()鄭國與陳國關系得到緩和的這年秋天，鄭莊公準備入周覲見周桓王，一來想與周桓王和好，二來不想失去周朝卿士職務，三來可以借周天子名義拉攏魯、齊等國，從而孤立宋國，再行討伐。正在這時，忽然傳報︰「宋國已經攻破了長葛，宋國公子馮逃來，現已在朝外等候！」
鄭莊公沒有驚慌，冷靜地說︰「這宋國真是麻煩，請宋國公子馮進殿吧！」
公子馮滿身戎裝，血跡斑斑，臉上多處有傷，覲見禮畢，急忙奏道︰「宋兵從去年底開始包圍長葛，發動無數次進攻，都被擊退。最近增加進攻兵力，長葛兵力枯竭，致使東門被破，宋兵趁虛而入，攻佔了長葛。我見大勢已去，只得從北門逃出，望鄭伯派出大軍，討伐那無道宋君吧！」
鄭莊公說︰「公子的苦難，寡人是很同情的，寡人一定要為你報仇雪恨。不過我們還需從長計議，等時機成熟了再去討伐，你還需要忍耐一段時間。」
公子馮說︰「感謝鄭伯洪恩！」
鄭莊公又對公子馮說︰「公子這次來，就在新鄭安置，所有需求由我國負責，你就放心調養吧！」
公子馮很感動，流著淚說︰「鄭伯大恩，永世難忘！」于是退出朝殿。
後來，宋殤公被太宰華督殺害，迎公子馮回國繼位，史稱宋莊公。公子馮的父親宋穆公好心將君位傳給宋殤公，宋殤公卻過于記恨堂弟公子馮，不惜多次征伐鄭國，要將公子馮置之于死地而後快，結果事與願違，遭此報應，乃天也。此是後話。
公子馮走後，鄭莊公對群臣說︰「寡人決定，過一段時間，寡人與祭足亞卿一起入周。寡人入周期間，世子忽監理國政，由公子呂和穎考叔輔佐。至于宋兵，盡量與之周旋，暫時不發大軍討伐。宋兵攻佔長葛，本意是殺公子馮和為宋都西門之戰泄憤。現在公子馮已經逃出長葛，加上長葛遠離宋國本土。因此，宋兵長期佔領長葛的意義不大，今後會自動撤兵的。」
不久，冬季來臨，雨雪紛紛。鄭莊公再次開朝，接見魯國使臣，然後準備起身入周。魯國使臣禮畢，奏道︰「最近周朝來魯國告知，說周朝出現了較為嚴重的饑荒。敝國倡議有條件的諸侯國給予適當的援助，因此特來告知貴國。」
鄭莊公心想︰「我正準備再入周覲見周桓王，怕周桓王責怪這責怪那的，一直找不到合適理由，何不利用援助名義去呢？再說我正要與魯國聯盟，既然是魯國倡議，我該積極響應，給魯國良好印象。」于是鄭莊公對魯國使臣說︰「周朝出現饑荒，諸侯國都該援助，我鄭國雖然天災連年，兵災不斷，但還是願意出一千鐘糧食援助周朝。」
魯國使臣說︰「鄭伯幾代君侯都為周朝立有大公，現在又積極響應援助周朝，不愧為周朝忠心之卿士，堪稱諸侯之典範。可欽可佩，可歌可頌！我回國之後，一定請求史官，永載史冊。」
鄭莊公說︰「感謝褒獎！你一路勞頓，早點歇息吧！」
于是魯國使臣退出朝殿。
這時，一些大臣勸阻說︰「鄭國的糧食非常緊缺，為什麼還要出那麼多糧食援助呢？」
鄭莊公听了，笑著說︰「寡人覺得，祭足愛卿應該明白其中緣故，不如請足愛卿來給大家解釋一下。」
大家說︰「好！」
群臣都看著祭足。祭足邁著小步走到隊列中間面對大家說︰「上次我國以饑荒名義向周朝請求援助，先在周朝溫洛之間獲取麥子約兩千鐘，後在成周之地獲取稻谷約四千鐘。現在我們援助周朝一千鐘，相當于歸還六分之一，既給了周王面子，又獲得諸侯國稱贊，還為主公和好周王和我們聯合魯國打下了很好的基礎。這是一筆很劃算的交易，是主公英明之舉。」
群臣高呼︰「主公英明！」
