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佟大爺進屋，兄妹見了禮，在靠窗的椅子上隔著方桌坐下。浪客中文網佟大爺畢竟年長幾歲，看出妹子有點不對勁，咳了聲，略解尷尬，道︰「听說妹子身子不大舒服，現在可好些了？」佟姨娘故作輕松道︰「妹子就是多喝了幾盅酒，躺躺酒醒了大半，頭也不暈了」。佟大爺精明的眼神往妹子的臉上瞧了瞧，想張口又覺著不方便說出，忍了忍，心道︰還是說正事吧。佟姨娘微低著頭，等著哥哥說話。佟大爺又咳了聲，略清了清嗓子，道；「有一件事哥想煩妹妹幫個忙」。看妹子仔細在听，佟大爺接著道︰「我听盛二爺說，供給宮中胭脂水粉的皇商馬家因老太爺過世，幾個兄弟分家，這宗生意落在馬家二爺手里，馬家二爺最是不務正業，供給宮中的使用也不比從前，成色差了不少」。說到這，佟大爺口渴，伸手拿桌上的杯子，這時偏明杏下去，挽香不知跑去那里，佟姨娘看杯子里是空的，用手試了下茶壺，溫熱，就端起倒了盅茶水，親手捧給她兄長。佟大爺端過茶碗，道︰「丫鬟都哪去了？怎麼都不在跟前侍候」佟姨娘怕她哥疑心，忙解釋道︰「今個熱鬧，大概以為我睡著，都去前廳听唱曲的」。佟大爺也不想深究，心思還是在正事上，啜了口茶水，接著道︰「宮中所用胭脂水粉每年不少使費，當今聖上後宮充盈，只妃嬪的脂粉尚且做不過來，宮女們的都是外間購得，這買辦差事統歸宮中的小劉太監掌管，盛二爺不知從那得來消息，說小劉太監嫌盛家的東西粗糙，想要另擇一家好的」。佟姨娘听出點意思來，她哥哥是打著宮里的主意，佟家是祖傳的手藝，專營胭脂水粉，京城最繁華的南天門商業街次街開了間鋪子。趁她哥哥略頓功夫，佟姨娘道︰「這是筆大生意，景熙帝後宮听說宮人逾萬，女人家銀子錢大多用在這項花銷上」。佟大爺看妹子明白，道︰「雖對燕脂齋和馥芳軒這種京城有名的商家算不得什麼，他們的生意都是送上門，不用兜攬，可對我們這小本經營就是大宗買賣了，先宮里供給已有一家，就是勝和吳家，另一家就是御街盛家」。佟姨娘耐著性子听下去，佟大爺不會無故和她說這些，她一個女人家，對生意一點不懂。佟大爺喘了口氣，接著道︰「這宮里的小劉公公是走了傅昭儀的門路，傅昭儀和淑妃娘娘是一同入宮的好姐妹，淑妃幫皇後打理後宮，小劉公公托了人情，就謀了個采買職位，听說當時宮里二總管的拜把子的兄弟成公公也盯著這肥缺」。佟大爺想是說多了，口渴，又喝了口茶水，佟姨娘看他茶碗見底，忙又端起壺，欠身又給他茶碗滿上，佟大爺潤了潤喉嚨，接著道；「昭儀的娘家是京城翡翠胡同住的傅家，傅家大爺娶了盧家的一位姑娘，盧家還有一位姑娘嫁了你府中大爺之子賈耀」。這繞了個大彎，才繞到根上，這九九歸一，是賈府有這門八竿子巴拉不著的親戚，這彎彎繞繞，佟姨娘擱心里把這關系捋了捋，就是說賈府大少女乃女乃盧氏的姐姐嫁做傅昭儀的弟弟，而宮中管這差事的采買小劉公公又是得了傅昭儀提攜，脈絡就清楚多了。看來這古代也深諳裙帶關系，都說世風日下，人心不古，看來古人也沒想象的單純無知，歸根到底這風氣是老祖宗留下的，不得不佩人的智慧。佟姨娘徒然對‘裙帶’兩個字有了新的認識，‘裙帶’顧名思義，字面上講，就是和女人扯上關系，這男人干大事最終還得靠女人，要不怎麼說每個成功男人的背後都站著一個女人。