古都汴京，曾為六朝都城，戰國時魏國的都城大梁即是此處。
盛唐時的長安據說繁盛無比，曾據有百萬人口，更有上百民族，各色人種。而今日汴京之盛絲毫不亞于當日之長安，只不過少了張衡這等墨客，寫《二京賦》為它吹捧罷了。
看城市如何繁華，第一當看民生，民則以食為天——街上酒肆茶樓、路邊攤鋪小炊足可以看出一個城市的韻味。
汴京的熟食店，愛張掛名畫，用來勾引觀者，流連食客，茶肆也願掛名人字畫，用四時名花裝點門面。更有那菽靈巷賞心樓沈姓廚子開沽，東市坊雙鳳樓施姓廚子開沽，竟然請來妓女立在檐下，以待風流才子買笑追歡。至于酒肆門首，排設杈子或梔子燈裝飾，也是再尋常不過。
汴京人喜食，東西南北各系菜式，找不出汴京沒有的。若有江南來的大夫，吃不慣北方食物，只消隨意在哪個街巷一轉，自然能尋到南食面館或是川飯分茶。而另有早市，小商家侵晨行販，沿街賣食。莫看他們攤位小，做起買賣也是極有講究的，細分各色異品菜蔬，及酒醋時新果子，甚或海鮮野味等物。至辰時光景，則滿街熱鬧非凡，各色吃食填塞街市，商販吟叫百端，實在有讓人不勝欣喜之處。
這是個數進的小院府，一道朱色的大門對著大街，鎖住了門里的風光。前院不大，卻也見別致，得了幾分曲折之趣，穿過一道小月門，便見得那麼個灰瓦白牆的宅子。這院府格局雖小，但就在宣德樓左近，這麼個寸土寸金的所在，便是一磚半瓦，也夠尋常人家奢想。
冒襄執著一卷書，靜靜的坐在客廳里。他來京師已近一月，卻幾乎不曾出門。雖然常听人說京城小吃繁多，可一樣都沒有嘗過。
偌大廳堂只有冒襄一人，靜靜的，讓人生出暖日升煙的感覺。不知何時，一個年老管家從側門躬身走進來，也不稟報事項，只垂著手站在廊下。冒襄向他輕輕揮了揮手，那老僕道了聲︰「是。」便退下去了。
這主僕二人竟似心有靈犀，相互間不交一言，就能彼此明白對方的心意。
冒襄不用他稟報，就知道他要回什麼事情。而老僕也早已熟悉小主子那幾個習慣動作所代表的意思。只因為，這已經是今日冒襄拒絕的第八波登門求見的客人了。若再算上之前幾日的，則數不勝數。
老僕進進出出，夕陽滑入西天，廳室里漸漸暗下來。一個小廝走進來點燃了廊下的幾根紅燭和桌案上的油燈，又默默退下去。冒襄听見外面關大宅側門和小院門的聲音，不一刻，老管家捧著一疊五顏六色的紙片走了進來。
冒襄終于放下書卷，抬頭向老管家懷里看了一眼，問道︰「這都是今天接的拜帖？」
老管家答道︰「今天一共有十四波共三十四人來求見公子，他們下的拜帖老僕都接下來了。」
冒襄點點頭，起身讓開位置，說道︰「你過來燈下仔細整理，把這些拜帖都一一分類清楚，和之前的那些放到一處去。」
「哦，西祠堂口的李公子，這是他第三次來了。在萬安寺打單的童和尚……」老僕一張張拜帖在燈下細看，不一刻便全翻看了一遍，並歸成四類，分四份放在桌上。他把其中最厚的那一疊揣進懷里，京城掌故和公子的交際網絡他無有不熟，有些人如何處置他都可自己定奪，另一些人他卻不敢亂下判斷。
冒襄隨手拿起最薄的一疊，老僕連忙趨前一步，回道︰「這一疊的訪客，公子尚需回訪的好。這幾人不比旁人，自身資望尊崇，在京城根深葉茂，是公子宜當結交的。公子托病回絕了人家已是不該，依著禮數，他日得閑還是該下帖回拜的。」
冒襄打眼看去，見第一張貼面上寫著「門下平章事王府掾吏蔡文執拜」，一手漂亮的行楷讓人眼前一亮，再看第二張則是「五岳盟駐京館執事岳肅」。他也懶得一一細看，這些人他沒有認識的，不過老家人說是有身份的人，那自然是不會有錯的，便說道︰「老丈說該回拜的，我有日回拜便是，和之前那些放在一起，找幾日時間給他們一一下帖。」
