祖大壽，字復宇，明末清初寧遠（今遼寧興城）人，祖家世代為遼東望族，吳三桂舅。祖大壽、祖大樂、祖大弼三兄弟皆遼東將領。崇禎四年，祖大壽築大凌河城。八月皇太極兵圍大凌河，孫元化急令孔有德救之，至吳橋兵變，有德倒戈回山東，登州城陷；孫承宗派宋偉、吳襄兩將救援大壽，宋吳兩將不和，在長山坡遭遇潰敗；祖大壽四次突圍均失敗，明軍4萬多、分兩路出擊，全軍皆沒，祖大壽糧盡而降，不久復歸明。崇禎十五年，錦州被清軍圍困年余，糧盡援絕，祖大壽再次降清，入關後任總兵。順治十三年（1656年）病卒。
祖大壽(1579年-1656年)
大壽初為明靖東營游擊，天啟初，廣寧巡撫王化貞以為中軍游擊。廣寧破，大壽率部走避覺華島。大學士孫承宗督師，以大壽佐參將金冠守島。三年，主持修築寧遠城。六年正月，努爾哈赤攻寧遠，大壽佐袁崇煥等守城，大敗後金軍，以功升副總兵。天啟七年五月，皇太極率軍再攻寧遠，大壽與滿桂率兵駐城外為犄角，與清兵激戰，六月，清軍敗走，史稱「寧錦大捷」。
崇禎元年(1628年）朝廷用袁崇煥督師遼東，賜尚方寶劍。六月，擢大壽為遼東前鋒總兵，掛征遼前鋒將軍印，駐守錦州。後崇煥誅殺毛文龍，發生「己巳之變」，清軍南下，b ij ng戒嚴，大壽從袁崇煥入衛京師。崇禎將袁崇煥下獄，大壽毀山海關東走，朝野震驚。思宗命崇煥以書招之，孫承宗亦遣使撫慰，大壽得書，受其感召，全軍皆哭，奮勇殺敵，連克永平、遷安、灤洲，遼左乃安。
崇禎四年，築大凌河城。八月皇太極將兵圍之，孫元化急令孔有德救之，至吳橋兵變，有德倒戈回山東，登州城陷；孫承宗派宋偉、吳襄兩將救援大壽，宋吳兩將不和，在長山坡遭遇潰敗，錦州告急；祖大壽四次突圍均失敗，明軍4萬多、分兩路出擊，全軍皆沒。祖大壽糧盡而降，副將何可綱不從，大壽執之，于後金諸將前殺之。可綱不變s ，不出言，含笑而死。皇太極贈以御服黑狐帽、貂裘、雕鞍、白馬，大壽請歸錦州為內應。既歸負約，屢與清兵激戰。
崇楨十一年，祖大壽擊敗多鐸軍，擢為少傅左總督，領錦州。崇禎十四年七月，皇太極率師圍錦州，崇禎即命薊遼總督洪承疇率軍十三萬以解錦州之圍，洪承疇兵敗被俘。十五年，錦州被困年余，糧盡援絕，遂再次降清，入關後任總兵。順治十三年（1656年），病卒。
有子祖澤潤、祖澤溥、祖澤洪，一養子祖可法。
關于「貳臣」
祖大壽，在明末清初，可以說是如雷貫耳。袁崇煥威震遼東之時，祖大壽是袁手下最得力的大將，寧遠保衛戰、寧錦大捷、b ij ng保衛戰中都立下了汗馬功勞。皇太極兵臨b ij ng城下，崇禎皇帝卻在這時認為袁崇煥通敵謀反，逮捕下獄。祖大壽憤怒之下帶著部隊返回遼東，置危險中的b ij ng城和皇帝不顧。袁崇煥在獄中，修書給祖大壽，勸他帶兵回來保衛京城。可想而知，袁崇煥寫這封信給祖大壽時是多麼的委屈與無奈，冰冷的硯台，凍僵的手，淌血的心。祖大壽看到的袁督師的信號啕大哭，全軍亦痛哭。無法想象祖大壽當時的心情，悲痛，傷心，憤怒交織著。盡管最後他還是率部回b ij ng了，但崇禎皇帝也下了決心必殺袁崇煥。他的母親及孫承宗勸他奮勇殺敵以贖出袁督師。在遼東將領中，他是營救袁崇煥最力一員，曾請求削職為民，以自己的官階贈蔭換取袁督師x ng命。但袁崇煥最終還是被他奮勇保衛的人千刀萬剮了。之後祖大壽率領袁崇煥舊部，這支大明最j ng銳的部隊，駐守寧遠、錦州、大凌河等要塞，抵御清兵的入侵。崇禎四年，祖大壽奉孫承宗之命守大凌河城，八月，城才修了一半，皇太極以傾國之師，把大凌河城團團包圍住。祖大壽突圍不得，援軍又被擊退，只能閉城堅守。皇太極不斷地送信勸他投降，他都不予理睬。