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佟姨娘過大房正趕上大太太和兒媳生氣，迭聲叫找兒子耀哥和丈夫賈家大爺。賈大爺此時正在妾小孫氏屋子里，握著小孫氏的手教她寫字，小孫氏二十出頭，原來也是個婢女，被賈家大爺看上，模上手，做了熟飯，收房。听丫鬟支支吾吾地說了大概，賈大爺不耐煩道︰「就說我出去了。」丫頭也不敢多說，無奈走了。小孫氏撇嘴道︰「整日價打狗罵雞，這屋里都不對心思。」賈大爺皺眉，不滿地道︰「當初媳婦是她挑的，如今死活看不上，這媳婦都娶家了，還能怎樣？」丫鬟滿院子找了一圈小爺耀哥，都說去學里沒回來，只好回了太太。大太太火氣不減，氣得發昏，無奈這爺倆都不在，只好硬生生先忍下這口氣。佟姨娘有點躊躇，想直接去找大女乃女乃，可大女乃女乃才和婆婆置氣，那有心思理這檔子事。在大房院外，略站片刻，恰巧姚姨娘走來，听見上房吵鬧，探頭探腦在打听消息，一眼見佟姨娘，悄悄道︰「你幾時來的？」佟姨娘怕驚動大太太的丫頭，低聲道︰「才過來。」姚姨娘把她拉到自己屋里。姚姨娘出身低下，是賈大爺的親娘身邊的使喚丫頭，後給了賈大爺，生下一女，就是賈府行二，人稱︰容二姑娘，如今已及笄，到了許嫁年紀，是以姚姨娘著急，沒事就去上房獻勤，希冀女兒找個好人家。大爺是指望不上，難得見人影，姚姨娘只好托了娘家哥嫂替女兒物色，這不她哥嫂相中一戶人家，家境不錯，有些祖業、田地農莊，也盡夠過活，小子知道上進，肯用功讀書，中了秀才，只不知大太太能否同意。容二姑娘容貌上乘，雖不如惠姐，可比嫻姐還要強。姚姨娘的娘家來信，要這邊盡快答復，這公子有好幾家相中了，托媒人上門提親。姚姨娘今個就忙過去探探大太太的話，看婆媳鬧得不可開交，也就回來，牙口縫也沒敢提。姚姨娘看丫鬟都在廊下，小聲道︰「大太太想擺婆婆的款，可大女乃女乃仰仗著娘家做靠山，偏就不把婆婆放在眼里，說死不容婆婆往房中塞人」，說吧，如此這般，把事情原委學了一遍。佟姨娘這廂听了，暗道不巧，這大女乃女乃正氣頭上，哥哥托的事，八成是要辦不成。姚姨娘說了半天，才想起來問︰「你來有事嗎？」佟姨娘撒了個慌，道︰「給大太太請安，求大太太勸勸我家惠姐，老太太那也不敢驚動」。姚姨娘一听，咳了聲道︰「你家惠姐就是從小讓你慣壞了，到大連娘都不認，我家容姐對我知道孝順的，我的話還肯听」，說著，言語中留露出驕傲。佟姨娘也沒功夫和她瞎聊，就起身道︰「大太太既是心情不好，我改日在來」。說著，出了姚姨娘的屋子。耀哥小倆口，成婚後分出院子居住，就在大房後面的一處小院子，佟姨娘腳步稍頓，就奔去了。哥哥的事耽誤不得，沒辦法，只好硬著頭皮過去。進門時，正趕上盧氏才哭過，雖撲了層厚粉，可還是能看出來哭過痕跡。乍見佟姨娘，有點驚訝，忙遮掩，硬生生擠出牽強的笑容，道︰「姨娘來了」。說吧，起身，讓座。佟姨娘笑著道︰「來看看大女乃女乃」，邊說，就在丫鬟搬來的椅子上坐下來。大女乃女乃雖無心周旋，也不得不耐著性子陪她說話，佟姨娘瞧了眼周遭，沒話找話道︰「大女乃女乃這屋子布置得別致，可見大家子出身，就是與小門小戶不同」。盧氏有股子怨氣無處發泄，道︰「說什麼布置不布置，誰稀罕這個？」佟姨娘未語帶三分笑，道︰「大女乃女乃知書達理，耀哥能娶上大女乃女乃，是他的福分」。人都愛听奉承話，豈料盧氏一肚子委屈，正無處傾訴，半吞半吐道︰「這府里誰還管這些，男人只要年輕貌美，管她是髒的臭的」。又想起惠姐的事，問︰「听說惠姐搬出去了？」