穎考叔突然奏道︰「古人言︰‘民訖自若，是多盤。’意思是︰大家一致認為是對的，往往需要多加盤問和思考。我並不是反對援助周朝，但我們要反思︰若我國沒有諸多災難，糧食獲得了大豐收，的確有多余的糧食，真心實意去援助，彼此都舒心愉快，豈不更好！」
群臣議論道︰「這話听起來有道理，實際上很迂腐，太不現實。」
公孫閼對個別大臣說︰「豈止是迂腐！」
鄭莊公沉默地看著大家，然後說︰「俗話說︰‘話有百說，理有百斷。’言論可以z y u，但做事往往只能用一種方法，否則將錯過時機。今天朝議到此結束。」
冬十一月上旬，鄭莊公由祭足陪同入周覲見周王，並送去救災糧食，滿以為要獲得周王熱情接待，于是乎顯得輕松自若，洋洋灑灑，還不時主動用臉去迎接小片飛雪，感到十分愜意。
在周朝朝殿，鄭莊公對周桓王伏地三拜道︰「下臣寤生前來覲見我王，願我王江山永固，萬壽無疆！」鄭莊公伏在地上，只等周王加禮表彰。
內臣周公黑肩站在周桓王側邊高聲宣讀鄭國的禮單︰「鄭國敬獻糧食一千鐘！」
周桓王不削一顧地看著鄭莊公，半天不說話。周公黑肩輕聲對他說︰「鄭伯覲見是件好事，若不禮遇，會傷了所有朝見者的心。」
周桓王不僅沒用听勸，反而更加生氣的質問鄭莊公︰「鄭國不是經常鬧災，向朕強要糧食嗎？難道今年獲得了大豐收？」
鄭莊公跪地抬頭道︰「托我王洪福，今年鄭國沒有天災。」
周桓王譏諷道︰「既然沒有天災，那寡人溫洛的麥子，成周的稻谷，明年可以自己享用了!」
群臣哄笑起來。鄭莊公傻呆呆地看著周圍，然後無趣地起身告辭，退出朝殿。
鄭莊公氣憤憤地回到館舍，對祭足訴說朝上被周王羞辱的情景，最後說︰「那小子心眼太小，老是不放過寡人，不僅羞辱我，也不回贈禮品，居然還不請我赴宴。真是氣死我了，我們馬上回國！」
祭足趕忙勸道︰「主公莫氣莫急，小不忍則亂大謀。」
鄭莊公氣憤地說︰「這是寡人第二次遭他羞辱了，斯可忍，孰不可忍!」
祭足再要勸說時，忽然傳報︰「周公來了!」
鄭莊公和祭足趕快出門迎接，見周公黑肩送來兩車彩綢，還有十車大黃米，于是趕忙將周公引進館舍客廳坐下。
周公黑肩對鄭莊公說︰「那十車大黃米是大王托我送來的，說是備荒之用；兩車彩綢是我送來的，代表我一點心意。」
鄭莊公眼含感激淚光，頂禮道︰「寤生感激周公厚意！」
祭足插話道︰「那十車大黃米，也可能是周公勸說的結果吧！」
周公黑肩笑著說︰「這有什麼，不過就是幾句話而已，不足掛齒！」
鄭莊公非常感謝周公，于是在館舍備下酒宴，與周公敘談許久。
周公黑肩離開後，鄭莊公問祭足︰「周公為什麼送我們如此厚禮？」
祭足說︰「周王有兩個兒子，大兒子名叫姬沱，小兒子名叫姬克。周王寵愛姬克，吩咐周公好好地輔佐扶持姬克，以便將來廢長立幼。因此，周公現在討好我國，以便將來獲得我國支持。
鄭莊公對祭足說︰「原來如此喲，我們干嗎要這些髒東西？不如發給街上的百姓得個美名，順便也氣氣周王，解解寡人心中的怨氣！」
祭足趕忙勸阻道︰「這些東西大有用處呢！」
鄭莊公問︰「有什麼用處？」
祭足說︰「主公這次朝周，諸侯各國都是知道的。現在可以將周公所贈的兩車彩綢，分別覆蓋在十車糧食上面，對外宣稱是周王賞賜的十車彩綢。另外兩車里面裝些襯墊，外面搭上些涂紅的弓箭等兵器。于是對外假稱說︰‘宋公許久不朝周王，周王特令鄭伯帥領各國討伐宋國。’如此宣傳後，諸侯列國必然信以為真，多半要紛紛響應。到那時，宋國雖然是大國，但怎麼能抵擋奉王令的軍隊呢？」
鄭莊公拍著祭足肩膀說︰「愛卿真是智慧大師啊！寡人將依計而行。」