堅守了參個月，城里糧食吃完了，開始殺馬吃。馬殺完了，開始吃平民百姓。平民百姓吃光了，開始吃軍中的老弱病殘。軍中的老弱病殘也吃光了，接下去就該是健壯將士的互相殘殺了。無論如何，城是沒法再守下去了，所有的將領，除了副將何可綱，都認為只剩下投降一條路了。于是祖大壽長嘆一聲︰「人生豈有不死之理？但為國為家為身，參者並重。今既盡忠報國，惟惜此身命。」于是殺了誓死不從的何可綱，與皇太極在城外設壇盟誓，算是正式投降了。然後他向皇太極獻策，他願意帶一支兵馬去錦州，在城里當內應，皇太極滿心歡喜。但祖大壽進錦州城後就抵抗清軍。皇太極惱羞成怒，兩次御駕親征攻打錦州、寧遠，都無功而返。祖大壽又為明朝守了十年的城，直到崇禎十四年四月，清兵再次傾國而來包圍錦州城。這一次整整圍了一年，洪承疇的十四萬援軍在松山被擊潰，洪承疇投降；祖大壽糧盡援絕，城中又開始人吃人，只好再次投降。這樣的情況下，皇太極仍沒有殺他。只是沒給他部隊，沒再重用他了。史書中記載他投降以後的唯一事跡，是曾經寫信勸他的外甥吳三桂投降。吳三桂當時還沒有「沖冠一怒為紅顏」，這種勸降信自然毫無作用。祖大壽平平安安地活到了順治十參年，老死。可以說征戰天下的戰略就是重用人才的戰略。j ng明的皇太極知道，對付驍勇善戰、鐵骨錚錚的祖大壽光用強攻不行，還要輔以強大的政治攻勢、人情攻勢。
1631年（崇禎四年）皇太極率大軍包圍大凌河城，祖大壽彈盡糧絕，在要求皇太極對天宣誓，不殺將吏兵民之後，他開城投降。皇太極賞賜他自己用的狐皮帽子、貂皮袍子、金玲瓏皮腰帶、白馬、雕鞍等等，沒想到祖大壽覓機跑到錦州，又把錦州死守起來，令皇太極奈何他不得。即便如此，皇太極仍舊為了收服祖大壽而繼續努力，他先派人搜捕居住在永平三十里村的祖大壽的族人軟禁起來，但待遇相當優厚。起用祖大壽的舊部擔任漢人「承政」（尚書），其中包括祖大壽的兒子祖澤洪，過房佷兒祖澤潤、養子祖可法等等（他們是在大凌河城投降之後，未隨祖大壽逃到錦州的明臣、明將）。1642年（崇禎十五年）祖大壽扼守的錦州再次彈盡糧絕，甚至開始發生人吃人的慘劇時，他才第二次歸降。皇太極封祖大壽為漢軍正黃旗總兵，希望他能夠為己效力，可直到1656年（順治13年）病逝，除了給自己的外甥吳三桂寫過一封不咸不淡的勸降信，史書再難找祖大壽的「漢ji n」記錄。對于清一方而言，祖大壽不但是雙手沾滿了八旗將士鮮血的劊子手，還是背信棄義的小人，如此待遇可謂厚道之極。
時局的頹廢、皇帝的不信任、主帥的無辜被殺、援軍的覆滅、族人的被擒、城內的彈盡糧絕，甚至敵手的大度像一道道繩索縛住了祖大壽的身心，終于形成一張大網，使他動彈不得，剩下的只有自殺或投降了。如果當時祖大壽把寶劍橫在脖子上一抹，歷史對他的評論就是另一番模樣了。我們無法確切知道祖大壽當時選擇投降的理由，是覺得為崇禎殉節不值，還是這位往來于刀劍鋒鏑中的老將最後了一個「死」字，抑或是怕清軍加害他的族人或者城中百姓？不知道。但有一條可以肯定，他不是為了個人的榮華富貴，他一直活到順治十三年才病逝，上天給了他長達十五年的「造孽」時間，只消他調轉槍口，向自己的同胞屠刀一揮，榮華富貴就來了，可是他沒有做。可以說，祖大壽投降時的心理是相當復雜的。
