()年關都是路上過的，牛小三一路的跋山涉水，很花了好幾個月，途中還結識了一個新伴侶馬老六，安然的到了天山。
唐代的安西都護府乃是唐朝管理磧西的一個軍政機構，統轄安西四鎮，最大管轄範圍曾一度完全包括天山南北，並至蔥嶺以西至達波斯，在武周時代北庭都護府分立之後，安西都護府分管天山以南的西域地區。
當時的西域地區，民族混雜、勢力紛呈，唐廷以外，以西突厥首領娑葛的勢力最雄厚。娑葛早時就代其父烏質勒統率部眾，甚得族人擁護。父親烏質勒，與安西大都護郭元振商談時，受風寒病死。娑葛要殺郭元振為父親報仇，但是郭元振親自吊孝，獲得了娑葛的理解，雙方握手言和，時存往來。
神龍二年（706年）十二月廿八，唐中宗頒命娑葛、襲封嗢鹿州都督、懷德王。烏質勒部將闕啜忠節不服，與娑葛互相攻擊，忠節不能抵抗，郭元振請朝廷命忠節入朝值守保衛。而在播仙城的安西經略使周以悌勸說忠節︰結交宰相宗楚客、紀處訥，以安西兵聯合吐蕃；郭虔瓘聯合拔汗那，攻打娑葛；以阿史那獻統治西突厥十姓。
闕啜忠節便向宗楚客上書，宗楚客等人就這麼辦了。
郭元振上書請制止，說吐蕃和拔汗那有野心，而阿史那獻沒有威望，不能靠他們消滅突騎施。
宗楚客不听，以御史中丞馮嘉賓持節安撫忠節，侍御史呂守素處置四鎮，以將軍牛師獎為安西副都護，發甘、涼以西兵，聯合吐蕃，征討娑葛。
娑葛與弟弟遮努領軍二萬，疾攻龜茲、撥換（今x nji ng阿克蘇）、疏勒、焉耆，旗招展，迎戰唐軍。
郭元振在疏勒統籌全局不能出兵，緊縮城中，困守頑抗，到也保了一時安寧。
景龍二年（708年），娑葛轉攻陷落其余四鎮，殺死御史中丞馮嘉賓、侍御史呂守素，生擒闕啜忠節，五馬分尸，十分囂張！
十一月初，娑葛自立為可汗。兵j ng糧足，馬壯膘肥，游騎四出，來去如風，不斷的侵襲唐延邊境。
那天，清晨的陣陣風，凍醒了敞睡于草叢中的流浪漢，馬老六睜開了惺松的雙眼，搖了搖倦成一團、仍在睡夢中的牛小三，突听到一陣急促而沉悶的馬蹄聲聲，自遠遠的晨曦中傳來；該不會仍是追殺老子的那幾個孽障吧，還真是y n魂不散啊！
原來早好些天為了搶一個「落單」的西突厥騎兵，兩人一涌而上，事情還沒有完全利索，又先後尋來了兩個同伙；一不做、二不休，兩人又于旁邊埋伏，計議好了一人突襲一個！兩個突厥看到了同伴躺在了地上，心中暗道不好，正要四處張望，牛小三猛地高躍現身、當頭一棒，領先的突厥尚未回過頭來、惱漿並裂，栽下馬來死蹺蹺了；另一邊馬老六攔腰一刀、稍後的突厥兵危急間雙腿一夾馬月復、身軀竄起，臀部挨砍入肉三寸，亡魂大冒，伏騎催馬，落荒而逃。
牛小三、馬老六也自知做事不嚴、禍在眼前，兩人雙騎，仍是遭到了九個西突厥騎兵的狠狠追殺；原來他們是一個「偵騎小分隊」，好在馬老六久在邊境廝混，頗懂些小伎倆，落r 黃昏時以兩匹空馬，引開突厥偵騎兵追尋，還被迫跳入水中泅渡，雖然冷得夠戧、好歹擺月兌了‘尾巴、留下了x ng命。’
牛小三也听到了沉悶的馬蹄聲、不推也會醒，一骨碌的坐了起來，探首一看︰一個中原打扮的騎士左肩中箭，搖搖y 墜，伏鞍馬上、馬帶箭；騎士不斷回頭瞧看；遠遠有三個黑點、蹄聲隱約，餃尾追來！
很快、傷騎士、傷馬都已是全身乏力了，剛剛奔過兩人，馬失前蹄、撲倒于地，馬吐白沫、人喘粗氣！卻並不含糊，騎士緊握手中軍刀、倚馬而坐，雙目鷹視虎瞪，嚴待追者靠近，很快又搭拉著腦「奄奄一息」，眼角卻是偷斜。
哦頃三個黑點化成了三個西突厥騎兵、獰笑狂叫著圍了上來。
「跑啊！怎麼不跑了？」其中一個厲聲喝道，又對另外兩騎說︰「綁起來、帶回去，他可殺了我們不少勇士了……啊！」
話音未落、變生驟起、傷騎士一個虎撲、其無環首短柄鐵刀直接從下月復部開始、斜向上捅了個對穿，吼聲以驚呼結束。
另兩位正下馬的西突厥偵騎雖救應不及、卻能夠合力捕殺虛月兌昏沉的大唐騎士、其短柄鐵刀都無力從死突歐月復部拔出來。
