「恩公覺得，這兩伙人哪邊能勝？」
閔水荇精致柔女敕的嘴唇中輕吐出一縷氣息，隨著似呢喃的話語一起拂過冒襄近在咫尺的右耳。她的睫毛長的驚人，如一只縮小的墨色的梳，每一次顫動與翕合都帶著無以名狀的誘惑，仿佛能引起人心中最原始的某種悸動。
她一張口，縈繞在鼻端的香氣就更濃了一些，她的唇上閃著晶瑩的光澤，紅的唇，白的齒，都嚙著香。這香氣並不膩人，反而淡遠的如同雪山頂上悄悄綻放的寒梅，在這酷暑里予人難得的清澈。冒襄只要側過頭去，臉頰就會踫到她的唇，他不習慣于如此近的接觸，微皺著眉，不動聲息的拉開了一點距離。
閔水荇淺淺的露出一絲笑，只當沒有發覺，拿起桌上的一只細瓷茶杯要吃茶，卻又厭惡那杯子太腌，又皺著眉放回桌上。那可憐的茶杯本是這茶肆里最高檔次的貨色，它若有知，怕也為不能一親芳澤而深為惋惜吧？
冒襄和閔水荇此時就坐在不遠處的另一個茶肆里，離戰場不足五十丈遠，偶爾流竄出來的勁風甚至還能在腳邊打幾個旋轉。冒襄早注意到，這一帶官道上除了他們，至少還有六間茶棚里坐的不是常人。
冒襄緩緩搖頭，道︰「這兩路人的功法我都不熟，亦無從猜測。」他又凝神看了片刻，忽然問道︰「你可知道，為何天下修行者以修飛劍最多？」
閔水荇愣了一愣，顯然沒料到有此一問，半響後才答道︰「自然是因為劍靈存在之故，劍靈是修者接觸自然之氣的媒介，為萬法之本源。劍靈就如同第二元神，為身外之身，外化而神通出，亦是登仙之捷徑。」
「不對，駐于劍中自然是劍靈，駐于刀中豈不是刀靈？並非只有劍才能做承載之物，萬物皆可有靈，豈獨劍乎？」冒襄頓了一頓，又道︰「然而依我之意，天下諸般器物，沒有一樣能比劍更近于道！若論技擊之道，唯快不攻，唯鋒不破，執銳之物無過于飛劍。在修行路上，這是小道，而劍之曲直、正逆、剛柔、急緩、進退無不暗合妙旨，可以說深知于劍的人必然了悟大道。你若是見過華山寧掌門舞劍，便知我說的不是空話。」
閔水荇定定的望著冒襄，眼楮一閃一閃的仿佛有點點星光，冒襄知道這妖女貫會演戲，可不會自我陶醉的以為她這是在崇拜自己。只听她又說道︰「我相信你說的一定沒錯，可是跟這兩伙人誰能贏有什麼關系呢？」
冒襄傲然道︰「只要我有一劍在手，破這十二人的法器又有何難？」
閔水荇眼中神采一亮，低叫道︰「那麼說是和尚們能贏了？」
「佛門的術法是錘煉身體到極致而得來，這種來自天竺的修行法門不假求外物，而是以各種苛刻的形式磨練肉身。若比赤手空拳近身鏖戰，沒有人是佛門修士的對手。這種修行中，天分從來不是決定因素，最多只能是錦上添花。當然高妙的佛法可以從精氣神各個方面全面提升佛門神通的威力，可是不經歷刻苦的**錘煉，這種神通永遠不能臻于絕頂。那個渾身金光的和尚已到了銅骨鐵身、外物不傷的境界，若能再進一步可期絕頂高手。不過我听說在佛門中，這樣的鍛體之法終是下乘，唯煉心之道才是上乘。只可惜，自與我天師道交惡後，數十年來，已不見此道高人。」
仿佛呼應他的話，場中的玄空忽然大喝一聲，一拳轟上了那口巨鼎，竟然硬生生轟開了臉盤大的一個缺口。銅鼎登時月兌手，「玉鼎真人」也猛吐一口血，退出了戰圈。
「只是那沒動手的兩個人似乎留有後手，卻是個變數。」
閔水荇也不看外間的打斗，只是笑吟吟的盯著冒襄看，帶著一絲得意的說道︰「公子今天變了不少，話忽然多起來了呢。」
