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次日早，二門外的小廝傳進話來，說佟舅爺雇車接佟姨娘家去。浪客中文網佟姨娘就帶著禎哥，後面跟著挽香和明杏提著包裹，並兩個跟出門的媳婦，出了大門。果見外面套著車，佟家的伙計認識佟姨娘，忙跑過來，道︰「姑女乃女乃，大爺要小的來接姑女乃女乃」。佟姨娘笑笑，道︰「家里人契都到齊了」。那小廝嘴快，道︰「四太太帶著五姑娘昨個就到了，二老爺派人去接了，唐家大爺，捎信來說一會便到」。二老爺和四太太都是佟家在京城本家。佟姨娘又一次听見說姓唐的，這姓唐的，是個什般模樣，竟讓這佟姨娘為他什麼厲害都不顧。佟姨娘帶著禎哥坐上佟家雇的車，後面一輛是賈府的車子，兩個丫鬟和跟出門的管家媳婦坐了。禎哥起早了，馬車一晃悠，不免迷糊，靠在佟姨娘身上，佟姨娘任他靠著，也不動，看著他的小臉，心生憐惜。馬車上了官道，走了幾條街，拐下官道，下到一不算寬的街，又走了一會，便在一戶新油的朱漆門前停住。跟出門的小廝叫開了門，佟姨娘在兩個丫鬟的攙扶下下了車，進大門，是個不太寬敞的二進院落，半新不舊的上房三間，後一進權作內宅。這佟姨娘父親早喪，只有一老母，傍著哥嫂過活，佟姨娘還有個弟弟，喚作佟國方，今年方十歲，是小妾生的。就見她嫂子穿著一身正紅，一團喜氣，帶著個才留頭的小丫鬟迎上來，打老遠道︰「姑女乃女乃，老太太正念叨，就來了」。又朝佟姨娘身後跟著的禎哥道︰「哥兒有陣子未見，長高了」。禎哥打起精神，上前問了舅母好。佟姨娘見了禮，同了她嫂子一同進房。她嫂子娘家姓胡，街坊鄰居便喚作佟大娘子，走到門口，胡氏趕著上前一步，撩起撒花布簾子，朝里高聲道︰「姑女乃女乃到了」。佟姨娘隨著她進去，就見上方椅子上坐著個五十多歲的老太太，精神矍鑠，想來是真身佟姨娘母親。佟家人口簡單，佟維國無子，只有兩個未出閣的姑娘。佟姨娘先與母親見了禮，又見過哥嫂，見了兄弟佟國方。喚禎哥上前一一見禮，禎哥雖看似無心，然禮數上也還周全。她的兩個佷女見姑姑來家，也趕著上來，脆聲聲請安問好。佟姨娘拉著兩個水蔥似的佷女，心里稀罕，忙從懷中模出個絹包，打開是幾個戒指，兩副耳環。佟大姑娘喚作月娘，佟二姑娘喚作二娘。稀罕巴拉地比量著帶上去。佟老太太笑著道︰「姑娘家就愛這個」。她大嫂胡氏瞧著東西心里喜歡，圍前圍後，道︰「兩個這幾日就念叨姑母什麼時候來，盼著呢！」。他大哥佟維國不過意，道︰「妹子在人家也不容易，拿這個干啥？」佟老太太接茬道︰「可不是她哥說的，賈家是個大家，別讓人瞧不起」。佟姨娘對身後跟著兩個出門的媳婦道︰「把車里的東西拿進來」。兩個管家媳婦忙去車子後面搬東西。佟老太太的壽禮是兩匹花軟緞，四套衣裳，白玉瓖金紅綠寶石扁方，並五兩一封的銀子共四封。給佟大爺的一塊花狸毛皮做的小褥子，佟大娘子的尺頭，並兩樣釵環。