另外一類是來拜訪過冒襄四五次的，再給人家吃閉門羹未免不近人情，把這種拜帖單立一類，也是預作準備的意思，若是再收到一樣的名刺，就要給人家開一方便之門了。
最後老僕又拿起第二厚的那一疊拜帖，臉上微露尷尬之色，嘴唇蠕動了幾下，卻未有一言出口。冒襄見他遲疑，不禁哈哈一笑，結果那疊拜帖，冷笑道︰「這些不是拜帖，而是來找我晦氣，下的戰書吧？」
老僕連忙道︰「公子萬勿氣惱，不過是些不知天高地厚的狂徒，無須理會他們便是。天子腳下，豈可隨便私斗，任他們吠叫一時，用不了多久自然就消停了。」
冒襄未置可否，只淡淡問道︰「加上這些，一共收到了多少張戰書。」
老管家對答如流︰「一共是七十六張，其中有四張是兩人同下一書，還有兩張是三人同下一書，共是八十四人。」
「鼠輩而已。你可去下一帖，將這八十四人的名字都寫上，一次過把他們約齊，隨意定個靜僻地方，也免去我不少麻煩。哼，八十四人，也不知能不能擋我藏鋒一劍！」
「好！似冒兄這等豪氣，放眼京師，亦無第二人耳！」
冒襄早已感應到有人從後*庭的小院門進來，這人能在入夜之時隨意進入這宅院，下人竟不來與他通報一聲，來人的身份不問可知——畢竟，連這宅院也是他的。
話聲落地，一個頎長的身影從客廳後門踱進來，冒襄轉身迎向來人，抱拳道︰「今夜怎麼趙兄有暇，來看我這個閑散之人。」
來人指著冒襄，向一旁侍立的老管家笑道︰「他還說自己是閑散之人，只怕這些天來再沒人能比他更忙了吧？」說罷上前親昵的把住冒襄臂膀，微帶狹促的笑道︰「我听說近日冒兄染疾，有水土不服之虞，數日來閉門謝客。心下牽掛，因此才簧夜中不請自來。」
這人不是旁人，正是當日冒襄從華陰一路護送至京師的趙姓公子。
那一路南行，這個趙公子也不知道干了多大的壞事，惹得仇家千里追殺。他後來雖然托庇于官府，州府調了一隊禁軍，又召集來治內所有能使得動的厲害人物為他保駕，仍險遭血鎮之人毒手。後來是冒襄在側，才把他和閔水荇平安送到京城。
冒襄很看不慣閔水荇和趙公子的曖昧，一路上閔水荇屢現殷勤，趙公子也是甘之如飴。閔家的女孩兒他見過三個，不能否認閔水荇已經算是最出色的一個了。想來在那種環境里，也培養不出什麼名媛淑婦來。
然而最讓他迷惑的，還是閔妖女對他的態度。她一方面固然尋機接近趙公子，甚或故意制造一些二人獨處的機會，可另一面也沒少在冒襄耳邊吹風。她這樣在兩個男人之間周旋，雖然冒襄自認問心無愧，難道妖女便不怕遭人譏諷嗎？
冒襄對這水性楊花的女子疏無好感，他又是那種性子，自然是全不假以辭色。也虧了閔水荇好*性子，十句問話到底還能套出一句回話來。
到京師後，閔水荇不辭而別，冒襄也無心打听她的去處。趙公子知道冒襄要留在京城，等待中秋時皇帝分封四大國師的大典。此時離中秋節還有一月有余，趙公子說他忝為地主，無論如何也不能讓冒襄住在客棧里，不容分說，在此地為他安置了這麼一處雖不甚大但堪稱幽靜別致的宅邸，連管家、下人、使女都已安排妥當。
冒襄不慣受人恩惠，待要推辭，那趙公子卻板著臉說︰「若非恩公，我這南來路上已朔次罔命，難道恩公眼里，區區這條性命還不如一間宅邸嗎？」
當時冒襄雖還不知他的身份，卻也能猜到是既富且貴的主兒，他的身價只怕換幾條街都不止。何況他只是暫住，並無竊為己有之念，因此也不再執意推辭。
