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按賈府規矩，妾侍一早便要到上房給主母請安。早起，佟姨娘梳洗了，暈了淡妝。明杏托著備好幾套衣裙問︰「姨娘今個穿那件？」佟姨娘看她手里幾件都是鮮艷顏色，晃了晃頭，道︰「昨個我瞧著木箱里有件索素的紗藍衫領口繡著一枝白梅找來」。明杏詫異，姨娘貫常愛穿鮮亮的衣衫，有意與兩個年輕通房比，今個卻反常。遂走去東次間，開了櫃子，取出主子說的衫子，又挑了條配色月白紗皺裙。倆丫鬟服侍她換上，挽香歪頭前後左右，竟看呆了，佟姨娘穿上這身衣衫，竟似早春一株沾了露水的白桃花。佟姨娘收拾利落了，一路風擺楊柳奔三房正屋。賈家雖有家規，晨昏定省，可也不是非要遵守，主母王氏意在給妾侍立規矩，從不免例，日日不落，四個妾侍早起都到主母房中侍候。三房主母王氏比三爺賈成仁年長三歲，出身世代書香，其父是國子監祭酒，從四品。端莊有余，卻情趣不足，是以三爺賈成仁敬重多于愛。長條飯桌上只坐著三爺和太太，身後恭立妾侍和丫鬟，三爺昨晚歇在太太上房。三爺賈成仁，著天青織金團龍緞袍，而立年，中等身材，五官沒什麼特別，一臉嚴肅，刻板，比實際年齡顯老成，一副官場做派。主母王氏銀盆臉，五官周正，一看就是大家出身，行動做派穩重知禮。幾個妾侍依次站著，佟姨娘上首站著鄒姨娘，鄒姨娘年紀瞅著還大她一兩歲，總算有個做伴的，不然同年輕小丫頭站一處，還真不自在。鄒姨娘容長臉，中上之姿，是三爺自小的丫鬟，無出，自然三爺也不大理會。在看那兩個通房，一個是小鸞，另一個是叫婉兒的，比惠姐大不了幾歲，兩個花朵一般的年紀，明眸皓齒，長相標致，一個著粉，一個穿綠，小鸞嫵媚，婉兒柔美，看著也能提起精神來。婉兒是三太太王氏特意買的，給三爺收用做了通房。小鸞則是府里的家生丫頭，後廚房粗使，不大上來，不知那日巧了被三爺撞見，一眼便看上了，同掌家的二太太說要來房中做了丫鬟，一日便趁著王氏出門，佔了她的身子，這小鸞也是個伶俐的，貫會哄男人，把個三爺哄得無有不可。太太房中丫鬟婆子成群，每日也就應景兒，插不上手。小鸞和婉兒兩個貫會抓尖取巧，圍著三爺賈成仁和太太王氏身旁殷勤侍候，一頓飯下來，小鸞眼始終盯在爺身上，含情脈脈，搔首弄姿。男人慣吃這套，在看三爺賈成仁看小鸞的眼色就與別個不同，眼楮直往她身上溜，小鸞細裊裊腰，嬌翹翹臀，又貫會賣弄，床第間令他很受用。賈成仁在嫡妻身上找不到這種感覺，王氏出身名門，自是不肯自輕自賤，妾佟氏平素雖柔媚入骨，可也不肯讓他像畜生似對待，畢竟良家婦女，不是狎妓。小鸞出身卑賤，為攬爺的心，夜來就任他擺弄，開始尚含羞不肯，可禁不得爺用強，不敢過于拿喬，就有俯就之意，因此賈三爺便花樣百出，倍覺新鮮。有時衙門里無事，白日空閑，也關起門做一回。這廂婉兒也不示弱，柔情款款，喬張做勢，殷勤小意，弄得三爺賈成仁臉也板不起來了，婉兒雖不似小鸞放得開，可卻有種別樣滋味，令他遂意。看著這對嬌花美妾，三爺焉有不軟的，乃男人本性。賈成仁連著二日歇在王氏上房，最近工部營繕清吏司員外郎趙謙回老家丁憂，這空缺尚沒定下人填補，他想求助岳父，幫忙疏通，是以對王氏格外看重。王氏這廂垂下眼皮，兀自吃飯，實在看不上小賤人的妖媚樣，爺在她屋里她是不願這幫子妾室到爺跟前晃悠，瞧著一個個狐狸精似的，填堵，可又不能破例不讓小妾問安，若開了這口子，以後就不好轄制了，無奈只好忍耐。佟姨娘一直未上前，看這兩個通房使盡渾身解數，著實不易，唇角微微挑起。賈成仁受用中，抬起頭來，正巧對上佟姨娘笑的臉，心里有幾分惱怒和尷尬，畢竟官職在身，平常還要裝出幾分正經。他輕咳了聲，小鸞趕緊給爺拍背，賈成仁又瞧了眼佟姨娘的臉，佟姨娘笑容收起，臉別過一旁，賈成仁些微不自在，朝小鸞擺擺手，示意她可以停止討好的動作。婉兒乖覺，看爺的臉色訕訕的，就躲開，去主母王氏身旁侍候。小鸞看爺今個有點反常，也模不透爺心思，挨著爺身旁站著。王氏心明鏡似的，知道所為何來，也瞥了佟姨娘一眼。