秋高氣爽，這一日是深秋里典型的好天氣。
天空中一輪金盤，不似夏日里的毒辣，照在身上暖意盈盈，十分愜意。聒噪的蟬鳴也為其他更稀疏、脆亮的蟲鳴取代，風里已帶了些料峭，可因為那日光，也不敢如何放肆，只輕刮在臉龐，微微的有一絲涼意。
山上則不再是一意的綠，那等單調此時被紅的、黃的、綠的、棕的林林總總的色彩取代。善繪山水之人，或許有些偏愛白山黑水，有些偏愛南山東籬，可此時的這一等秋景，是沒有人不愛的。只是這色彩調配之精到，唯有造化自然能調得出，人間筆墨實在力有不逮。因此縱是名家里手，也不敢輕易下手。
「祈師兄，你從這個角度來看，果然有幾分意思呢！」
說話這人長髯垂胸，四十許的年紀，一張方臉，也算得儀表堂堂。他想必自目英武，更頗以頷下長髯自傲，這一句話里，右手便兩次拂過長髯。
酒肆里有人應了一聲「我且看看」，便見一個皂衣文士步出，那人叫他師兄，然而只看面相他卻似還年輕個十歲。此時已近深秋，這人卻仍輕搖一把折扇，觀扇面有山河興盛，宛似名家手筆。他走到長髯客身邊，同他一道向東北望去，說道︰「果有龍形虎勢！真個是山川形勝，只可惜……唉！」
此一聲嘆息卻是嘆進了酒肆中眾人的心里，當下便有人附和而嘆，也有那貪杯之輩，抓起桌上酒杯，一飲而盡。
那東北方向上，聯峰疊翠，綿延不盡，這是大好山川。尤其是其中有兩座高峰相對而出，高出儕輩不少，兩峰對峙，狀如龍虎。
他們所在是貴溪縣治下一個小小鄉里，名喚元道鄉，像樣的酒肆也只這一家，他們這一行人一共九個，就幾乎將里面的桌面擠滿。酒自然也不會是什麼佳釀，這是飲酒之人此時心情郁結，不過想借著酒興兒舒一舒胸中塊壘，連那酒什麼味兒只怕也沒嘗出來。
不過他們中，也有人曾見識過，那個冠蓋雲集、繁華堪比郡縣的元道鄉的。
兩人進得酒肆屋蓬里，坐中人無不點頭示意。另七人分坐三桌，看起來都垂垂老矣，最年輕的怕也有五六十歲，然而神色間，卻對這兩個年紀稍輕的甚是尊敬。
兩人歸座後，端起自己面前的酒杯淺嘗，也不說話，各自想著心事。這酒沉澱甚多，腌不說，原本也沒甚酒味，若是平日光景，這幾人自是一口也不肯嘗。他們面目上都鎮定自若，可不知怎地，屋里就是彌漫著一陣淒惶的氣息，那文士和長髯客狀似灑月兌，也掩不住眉間的一股沉郁之色。
酒肆主人也受不得屋里氣氛，見幾個酒客半響也沒應求，便自己走得遠遠的，倚在日頭下抽起煙來。他在這山腳下做了大半輩子生意，算得上見多識廣，知道這些人的事兒，不是他們這些平常百姓該看該听的。
終于有個半白胡子的老兒，受不住屋里氣氛，壓低了聲音說道︰「他給咱們這麼個消息，是什麼意思？」
過了半響，才听另一桌上一個環眼老者應道︰「都到了地頭上，還問什麼意思，不嫌太晚麼？」他身前酒杯未動分毫，想是個滴酒不沾之輩。
先前開口說話的老人怯懦一聲，又道︰「其實……其實當年，是人家出的大力，幫咱們報了仇，這些年又落得這個下場。算起來，算起來，人家也不虧欠咱們。」
長髯客忽地接道︰「不是誰虧欠誰的事兒！咱們這些孤魂野鬼，還想著日後有什麼指望嗎？可就算是到了九泉之下，听得地上還有個魔崽子在為非作歹，你就能瞑目？山門盡喪，山門盡喪啊！姓雷的還沒死絕，我等到了地下，有何面目見列位先人？」
他聲音雖低，話中之意卻極是悲愴，這些人想起自身際遇，無不感同身受。有那想到傷心處的，幾乎要掩面，撒一把濁淚。
又過了半響，半白胡子的老兒忽又悶悶說道︰「那魔崽子自然不能放過，可我听說，這事兒極為機密，龍虎山上也只有老一輩的幾個人知道，現在差不多都死光了。咱們，咱們就事論事，也該從長計議。」
環眼老者搶白道︰「計議個屁！你就是怕了他鳥的天師道！」這一嗓子沒壓住音量，震得棚頂也顫了幾顫。那文士一眼掃來，老者被他刀鋒似的眼神瞪得心中一跳，立即噤口。
文士將折扇一收，在左手心里敲了兩記，緩緩道︰「諸位師兄，既然那日都肯和我來，其實旁的話也不需說了，是非公道都在各自心里。其實也不必講什麼是非公道，我輩到了這個地步，唯求心安而已。那人把消息放出來，意思也再明白不過，不過是覺著咱們這幾個老東西還有些用處可榨。被人當槍使，也不是第一遭了，祈某自覺也不無可。各位有哪個現在反悔了的，這就請便，一會兒正主來了，怕也不是能輕易就走的。」