另外佟家小爺也有東西，是一套文房四寶。一家俱都高興合不攏嘴，這小門小戶的得了這些好東西，平常也不見的，就都趕著姑女乃女乃，姑女乃女乃的喚。正亂著，家人來報︰「唐大爺來了」。佟姨娘心念一動，得佟姨娘看上，必不是市井閑漢，無名之輩。外間的腳步聲漸近，堂簾一響，屋門口出現一年輕男子，一身寶藍色杭綢紵絲袍子，腰間白玉瓖寶帶，足瞪粉底皂青羊皮小靴，面如傅粉，唇若徐朱，手執灑金香墨折扇，舉止風流灑月兌。狹長鳳目睨了佟姨娘一眼，溫柔多情，漾著令人目眩的笑容。十足一陰柔美男。這不和佟姨娘胃口。讓她看著渾身發冷。然那多情桃花眼盯在她身上，柔聲道︰「表妹來家了，幾時到的？」佟大娘子胡氏忙道︰「妹子才到，和表弟腳前腳後」。說吧，張羅唐家表弟坐下。唐家表弟揮揮手，家下人把壽禮抬入。壽禮可謂體面，眾人看唐家家下人一盒盒的東西搬進來，臉上都掬起笑容，最為高興的是胡氏，趕著喚表弟，噓寒問暖，比對正經小姑子都熱絡。佟姨娘暗自搖搖頭，娘家嫂子是個頗勢力的婦人。坐著說話功夫，唐表兄不時偷眼看佟姨娘，絲毫也不知避諱，老太太年歲大了，大概沒瞧出來，抑或裝糊涂，可她哥嫂心卻明鏡似的，佟大爺暗自皺眉頭。胡氏嘴角含笑，只作不見，這唐家表兄上門可是從不空手的，出手闊綽大方，胡氏倒盼著他能來。佟姨娘對這唐家表兄記憶卻缺失了，可能是骨子里也覺得羞于記著，佟姨娘從對話里听出，這唐家表兄乃京城一有名的富戶，做綢緞生意，在京城旺地有十幾間店鋪。佟姨娘正不自在，這時，傳來一高八度的驚咋聲兒︰「這不是唐家外甥？」。眾人望去，說話卻原來是佟家四老爺的嫡妻，人稱佟四嬸，男人老早就過世了，帶著姑娘靠手頭一點積蓄過活。佟四嬸四十出頭，身量矮短，一臉贅肉堆下笑來，由門外扭著粗笨的腰身進來，身後跟著她及笄的女兒人喚作五姐的。唐表兄只得上前一揖，道︰「四舅母好！」。佟四嬸討好地熱絡地道︰「唐家外甥，難得在這里遇見，你四嬸我可總惦記著你，如今一個人，家下無人主持中饋，一個大男子家，還要照管生意，四嬸想起就不落忍」。佟四嬸身後跟著的佟五姐羞澀偷眼看他，粉臉泛起薄紅。唐表兄見了，像是沒事人似的，灑月兌大方對佟五姐道︰「五妹妹一向可好？」佟五姐蹲身，福了福，羞怯地勉強答應道︰「好，表兄可好？「也不敢正眼看人。唐家和佟家是姑表親，因此，佟五姐與佟姨娘一樣呼作表兄。唐表兄似看透她的心思，隨口說了句︰「五妹妹越長越漂亮了。」一句客套話，卻讓佟五姐當了真，臉頰由淺變酡紅，扭捏低下頭。佟姨娘看這小丫頭大概暗戀她表兄，可看唐大爺卻絲毫不以為意，一副沒瞧上眼，這唐大爺論家事相貌卻和這小丫頭不般配，這丫頭怕是一頭熱。四嬸一眼看見佟姨娘，精神更加振奮起來，佟姨娘行下禮去，被四嬸一把扶住，上下打量道︰「瞧我們姑女乃女乃穿得這個鮮亮，我就說當初嫁去賈家沒錯，享人享不到的福，哪像我們這窮人家，缺吃少穿的。