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佟氏早起，梳洗完,用過早膳,禎哥還沒起,佟氏命下人把粥用家伙盛了捂上棉套,怕一會禎哥醒了粥涼了。這兩日告假不用去上房請安,佟氏看外頭天好,命丫鬟們把被褥抱出去晾曬。她撿了個亮堂地方坐在屋里給禎哥縫書包,禎哥今兒學里告了假。佟氏做了一個時辰，手眼有點酸了，抬起頭,望著窗外濃綠,眨眼已是秋深。突然看見惠姐從院門進來,往禎哥的屋子里去了，佟氏也沒動。這時，徐媽媽歡喜地進來道︰「惠姑娘回來了，去哥兒房中，姨娘不去看看？」佟氏搖搖頭，道︰「不必了。」徐媽媽看看主子，眼中不解，暗道︰這可不像從前的主子，若是從前主子見了姐兒不定怎麼親，倒惹得姐兒厭煩，猜想是母女鬧生分了，主子寒了心。過了許久，惠姐從禎哥房里出來，走到台階上，往正屋門看了一眼，就緩步離開了。雖她沒進正屋，但佟氏還是有一分欣慰，惠姐性子淡漠，對禎哥尚能念及骨肉之情。惠姐走不久，賈成仁來了，直接去了禎哥的屋子。不大一會出來，走來正屋，佟氏正坐在堂屋南窗炕上做著針線，一束光打在她臉上，有種柔和貞靜之美，賈成仁瞬間有點恍惚。佟氏微低頭，聚精會神沒听見他腳邊聲，賈成仁略頓，輕咳了一聲，打了個知會。佟氏從活計上抬起頭，看到他靜靜地笑了，雙眸閃亮，沒了戒備和敵意。賈成仁看得呆呆的，卻只一剎那，佟氏表情恢復平常，下地蹲身道︰「爺來了。」小心恭謹。賈成仁略覺失望，走到窗台上拿起針線笸籮里的活計，看一眼，吃驚地抬起頭，望著佟氏道︰「如玉你幾時做起針線，我記得這些活計都是交給府上繡娘做的，因為你喜歡薄料子上繡花，我還特意花大價錢請來舒繡坊最好的繡娘，專門給你使。」佟氏當然不知道這些事，她身子里只局限部分記憶，大部分缺失，听了賈成仁的話，不禁遐想，大概從前這佟氏和賈三爺之間也曾有過純真的愛情，不然佟墨玉不會甘心做小，雖佟家家世一般，但以她的樣貌，嫁個正頭夫妻，有點薄產的富足人家應該不算困難，夫妻兩口，有一兩個丫鬟侍候著，也是不錯的生活。佟氏停住胡思亂想，道︰「閑著也是閑著，哥兒和姐兒都大了，我也做不了什麼，盡點心思。」賈成仁又望著她，眼前這女人越來越讓他覺得陌生。這時，一個丫鬟進來，道︰「爺，太太找您過去，說老陳家送賀禮來了。」賈成仁答應一聲，沒在看佟氏一眼，就出去了。明個是容姐的好日子。次日一大早，賈府張燈結彩，鼓樂喧天，賓客盈門，熱鬧非常。賈府嫁女，京城達官顯貴，商賈名流，紛紛前來賀喜。賈府中人今個都打扮整齊，往來穿梭，人人臉上帶著喜色，佟氏自然也在其列，看容姐盛裝出來，喜娘扶著，頓時滿堂喝彩，賈府眾人都跟著歡喜。太陽剛升起，新郎家的花轎就到門，由于路途遠，正午之前要趕到新郎家拜天地，是以早早來迎娶。花轎停在門口，容姐上轎前哭了兩聲，姚姨娘卻捂著帕子哭個不住，巴巴地望著大紅花轎走遠。