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吳管家將話傳下去後，後院的婆子們個個覺得這事稀罕，哪有未出閣的姑娘插手後院事宜的？這些婆子要麼是徐家的家生子要麼是徐家奴才的媳婦，徐家主子大多仁厚，從不虐待這些下人，這些婆子也就越發沒了規矩。听得徐芷要管家，一個個湊到東側院，吃了酒拿出幾枚銅板，下賭注猜徐芷能撐幾天。次日，眾管家婆子按往常的規矩到儀門請安，剛聚到門前便發覺今日的氣氛不對勁。牆根齊齊跪了三五個丫鬟，不知犯了什麼錯，垂著頭象被霜打的茄子。徐姜氏房里的秋蘭走出來，抬著下巴掃了眾人一眼，拿出冊子，一一點名。待點完人數，秋蘭並未像往常那樣讓眾人解散，將冊子收起，傳人送來細粥與小菜，一碟碟往屋里送。針線房的王婆子素日與秋蘭交好，大著膽子上前，擠眼輕聲道︰「秋蘭姑娘，今日出了什麼事？少夫人叫大家在這干等著，又不發話，到底是個啥道理？」因王婆子素日孝敬了不少好處，秋蘭放下架子，往屋里指了指，「屋里那位不高興，小心逮著你的錯！仔細站著罷！」她說得嚴肅，王婆子往回一縮，這位少夫人素日待人苛刻，手段更是層出不窮，若真被她逮著，不死也得月兌層皮。這麼想著，她也不敢再問，老老實實地站回隊伍里，不能與人說閑話，一雙眼楮只得亂瞄，試圖打發時間。眼神瞄到牆根，見其中一個丫鬟梳著雙髻團子頭，年紀不過十歲，跪在雪地上撐不過去，搖搖晃晃地就要往前傾。王婆子閉緊了眼，還好她守本分會來事，不然換了她在這冰天雪地里跪著，不到半個時辰就得暈過去。「不用行禮，都起來罷。」一個清麗的聲音響起，有腳步聲往這邊靠近。眾人抬眉看去，一個穿著銀毛大氅的女子立在牆角前，正彎腰去扶那個要暈倒的丫鬟。眾人一抹眼楮，那女子轉過身來，竟是徐芷。徐芷看著眼前的圓臉丫鬟，伸手為她揩去臉上的污漬，丫鬟受寵若驚，下意識地偏頭躲閃。徐芷只笑笑，吩咐人將這小丫鬟扶下去，又讓其他跪著的丫鬟起身，這才回頭朝眾人笑了笑。秋蘭見徐芷私自放了罰跪的丫鬟們，屋里那位肯定是不樂意的，想著為主子出力，喊道︰「不準走，少夫人還沒免你們的罰呢！」徐芷做驚訝狀︰「嫂嫂做什麼要罰她們？她們向我行禮，這難道不是應該的？」秋蘭噎住，敢情二小姐以為那些丫鬟跪在牆角是在向她行禮？偏生徐芷一副天真的模樣，她說也不是，不說也不是，正糾結時，屋內傳來徐姜氏的聲音。「門外可是二妹妹？」徐芷撩起披風往屋里走去，眾人讓出道，借著眼角余光打量徐芷，細細碎碎地嚼著舌頭說悄悄話，徐芷只當沒看見，一腳踏進了屋子。徐姜氏坐在榻上，身邊案上擺著酒水與點心，紺香半跪著為徐姜氏捶腳。見徐芷見了屋，便使了眼色給秋蘭，秋蘭會意，走出屋子攔下本該罰跪的丫鬟，讓她們繼續跪著。徐芷抿嘴笑著，向徐姜氏行禮，喊了一聲「嫂嫂好」後便找位子坐下，眯起細長的眼楮等著什麼。徐姜氏一頓，看了紺香一眼，紺香便趕緊起身向徐芷行禮，屋里的婆子丫鬟不敢怠慢，皆停下手里的活問好。徐芷點點頭，滿意地一揮手，紅香提起茶壺，變戲法般掏出茶具。徐姜氏不屑地瞅一眼，說道︰「二妹妹當真好雅興，喝杯茶而已，竟也要親自從睦翠院帶過來，那些沒眼色的奴才見了，還以為我這管家的有多小氣，竟連杯好茶都拿不出！」