鄭莊公出了周朝境內，一路叫人四處傳說︰「宋公長期不朝周王，周王發怒，特令鄭伯帥領各國，討伐宋國！」听到的人看到周王賞賜如此豐厚的禮品，無不信以為真。于是十傳百，百傳千，千傳萬……
衛國因同宋國關系緊密，听到這個傳說，感到非常遺憾，于是處于觀望狀態，既不中斷與宋國關系，也不把關系處得太好。
魯國听到這個傳說後，覺得宋公做得不對，產生了背離宋國的想法。
齊國是鄭國的結盟伙伴，听到這個傳說，對鄭國表示積極響應，但又害怕宋國一旦失去，魯國必然強大，于是齊國采取息事寧人的態度，以保全宋國。
陳國得知這個傳說，暗自高興與鄭國關系緩和，準備與鄭國正式結盟。
蔡國听到這個傳說，感到孤立無援，但又自持有周王寵愛，也不隨便去附和鄭國，裝著不知道。
宋國听到這個傳說，人心惶惶，商人紛紛外逃。
其他不必細說，只說宋國的情況。
一天，宋殤公听說鄭伯將借王令討伐宋國，嚇得周身發顫，舌頭直了，結結巴巴地問大夫孔父嘉︰「這這這如何是好？」
孔父嘉說︰「主公莫要驚慌，臣有三計可以化解。」
宋殤公仍然發顫地問︰「哪哪哪三計?」
孔父嘉說︰「一撤，二交，三備戰。」
宋殤公問︰「仔細說來。」
孔父嘉說︰「‘一撤’，就是從鄭國長葛撤兵。我們攻取長葛，本意是殺公子馮。現在公子馮逃走了，加上長葛遠離宋國本土，長期佔領沒有什麼益處，不如主動撤兵。這樣既可集中兵力，又可以向鄭國表示友好，以緩和緊張的關系。」
宋殤公問︰「那‘二交’呢？」
孔父嘉說︰「‘二交’就是利用外交來化解危機。首先，我們從鄭國撤兵後，立即派使臣到鄭國歸還所有俘獲；解釋說我們出兵長葛，只是為了擒拿叛逆公子馮；表示願意與鄭國重新和好。其次，我們央求齊國出來調解鄭國與我國和衛國的緊張關系。因為我國一直牽制著魯國，齊國不願意看到我國徹底完了，因此齊國是願意出來調解的。接下來，我們設法鞏固與衛國聯盟關系，加強與蔡國交往。這樣一來，鄭國討伐我國的決心不會太大，再加上有齊國調解，我國就不會顯得很孤立，危機就化解了很多。」
宋殤公覺得輕松了不少，舒了一口氣說︰「‘三備戰’呢？」
孔父嘉說︰「前面兩計都是權宜之計，只有備戰一計才是長期要用的。俗話說︰‘狼逐弱羊。’我們必須要強大起來，必須做好打仗的準備。」
宋殤公高興地說︰「好，愛卿說得太好了，就照你說的辦！」
于是宋國立即從長葛撤兵，然後派孔父嘉立即出使鄭國，歸還一切俘獲。鄭莊公對此很高興，對孔父嘉表示說︰「如果宋公卻有悔改的意願，那我可以向周天子說些好話，看是否答應饒恕。」
公孫閼私下對鄭莊公說︰「我們不能輕饒了宋國，我們利用這個機會，把宋國徹底摧毀，來個一勞永逸，豈不快哉！」
鄭莊公說︰「子都愛卿有所不知，萬事需要講究適度和時機。宋國畢竟是公爵大國，我們又是假借王令，若把事情做得太過分了，將引來天下人攻擊鄭國，那我們受得了嗎？再說，我們興師討伐宋國的時機還不成熟，因為我們的聯盟還沒有充分建立起來，宋國的伙伴還很多，我們的戰爭創傷還沒有充分愈合。因此，我們不能急于討伐。正如穎考叔說的，要堅持‘中國之道’。」
公孫閼一听到‘穎考叔’三個字，心里很不舒服，于是說︰「他說的話好听不好用。」
鄭莊公沉默不語，正找不到合適的話來勸說公孫閼的時候，忽然听見宮外傳話︰「報告主公，齊國使臣夷仲年大夫來到，帶有國書求見。」
鄭莊公說︰「既然有國書，又是伙伴國家，那明r 朝上接見。」