那老兒賭咒般說道︰「祈師兄說哪里話！小老兒豈惜一命，咱們自然是同生共死！
這一句話說來，酒肆中諸老兒無不面上發光，之前一股沉郁之氣剎那間便無影無蹤。就是說話那一個，性情素來怯懦，這些年又心喪若死，也不由得為眾人感染，自覺胸中升起一股慨然之氣。這樣的感覺，真是闊別多年，陌生地緊了。
「咦？」
長髯客輕咦一聲，忽地長身而起，座中都是有修為在身的人，適才都听得一聲微如蚊吶的琴音，似是從極遠處飄來。可憐那老兒本來一腔豪氣，被這無來由的一記琴音攪擾，心弦又猛然繃緊，胸中之氣也散了個七七八八。
那文士也跟著站起，見長髯客欲走出酒肆，伸手一攔，向他輕輕搖頭。
忽然又是一聲輕音響起，這一回便清晰得多，琴音如有魔力，仿佛在人的心房上輕輕撥動。接著便響起一陣如從天外傳來的話音︰「諸位故舊駕臨，有失遠迎，乞望恕罪。」話音飄渺婉轉，不知其來處。
就是這麼客客氣氣的一番話，卻把那老兒嚇得不輕。「啪」的一聲，他手中的酒杯月兌手而出，在地上摔成了幾瓣。
文士輕哼一聲，側耳稍一辯位，手中折扇打開，向外一扇。只見一道白華順窗飛出，將窗上掛著的布簾整片掀起。
琴音恰在這時，連響兩聲——那布簾猶未落下，眾人便見得穿出窗外的白華，像被無形的鞭子抽了兩記，扭曲一陣，便散了個干淨。眾人面色無不煞白，文士也是皺紋不語，先前那老兒更是面如土色，微微顫粟。
「我只當‘洞天九友’從此再不出世，哪想到足不出山，哪能再見諸位仙顏。」
酒肆門口極是敞亮，眾人視野開闊，原本還什麼也不曾見。這話音起時，忽見了一個小黑點兒從遠處行來，到這話說完，便有一人站在了門外。
見了來人，眾人無不立起身來，個個屏息凝視，如臨大敵。那文士合扇向來人拜道︰「原來是‘第一知客’到了！我們這些老骨頭何來的面子，竟能驚動尊駕？」
來人朝天冠、步雲履，面如冠玉、長身寶樹，豈不正是龍虎山的鹿鳴居士？
他的眼楮一個個的看過去，每個被他眼神掃過的人，都覺氣海隱隱翻動，忙不迭將神念移過去鎮壓。卻听得鹿鳴居士問道︰「所為何來？」說話時，他嘴角猶帶笑意。
那環眼老人當先叫起來︰「你何必明知故問？哼！听說你早已埋劍歸隱，原來到底沒有死心！」
鹿鳴將目光移到他身上，道︰「我此來可並無佩劍吶。」話音雖似笑謔，眼神卻利如劍鋒，那老人似掉進冰窟里，一身真元像也要凍住，不由得倒退了幾步。
這兩人說話時，長髯客移到文士身旁，傳音道︰「如何？」
那文士微微搖頭，同樣傳音入密︰「只怕囚籠已成。真是大意了！」
鹿鳴居士卻似听到兩人說話般道︰「祈師兄和虞師兄不用再商議了，我這‘周行禮樂’已成，正為招待嘉賓之用。」
文士搖頭嘆道︰「都說‘嘉賓’一劍早為淤泥所污，誰知‘第一知客’原不是最善使劍的！」
鹿鳴看著眼前這一張張頹唐老臉，也不由一嘆，說道︰「趁我家天師沒到，你們都下山去罷。這世道如此，唯心狠之人能成活，你們這一群心死之輩，又要圖個什麼？」
長髯客面色一激，大聲道︰「你想讓我們就這麼走掉？我十大洞天，除了那早已衰落的王屋，無不是遭那魔頭屠戮，一蹶不振！你讓我們就眼睜睜的看著那魔崽子在外橫行？」
「住口！」
鹿鳴居士右手忽在胸前一撥，仿佛那里架著一只無形之琴，便听得琴音崢然，落入酒肆。
「住手！」「敢爾！」「小心！」——但听得一聲聲喝叫，酒肆里一下熱鬧起來。眾老兒也真有義氣，知道這一手厲害，無不出手攔阻，要以身相代。要說這幾人，原也不弱，循著隱秘的氣機感應，都覺自己一擊中的，氣血翻騰不休，甚至有幾人嘴角都留下血來。然而回頭看時，卻仍見那長髯客騰騰騰退了數步，胸前衣衫盡裂，露出***胸膛。他身邊那「祈師兄」顯然也出了手，可手中折扇已只剩下幾根扇骨。
到頭來，卻是長髯客受傷最輕。眾人又哪里不知，這還是鹿鳴手下留情，不然要取他性命，也不過彈指間事。
「我天師道弟子，還輪不到你們來置喙！你看看你們，一個個惶惶如喪家之犬。就算我家天師身受重傷，就憑你們幾個，真以為能奈何得了他嗎？」