徐芷端起茶，用手捻了捻浮在茶面的茶埂子，開口道︰「徐府上下，誰不知道嫂嫂用的東西都是極好的，哪敢說嫂嫂的閑話？我之所以從睦翠院帶來這茶，倒不是矯情，只因為每個院子的用度都是有明文規定的，從今往後，我既插手後院的事，那就得以身作則，方才能訓誡下人。」徐姜氏頓住，兩指夾住花生一滑，笑道︰「妹妹考慮周全，只是這後院的事情繁瑣，妹妹也不必太過小心，差不多就行了。」徐芷低頭笑著，往屋外看一眼，見牆角邊仍跪著人，回頭道︰「我先前以為嫂嫂為了迎接我，特地叫人跪在牆角等著，原來竟是芷兒自作多情。」徐姜氏輕哼一聲，道︰「妹妹要是喜歡這樣形式上的事情，我下次照做便是。那些丫鬟犯了錯自然該罰，不過是一並拜了你。倒也沒有什麼自作多情的事。」徐芷瞪著眼楮，好奇問道︰「不知她們犯了什麼錯？」紺香出聲道︰「二小姐不知道，這些刁奴仗著少夫人仁厚，做事越來越不認真。本該寅時送來的早膳，竟遲了足足一個鐘頭，卯時才送到。也不知誰給她們的膽子，竟然敢在少夫人面前這般放肆！」徐芷听出她話里有話，看了眼徐姜氏，撞上徐姜氏陰沉的笑臉，故道︰「原來是這樣。」徐姜氏見她一臉坦然的樣子，不由得來氣，今早廚房分明是被她霸佔著，這才導致各房的早膳送晚了，她倒好裝沒事人兒一樣，什麼玩意！手一揮，差秋蘭上前，道︰「去，每個丫鬟領十耳光！竟然敢利用二小姐的天真無知混過去，當真是給臉不要臉！」徐芷扯了扯嘴角，听著「天真無知」四字，偏頭看著徐姜氏擠出笑容。她的「天真無知」，徐姜氏還未曾真正領教過。「嫂嫂且慢，錯不在她們！今早我去了廚房一趟，支使她們做了些要緊事，這才耽誤了給嫂嫂送飯的時辰。」徐姜氏扯了扯唇，提高聲調道︰「喲，二妹妹去廚房做什麼？老夫人雖叫你學著管家，可沒說你有特權只顧著自己的好處，耽誤大家的正事。後院各房各院都有一定的規矩，二妹妹硬是要打破規矩，我這個做嫂嫂的也不能包庇。」徐芷早料到她要說這話，笑道︰「這事原是嫂嫂的錯。」徐姜氏來了氣，「我的錯？妹妹說話可得有點分寸！」眾婆子見屋里兩位主子快要吵起來，伸長了脖頸抱著看好戲的態度往屋里探著，想著看徐芷有什麼本事，能壓過徐姜氏。徐芷不慌不忙地站起來說道，「徐家一向秉承著尊老愛幼的原則，但凡各院有需求，得先服侍好府里最年長的主子，其次便是顧著府里排行最小的主子，待昨做這些，再依次服侍其他院的主子。我以前不懂這規矩，直到昨日翻看了府里往日的起居紀事，才發現這個問題。」她歇一口氣，繼續道︰「先不說其他的，單說早飯一事。自嫂嫂進府後，廚房的頭份早膳總是先送到嫂嫂院里，然後再送到老夫人院里，最後才送到珍妹妹那里。」徐姜氏臉色一變，萬萬想不到徐芷竟然會在這種細節問題上發難。她一向得早起處理府中事宜，早飯當然得頭一份送到她院子里。且徐方娘親在世時，也是按照這樣的規矩行事，她自然沒有過多在意。她蹙眉想要辯解，卻發現沒什麼說的，她若站起來說自己按照舊習行事，豈不是將罪責都推到那個從未見過面的婆婆身上？徐芷居高臨下地看著徐姜氏，等她開口解釋。若徐姜氏開口解釋，那她便犯了不孝的大罪，若她不開口解釋，犯的便是疏忽之罪。