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過了二日，佟姨娘早起請安，侍候完太太早膳，沒看見賈成仁，听說這兩天不舒服，朝廷上告假，在家休養，佟姨娘竊喜，賈成仁頭上挨了一下，估模著是輕微腦震蕩，又可以消停一陣子。意外小鸞過上房來，臉色有點灰白，給太太請安問好畢，束手站在一旁，和鄒姨娘和佟姨娘分立兩側。王氏瞧著她的臉，關切地道︰「我瞧你氣色不好，還是回去歇著吧，我這沒事不用過來了。」小鸞恭敬低聲道︰「謝太太恩典，小鸞身子大好了。」小鸞自小月後性情大變，整個人沉靜了不少，沒了張揚和銳利，她的屋子賈三爺共總沒去過幾次，她小月後，盼著賈三爺慰藉，賈三爺卻躲著，大概當時景象受了刺激。王氏對身邊的大丫鬟道︰「去告訴大廚房，鸞姑娘小產傷了身子，炖些上好的補品，銀錢從我賬上出。」小鸞感激地望著王氏，杏目潮潮的，聲兒有點哽咽，道︰「謝太太。」佟姨娘雖平素與她不睦，但物傷其類，看著可憐，暗罵賈成仁這畜生。王氏用過早膳，要出門應酬，裝扮好了，嫻姐和惠姐一同過上房來。惠姐見自己母親在，飛快瞅一眼她，眼楮轉向別處，眼底的輕蔑沒了，有幾分顧忌，知道母親不是好惹的，脾氣上來，不管不顧，不留情面。佟姨娘看惠姐臉上抹得紅紅白白，艷若桃李，只是少了一分清純。嫻姐依舊淡妝，佟姨娘看著更覺舒服一些。蔡邑伯孫家的事尚未定妥，這一二日等王婆的準信，王氏怕惠姐起疑，出門應酬依舊帶上惠姐，面上做足了戲份，和惠姐兩下里湊一塊，母慈女孝，不明真相的，還真心佩服太太的賢德。送王氏母女出門。佟姨娘往回走，和鄒姨娘在岔路分了手。過了紫竹苑，遠遠看是大房的姚姨娘，她也同時看見佟姨娘，趕著上前親熱地喚道︰「妹妹，有日子沒見。」佟姨娘站住腳，姚姨娘近前，佟氏看她滿面春風，微笑道︰「姐姐有喜事？」姚姨娘難掩興奮，小聲道︰「妹妹，我家容姐的婚事定了。」佟姨娘問︰「還是先前你說的那家？」姚姨娘眉眼皆是笑，道︰「可不是，她嫡母也同意了。」佟氏羨慕地道︰「你家容姐終身有靠了，恭喜姐姐。」姚姨娘笑容不減，道︰「雖小門小戶，可是正頭夫妻，公婆老實，雖不似我賈府富足，吃穿盡夠了。」佟姨娘笑道︰「我家惠姐若能嫁到這樣的夫婿，我就知足了。」姚姨娘瞅瞅左右，無人經過，附耳小聲道︰「我前兒恍惚听我們太太說了一句，你太太好像有意把惠姐許配蔡邑伯孫家，不知是不是真的。」蔡邑伯孫家，佟姨娘心里畫魂，侯爵府，這般好的家事，嫻姐恁不嫁，王氏偏疼惠姐，好人家先緊著惠姐，說死她不信。佟氏問︰「姐姐還听到什麼？」姚姨娘搖搖頭，道︰「別的沒听說。」說著，又附耳道︰「姐兒的婚事，妹子可要上心，那個主母願意管庶出的事，就像我們容姐，你不知我費了精神，太太才答應了。」姚姨娘沒說，為了女兒的婚事，她動了老本，賄賂大房嫡女，大太太親生已嫁人的大姑娘賈閔，求在大太太跟前替她說項。賈府姑娘中排行最大的是賈閔，早做了□人母，兒子都好幾歲了，奈夫家家道中落，就常往娘家跑，一住就是小倆三月不回，非等婆家人來接，才極不情願地回去。佟氏想，大太太雖左性，好惡不藏著掖著，這樣的人不可怕，可主母王氏就不同了，心思深得讓人無法捉模。姚姨娘分手時，又低言囑咐︰「我听我們太太說起孫家，好像很不屑，妹子一定要打听好了。」佟姨娘道︰「謝姐姐提醒。」佟姨娘一路想，就王氏所為，八成是真的，王氏把惠姐許配小戶貧寒她不擔心，倒擔心豪門貴冑，其中的陷阱。佟姨娘回房，思來想去，還是先偷著打听一下，沒這事最好，若真有，免得措手不及。她從抽屜里取出灑金花箋，香噴噴的，像是浸了花香，讓挽香研磨，修書一封，寫好後，裝在一個雪白信封里，用漿糊封口，命人找來徐媽媽。