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方府京衛指揮同知方大人和夫人對坐堂上，王媒婆立在一旁,緊張得額上冒汗,方大人和夫人面色不善,也沒讓座。此刻,唯一的嫡子方玨跪在地上,朗聲道︰「兒子要娶的是賈府惠姑娘,不是嫻姑娘,求父母著人去賈府分說明白。」方大人大喝道︰「胡鬧，我方家什麼人家，怎能娶個庶女為媳。」方夫人也接茬道︰「兒呀,別的事爹娘都依著你,這事斷然不行,若娶個庶女做方家少夫人，滿京城還不傳為笑談。」方玨態度堅決，望著堂上父母，道︰「賈家乃名門大族，便是庶女出身不算低，也不辱沒兒子，況兒子真心喜歡她，求父母成全。」方洪生厲色道︰「不行，賈府嫡女配你，我尚且猶豫，看在你願意份上，勉強答應，別說是庶女，想都別想，就是嫁你做妾，還可考慮。」方玨失望地叫了聲︰「父親，難道不能看在兒子面上，通融一二。」方洪生已是不耐，旁邊方夫人見丈夫氣惱，怕在爭執下去，父子對上，兒子吃虧，忙對兒子道︰「兒呀，這事到此為止，別在說了。」方玨憤然道︰「兒子非惠姑娘不娶。」方洪生‘啪’地一拍桌案，道︰「大膽小奴才，自古婚姻大事，父母之命，媒妁之言，那由得你自作主張。」方夫人看丈夫脾氣上來，忙賠笑打圓場道︰「老爺，不同意便不同意，生那麼大氣傷身子。」這時，一直嚇得不敢說話的王媒婆，突然心思一動，冒出個主意，賠笑說道︰「老爺和公子都不用動氣，老身有個主意，不知中不中？」方夫人正無計可施，听她有好主意忙道︰「快說，什麼主意？」王媒婆獻計道︰「不如公子娶她姊妹倆，豈不兩全其美。」方夫人想想道︰「這倒是個主意，只不知賈家能不能同意，在說惠姑娘做小，能願意？」王婆子滿面堆笑，道︰「夫人，若娶嫻姑娘做正妻，惠姑娘做平妻，也就不算委屈她。」方夫人被她說動，望著丈夫，道︰「老爺，王大娘的這個主意甚好，不如讓她去說說看。」方洪生也覺得這是個法子，愛子執意要娶庶女，便依了。賈府三房賈成仁和王氏坐在上面，王媒婆旁設了座位，王氏道︰「大娘此來是有什麼事，是方家的事嗎？」王婆子未曾說話，欠身先打兩下自個臉，道︰「都怨老身，老身人老糊涂了，辦錯了事。」賈成仁和王氏互看看，一時模不著頭腦，王氏詫異地問︰「難道是方家變卦了，要退親？」這二日她正擔心這個，那日她回房後，左思右想不對勁，惠姐一定是和姓方的幽會，這回別是來退親的吧！一想又害起怕來，嫻姐若被退親，在想找婆家就難了。王婆子卻高興得眉眼都擠到一處，道︰「可不像夫人想的，不但不退親，還要親上做親，方家想同時娶了惠姑娘，和嫻姑娘姊妹倆做成娥皇女英。」王婆子這話一出口，好半天，偌大的花廳沒一點動靜，仿佛一根針掉在地上都能听見。別人還可，王氏卻氣得說不出話來，正待發作，賈成仁看夫人臉色難看，知道要得罪人，忙嚴厲的眼神制止她。和聲道︰「你回去告訴方大人和夫人，就說在下小女已許配人家，恕難從命，多謝大人和夫人美意。」王媒婆偷看一眼王氏，見王氏臉色青白，知道冒失，忙忙告退，出了門口，暗悔︰怎麼出了這麼個餿主意，後悔做成這親事，真是百般不順，只好硬著頭皮，灰溜溜去方府回復。方大人和夫人倒是沒什麼，本是無奈之舉，可方公子大失所望，害起相思病，茶飯不思，急得方夫人無法，著人日夜開導解勸。方夫人無奈哄騙他道︰「留得青山在不愁沒柴燒，惠姑娘如今不是沒嫁，你先娶了她姐姐，兩家做成親家，慢慢在圖別的。」方玨覺得有幾分道理，娶了嫻姑娘總比娶別家的姑娘強，好歹能看上惠姑娘幾眼，讓嫻姑娘去岳父母跟前說些好話，沒準就能成。這樣一想，主意定了，胃口大開，大呼餓，方夫人總算把心放到肚子里，忙命人做了一桌子吃食，心疼兒子這些日子餓瘦了。卻說王氏自王媒婆走了，氣得心突突亂跳，哆嗦著唇，道︰「方家欺人太甚，還要我賈家二女，也太貪心了。」賈成仁不愧在朝為官，人情世故通達，比夫人看得明白，道︰「方家也就那麼一說，不成也不妨礙嫻姐的婚事。」王氏抬起頭，氣恨恨地道︰「早知如此，不該結這門親，都是惠兒這不省事的鬧的。」賈成仁道︰「如今婚事已經做成，婚書都下了，還能反悔嗎？惠兒不懂事，你慢慢教導。」王氏一肚子氣，冷哼了聲，道︰「我哪敢教導她，只怕她來教導我才是真格的。」這事先撂下不說。賈府這二日氣氛有點低沉，管家媳婦們回事時，皆小心翼翼，二房的僕婦丫頭走路都踮起腳尖，生恐一不留心蹙了二太太的眉頭。