用羹勺肴了口湯，小口喝了，抬起頭，臉上掛著和煦的笑容，對三爺賈成仁道︰「小鸞姑娘如今有了身子，就不用上來了，反正我這也不缺人手侍候」。未等賈成仁說話，小鸞眉梢一挑，討好笑道︰「太太恩典，奴婢不敢領，莫說懷了子嗣，便是生了，也是托太太的福，不敢托大、沒規沒矩、眼楮里沒人」，說罷，揚起俏臉，瞥了佟姨娘一眼，顯見是暗諷佟姨娘。佟姨娘當日得寵之時，常借故不來上房請安，懷惠姐和禎哥那會，更是上房面都不露。小鸞自那日受了氣，總算得了機會，當著爺面給佟姨娘點眼。這屋里人都不傻，都听出她指槐說柳，數道目光落在佟姨娘身上，就是三爺賈成仁也品出滋味。王氏適時撥火，含笑道︰「小鸞姑娘就是懂事體，難怪你三爺疼你」。小鸞得意，眼楮恨不得長到天上去。佟姨娘不想與她斗嘴，為爭搶個男人，還不是自個喜歡的，喜歡的話另當別論。況昨個才佔了上風，不可太強出頭，遂一笑而過。這佟姨娘素日專愛逞口舌之快，從不輸人，此番大度表現，讓賈成仁不禁朝她多看了兩眼，看她今兒穿得素淡，反有股子清幽之氣，比這兩個年輕通房別有番韻味，厭煩心減了大半。主母王氏蜻蜓點水用了早膳，漱口，淨手。丫鬟奉上新沏的茶水，王氏輕啜了口，抬頭看了她一眼，和婉地道︰「佟姨娘，惠姐既是她不願回去，先在我這住著，一來，她的親事我上上心，物色一頭好親事，二來，我找了個針線上好的人來家教她姐倆女紅，女子無才便是德，書念不念不打緊，做人家媳婦總得有拿得出去的活計，佟姨娘你說是不是？」王氏也生了一雙兒女，女兒嫻姐稍長惠姐，倆人差幾個月，兒子賢哥才五六歲。佟姨娘略躊躇，王氏說的也不是沒一點道理，惠姐的婚事，她一個做妾的是沒資格過問的，只有嫡妻才有權參與，不怪乎惠姐拼命巴結她嫡母，可王氏心思深，單看她這兩日的行事，就讓佟姨娘大不放心。但事已至此，若硬是不允，三爺也未必依，在說惠姐一門心思攀上她嫡母，自己若攔著，母女嫌隙更深，罷了，日後自己多個心眼，多留意這廂動靜。既是不爭的事實，佟姨娘面上話也就說得響亮，道︰「姐姐教導，妹妹自是放心，姐姐挑的夫婿，定是好的，外人都道姐姐賢良，嫡庶一視同仁，交到姐姐手里，妹妹還有什麼說的，只姐姐受累了」。她明面上是稱贊王氏賢德，實則挑明了惠姐婚事好壞，王氏嫡母月兌不了干系。王氏本以為她斷不肯的，不想她竟痛快答應了，以往這佟姨娘即便千萬般不好，可有一點，對一雙兒女，眼珠似的，誰都不能踫一下。賈成仁又著意看了佟姨娘一眼，似有幾分意外，轉頭看向嫡妻，對王氏能主動照管庶女很滿意，贊許道︰「夫人想得周到，她姐倆的婚事就托付夫人了」。小鸞自在府里眾位主子面前被老太太下了臉，心里不自在，在賈成仁面前沒少下話，說佟姨娘刁鑽，挑唆老太太不待見她，又撒嬌撒痴纏得三爺賈成仁無法，答應二天打一套上好的頭面給她，方才了事。因此，賈成仁下決心惠姐放到嫡妻那里教養，免得讓她親娘帶壞了。吃過早膳，賈成仁便到衙門里去了。佟氏自上房出來，與皺姨娘一起下了台階，鄒姨娘關切地問︰「妹妹身子大好了？」這一大早，明刀暗槍的，只皺姨娘不言語，一旁看著，她對鄒姨娘有點記憶，可不多，甚至是模糊的，也辨不清是好是壞。主母王氏和兩個通房明顯做了一路，自己落了單，因此對皺姨娘就抱著親近的態度，道︰「謝姐姐惦記著，不礙事了，改日妹子去看姐姐」。鄒姨娘還想說什麼，卻見斜刺里惠姐自東稍間出來，過正屋，佟姨娘想既是佔了人家的身子，終人家的事，就腳步停下來，輕聲喚道︰「惠姐」。惠姐原是打算裝作看不見過去，不想母親喚她，聲兒雖低，然廊下也能听見，就不情願地過去。鄒姨娘一看母女有話要說，忙笑著道︰「你們娘倆嘮，我不打擾了」。鄒姨娘便先走了。偏這時，上房一丫鬟站在台階上大聲道︰「惠姑娘，太太找即刻過去。」惠姐答應聲，看也不看她，揚著頭快步進上房去了。佟姨娘看著她背影消失在簾子後，只好回房。她著手準備東西，明個一早回娘家，好歹還有個娘家，喚挽香去學里給禎哥請假。三太太王氏昨個就把錢物送來了，佟姨娘收了，看禮不薄，拿著有面子，又備了些東西給家里人，臨了又往包裹里塞了塊哆呢料子。雖和這佟家沒甚瓜葛，但自己孤身一人舉目無親，佟家好歹是她名義上的娘家，親戚在處，若有事總有幫襯。