冒襄一愣，似是也忽然意識到自己確實有些話多，不同往日。微咳一聲掩飾尷尬，說道︰「有人不學無術，又虛心求教，我自然要講的明白些了。」
閔水荇忽然湊上去雙手抓住他的右胳膊，喜滋滋的道︰「你要是天天都給我講，我寧願當一個不學無術的傻丫頭。」
高手相爭，時機瞬息萬變，尤其是雙方實力相近時，往往一個不易察覺的變化就能改變整個戰局的格局。
玄空已將「無畏法」推到了他所能練到的最高境界——「千葉寶蓮勁」，光中生出許多茶杯大小的多葉蓮花，綿綿密密懸在雙臂周圍，有上百之多。對方無論放出何種勁力，與蓮花觸之既潰，根本無法傷到玄空本體。
寂休的對手是使巨大鐵扇的「黃龍真人」，「外道法」凌厲霸道，寂休上身膨脹了一倍有余，僧衣被高高撐起，尤其是一雙手臂，此時粗如象腿，更纏繞著黑紅二氣，狀如九天魔神。對手的鐵扇已被砸的四處缺口，落敗不過是早晚間事。這只鐵扇扇骨以隕鐵打制，又用百年以上的地蛟主筋串成，經主人精心祭煉，攻防一體，何其厲害，卻也擋不住寂休那兩只鐵爪。
寂休一爪向面門探來，「黃龍真人」忽然驚呼一聲，撤步急退，同時揚手甩出大鐵扇，企圖阻擋一陣。寂休更不停留，雙掌在空中一攪，將擊來的鐵扇揉成了一團廢鐵，身形再展，右爪揚腕上掠，再擊「黃龍真人」面門。
「黃龍真人」幾乎是本能的側頭閃避，寂休時刻注意著他的後手，如何能讓這十拿九穩的一擊落空。卻不料，雙目凝神注視之處倏然亮起一道深潭似的眸光，那「黃龍真人」側頭後，正好將背後之人露了出來！那眸光本該離得很遠，寂休卻覺得仿佛那人站在鼻息可聞的近處直視進他的眼底。
那眸光中似乎藏著某種神奇之物等著人去探詢，恍惚間，寂休有剎那失神。
「 ！」一聲大響，右爪似乎是擊中了什麼極堅硬的東西，反震之力大的幾乎讓他月兌臼。甚至連黑氣和紅氣都縮回到手肘處，露出了變回正常大小的右手和小臂。
「你干什麼！」玄空憤怒的叫聲讓寂休一下子清醒過來，定楮看去，自己剛才那全力一爪竟是抓在了玄空的左臂上！玄空左臂上此時一片狼藉，雖未見血，卻有好大一塊地方蓮花散盡，連金光也微弱欲散。原來寂休臂上的這黑紅二氣分別叫做「迦旃延氣」和「毗羅胝子氣」，正是那「千葉寶蓮勁」的克星！
「師兄小心！」寂休和玄空對面站立，只見一團黑影正急速向玄空背後撞來，想要搶進前去已是不及。
玄空猝然回身，卻見一只長著雙角的怪物襲近，眨眼間那頗似羊頭的東西便已在眼前，兩只利如匕首的雙角閃著冷銳的金色光芒。
這是……二十八宿中的鬼金羊！
「靈寶真人」始終不動手，等的就是「道德真君」為他創造的這一線轉機。他背上乾坤袋里裝的，正是和十二人之力才收服的「鬼金羊」，憑他的實力也只能驅使這妖物發出一擊而已，因此平時都是裝在能隔絕陰陽的乾坤袋中，輕易不敢使用。
那鬼金羊和玄空轟然對撞在一處，他雙臂分別抵住雙角，右臂自然無虞，左臂卻因「千葉寶蓮勁」被破，被那長角刺得鮮血淋灕，幾乎削斷了臂骨。鬼金羊低頭長嘶，再度發力，它雖然體型不過尋常山羊大小，卻似是擁有無窮無盡的力量。玄空左臂疼痛難耐，左臂向旁邊一撤，同時右手使柔勁將羊頭向左側牽引，鬼金羊順勢竄出，羊角正好掛上了玄空背後的包袱，將之高高揚上天空。
黑影一閃，鬼金羊又竄回乾坤袋中。那包袱卻在空中散開，一抹金光從中滑落，一下子吸引了官道上、茶肆中無數人的目光。
茶肆中的閔水荇一下子騰身立起，卻覺左腕一緊，低頭看去，原來已被冒襄緊緊握住。她看向冒襄的臉，卻見他皺著眉微微搖頭。