佟姨娘平淡地道︰「搬出去了盧氏怨恨婆婆，難免借題發揮，道︰「當長輩的最好別摻和晚輩屋里的事，這才是做長輩的尊重，一門心思只想攪合兒女的事，就沒存好心腸」。佟姨娘听出她話里話外對婆婆的貶斥，覺得她終究是年輕，需要點撥，看屋子里沒多余的人，就有個盧氏的陪嫁丫頭，道︰「讀書人孝為先，忤逆之事，斷不能做的，但這話說回來，踫上那糊涂之人，自是有法子對付的，陽奉陰違，大女乃女乃說是吧！」盧氏低頭尋思她的話，知道她已听到大房的事，這話是點給她听的，只不好明說，就抬起頭，直說道︰「姨娘過來這院，想也知道了我婆媳的事，不是我這媳婦不知禮，實在是當老的不該插手媳婦房中的事」。既話說開了，佟姨娘不妨就直說道︰「大太太是心急了點，可婆婆有婆婆的立場，她總是丈夫的母親，大道理我不用講，大女乃女乃讀的書多，知道比我多，這事從根上還是自個男人的事，牛不喝水誰能按得牛頭低？丈夫心里只有你一人，就是做母親的又不能替了他，看人不好看，攬住心才牢靠」。說吧，佟姨娘起身道︰「大女乃女乃想想是不是這個理，出來有時候了，我該回去了」。她耽擱時間久了，怕下人丫鬟傳出去，傳到大太太耳朵里，就生了嫌隙。說著，就往外走，這時候提那事，不合適，找機會吧。盧氏琢磨她的話有點道理，拴住丈夫的心，就是婆婆送個什麼鮮花樣的丫鬟來，只要丈夫心不動，她也沒折，這佟姨娘說得對，看人不好看，貓偷嘴吃，那能看得住。佟姨娘直走到門口，她才醒過味，急喚道︰「姨娘留步」。佟姨娘折回，道︰「還有事嗎？」盧氏笑道︰「姨娘來這半天，連杯茶未用，無事不登三寶殿，姨娘是有什麼事吧？」。佟姨娘看她臉上有點開清，知道有點門，復又坐下道︰「蒙大女乃女乃問，是有一事，想煩大女乃女乃，這當口，實在說不出口」。盧氏詫異道︰「煩我嗎？有事盡管說」。佟姨娘放膽就說了，心道︰行不行豁出一回臉，于是道︰「是這麼一回事，我家兄是做香粉生意，最近听說宮里原來那家不做了，想接了做，愁沒門路，他听說大女乃女乃娘家能說上話，就煩我求大女乃女乃，和令姊說說，事成少不了令姊和大女乃女乃的好處，雖大女乃女乃這樣人家不稀罕，可事情若做成了，也不能忘了，自是每年抽出些紅利，送人」。盧氏這才明白她此來目的，納悶她憑空會上自己這屋來，就知道有事，才一定是看她家熱鬧，沒好意思說，不是自己叫住，她就回去了，這佟姨娘她接觸甚少，可听說話做事極有眼色的。佟姨娘看她沉吟，又趕著說道︰「家兄說了，年下，大女乃女乃處也需孝敬，親兄弟明算賬，只要大女乃女乃開口，說個數，沒有不成的」。這盧氏雖出身富貴，但府里人多，又是庶出，陪嫁雖不算寒酸也不豐厚。未嫁之時，听說婆家富貴，及到了賈府，發現不像表面光鮮，內里奢侈靡費，早晚是要分房，婆婆又不管家，定然吃虧，最後落得什麼都沒有，指著自己嫁妝過活。盧氏有點動心，每年若有筆進項，總比沒有強，自已夫君就知道讀書，也沒旁的本事，即便是讀書，也不是靈透之人，中個舉人拼盡吃女乃的勁，和公公一樣，有點扶不上牆。想到這，道︰「按說一個府里住著，幫忙是應該的，可這事不敢說一準成，我盡力說說看」。佟姨娘告辭出來，這結果不算太差，雖看不出多大希望，總歸比沒有好。殘陽揮灑怡盡，高天一朦朧月影。佟姨娘穿過花園，出了角門，路過一片竹林時，隱約那里傳來笛聲，絲絲緲緲隨清涼的晚風飄送來，佟姨娘住足，側耳細听，隱隱的笛聲，悠揚悅耳，時斷時續，初時舒緩轉而清亮高亢。她往竹林深處看去，這一帶偏西北，臨近外宅，月色溶溶下，伴著美妙清音，這吹笛之人，該是何等風雅。她心想︰吹出這調調的該是個男人，女子慣常是纏綿悱惻，唧唧裊裊。佟姨娘被笛聲吸引，站了有一會，直到听見有人過來，才往回走。