冒襄住進這無名府邸，初時相安無事。他在京城除了趙公子一人也不識，當初鹿鳴居士曾囑托他，一待形勢有變，當圖謀成事之機，為天師道的困局打開一番局面。他雖然人到了京師，心里卻沒有半點謀劃，性子又冷淡，不屑于四處奔走，結交貴人。因此初來的幾日，甚是悠閑，幾乎足不出戶。
然而數日之後，卻情況大變。有一日冒襄清晨起來，正要出門去看看汴京街景——他既來汴京，自當游賞一番。偶爾從側門的門縫里看出去，真把自己嚇了一跳！原來府邸之外竟排起了一條長龍，粗略數來，竟有十數輛車架之多。要知道他是練氣之人，每日慣于早起，如今丑時剛過，天才朦朦亮而已，怎麼門外竟已是車水馬龍？
正好宅邸的老管家從廊下急急趕來，額上微見汗水，顯是已尋他多時。冒襄不容他先說話，劈頭先問道︰「這府里剛搬進來什麼貴人嗎？怎麼大清早就在門外排起長龍來了？」
老管家喘勻了一口氣，手中握著一把名刺，苦笑道︰「除了公子您，府上哪還有什麼貴人？這都是來拜會公子的！您別在這兒發愣了，快請進去換身衣衫，客廳已經有人在等著了！請隨老僕來，正好隨便給公子說說這來訪的客人，免得一會兒失了禮數。」
冒襄被半推半架著換衣、接見訪客，一上午便莫名其妙的見了二十幾個陌生人。他固然是不知來者意圖，然而相交談一番之後，卻對人家所為何來更加迷惑了！來訪者們仿佛暗通了聲氣，口氣竟驚人的相似︰所談者無非是久慕冒公子英名，近日喜聞公子來京，下榻于興慶坊某宅邸，特來拜謁尊顏，另外特備薄禮一份，聊為見面之禮，他日有暇當為公子設宴洗塵，望不吝賞光，敢請結世誼之好雲雲，而對自己來意卻決口不談。
冒襄竟不自知，自己在京城有偌大名聲？
這一日下來，冒襄腰酸背痛，比練一天劍法法術還累。他吩咐老管家，讓他多派下人去坊間打探，听听有沒有什麼關于自己的留言，務必要查出忽然門庭若市的因由。
原來坊間果然有關于冒襄的流傳！
皇帝陛下發布四道金牌，並要于中秋佳節親自敕封當朝四大國師，這在京城已經是婦孺咸知的事情。若說這個國師是多大的官兒，普通百姓未必清楚，但卻是當成了神仙一流的人物，那分量似比宰相老爺還要重三分。有些見識的則知道，這國師一位在本朝雖不是常設之職，但每得此稱號者，在朝廷則位逾公卿，雖不干政，卻是為帝皇備詢之人；在地方則如一方諸侯，可建觀宇無數，能得潑天富貴。遠的不說，當朝的姬正陽國師，無論在朝在野，都有著呼風喚雨般的威勢。
而坊間盛傳的，卻是禁中另有更動，這國師不是四位，而是要變成五位。而這多出來的一位似也早已內定其人，正是近日剛入汴京的天師道小仙長——冒襄！
若只是坊間流言，也不能興起這般聲勢。據說前日皇帝臨幸大相國寺，主持方丈也拿這事隱約探問皇帝口風，皇帝陛下雖未明確垂示，然其言下之意竟似是承認確有其事。還有從兩府當值處露出的流傳，說是兩府也收到了關于品定國師之更動的諭旨，是陛下命諸位宰執與參政商議。
夜色漸沉，冒襄延請趙公子入別室敘話，另吩咐下置備酒食款待。趙公子興致頗高，笑道︰「上次離別，冒兄著我關注天師道群仙師的消息，據說已經從龍虎山出發，趕赴京師了。以眾仙師的腳程，想來不日可到。我還听說，貴師門這次赴京儀仗領頭之人，竟是閉關十幾年的少天師。似乎，他是一個月前出關的。」
冒襄眼角一跳，心中雖感驚訝，表面卻若無其事，隨口應道︰「趙兄費心了。」他向一旁隨侍的兩個使女打個眼色，兩人彎膝見禮後，施施然走出別室，還不忘把門關好。
冒襄忽然後退數步，向趙公子折腰一禮，道︰「貴冑當面，恕草野之民多有失禮。敢問，公子是哪位親王，還是——皇帝陛下？」