秋荷去二房回禎哥請醫問藥使費銀兩，哥兒這項銀子該公中出的。回來道︰「奴婢去二房，被郁大娘給擋了回來，說若沒什麼正經事改日再回。」秋荷神神秘秘又道︰「奴婢看二房中人皆摒心靜氣，像是二爺和二太太鬧得不可開交。」佟氏道︰「二太太是眼楮里不揉沙子的人，二爺這麼大事背著她，她能善罷甘休，二太太這番動作，下了二爺的臉，二爺能不動氣，只看下來如何開交。」這日午後，老太太上房二太太何氏紅臉站著，老太太這次沒給她臉，連座位也沒賜，二太太只好老老實實站著，听老太太訓斥，老太太繃臉道︰「你做得好，把爺們推出門去，這回看你怎麼辦？成日價我總說你凡事動動腦子，你這脾氣上來就不管不顧的。」二太太委屈地爭辯道︰「這事怨我嗎？二爺在外包養寡婦，瞞了我這麼久。」老太太和緩了語氣道；「二爺還年輕，人才又好，難免做些出格的事，打小都這麼過來的，我當年不比你經得事多，不也挺過來了嗎？我現在有什麼不好，若我當年和你一樣置氣，你公公早和外面的女人跑了，丟下我一個人，這會不定什麼樣呢？」二太太何氏打心眼里佩服這姑母的，沒生養，然公公卻敬重她，對她的話言听計從。就是一屋子的姬妾兒女也沒有敢不敬她的。何氏小聲嘀咕道︰「佷女也是一時氣憤，誰知二爺就不回來了。」老太太嘆口氣，又道︰「你一時氣憤，這爛攤子你如何收拾？」何氏低頭怯怯地道︰「媳婦听老太太的。」老太太白了她一眼，嗔怪道︰「惹出事來，你听我的，事前你怎麼沒和我商量。」何氏辯解道︰「一氣之下，沒顧上告訴老太太。」老太太道︰「听我的，一會二爺來了，我說什麼你都听著。」二太太點頭道︰「一切听老太太的。」老太太道︰「你先回去，一會我叫你在上來。」二太太答應一聲，出去回房了。少時，外面丫鬟清脆聲道︰「二爺來了。」隨著話音，二爺賈成德匆匆進到堂屋，見老太太拜上道︰「兒子給老太太請安。」老太太可不似方才對二太太的態度，目光柔和，曉之以理，動之以情。「老二呀，我平時最看中你，這一大家子衣食全指望你」二爺對這嫡母是感激的，把偌大家業完全交到他手里，撒手不管，任他作為，他生母死得早，一直跟老太太的，從小沒受過氣，反比別的兄弟有體面，歸到老太太名下。幾句好話，賈二爺心里舒坦，很有面子，不免留露出幾分得意。老太太和二爺說起體己話︰「雖說你媳婦是我佷女，可不如你親近，你是我從小看大的，比親兒都近。」二爺進門前憤懣情緒去了大半，感動之余，道︰「老太太對兒子的好，兒子不會忘的，定當孝敬老太太如親娘一樣。」老太太滿意點點頭，話入正題，道︰「你媳婦她性子強，這我也知道，她好不好，為你生兒育女，一大家子內里事，都是她操心，沒功勞也有苦勞，除了她，你那些小妾誰能撐起賈府偌大的家事，別說小妾，就是你這幾個嫂子弟婦誰有這才干，她在意你，才反應強烈，若由著你，我還不依，自己丈夫不聞不問，不親不愛，只知道抓權錢。」老太太喘了口氣，又道︰「她不是只愛錢財的人，對你也一心一計，總是從小夫妻，你們是表兄妹，打小她就喜歡你，護著你，我能看出來，要說她嫉妒，女人頭發長，見識短，都一樣，就是我當年你父親背著我做的那些事，我雖表面上不好怎樣，暗地里不知流了多少淚，我和你們誰說過，我操持家務，替他辛苦養育兒女，他反倒風流快活，我也有怨氣，但怨氣歸怨氣，日子總得往好了過。」二爺想起父親在世時，尋花問柳，家里都是嫡母打點，深深敬服嫡母為人，道︰「兒子知道老太太當年受了不少委屈，兒子替父親補報，就是蘭枝，兒子也知道她這些年操持一大家子不容易，可是兒子終歸是男人，三妻四妾倒也平常，她偏生容不得，她若能有老太太一半明理，我二人也不見得鬧得如今這樣。」老太太和色道︰「你還說呢！你媳婦多要強的一個人，這兩日見天跑到我這來哭，飯也吃不下，覺也睡不著，只說二爺若能原諒她，她什麼都依二爺，讓我好一頓罵，我養的兒子我還沒說什麼，用她來指手畫腳。」俗話說良言一句春風暖。這番話，讓賈成德心底的怨恨頃刻間煙消雲散。賈二爺心軟了，細想嫡母說得也是，媳婦蘭枝性子要強，但對他是真心的，雖做得過了，可也是在意他緣故，這些年她為賈家沒少操心。佟二爺胸中那股氣沒了，老實道︰「沒和她說就在外置辦宅子，是兒子不對，也不怪她生氣，兒子也是想她那脾氣怕知道不肯，才背著她，這事兒子做得不妥在先。」這正說著，小丫鬟道︰「二太太到，在外等著。」老太太立刻繃起臉，聲兒也提高了，道︰「讓她進來。