()重曉走到秀寧面前,‘好奇’的問道︰「秀寧,那戶商鋪屋檐下掛著「免稅」二字的木牌,是做什麼用的?難道掛了那塊木牌,便可以不用繳納賦稅?」邊說,邊用手指向一處屋檐下掛著的木牌。
秀寧並沒有抬頭看重曉手指的方向,便已經知道重曉所說為何物。
「正是。只要掛著那種樣式木牌的店鋪,都是無須繳稅的。對了,你們雜役便是負責征收稅款,以後遇見這樣的店鋪,便無須進去收了。」
「無須繳稅?這也可以?我看大部分店鋪門前都沒有掛著那種木牌,只有少數掛著的,這豈不是對那些沒有掛牌的店鋪很不公平?」重曉繼續追問,已經不單單是因為好奇的緣故了,這似乎和自己的工作也有關系,現在弄個清楚,將來省事兒不少。
「此事,你就有所不知了。」秀寧解釋道︰
「咱們桃源縣山清水秀,如花似錦,是一方不得多得的上佳的居所之選,以致大蜀朝廷里有些卸任下來的大員並沒有回到原籍,而是來到了這桃源縣,買房置地、蓄養家僕,定居下來。先皇體恤那些為大蜀立下不世之功的文菁武英們,曾經發了一道聖旨。聖旨中說,凡是朝中退隱官員,在桃源縣經營商鋪作坊的,無須繳納賦稅。從此之後,朝中退隱大員們所經營的田產、商鋪、作坊,便無須繳納賦稅。而且這些優待是可以繼承給下一代的。為了區別這些特權商鋪和普通鋪子,縣衙便為這些特權鋪子制作了那些木牌,只要掛在上面,便是說明這家鋪子無須繳納賦稅。負責征收稅款的雜役,也就是以後你的手下,看見這塊木牌,就知道這家商鋪是不用收稅的,也就無需再進去了。
不過那些朝廷大員也都知道,這樣的木牌掛出來,對那些無法享受到這等待遇的平民商鋪來說有失公允,所以他們一般都吩咐伙計將那木牌在商鋪里不起眼的一角掛起來,而不會那樣光明正大的擺出來。把免稅木牌公然懸掛出來,要麼是因為這家鋪子剛剛開門營業,要麼是這家商鋪背後的大員根本不知道低調內斂為何物。那些朝中大員在望京城里、天子腳下或許還知道收斂光華,但到了這桃源縣,山高皇帝遠的,自然就跋扈了不少。現在你做了這縣衙的雜役長,將來少不了和這些朝中大員的家眷、子弟打交道,有的是機會見識他們的‘風采’。」
或許是想到了重曉將來面對這些大人物時的窘迫模樣,秀寧禁不住笑了起來,如銀鈴一般清脆,讓重曉連反駁也不知如何開口。
「不過你也不用太擔心,大多數的退隱大員其實還是很和善的,畢竟這桃源縣不光住著他們一家,還有許多大員同樣在此居住,互相之間,也算是形成了一種牽制。就像剛才的範氏衣齋,它背後也是一位朝中隱退大員、絲紡織造司的前監司範長清大人門下的產業,你看他家的鋪子里就沒有把那塊牌子掛出來,還算低調,這也正是我在他們家為你買衣服的原因之一。」
「那我就多謝姑娘對我們範氏衣齋青睞有加、信任有加了。」秀寧話剛說完,一個朗潤清脆的聲音,便從他們二人身後傳來。
重曉和秀寧全身悚然一驚,剛才他們二人聊的起興,根本沒有注意到有人就在身邊。猛然回頭一看,赫然發現有個相貌俊朗的公子哥活生生的立在那里,不住的摩挲著嘴角兩撇小胡子,也不知已經在哪兒站了多久。
「是你?這麼巧?」重曉認了出來,這個在他們身後偷听的公子哥,不是別人,居然就是那天他在李氏酒樓二樓招待的那位公子哥。