說時遲那時快，兩個西突厥身邊篷然暴起一鋼刀、一大棒！以迅雷不及掩耳之勢，分別將兩偵騎撂倒在地、兩命歸西。
「兄弟！你醒醒！」牛小三、馬老六又是灌水掐人中、又是包扎，總算沒有白忙乎，唐騎士悠悠的醒了過來，還開口說話︰
「快！緊急軍情！回龜茲！」聲音微弱但非常急切。
將唐騎士扶上馬後，兩騎左右護著，盡快的向龜茲趕去。
安西都護府的駐地龜茲，副使牛師獎見著了被護衛押進來的三人。
「見過牛副使！」三人一前兩後恭恭敬敬的唱名行禮拜見，其一從身上掏出了腰牌遞了過去、再說︰
「某乃金山道行軍總管郭元振麾下青龍戍戍主饒j ng！領斥候多人深入突厥、探得緊急軍情、特來稟報——」住口而左右巡視。
「你們都下去吧！」牛師獎驗過腰牌、確切無誤，揮手讓牙兵護衛們迴避。
「娑葛兄弟領軍近三萬，隨時都會攻殺過來！……某得其他斥候拼命掩護斥候及此二位幫助方得到此！」饒j ng說完。
「好好！即刻升帳點兵！三位先去歇息吧！」牛師獎雷厲風行，盡出萬多人眾、急急馳援首當其沖的火燒城！
人馬出得城來，卻見饒j ng帶著牛小三、馬老六趕入中軍向牛師獎請命，隨軍出征；饒j ng卻轉投回歸郭元振麾下而去。
援兵尚未完全趕入火燒城、談不上調整部置防務，牛師獎就看到了西突厥一窩蜂的風卷殘雲而來，四面劫殺攻城！
血肉開花四濺、頭顱殘肢 飛，城樓上牛師獎看到了此場此景！西突厥的凶殘狠暴、越涌越多、不計其數；唐軍民卻是慘烈悲壯，前赴後繼、力不從心。火燒城是鐵定保不下來了，禁不住熱淚盈眶，仰天長嘆︰
「非是天不佑唐，乃某不知兵也！當與兵共存亡。」當即又對牛小三說︰「你我同宗、五百年前是一家，就認你為弟如何？」
牛小三當即叩頭認牛師獎為兄長，只听得「兄長」又是語重心長的交待道︰
「弟來投軍，當為兄報仇泄恨，嚴懲突厥，就改名牛子懲吧！為兄當為你修薦書一封、你兩殺出重圍投奔郭總管去吧。」
重圍是突破了，卻是以一伍士兵與馬老大等人的x ng命為代價；牛子懲血糊血海、單人獨馬一把刀、一身掛彩撲倒在郭元振的行衙大堂上。
以後的軍旅生涯先是追隨饒j ng，其後是悍不畏死，機緣巧合、屢立戰功，職位 升！歷次的邊境磨擦，大大小小的遭遇戰、攻城守寨，無一不是y 血拼殺，舍死忘生；不到半年，西疆都知郭元振麾下的頭號猛將牛子懲，可以說西突厥軍兵見其背影都怕！
至第二年景龍三年（709年）七月廿六，西突厥實在混不下去了，首領娑葛上表向唐廷乞請歸降，被賜名守忠，為欽化可汗。
年關將近，牛子懲，當年的牛小三，現在是為國捐軀的牛師獎，失散十數年的胞弟，而且憑赫赫軍功戰績、皇上聞之招見！亦為金山道行軍總管郭元振三軍舉薦，來京師破格听封為威衛大將軍(正三品)，腰紫衣金，高頭大馬、鳴道游街，好不威風。眾人無不議論紛紛，小道消息不徑而走︰牛將軍正三品、不到三十歲呢、前途不可限量、尚無正室夫人……
話又說回來，此時的朱老大、許老二愣神的望著看著、非常艷羨，為了引起小三子注意，許老二眉頭一皺、計上心來，偷偷的一伸竹桿，算準時機重重的戳了一下撞倒山的馬車前、駕轅的白馬！白馬負痛、長嘶驚蹄，一番躁動，整個馬車朝前一沖、軍卒攔之未及、直闖至牛大將軍牛子懲坐騎前，牙兵扈從驚怒暴喝、紛紛出手、拉扯攔阻；牛大將軍倒是好膽s 、提馬人立而起不慌不忙避過一旁，冷靜的一瞥、全收眼底︰受驚的駿馬、魁梧的大漢，小巧的廂車、廂內幾個婦女，車後兩個「幫閑」。
「什麼人？」群起而轟之，爭相而上、抖盡威風！
撞倒山黑臉掙得透紅，呆呆不知所措、嗦喃語不成句，倒是車廂內水淼出言分說、嬌叱有聲︰
「此乃當朝護國公驃騎大將軍府上四品恭人雅紅娘子的座車！你們不得放肆！」說著現出車廂，對牛子懲萬福一禮道︰
「轅馬受、沖撞將軍，乃無心之過，望請見諒！撞倒山！還不快向牛將軍請罪謝過！」