佟大爺耐心地和他妹子說疏通宮里這樁生意的門路，看他妹子半天沒說話，又解釋道︰「哥知道你在府里也難，小事不來麻煩你，可是這事若成了，對咱家有好處，年年有進項，你也可以入一股，年終分紅，得些銀子，備著將來禎哥娶妻，惠姐嫁妝，我也看出來了，你在賈府看著光鮮，終究是個妾室，賈家雖家業大，可你府里人口多，幾房人早晚要分家，賈家的生意二爺管著，就佔了大便宜，你三房沾不了多少，就靠妹婿俸祿過活，妹婿又慣講究個排場，只怕沒多少積蓄，況你那主母…….」。說罷，頓了下，瞄了眼他妹子，下了決心，索性說下去，道︰「依我看，你那主母心思深，對你表面雖客氣，我瞅著你將來的日子不會如意了，妹婿如今心腸也變了，對你母子三個不看顧，妹子自個心里可得有個數，為將來打算，手頭沒錢可不行。」這番話佟姨娘一字不漏听進去了，她哥說的正是她所慮的，有賈三爺在一天還好，若那天賈三爺沒了，那她娘幾個的日子不知要過成什麼樣，那王氏看她的眼神，那笑容背後，總讓她覺得心里惴惴不安。佟大爺又道︰「惠姐找婆家你可要上心，關系到甥女一輩子的大事，不用攀那高門大戶，中等人家即可，怎麼說都是個庶的。」佟姨娘也沒說惠姐同自己生分的事，怕她哥擔心。她有點為難，大女乃女乃盧氏那里平常不走動，她一個小妾能有什麼面子，她哥看她面有難色，又道︰「我若好了，拉巴佷子，你將來也省心」。佟姨娘听他這麼說，知道她哥不是空說嘴，听著有幾分道理，不說能不能指望上，她娘家若好了，她在人前也多少能挺起腰桿，于是下決心道︰「我試試看，成不成，別抱太大希望」。她哥歡喜起來，臉上泛著光彩，看周圍沒人，悄悄道︰「有一間鋪子，地點好，起先是做米行生意，妹妹若有閑錢不妨頂下來，妹妹若不好拋頭露面，哥哥幫你張羅，你在轉賃出去，也能弄倆活錢，不比死錢放著強，放印子錢，有風險，別人知道了，壞了賈家臉面，不如置辦鋪子，有好地買上幾塊，給禎哥留著，你家雖不差錢，但你房中的銀錢都主母把著，到不了你手，留點心眼，積攢些銀錢是正經」佟姨娘想了想，她哥說得對，就活了心，道︰「我湊湊銀錢，備齊了，給哥哥送來，哥哥費心幫忙張羅」。佟大爺看正事說完了，結果還算滿意，如今看妹子說話神色不似從前浮躁，沉穩且能听進去他說的，就又想起方才唐家表弟，忍不住規勸道︰「妹子今後行事也要檢點些，女人家名節要緊，不能帶累了甥女說不到好婆家，甥男還小，也要用心教導方是，如若將來取了功名，你不就也熬出頭了嗎？」佟姨娘听這番話，卻蔫蔫的，禎哥才多大，□歲，等他取了功名，接了我出去享福，那要熬到何時？還得說有出息，她心里可不做這盼頭，即便是真若她哥說的，自己年輕輕的一輩子就這麼過了，想想有點郁悶。當著她哥又不少說別的，只道︰「妹子知道，以後會注意的。」佟大爺正事說完，也就不肯多呆，客人都在前廳，要招呼，起身道︰「妹子，這事就這麼說定了，成了你告訴我，我提早準備，本錢也盡早湊湊」。佟大爺滿意地走了，臨走出門，又折回身道︰「我預備上好的胭脂水粉你走時拿著，給你家大女乃女乃，多少一點心思，也不能白口求人」。佟姨娘點點頭，道︰「還是哥哥想得周到。」佟姨娘對這個哥哥有了初步的認識，這是個精明的商人，佟大爺接手佟家時，就一個不死不活背街小鋪子，如今京城繁華地段已開了間鋪面，家里日子也富足，看來這哥哥是個穩妥而心思靈活的人。佟大爺走後，佟姨娘想著心事，挽香進來，看主子一個人，詫異道︰「明杏姐呢？我看她在屋里服侍。」佟姨娘輕描淡寫地道︰「今個家里熱鬧，我讓她去前面看熱鬧去了」。挽香也不疑。太陽偏西，前面酒席猶未散，佟姨娘就命挽香告訴小廝套車，也沒去廳堂，只讓丫鬟把哥哥叫出來，說回家去。佟大爺心里明白，妹子躲著表弟，也不挽留，就送出大門，看著妹子上車去了。