「是你?」待那公子哥與重曉目光交匯,也是馬上認出了重曉。「剛才是你們在我家店里買的衣服吧?原來你不是那家酒樓的伙計,否則也不會出手那般闊綽。」公子哥笑著說道。
「我當r 也並未說我是酒樓里的伙計啊?只不過是去幫忙而已。」听了公子哥的話,重曉不以為意,擺擺手回應道。
「這位是?」秀寧顯然不知道重曉怎麼會和這人扯上關系,听他剛才的話,似乎,那範氏衣齋是他們家的。重曉便簡單將當r 與這公子哥認識的經過說與秀寧听了。
「無意間听到了你們剛才的談話,抱歉。看樣子,你也是剛來這桃源縣沒幾天?」那公子哥對當r 重曉隱瞞了自己那麼多事情,似乎有些不悅。
「如你所說,確實來了沒幾天。只是不知,這位公子之前偷听我們談話,意y 為何?」重曉眉頭一擰,冷冰冰的說道。
「重申一遍,那不是偷听,是無意。剛才你們在店中選購衣物的時候,我正在樓上。剛才下樓的時候,听見伙計說起先前有兩個客人,一男一女,衣著樸素,但是出手就是金玉錢莊的銀票。我便出來看看,是怎樣的兩位客人。最主要的還是,店里的伙計說那女子容貌輕柔秀麗,不似凡人,我更加好奇。此刻得見,果真是大開眼界,我家那伙計,沒有說謊。」那公子哥上下打量著秀寧,嘖嘖贊美道。
秀寧似乎早已經見慣這類場景,絲毫不介懷,笑著說道︰「多謝這位公子賞識,只是不知公子到底所為何事?」
「今r 既然與二位相見,便是緣分。不如我坐來做東,到茶樓一坐,咱們小敘片刻,如何?」年輕公子哥建議道。
「承蒙範公子好意,不過我們還有些事情要做,不太方便,不如改r 再聊吧。」秀寧回絕道。
「哎!別這麼不近人情,這位姑娘。實話跟你們說,我是範家的範公子,我父親就是你們剛才所說的絲紡織造司的前監司,而且我還進入你們桃源俊杰會了,這足以說明我不是壞人吧?時間還早,找個地方聊聊又如何?」範公子不解的說道,有點可憐兮兮的味道。
「實不相瞞,我們今r 出來,確實是有事在身。等改天有空吧。」這範公子出現地實在是莫名其妙,而現在又非要和他們二人聊聊,雖說重曉也不是怕了這範公子,大家只不過有一面之緣而已,實在沒有熟悉到可以一起聊天喝茶的地步。
「既然這麼說了,那就改r 再聊吧!既然知道了你和學監門前的那家酒樓有關系,想找你也容易的多了。那今r 就不打擾了你們。」範公子有些遺憾。
「你無須上門找我們,像你說的,如果咱們之間很有緣,那自然會再次相見,連找也不用找。臨別之前,我有句悄悄話想與範公子說,不知方便不方便。」重曉帶著幾絲壞笑望著範公子,說道。
範公子哪里看不出重曉的笑容,充滿醞釀詭計的意思,不過光天化r 之下,他哪里會怕了重曉,昂首挺胸,靠近重曉身邊,等著重曉開口。
重曉慢慢靠近範公子,兩人之間的距離越來越近,重曉急促的呼吸聲在範公子面前越來越響亮,範公子下意識的慢慢往後撤身,略微有些慍怒地瞪向重曉,不知重曉這是要搞什麼名堂。
「範公子,你的胡子歪了。」
什麼!範公子一听,頓時一慌,下意識伸出手來模向自己的嘴角,反復摩挲幾遍才長舒一口氣,胡子根本就沒有歪。但是他馬上反應過來︰這里重曉在y n他!