第二天朝上，齊國大夫夷仲年叩拜鄭莊公，呈上齊僖公（名︰呂祿普）親筆國書。內臣高聲宣讀國書︰
呂祿甫奉書拜鄭賢伯殿下︰衛侯來書倡議︰為了諸侯列國和睦相處，求寡人出面調停，特邀鄭、衛、宋三國與敝國首腦一起，于今年秋七月三r 赴周朝溫地瓦屋相會，歃血訂盟，各釋舊憾，重歸于好。萬望幸會！
國書宣讀完畢，鄭莊公立即對夷仲年說︰「請你回去轉告齊侯，寡人很想念他，也很想見到他，互訴衷腸。」
夷仲年退出去後，公子呂問鄭莊公︰「主公究竟是去還是不去？」
鄭莊公說︰「依你看呢？」
公子呂說︰「據諜報，衛宣公之所以要糾合齊僖公出面調停，是因為宋國派孔父嘉送給衛國一個價值連城的文物，這文物叫‘紀時燈’，也叫‘火紀時’。這紀時燈是堯舜時傳下來的專門用于計時的陶制油燈。這油燈高約七尺，寬約三尺，有時辰刻度，燈芯燃燒穩定，能準確計時。」
鄭莊公說︰「既然是這種情況，那寡人去了，豈不是受人愚弄！」
公子呂說︰「主公英明！」
各位群臣也多數說︰「主公英明！」
鄭莊公看多數都贊同不去，特地看到穎考叔說︰「穎考叔愛卿覺得如何？」
穎考叔看了一下同僚，說︰「我贊同不去。」
鄭莊公笑道︰「愛卿一向認為，大家都說對的，往往有問題，今天怎麼也隨大流了？」
穎考叔說︰「我看今天還有少數人沒有明確表態，所以就隨大流了。」
鄭莊公笑了。
公孫閼突然說︰「你原來判定是非居然如此簡單啊！」
大家一陣笑起來。
公孫閼窮追不舍，又說︰「你向來喜歡用通俗的比方說明道理，能不能用通俗的比方，說明你這簡單判定是非的道理？」
大家也湊合著說︰「潁大夫說呀！」
穎考叔望了一眼鄭莊公，見他微笑著，帶有鼓勵眼s ，于是搔了一下頭，突然將額上頭發一甩，說︰「比方說你給客人一碗飯，他若沒有吃完，很可能給夠了；他若吃得j ng光，說明沒有給夠。沒有吃完就相當于意見不統一，很可能是對的；相反，客人吃得j ng光，相當于大家完全同意，說明沒有讓客人吃飽，當然就錯了。」
除了公孫閼，其他大臣都豎起母指相繼贊道︰「潁大夫，天才！」
公孫閼看大家都豎起拇指，也豎起拇指舉著說︰「大家看哈，全部豎起拇指了，表明他還是錯了哈！」
鄭莊公微笑著說︰「寡人沒有豎起拇指哈！」
于是大家開心地笑了。
等大家笑得差不多了，鄭莊公對群臣嚴肅地說︰「我們還要商議兩件外事︰一是與陳國正式結盟，二是如何去聯合魯國和齊國。」
穎考叔說︰「去年夏天，鄭國與陳國只是關系得到了緩和，但還沒有正是結盟，按當時和談提議，只要到今年年底，鄭陳兩國相安無事，就可以正是結盟。現在已是秋季，離正是結盟的最後期限快到了，望主公早作決斷！」
鄭莊公對穎考叔說︰「愛卿既然對陳國輕車熟路，那你就出使陳國，給寡人帶個口信，請陳侯委托人來與寡人訂盟。然後寡人再委托人與陳侯訂盟。」
穎考叔說︰「遵命！」
鄭莊公對群臣問︰「眾愛卿︰如何去聯合魯國和齊國呢?」
祭足奏道︰「去年冬季，魯侯首倡賑濟周朝饑荒，我國是積極響應的，魯侯一定對主公有好感。再說，天下都傳說，周王委托主公帥諸侯列國討伐宋國，但已經過了快兩年了，我們還是沒有采取討伐行動，說明主公是仁慈的。魯國人一向重視道義和禮儀，他們一定對主公應該是好感的。還有，魯國公子手握軍政大權，是個貪圖錢財的人，我們也可以賄賂他，求他幫我們撮合。至于齊國，與魯國世代通婚，關系比較融洽，加上齊國一直與我國關系很好，只要魯國同意與我國聯合，齊國是沒有問題的。」
