()（3）「過小年」的由來
「年集」是指自從農歷臘月二十三或二十四r 俗稱「過小年」開始，往後直到除夕上午的每一天只要有「集」都叫做「年集」，在「過小年」時一般人家要在這一天晚上包水餃、炒菜、擺香案給灶王爺辭灶上香，因為風俗說這一天灶王爺要去天上給玉皇大帝做年終述職，會把這一家人一年中的所作所為、善惡丑貽、事無巨細的匯報，等玉皇大帝聯席眾神明的聯席會議裁決後，按照裁決第二年應該給予該家庭怎樣的獎賞或懲罰，定案後，灶王爺連同各路神仙和玉皇大帝一起組織年終聯歡PARTY，第二天灶王爺再攜帶聯合仲裁的意見回到人間，實施對這戶人家的的裁定，所以只要在家中廚房灶台邊供奉有灶王爺的人家，一般都會在「神像」或「神龕」兩邊貼一副對聯「上天言好事，下宅降吉祥」，以示心里祈願灶王爺他老人家能按照對聯上所說去干點正事，別老打人小報告，光說點好事就行了；為此魏永記長大後專門考究過有關灶王爺的傳說︰
有關灶王的傳說最早可見于唐代《酉陽雜俎》里面說︰「灶神名謂姓張，狀如美女，又名單，字子郭」再就是在彭蘊章的《幽州風土吟.焚灶》中記載︰「焚灶，送紫官，辛甘臭辣君莫言，但言小人塵生釜，突無煙，上乞天工憐。天工憐，錫純嘏，番熊豢豹充庖廚，黑豆年年飼君馬。」在華北、東北的好些地方，很多人家都會在靠近灶台的牆上貼著一張從集市上買來的灶。臘月二十三或二十四r 在過小年的時候，一般選在晚飯後的時間，便把貼在靠近灶頭牆上的這張舊的灶撕下來，拿到院子里用火燒掉，這叫辭灶；另外除了在此時要燒香紙錢作為灶王爺來回的盤纏路費，還有一些簡單的儀式要做，要把做好的飯菜連同一些諸如麥芽糖、柿餅、果脯之類的供上，寓意為把灶王爺的嘴粘住，以免他到天上玉皇大帝面前亂說話，同時還要給灶王爺的坐騎準備一桶水和黑豆作為草料，供他喂馬用。
流傳最廣的傳說－－－－「張郎形」，山東掖縣人，姓張，名單，字子郭，人稱「張郎」俊秀豐郎，狀如美女，娶妻丁香，傳說丁香女干的一手好家務，而且俊秀端莊，最是一頭秀發七尺有余，煞是好看；本是一介農夫的「張郎」卻不好好種地，出門遠去做生意，一去之後音信皆無，家里的生活重擔和贍養年邁的爹娘重擔都落在其妻子丁香身上。丁香拼命的干活養家，勤儉賢惠，恪守婦道，最後又為公婆養老送終，在殯葬了先人後依然痴痴守候，直至有一天，在外闖當成了富翁的張郎回到家中，卻休了人老珠黃的丁香，另娶年輕漂亮的海棠為妻；任憑丁香如何的哭哭哀求也于事無補了，家中那頭陪伴並勞作了多年的老黃牛，拉著無處可棲的丁香漫無目的的前進著，直到一座山前已無路可走，這里就成了丁香新的歸宿。
山前有一茅屋，這家只有一老婆婆和靠砍柴為生的兒子相依為命，隨即收留了丁香，r 久生情遂與青年完婚，上天垂憐幾年時間竟成當地富戶；又過了些年，有一天有個討飯的從門前經過，丁香認出是從前拋棄她的前夫「張郎」，但這時的「張郎」已經成瞎眼了，原來在趕走丁香娶進海棠後，「張郎」和海棠就過起了窮奢極侈、花天酒地、坐吃山空的r 子，沒多少年就家道中落了，後年輕貌美的海棠離他而去，剩下窮困潦倒的「張郎」最後淪為乞食為生，貧寒交加有疾無醫，最後連眼楮都瞎掉了，這時的「張郎」因為看不見加上多少年過去了，並沒有認出眼前的人就是被自己休掉的曾經的發妻丁香，還在可憐兮兮的乞討「大娘，能可憐可憐給點吃的吧？」但丁香已經認出她來了，隨後在親自給他制作的面條碗底下，放進了一根自己的頭發，「張郎」吃碗面後發現了這根頭發，但不敢確認是不是丁香，就央求說:「我瞎眼看不見了，叫你大娘可能稱呼錯了，這頭發這麼長應該叫你大嫂吧，能否讓我看看你的簪子」這是他想起了他們結婚時的信物，丁香將簪子和荷葉首飾給他，這時「張郎」才知眼前這人就是當年被他棄之如敝履掃地出門的發妻丁香，于是羞愧難當一頭鑽進火塘里憋死了。
但丁香善良念起畢竟夫妻一場，隨用燒剩的木炭在灶台門口畫了一肖像，每做飯時會祭奠一下，免得張郎在那無人紀念被鬼欺；後來張郎死後大廟不收小廟不要，都嫌棄他，恰巧有一次玉皇大帝下界視察，遇張郎四處游蕩，由于大家都是姓張，相談甚歡，而且這時的張郎已經悔過自新，加上投胎做人之前曾修善多載，遂即封了他個「灶王官」的名號；
但人們多看不起他，很多地方會在這天煮一鍋爛面條上供羞辱他，卻又害怕他在玉皇大帝面前搬弄是非，打小報告，也不太敢慢待他，年代一長，隨就演變成現在的祭祀樣式；又傳其因丁香故羞見女人，所以諺語有雲︰「男不拜月，女不祭灶」。
宋代詩人範大成有一首叫做《祭灶祀》的詩，可以說把「過小年」祭祀「灶王爺」的辭灶一事刻畫的入情入理、淋灕盡致，透過這首是我們可以看見其實在大多數老百姓眼中，「灶王爺」「張郎」既算不上鐵面無私揚善懲惡的神仙，也不是個顛倒黑白專門搬弄是非的卑鄙家伙，更像是一位通情達理、圓滑世故、只要稍微的賄賂一下就能替人消災免禍的老好好先生，比較符合實用主義的民眾心理。全詩如下︰
古船臘月二十四，
灶君朝天語言事。
雲車風馬小留連，
家有杯盤豐典祀。
豬頭爛熟雙魚鮮，
豆沙甘松粉餌圓。
男兒酌獻女兒避，
酒燒錢灶君喜。
卑子斗爭君莫聞，
貓犬觸穢君莫嗔。
杓長杓短勿復雲，
乞取利市歸來兮。
呵呵，雖貴為仙亦不免俗啊。