閔水荇輕輕一笑，輕聲道︰「人家只是想湊近些，看看那牌子是什麼樣子呢！」說罷順勢傾子，倒在了冒襄身側。
那一瞬間，也不知有多少人同時出手，多少道明勁暗勁擊向空中的金牌。連包袱皮都已飄飄蕩蕩落在地上，那金牌仍舊停在半空中，不肯落下。
金牌在空中接連打了幾個旋轉，終于落在遠離戰場十幾丈外，在官道上滾了幾下，停在了一雙素絹飛雲履之旁。
飛雲履的主人無視于或明或暗的注視，款款彎下腰，伸出一只保養得極好的縴手拾起金牌。這是個略施粉黛的宮裝美人，頭上梳著精致的高髻，兩片遠山眉映襯的一雙美目悠遠雅致，輕紗罩體，配上一抬腳仿佛就涌起煙霧的飛雲履，真似天上宮娥。
「岳南湘！」
閔水荇聲音雖輕，卻透著狠狠的味道。冒襄也認出了這個在長白山曾有一面之緣的女人。
「嗯？這個牌子看著到眼熟，跟盟主的那一枚很像呢！」華山劍宗的掌門夫人容色淡淡的，手里雖握著那塊人人都想搶奪的金牌，卻並沒有什麼喜悅的神情。
「師伯看的不錯，這一塊跟姬師叔的那一塊一樣，都是可以被封為國師的憑證。」她身後站著一位高大修長的青年，看來不過二十出頭，雖然長相頗為英俊，可惜一雙眼太過細長，與人精明算計的感覺。
「哦？原來是同樣的東西。」茶肆中竄出幾個年輕和尚，，向兩人走來，其中一個高聲道︰「這金牌是我師叔的，不慎讓女施主撿著了，請女施主賜還！」
岳南湘全不理會，徑自將金牌交到背後青年手里。幾個和尚大怒，大步行來，卻未想不及走近三丈之內，地面上忽然竄起一排無形劍氣，當先一人僧衣的下擺被一切而斷，若非見機的早，必要被削下幾根腳趾來。
那細眼青年全不理會眾和尚，只問道︰「師伯怎麼給我？」
「听說誰有了這麼一塊金牌，當今天子就要封他為國師。小九兒，你現在有了這塊金牌，難道不想去當當這個國師嗎？」
那青年搖頭不語，岳南湘又道︰「也是呀，咱們盟里已經有了一個國師，你若再去當，豈不是僭越？姬師哥雖然不會在意，旁人也還是要說閑話的。」
青年畢恭畢敬的說道︰「那師伯想讓我怎麼處置這塊牌子？」
岳南湘好似很為難的皺起了眉，眼光不經意掃過眼神不善的諸人，說道︰「既然毫無用處，那還留著做什麼？」
那青年就等著這一句話，他把長有尺半、厚足兩寸的金牌扣在雙掌中，掌心里忽然燃起一簇金紅色的火焰，將他的雙手和金牌全都罩在其中。眾人初時尚不知他的用意，也不知是誰最先大呼一聲，繼而引起一大片驚呼之聲——原來不過片刻功夫，那枚金牌竟已在他手中融成了一只碗口粗細的圓球！
「好霸道的赤炎掌力！」冒襄離得雖遠，卻看得清清楚楚，也忍不住站起身來。天下各路火系掌力，首推純陽宮的「大日熔金掌」，然而就是當日深諳此道的墨陽，倉促間也催不出如此熱力的霸道掌功。這人能在頃刻之間熔金成球，在冒襄听說過的人物里，再沒有第二個人能做到，他到底是誰？
閔水荇仿佛猜到了他心里的疑惑，輕輕說道︰「他叫上官朝九，是南岳衡山的弟子，但據說也曾在其他四岳中修行多年。」
冒襄喃喃道︰「原來如此。南岳拜赤帝神農和火神祝融，為南面火德之尊，難怪他有如此渾厚的赤炎掌力……」
「你！敢爾！」寂休和尚見金牌已毀，不由大怒欲狂，他此時猶未散功，怒氣從全身各處噴薄而出，化成了如浪潮涌動的黑紅二氣。玄空卻忽然擋在他身前，牢牢抓住他的臂膀，緩緩搖頭，沉聲說道︰「事已至此，師兄何必再豎無謂之敵？