這屋子里她最信任也就是徐媽媽，徐媽媽做事穩妥，人又好機變，佟氏只跟她說這封信送去汪府，給汪大人妾夏氏。徐媽媽知道自己姑娘和夏氏要好，不疑有他，緊著送去。晌飯還未用，挽香卻進來回說︰「太太和姐兒回來了，在二門才下了轎子。」佟氏納悶，王氏每次應酬去小天才回來，這些貴婦閑著無聊，總算有點事體，借機聚聚，聊聊八卦事，引以為樂。王氏正給女兒尋親事，怎麼就舍得中途退場。佟姨娘衣衫沒顧上換，就趕過上房，才走到院門口，鄒姨娘聞信也趕過來迎候太太。看見她問︰「听說太太回來了？」佟姨娘剛要答話，就見王氏頭里走著，後面跟著惠姐和嫻姐，惠姐低著頭，樣子像犯了錯。佟姨娘往王氏臉上看，王氏臉子陰沉似要滴出水來，快步在前面走，惠姐兩個和一群丫鬟僕婦緊跟在後面。佟姨娘和鄒姨娘趕緊立在一旁相迎。眾人隨王氏進了廳堂，王氏一下子坐在椅子上，氣呼呼手指著惠姐厲聲道︰「跪下，孽障。」惠姐緩緩跪在地中央，臉上也沒懼色。鄒姨娘和佟姨娘不知何故，但見太太臉色不善，知道一定發生什麼大事。王氏氣得唇直哆嗦，指著跪地的惠姐道︰「你知不知錯？」惠姐微低下頭，小聲道︰「女兒知道錯了。」王氏氣得胸脯一起一伏，罵道︰「沒家教的孽障，未出閣的姑娘，私會男人，膽子越來越大，仗著我素日寵你，無法無天，今兒我若不罰你，來日你還不知做出什麼敗壞家風的事來。」說吧，大聲朝左右丫鬟婆子道︰「把她給我關進佛堂，沒我的話誰也不許放出來，好好反省。」一個婆子上前來扯惠姐，惠姐一掙，罵道︰「狗奴才，拿開你的髒手，也配踫你姑娘。」那婆子就有點膽怯，不敢在拉她，王氏听見，怒聲道︰「反了你！給我拖出去。」惠姐被幾個丫鬟媳婦推推搡搡地帶下去了。鄒姨娘偷眼看佟姨娘，佟氏始終未說話。惠姐被帶下去，王氏余怒未消，沖佟氏罵道︰「你教養的好女兒，真是有其母必有其女。」佟姨娘此刻方淡聲道︰「太太不是說姑娘是主子，不要我這姨娘教養。」把王氏下面要罵的話全都堵了回去，硬生生咽下氣，瞪了佟氏一眼，厭惡道︰「下去，別在這給我添堵。」佟姨娘回房，偷偷叫人喚惠姐的丫鬟芙蓉過來。悄悄問芙蓉道︰「你家姑娘因何觸犯太太，太太怎會生這麼大的氣？」芙蓉道︰「姑娘和太太去陳尚書府，不知怎地方公子就找來了，在二門上讓一個丫鬟傳話進來，說找賈府姑娘，當時嫻姑娘也在，沒敢出去，我家姑娘就跟著小丫鬟出去。」兩人站在一棵樹底下說話，奴婢們不敢近前，听不清說什麼，就看姑娘……。「芙蓉停頓，礙于出口，聲兒放低道︰「看姑娘和那方公子扯著手，一副親昵樣子，偏這時，太太就來了。」後面不說，佟姨娘也知道了。她風聞王氏欲把嫻姐許配方公子。這惠姐卻從中攪合，惹怒王氏，這姐倆爭搶一個男人，傳揚出去賈府顏面何存。晚膳時，佟姨娘吃了兩口，就撂下碗筷，禎哥迅速看了母親一眼，小聲道︰「惠姐姐不知可有飯吃？」佟姨娘認真看看禎哥，這孩子雖說平日不聲不響，可茶壺煮餃子心里有數，還知道惦記同胞姐姐。佟姨娘也正尋思這事，她本想不管，讓惠姐受點挫折，收收性子。這時，芙蓉急急走來，進堂屋，跪下道︰「姨娘救救姑娘，姑娘晌飯就沒吃，太太吩咐晚飯也不讓人送，姑娘身子骨柔弱，怎禁得住。」佟姨娘讓挽香扶起她，道︰「好丫頭，知情知意。」她方才尋思能救惠姐的只有一人，那就是賈三爺賈成仁。佟姨娘讓挽香帶芙蓉下去。芙蓉走到門口，回頭道︰「姑娘和姨娘鬧生分了，嘴上不說，心里也後悔。」佟姨娘心一熱，點點頭道︰「你放心，她是我生的，我不會不管。」芙蓉下去，佟姨娘理了下妝容，出了小偏院，未猶豫，出了二門，朝賈成仁外間書房走去，她知道賈成仁在家。