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普州疑案之六月飛雪 第五章︰巧遇尚武

作者 ︰ 夏季91

()第五章︰巧遇尚武

辦完李家喪事,安頓好李家老小,程咬金整r 閉門不出,煩悶不堪。又過了四五r ,依然沒有絲毫頭緒,程咬金氣急敗壞地來回踱步,正是煩怒,忽見床下放一烏木箱子,靈光一現,換了一身舊衣物,帶上斗笠,也不提板斧,別了口腰刀便出門了。

程咬金扮作平民,不敢去鬧市,只得尋小路慢行。好歹混出了城門,見城牆邊護城河旁一蹊徑甚是鬧熱,原來這一條小路兩旁鋪設許多茶攤,程咬金暗記在心。不覺又走了多時,見離城遠了,松了口氣,再看看面前的城郊,丘陵連綿,滿山碧青,山頂朦朧,似雲似煙,山底平原之處,倒是立了幾幢草堂民居。這一帶似乎沒有軍兵「過問」,極為清靜安樂,男耕女織,孩童戲牛,頗有世外桃源的味道。

不多時,程咬金來到一農戶人家,門前倚一老翁。看那老翁六十有余,衣服陳舊,面褐鬢白,程咬金上前作揖招呼,說是外省來的客人,路過此地,想討口水喝。那老翁卻是熱情,仔細掂量一番,隨即迎請進屋。

里屋雖然簡陋,但干淨整潔,老翁叫過兒媳出來見了,便招呼程咬金坐下喝水,兩人聊了些家常,老翁卻突然說道︰「漢子,您遠道而來,不知此地凶險,還是听老兒些勸。」

程咬金一驚,回答道︰「還請老漢指導。」

原來「老漢」一詞在川蜀方言中意為「父親」,程咬金不知,張口便喊,那老翁暗自偷笑,卻不打緊,一面支開兒媳,一面環顧四周,俯首低聲說︰「城里近來發生了怪事。」見程咬金不解,又低聲解釋道︰「城里接連死了兩名鄉紳,有傳言是‘六月飛雪’干的,現在城里人

心惶惶,戒備森嚴,您若怕麻煩,還是不要進城的好。」

「那‘六月飛雪’是誰?」

「這個就不知道了,沒人見過他,只听得他是個劫富濟貧的好俠客。」

「俺先前听的不是這樣,望老漢指教。」

「漢子是何以為?」

「俺听說此人是普州東山上的土匪頭子。此話可真?」

「一派胡言,之前東山確有盜賊,卻不曾听說與‘六月飛雪’有染。」

「都不過是些歹人罷了,俺看城里官嚴兵強,那賊人定然落網,換你們個太平。」

話音剛落,老翁一聲冷笑,眉頭微皺,依然低聲道︰「此言差矣,這里官兵**,軍心渙散,哪辦得了案子,再者城中百姓倒是對那俠客感激萬分,私下都說出了口惡氣。」

程咬金見剛才言語惱怒了老翁,只得小心注意了,「老漢深意,俺听不明白。」

「漢子,這縣城地處川渝交接之地,游人繁多,甚是新旺,後來來了個縣官,串通縣城各大鄉紳,私自增加朝廷賦稅,欺壓百姓,不久縣官走了,那些鄉紳變本加厲,自立規矩,強佔民田,城里許多商人、農夫不堪魚肉,走了大半,現在人丁少了,老百姓的r 子困苦不堪吶。」

程咬金迷惑道︰「那這城里沒有其他官了嗎?後來也會有縣官來罷。俺也听說縣城里有一家大酒樓,生意甚好,未見寒酸呢?」

「這城里大大小小的官都行過賄,收過禮,自己有了好處,也就不願多管了。您說的那家酒樓叫‘滿堂紅’吧。」見程咬金點頭,又道︰「那就是了,那家酒樓的掌櫃您可听說?正是本縣最大鄉紳的親戚,兩人是表兄弟,沒這層關系,誰敢在鬧市立足。」

「那城中酒肆肉鋪也有關系?」

「多少有些關系。」

話音剛落,忽見屋外風聲大作,看似要下雨了,老翁自知說的過多,慌忙轉移話題,程咬金怕歹人再次出現,也沒心思寒暄,告辭回府去了。

話說程咬金回到府衙,確是天公作怪,y n晴不定,不多時竟是天晴雲白。程咬金心中怒罵,一改往r 風範,令行軍司馬曹正集聚眾土兵,共計步兵兩百人,弓兵兩百人,分散城中各隱蔽之處躲藏了,安排得當,自己穿上皮甲衣,前後銅鏡掩心,腰纏金絲,足系皮靴,挎了腰刀,提了板斧自行去了「滿堂紅」酒樓。

那跑堂李洪辰不敢怠慢,慌忙出門迎接,挑一避靜處坐定,隨即招呼後廚準備伙食,自己先在桌上擺下碗碟,篩碗酒,卻看那程咬金也不拿碗,挺身坐立,說道︰「你來,我有話問你。」

「大人有何吩咐?」李洪辰恭敬道。

「俺來貴樓有些時r ,怎地不見你家主人?」程咬金直言道。

「主人家前些r 子去州府探親戚,尚不曾歸來。」

「我再問你,你主人姓甚麼名甚麼?」

「主人家姓王,名天壽。」

「呵呵,真巧,真巧。既是與王彥震王先生同姓,莫非兩人有甚麼?」

李洪辰听了一驚,賠笑道︰「老爺玩笑了,小人也姓李,卻不跟李申峰李財主相識。」

「那俺再問你,你可知道‘六月飛雪’正是東山盜賊頭目。」

李洪辰一驚,笑道︰「大人從何處听來的?」

程咬金道︰「難道不是?」

李洪辰道︰「大人,‘六月飛雪’既是傳聞,自然有多種說法;但傳聞不是現實,善于利用傳聞者或許別有心機,若真有此人,怕是早就去找傳聞者評理了。」

說話間,後廚已準備好蔬菜瓜果、魚鮮j ng肉。雖不是滿漢全席,卻也是水路皆有。這六七月的天氣暗得晚黑得快,不覺已是夜間。看那半空明月,冷如冰盤,紅似鮮血,頭上黑雲蠶食,片刻功夫,食成芝麻,沒了光影。一陣涼風拂過,甚是清涼,直燎得程咬金口干舌燥,見桌上鮮汁女敕肉,如何抵擋得住,昂頭吃了一碗酒,又取肉來吃。或是焦慮煩悶,或是饑餓難耐,貪喝了半壇子曲酒,被風一吹不覺酒勁上涌,醉伏在桌上。

不說店小二如何收拾,卻說程咬金醒酒起來,一看已是天明,叫苦不迭,詢問店小二,好歹一夜無事,去牆邊提了板斧出了酒樓。

剛出酒樓,便與一漢子撞了個滿懷,定眼看時,不是別人,正是李府內指揮下人的那名漢子,見他草帽短衣,足穿麻鞋,肩上背了行囊,腰間纏著腰包,手中提著樸刀,袒胸露臂,行s 匆匆,看裝扮,似乎是出遠門。那漢子見自己沖撞了刺史,嚇得一身冷汗,倒地便拜。程咬金上前扶起大漢,問道︰「足下此去何處?」,那漢子嘆著氣道︰「一言難盡。」程咬金笑道︰「即使如此,且陪我喝一杯。」說罷拉著漢子,不去「滿堂紅」,卻是走向此前經過的蹊徑。

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