花轎走遠，佟氏收回目光，無意中看見人群中的王氏和吳善保家的神色有點不大對勁，像有什麼事，王氏臉上沒有笑模樣，低聲和吳善保家的說著什麼，吳善保家的肅著臉，點頭，一會就從人群中擠了出去。佟氏狐疑，本能在人群中找尋慧姐，心一點點下沉，沒有，又怕眼花漏掉了，又看了一遍，還是沒有慧姐的身影。佟氏在也無心看熱鬧，也從人群中出去。疾走去二門上，見兩個婆子守在門口，佟氏道︰「見慧姑娘沒有？」那兩個老婆子正為今兒當值錯過看熱鬧不舒服，見三房的一個姨娘，也沒打算奉承，生硬道︰「老奴沒見姐兒。」佟氏看這兩個婆子勢力，不知她說的是真是假，于是謊稱道︰「二太太找慧姑娘有事？」那兩個婆子听二太太找，不敢輕漫，道︰「姨娘，確實沒看見慧姑娘，老奴兩個一直在這沒離開過，耽誤看熱鬧。佟氏知道拿二太太嚇唬這些難纏的下人，揣摩她們不敢說謊，就確信她們說的沒錯。就到別處找尋，在賈府各處走遍，又去花園子里，也不見慧姐人影。佟氏又轉悠到花廳東側，突然見一個小丫頭鬼鬼祟祟從一處小院落出來，佟氏看這小丫頭好像是慧姐的丫鬟，等她走了，自己進了那跨院，周遭一瞧，一下子明白了，這跨院和前面有一個連著的小角門，角門似乎沒鎖。佟氏又觀察了一下這小跨院，她記憶中這是賈家老太爺一個得寵的姨娘住過的，後來賈老爺小妾，一個青樓女子在此住過，在後來一直閑置。她放輕步子沿著西廂房的回廊往上房走，快走到正房和廂房交接處，忽听得盡頭半掩著的西廂房支窗里傳來細微的說話聲，佟氏躡手躡腳，屏住呼吸，湊近窗旁的牆根細听。听聲音里面像是一對男女，女子聲兒熟悉，佟氏一听便是慧姐，男子陌生，這聲音佟氏未听過，猜想一定不是府里的人。只听那男子聲兒道︰「妹妹不說，幾乎配錯姻緣，你嫡母使計，幾乎讓我和妹妹抱憾終身，妹妹放心，我一定稟明家母，找你賈家分說明白。」慧姐嬌滴滴聲兒道︰「公子之情，慧兒永生不忘，只是姐姐當如何？姐姐豈不是傷心。」那男子柔聲安慰道︰「妹妹真是心地良善，你嫡母和姐姐這樣對你，你還為她們著想，你放心，京城都知道方賈兩家聯姻，卻沒幾個能弄清楚，你和你姐姐誰是誰，娶的還是你賈家的女子，神不知鬼不覺，我和妹妹的好事就成了。」惠姐嬌嗔道︰「要人家怎麼信你，連個信物都沒有。」那男子暗昧聲兒戲謔道︰「妹妹若要信物，你我做成熟飯，豈不是比信物可靠。」接下來是衣袂窸窣聲兒和惠姐口齒軟糯聲道︰「公子，使不得……。」一陣急喘，那男子急迫的聲兒央求道︰「好妹妹，讓我這一遭，我定不會負你，反正你我早晚是夫妻……。」說到最後，沒了聲兒，就听里面呼哧哧聲，間或惠姐綿軟的低哼，大概是兩個年輕人把持不住，進而肌膚相親。佟氏手心出汗，渾身顫抖，她听出來，這男子是嫻姐的未婚夫婿方家公子，慧姐如此膽大妄為，自輕自賤，家規不容，正想阻止。就听院外有說話聲︰「太太，這院子是與外面相通的，一定在這里面。」佟氏赫然听王氏聲兒道︰「進去找找。」