「你!」當範公子反應過來、正要質問重曉一番的時候,卻發現重曉已經和秀寧走遠了。
「範公子,後會有期!」重曉在不遠處沖,笑著向他招手。
「難不成,他看出什麼端倪來了?」範公子心中一緊。不應該啊,我的易容術,不應該這麼簡單就被識破啊」
直到兩人走了一段距離之後,秀寧才笑著開口道︰「那個範公子,你們不過是只在咱們家的酒樓里見過一面,怎麼听你們聊天,看你們之間的熱乎勁兒,似乎不是剛剛認識的樣子。」
秀寧的話,也有些意味深長。
「我和他確實只有那次在酒樓里見的那一面,今天才是第二次相見。還有,那可不是什麼範公子,應該是範小姐才是。」重曉糾正道。
「範小姐?你說,他是女子?」秀寧停下腳步,不解道。
「沒錯。她就一個女兒家,卻要裝扮成男子接近我們,還要請我們喝茶,也不知是安的什麼心。遇上那種人,還是小心點好。」重曉悻悻道。
「你怎麼看出他是個女兒家的?我卻沒有看出來。」
「當r 她在咱們李氏酒樓二樓喝酒的時候,中途點了一壺梅子酒,當時李叔把我丟在那里,讓我負責幫廚,燕寧姐便讓我上去給那公子哥送酒。先說那壺梅子酒,她要酒的時候,還特意囑咐說,酒要溫一下;當我端著溫好的梅子酒上去的時候,我無意間看了她點的幾道菜,不說菜名,單說用到的幾種食材︰蓮藕、木瓜、芋頭、豆腐、紅棗、豬蹄,看起來沒什麼不對勁是吧?都是很常見的食材,可是聯系起來便能發現,這些食材,無一例外,都是書里說的有美容養顏、駐歲美膚之奇效。試問一下,有哪個爺們兒會專門點那些食物來吃呢?再聯系到她連度數很低的梅子酒都要溫一溫,八成是個女扮男裝的女兒家,沒跑了。不過話雖如此,她易容的本事著實高超,我怎麼看也看不出個破綻來。剛才分別之際,出其不意的試探了一下,果然就露餡了,確實是個女兒家裝扮的。」重曉一五一十的解釋道。
「那範公子,不,是範小姐的本事確實厲害,連我這個女兒家也硬是沒有看出什麼破綻來。她女扮男裝,也心中不知有何算計。」秀寧疑惑道。
「所以我才不敢答應和她去喝茶,不敢以真實身份示人的人,還是保持距離比較好。」重曉心有余悸道,「對了,先前她為了證明自己身世清白,特意提到了什麼桃源俊杰會。那桃源俊杰會,是個什麼樣的存在?」
「那範小姐,雖然沒有以真面目示人,不過我在她身上感覺不到惡意,或許她也有她的苦衷也說不定。」秀寧雖然沒有重曉那麼洞察秋毫的眼力,但是在識人方面,她還是有些信心的。
秀寧也知道重曉對桃源縣的風土人情還知之甚少,便向重曉解釋了一番︰「你也知道,咱們這桃源縣有不少退隱的朝廷大員在此居住,每個大員背後,差不多都有一個龐大的宗族。族中的年輕一代,生于這樣優越的環境,都不可避免的養成了飛揚跋扈的x ng格,從小便是目中無人慣了,他們若是遇見另一方豪強子弟,互相之間,難免一言不合便拳腳相加。桃源縣的前一位縣令,生怕這些天不怕地不怕的年輕一代把這桃源縣鬧得雞犬不寧,便在征得了這些退隱大員、豪門家主們的同意後,以縣衙的名義成立了所謂的「桃源俊杰會」,旨在鼓勵年輕一代們增強感情,互相學習,為大蜀的江山社稷儲備人才。
其實說穿了,此舉只是為了將那些大員、豪門子弟們互相認識認識,防止出現兩家子弟因為互不相識而導致發生沖突。听說前些年的時候,時常發生退隱大員家的子嗣與其他大員家的子嗣發生械斗,但是自從成立了這「桃源俊杰會」,那些大員子弟之間多多少少有了些交情,他們之間因為沖突而發生的械斗也基本絕跡了。那些大員們也是逐漸認識到這個組織的效果,便都開始大力支持「桃源俊杰會」的發展。他們集資,長期包下了鮮雅閣的頂樓三樓,作為他們集會的據點,經常在那里辦一些晚宴,酒會,詩會之類的活動。听那範公子的意思,想必已經是其中的一員了。至于那鮮雅閣,是桃源縣里可以排的進前五的酒樓,號稱「桃源獨一味」。」
「若是能讓那些豪門大族的桀驁子弟少生是非,那這桃源俊杰會也算是立了大功了。」重曉笑道。