鄭莊公說︰「足愛卿說得是。出使魯國和齊國的使者派誰呢？」
祭足說︰「魯國、齊國同在一個方向，又是同樣的使命，派一個使臣就夠了。依我看，宛大夫（名︰sh 犬）能勝此任。」
鄭莊公看到宛大夫問︰「sh 犬愛卿覺得如何？」
宛大夫上前奏道︰「感謝主公厚愛，sh 犬絕不辜負主公和大家的期望！」
鄭莊公說︰「好，今天朝議完畢！」
這年夏六月，衛宣公得到宋國送來紀時燈，非常高興，于是與宋殤公在犬丘（今山東曹縣境內）相會，商議如何請齊僖公出面調停。最後，齊僖公答應出面調停，定于秋七月三r 在溫地瓦屋相會，以釋前恨，重歸于好。
瓦屋相會，結果鄭莊公沒有來。齊僖公說︰「既然我們要邀請的主要人物沒有來，此次相會已經失去意義，我們就此告別吧！」
齊僖公說完就要起身走出屋外，宋殤公著慌了，趕忙拉住齊僖公苦苦央求道︰「鄭伯不來，但不至于影響我們三國相會，請齊侯暫時不要走啊！」
衛宣公也說︰「是啊，我們這次來瓦屋，主要是為了睦鄰友好，雖然鄭伯沒有來，但只要我們三國和睦相處，鄭國也會慢慢溶入的，萬望齊侯留下來吧！」
齊僖公無奈，只好說︰「好吧，我留下來只是為了我們三國友好相聚，不參與訂盟之事，以免激怒鄭國，但求二位理解！」
宋殤公和衛宣公相繼說︰「這樣也好。」
相會期間，宋殤公與衛宣公歃血訂盟︰互不侵犯，互為友好，互相救助。
這年秋，宛大夫先出使魯國，再出使齊國。宛大夫在覲見魯隱公之前，先送給魯國公子許多財物，公子說︰「這件事包在我身上，即使魯公不同意聯合，我也要參與聯合。」
然後公子引宛大夫在殿下覲見魯隱公，呈上國書。
魯隱公看了國書，叫內臣當朝宣讀︰
寤生奉書拜魯賢侯殿下︰宋公長期不朝周王，肆意侵略鄰國。為此，周王憤怒，令寤生征諸侯忠義之師討伐宋公，以安天下。魯、齊世為婚姻，關系緊密，還求魯侯與之通融，促成伐宋聯盟。所伐宋地，全由魯、齊二國定奪，鄭國不取一寸。萬望幸會。
魯隱公說︰「既然鄭伯如此大公無私，魯國當義不容辭。」于是派公子落實與鄭、齊聯合伐宋的軍政事務。
冬十二月初，穎考叔引陳國大夫公子佗來與鄭莊公歃（sh ）血訂盟。訂盟那天，在鄭國太廟前面的壩子里，牽來一條健壯的牯牛，把牛結實地困住，蒙上眼楮，掀倒在地。祭師把牛耳朵割出一些鮮血滴在酒壇里，然後倒在兩個酒碗里擺放好。鄭莊公和陳國公子佗一起跪下，對著即將要宰殺的牛和酒碗歃血訂盟。鄭莊公先發誓說︰「鄭國寤生代表鄭國，從此願與陳國結為同盟，互不侵犯，互相救助，有難同當。若違斯言，就如此牛，不得好死！」
接著公子佗也作類似的發誓，最後兩人各自端起血酒喝完。
按歃血規矩，喝血酒要先將碗里的血輕輕吹開再喝，可是鄭莊公搞忘了，端起血酒就一飲而盡。陳國公子佗及隨從沒有注意到這個細節，但在場的鄭國人多數都看到了。于是鄭國許多人就私下議論說，鄭莊公居然搞忘了吹血，是不是有不好的預兆。但多數又說不出究竟，只有鄭國大夫洩駕悄悄說︰「主公忘記吹血，預兆著陳國公子佗不堪使命，難免遭遇凶災。」
可事情真是湊巧，過了九年，公子佗果然意外遭到蔡國人殺害。此是後話。
這年冬，在宛大夫和公子共同努力下，魯隱公和齊僖公在東防（今山東費縣東北）會晤，商議伐宋。因鄭莊公忙于抵抗北戎入侵，沒有前來會晤，特委托宛大夫大表他參與商議。商議結果︰決定第二年ch n，三國開始聯合伐宋。
不知伐宋如何，請看下回。