佟氏快速朝兩旁看看，正房鎖著門，慧姐二人無處可藏，四周看去，突然發現這方小院連著花園，東面磚牆有個牆門，佟氏快步離開這里，朝那牆門去了。王氏帶人進小跨院時，發現佟氏朝東面疾走去，嘴里還喊著︰「慧姐你去哪里？」王氏本來邁向西廂房的腳步，頓住，看佟氏從東牆門進了花園，一閃便沒了影兒，一擺手道︰「追。」眾人隨著她，望佟氏背影追過去。這一番吵鬧，惠姐和方公子自是听得一清二楚，看她們跑遠，惠姐嚇得小臉煞白，花枝亂顫，方公子見狀，心大疼，攬過她身子，緊緊抱在懷里，發誓道︰「有我在，別怕。」惠姐哆嗦好半天，才結結巴巴道︰「你快走吧，一會我嫡母發覺上當折回來，就不得了了，公子千萬別忘了今兒說的誓。」方公子不舍，摟住她道︰「妹妹但放寬心，回家稟明高堂父母，娶妹妹過門，做一對神仙眷侶。」惠姐吸著鼻翼道︰「公子一定不要負我。」慧姐悄悄從門里探出頭，回頭對方公子小聲道︰「沒人，出來吧。」方公子快步從通向前面的角門出去。方公子剛出去，王氏帶著人返回。見慧姐站在院子中央，順著她眼楮望著的地方，發現通向前面的角門開著，王氏疾走過去，探出頭，朝左右看看，一個人影都沒有。怒問道︰「這門怎麼開著？」僕婦里有個老尚婆子，接口道︰「大概是誰圖順腳或者是忘了關了。」王氏一臉惱怒，盯著慧姐看了許久，慧姐一副似若無其事樣子，輕蔑地望著她，唇角一絲嘲弄。王氏恨不得上前扇她兩耳光，恨得牙根癢，暗罵︰「這小蹄子，一定是搞什麼鬼，先忍耐你幾天，待嫻姐出嫁，在來好好收拾你。」王氏帶人走了，惠姐身子晃了晃，靠在朱漆廊柱上，身子一歪，軟軟地癱倒在地。在說佟氏奔花園里疾走，邊走邊嘴里喊著︰「慧姐，你回來。」從東側牆門進去，自花園西側月亮門出來，走到通內宅花廳的游廊，實在是走不動了，就坐在朱漆廊柱上搬起腳，用手揉著。王氏趕上來，早已累得氣喘噓噓，也一坐在廊柱上，怒氣沖沖道︰「你跑什麼？慧姐這小蹄子呢？」佟氏邊揉腳邊道︰「妾遠看像是慧姐在前面走，就追過去，一看是別房中的丫頭，身形像慧姐，看花眼了。」王氏氣得頭昏，原來白白讓她牽著鼻子跑，王氏素性多疑，一琢磨不對，慧姐一定是在那小跨院里，也顧不上累，吩咐道︰「走，回去，上天入地我也要把這小蹄子挖出來。」帶著人又折回，佟氏猜慧姐大概早就走遠了，心稍安。佟氏往回走，低頭想著方才的事，猶自心驚肉跳，好險，若不是自己引開王氏，惠姐就完了，沒想到惠姐如此糊涂，早晚要惹禍事。佟氏低頭想著，猛地一抬頭，失聲叫道︰「慧姐。」慧姐站在面前，佟氏一時之間不知說什麼好，二人之間氣氛徒然尷尬。慧姐卻遲疑先開口道︰「謝謝你。」佟氏也不挑她的語氣生疏，盡管知道她不願意听，還是勸道︰「慧姐，放手吧，找一個像容姐那樣的夫婿，日子窮富，過得舒心，你在這府里長大，整日價明爭暗斗，沒一點親情，這樣的日子還沒過夠嗎？」慧姐听了，不悅地大聲反駁道︰「我堂堂賈府千金，做甚嫁鄉野村夫，挨窮苦日子。」佟氏無語，這孩子打小受她母親影響，觀念形成，脾性難改