與同時代的降將貳臣相比，祖大壽起碼有幾點是值得肯定的。第一，祖大壽的兩次降清都是在孤立無援，彈盡糧絕、發生人吃人的慘劇的條件下要求皇太極對天宣誓，不殺將吏兵民之後，才開城投降。在個人名節至上，視百姓如草芥的年代，祖大壽的對于百姓的體恤是難得的。第二，他沒有做清朝之鷹犬，如果狠下心來，如洪承疇、吳三桂流，向自己的明朝舊主和農民軍開刀，以祖大壽的強悍，最起碼強于耿仲明、孔有德、尚可喜，像他們一樣封個什麼王之類的，恐怕也不困難。第三，在投降的過程中，不像洪承疇那樣，皇太極一句「先生不冷嗎？」，就跪地稱臣。有人說，祖大壽早有降清之心，大凌河城破時之所以還回歸明朝，是他的家小尚在明朝手里。簡直是放屁！豈不知他也有家小在清軍手里，如果僅僅因為惦記家小，賺開錦州城算了，何苦再守十多年。但是皇太極對他的政治攻勢倒是起作用的，最起碼他仍舊在追求人情道義都交代得過去，既對得起明，又對得起清。
然而歷史畢竟是有其嚴肅x ng的，祖大壽死後未能和滿桂等其他三猛一樣列入《明史》，而是和洪承疇列入《清史?貳臣傳》。
人物評價
時局的頹廢、皇帝的不信任、主帥的無辜被殺、援軍的覆滅、族人的被擒、城內的彈盡糧絕，甚至敵人的大度像一道道繩索縛住了祖大壽的身心，終于形成一張大網，使他動彈不得，剩下的只有自殺或投降了。如果當時祖大壽把寶劍橫在脖子上一抹，歷史對他的評論就是另一番模樣了。後人無法確切知道祖大壽當時選擇投降的理由，是覺得為崇禎殉節不值，還是這位往來于刀劍鋒鏑中的老將最後了一個「死」字，抑或是怕清軍加害他的族人或者城中百姓？不知道。但有一條可以肯定，他不是為了個人的榮華富貴，他一直活到順治十三年才病逝，上天給了他長達十五年的「效忠大清」的時間，只消他調轉槍口，向自己的同胞屠刀一揮，榮華富貴就來了，可是他沒有做。可以說，祖大壽投降時的心理是相當復雜的。
與同時代的降將貳臣相比，祖大壽起碼有幾點是值得肯定的。第一，祖大壽的兩次降清都是在孤立無援，彈盡糧絕、發生人吃人的慘劇的條件下要求皇太極對天宣誓，不殺將吏兵民之後，才開城投降。在個人名節至上，視百姓如草芥的年代，祖大壽的對于百姓的體恤是難得的。第二，他沒有做清朝的鷹犬，如果狠下心來，如洪承疇、吳三桂之流，向自己的明朝舊主和農民軍開刀，以祖大壽的強悍，最起碼強于耿仲明、孔有德、尚可喜，像他們一樣封個什麼王之類的，恐怕也不困難。有人說，祖大壽早有降清之心，大凌河城破時之所以還回歸明朝，是他的家小尚在明朝手里。是于理不通！豈不知他也有家小在清軍手里，如果僅僅因為惦記家小，賺開錦州城算了，何苦再守十多年。但是皇太極對他的政治攻勢倒是起作用的，最起碼他仍舊在追求人情道義都交代得過去，既對得起明，又對得起清。
然而歷史畢竟是有其嚴肅x ng的，祖大壽死後未能和滿桂等其他三猛將一樣列入《明史》，而是和洪承疇列入《清史?貳臣傳》。一個以忠臣良將自期的降將，祖大壽的彌留之際想必是最痛苦的，如果在另一個世界，自己敬重的老上級袁崇煥問「復宇，卿本華夏元戎，奈何以身事胡虜？」祖大壽該如何回答……
後人有感于此，特做對聯一副︰
一代名將，據關外，收關內，堪稱往復有忠義；
兩朝貳臣，悖前主，負後主，真個里外不是人。
注︰「據關外」指祖大壽為明朝扼守大凌河、寧遠、錦州一帶，「收關內」指祖大壽因袁崇煥下獄憤而出走後，在母親的勸說下，回兵收復了灤州、遵化一帶，切斷了清軍重要的退路，為b ij ng保衛戰的勝利起到了關鍵作用；「往復有忠義」，「往」指祖大壽因袁崇煥無罪下獄憤而帶兵出走，「復」指祖大壽在母親的勸說下，回兵收復了灤州、遵化，帶兵出走基于義憤，對袁崇煥有「義」，回兵收復國土對國家有「忠」；「悖前主，負後主」指祖大壽棄明降清，背叛前主崇禎，降清後又不肯出力，有負後主皇太極的期望。
至今在寧遠中心的鼓樓上還有袁督師和祖將軍的塑像。督師慷慨陳詞，將軍低頭沉思。其實祖大壽的一生很像李陵！最終背舊主投降，卻終生不為新主效力！