了。
話說程咬金回到府衙，確是天公作怪，y n晴不定，不多時竟是天晴雲白。程咬金心中怒罵，一改往r 風範，令行軍司馬曹正集聚眾土兵，共計步兵兩百人，弓兵兩百人，分散城中各隱蔽之處躲藏了，安排得當，自己穿上皮甲衣，前後銅鏡掩心，腰纏金絲，足系皮靴，挎了腰刀，提了板斧自行去了「滿堂紅」酒樓。
那跑堂李洪辰不敢怠慢，慌忙出門迎接，挑一避靜處坐定，隨即招呼後廚準備伙食，自己先在桌上擺下碗碟，篩碗酒，卻看那程咬金也不拿碗，挺身坐立，說道︰「你來，我有話問你。」
「大人有何吩咐？」李洪辰恭敬道。
「俺來貴樓有些時r ，怎地不見你家主人？」程咬金直言道。
「主人家前些r 子去州府探親戚，尚不曾歸來。」
「我再問你，你主人姓甚麼名甚麼？」
「主人家姓王，名天壽。」
「呵呵，真巧，真巧。既是與王彥震王先生同姓，莫非兩人有甚麼？」
李洪辰听了一驚，賠笑道︰「老爺玩笑了，小人也姓李，卻不跟李申峰李財主相識。」
「那俺再問你，你可知道‘六月飛雪’正是東山盜賊頭目。」
李洪辰一驚，笑道︰「大人從何處听來的？」
程咬金道︰「難道不是？」
李洪辰道︰「大人，‘六月飛雪’既是傳聞，自然有多種說法；但傳聞不是現實，善于利用傳聞者或許別有心機，若真有此人，怕是早就去找傳聞者評理了。」
說話間，後廚已準備好蔬菜瓜果、魚鮮j ng肉。雖不是滿漢全席，卻也是水路皆有。這六七月的天氣暗得晚黑得快，不覺已是夜間。看那半空明月，冷如冰盤，紅似鮮血，頭上黑雲蠶食，片刻功夫，食成芝麻，沒了光影。一陣涼風拂過，甚是清涼，直燎得程咬金口干舌燥，見桌上鮮汁女敕肉，如何抵擋得住，昂頭吃了一碗酒，又取肉來吃。或是焦慮煩悶，或是饑餓難耐，貪喝了半壇子曲酒，被風一吹不覺酒勁上涌，醉伏在桌上。
不說店小二如何收拾，卻說程咬金醒酒起來，一看已是天明，叫苦不迭，詢問店小二，好歹一夜無事，去牆邊提了板斧出了酒樓。
剛出酒樓，便與一漢子撞了個滿懷，定眼看時，不是別人，正是李府內指揮下人的那名漢子，見他草帽短衣，足穿麻鞋，肩上背了行囊，腰間纏著腰包，手中提著樸刀，袒胸露臂，行s 匆匆，看裝扮，似乎是出遠門。那漢子見自己沖撞了刺史，嚇得一身冷汗，倒地便拜。程咬金上前扶起大漢，問道︰「足下此去何處？」，那漢子嘆著氣道︰「一言難盡。」程咬金笑道︰「即使如此，且陪我喝一杯。」說罷拉著漢子，不去「滿堂紅」，卻是走向此前經過的蹊徑。