佟姨娘也不好說好，也不好說不好，只笑而不答。五姐也過來見禮，低喚聲︰「姐姐。」小丫鬟搬來椅子，眾人一一坐了。離開席還早，眾人閑話。佟老太太道︰「鳳生我記得和蘭兒同庚，蘭兒還長他幾月，如今娘子沒了，早該續娶一房」。佟老太太口中的蘭兒是佟姨娘，本名喚作佟墨蘭，後三爺賈成仁改作佟如玉。又朝媳婦胡氏道︰「鳳生父母不在了，你當嫂子的操點心，幫鳳生張羅個媳婦。」胡氏滿臉堆笑，爽快地答應道︰「表弟論家事，才貌當屬一流，只怕這京城不少未出閣的女子趕著送上門，親事包在嫂子身上，敢問表弟娶個什麼樣的？說來嫂子听听，心里好有個章程。」唐鳳生唇角向上一挑，桃花眼帶著醉人的笑，朝佟姨娘瞟了一眼，道︰「就要尋蘭表妹這樣貌的」。佟大爺心里暗腦，可胡氏拿人手短，卻裝糊涂，瞅了眼自家小姑，賠著笑臉道︰「妹妹這等樣貌的可是不易尋，家事好的，樣貌差些，樣貌好的家貧，世上的事難兩全」。一陣風自堂屋竹簾子下吹入，唐鳳生合上香墨折扇，一派瀟灑，倨傲卻動听聲兒道︰「我唐家金銀幾世都花不完，姑娘只要樣貌好，管她甚窮富」。說這話時，胡氏又瞅了她小姑子一眼，故意逗引道︰「敢問表弟再嫁婦人可中？」說罷，似無心又看了小姑子一眼。佟四嬸卻撇嘴，接話道︰「呦！瞧她佷媳婦說的，鳳生這條件，怎麼也要找個未出閣的姑娘，哪能娶再蘸婦人」。佟五姐站在母親身後，擺弄著衣角，低頭紅著臉。佟大娘子心里厭煩，卻不好過于明顯，沒接茬。唐鳳生卻嘿嘿一笑，媚眼如斯，頗暗昧道︰「人好，不拘嫁沒嫁過人」。佟大娘子得意地看了眼佟四嬸，不覺帶出幾分嘲弄，道︰「四嬸子，沒听表弟說，人好便行，起碼要模樣標致的」。佟大爺听到這大為光火，瞅著妹子臉色也不善，正要發作，一家人上來回道︰「酒席齊備，是否開席？」佟大爺道︰「都是自家人，就不講虛禮了，時辰差不多就開席吧」。說罷，和媳婦胡氏扶著老母親先行去花廳。佟姨娘隨後跟著，不妨唐鳳生幾步趕上來，二人挨近一剎，趁人不備，在她細女敕的手背上捏了一把，佟姨娘蹙眉，白了他一眼，不悅，想這等大膽，與禮法不顧，吃了雄心豹子膽？一偏頭，卻見佟五姐正盯著自己，走過去道︰「妹妹慢些走」，扯了她的手，二人並行，躲過唐大爺糾纏。花廳擺酒，今兒佟家從外面請了廚子，準備兩桌子飯菜。男女各一席，都是自家親眷，商家小戶也沒多避諱。酒席宴上，唐鳳生不時用眼撩撥佟姨娘，佟姨娘裝作看不見，正襟危坐，急得唐鳳生只差親身到她席上，礙于當著人面，禮法臉面還是要顧的。吃了會酒，佟姨娘覺著頭暈，也是為了躲唐表兄，便由丫鬟明杏扶著回後面耳房歇著。正值暮春時候，困人天氣，庭中寂靜無聲，下人們都在前廳侍候。房門上掛著竹簾，佟姨娘竹塌上歇覺，春眠不覺。這時，前廳趁人不備，溜出一人，華裾一晃，一男子修長的身影左右看看無人，匆匆邁步進了後院，穿過夾道，閃身入耳房。