「護國公驃騎大將軍？」牛將軍心里尋思、眼里瞅著撞倒山贊嘆其魁武，口里卻還是不影響應答︰
「既是同僚的如夫人車駕，又屬無心的驚馬之過，雖然駕馭有虧，畢竟不是大錯，無須多禮。」轉言又道︰「你們何事路過？」
「就去長樂坊所在！謝過將軍、就此別過。」水娘子回歸車廂、牛將軍揮手放過、眾人丙身讓開、撞倒山馭車而去。
牛將軍眼角都冒看下暗中生事的「幫閑」，只是與一心月復牙將以喋喋耳語授意一番，直接的回大寧坊大將軍的牛府去了。
大將軍的牛府里面是推杯把盞、歡歌打唱、熱鬧非凡，鮮衣怒馬、豪貴盈門！而兩個當年的「生死把兄弟」卻不得其門叩入。
久在府門外來回也不是辦法，兩人翻遍全身上下內外、一年的積蓄湊了起來去市集買了一套勉強看得過去的衣帽服裝，先是朱老大打前站吧，畢竟當年老大對他多有維護，感情比起與自己來，可要深多了。
讓朱老大這一修飾得「煥然一新」，捧著一張拜帖︰生死兄弟，稍經周折進了大堂。大半是軍健武將，正喝得興高采烈、酒氣燻天、醉眼朦朧，揮拳挏足、意氣飛揚。
朱老大不由得渾身發緊，大腦昏眩，好容易鎮定點情緒，仍不敢望向主座上的牛小三，禮也忘記行、話也不敢講。
倒是一個牙兵下來接過大紅拜帖，呈了上去，牛將軍隨手取去，虎r 一睜︰生死兄弟！阿哈！誰當得此四個字？馬老六！死了！
「堂下何人？何時相識？有如此情誼？」牛子懲望向了朱老大，豈有不一識之理！不過，今r 如此相見，倒看你如何的說辭。
「小三子吶！」朱老大麻起膽子喊一聲，怕麼只有自己听得到，然後鼓勁說道︰
「想當年，你我身披破布爛衫，措上一根竹桿，鬧市男女萬千，展轉無人攏邊，圍坐田壟干，破煮芋頭，食盡何從飽，濁淚伴饑愁，唉！只是我手足情深……」朱老大繪聲繪s 正說得傷感，話還沒有完，只听得周圍一片噓聲，陡然間「小三子」的暴喝︰
「叉出去！哪里來的無知蠻漢，披一件長袍裝斯文。下次再不要讓本將軍踫到你！」說完還對著其背影唏噓不已。
「早知是白眼狼！何苦之哉！枉買了這套衣服……」被趕出來的朱老大感到倍受打擊、意懶心灰、恨恨的揪著衣襟，狠狠的發著怨氣。
「怎麼了？老大。」許老二不知如何的就竄到了朱老大身前，問道︰「牛小三沒認出你？你不會與他講講當年臨分手前……」
「講講講！講你個屁！一個埂段的白眼狼！還要何事講！」如是朱老大詳詳細細、微枝末葉，兩人對話一字不漏的述說一番。
「哈哈哈哈！朱老大真是豬老大！好可愛的豬老大！」許老二聞听後，笑得哈哈是咯滾，前府後仰直不起腰來！忍著笑又說︰
「哎喲喲，你這那里是相認！簡直就是去揭短嘛！冒把你捆起來一刀「喀嚓」就萬幸了，只是亂棍叉出來，還是心有舊情的。」
「亂棍叉出還是心有舊情？」朱老大嗤之以鼻，白眼一翻、舌動口張，說︰「那好，你也是他‘二哥’你也進去試試！」
朱老大說著說著把「新裝衣帽」一樣樣全換下來，一手叉腰、一手遞給許老二，並朝其沖沖的說︰
「你莫站著說話不腰痛，去去去去、去！」不由置辯的一邊為許老二換「新裝」隨即推推慫慫的硬將其塞進了牛將軍府門。
「嘿你這廝是甚鳥人？亂闖將軍府！該當何罪？」幾個丁役噴著酒氣，搖晃晃的上來喝問。
「某乃許「敢當」！你家牛大將軍的義結金蘭、過命的戰友！」說過後又一鼓中氣呼喝︰「速速的前面帶路，莫誤我兄弟重逢！」
剛還叉去了一個‘生死兄弟’確有些微不忍！現在，「牛小三」高踞堂上、遠遠的看到了許老二，裝模作樣的套上了老大的衣裳闖到了自已的堂前大院，心里忍不住竊笑呵呵︰好呀好，定讓你吃不完兜起跑！許老二呀還許「敢當」定要你不死也九成傷！
不由得打起十分j ng神，大馬金刀的虎踞堂上首座，心思詭異的示意門役讓其進來，故意拖腔溜板的高聲怪斥著︰
「堂下何人？敢莫又是生死兄弟？給我以亂棍打出去就是，無須多問。」這次，手下的眾將牙兵齊齊的圍了上來拭目以待。