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佟氏進門,听邵大爺說︰「商船海上遇到風暴,差點人船盡毀。」一眼見佟氏，邵雲海眼神閃爍，從座位上站起，抱拳道︰「巧了，賈夫人回府上。」佟氏笑著上前蹲身一福，道︰「邵大爺幸會，沒出遠門？」邵雲海哈哈兩聲，道︰「京城好啊！舍不得走。」佟家廳堂有客人，月娘和二娘就回後堂回避了。佟氏拜見了母親,兄長,把年禮讓胡氏收了。禎哥拜了老太太，舅父，又給邵雲海行禮。邵雲海過來拍拍他的肩，道︰「這小子，投我眼緣，好好念書，將來準有出息。」說著，自袖子里模出紅包，遞給禎哥道︰「伯伯給的，買文具書本。」禎哥看母親，佟氏笑笑道︰「又讓邵大爺破費，邵大爺太客氣了。」對禎哥道︰「既是邵大爺給的，你就收著，回去下功夫學業，不枉邵大爺一番盛情。」胡氏上前忙招呼各人坐下，大人們說話，禎哥和佟國方出去玩了。老太太看女兒道︰「外面冷，快去火盆跟前烤烤。」佟氏笑著道︰「不冷，穿得厚實，出門特意加了件大毛衣裳。」佟老太太笑著對邵雲海道︰「邵大爺也來烤烤，看屋子里冷。」邵雲海笑著爽朗地道︰「我邵某當年去北邊，大雪齊腰深，在雪地里走了兩天兩夜，差點沒凍死，來到京城，發現京城這冬天出奇的暖和。」老太太同情地嘆息道︰「邵大爺吃了不少苦，這可是上天見憐，沒有苦中苦，哪有甜，如今日子好過了，邵大爺也該安頓下來，享享福了。」胡氏笑著對邵雲海道︰「邵大爺不如把弟妹接來，京城安個家，身邊也有人照顧。」邵雲海朗聲笑道︰「嫂夫人，在下孤身一人，那來的夫人，走哪里那里就是家。」屋里人都一愣，佟氏猜她嫂子是有意試探才問的。但佟家人都沒想到他沒有家室。佟老太太道︰「邵賢佷怎麼沒成個家，有個知冷知熱的人，走那也有人惦記著。」邵雲海收了笑容，咳了聲，道︰「像我這樣四海為家，那個女人肯跟我，飽受空房之苦。」胡氏小家子氣，好奇地問道︰「邵兄弟就從來沒有過女人？」邵雲海苦笑道︰「娶過妻室，我出外經商時，死了。」眾人沉默，不便在問，勾起他傷心。擺酒設宴，佟家這一年境況好轉，置辦的年貨，也比往年豐盛。為招待邵雲海，佟大爺特意囑咐娘子把留著的野物拿出來，款待邵大爺，胡氏心里有數，邵雲海這財神爺用心巴結好了，吃不了虧的。賈府嫻姐和夫婿進上房院子，丫鬟婆子一迭聲喊︰「姑娘和新姑爺回來了。」廳堂燃了三個大炭火盆，屋內暖烘烘，每個人臉上紅撲撲的，方玨一進門，一股熱浪仰面襲來，與外面的冷形成強烈反差。一屋子花團錦簇，方玨很快辨出惠姐，惠姐正站在南窗下，光線亮處，她今日穿了件雨過天晴紗料子薄絲綿褙子，下襯月華裙，裙底露出雲絲繡鞋。惠姐站在那里，嬌悄悄，如一股清新涼風拂面，如雨後海棠，新鮮動人。她瞟了方玨一眼，這一眼方玨身子都酥了。眼楮直直的朝惠姐看……眾人驚奇地發現，惠姐與嫻姐今兒竟穿了相同的衣裳，平素惠姐喜艷色，今日素淡的穿起來，徒然給人新鮮感，這沉悶的冬季讓人眼前一亮。王氏咳了聲，方玨有點知覺，忙上前行禮，道︰「小婿拜見岳母。」王氏臉上浮現出慈愛的笑容，道︰「屋子里熱，方姑爺把厚衣裳月兌了說話。」方玨月兌了身上衣裳，嫻姐接過，遞給小丫頭，二人落座。方玨不由得又朝惠姐瞟了一眼，心里只覺惠姐美若天仙，不覺道︰「惠妹妹今兒打扮真美。」這讓嫻姐臉上掛不住，她和惠姐穿了相同服飾，相公卻獨夸惠姐美，懶得朝自己多看一眼，不覺尷尬。王氏暗恨惠姐，明明不讓她出來，誰知她偏偏跑出來，這是故意在方姑爺面前顯擺，挑逗方姑爺，下嫻姐的臉，姊妹同穿一色衣裳，惠姐就把嫻姐比下去了。嫻姐陰沉臉咳了兩聲，提醒丈夫顧忌身份體統。方玨置之不理，也不看她，氣得嫻姐賭氣坐在那里。王氏問道︰「親家可好？」方玨不得不收回目光，道︰「家父母身體康泰，讓小婿代問岳父母好，還帶來禮物，不成敬意，望岳母笑納。」說著，揮手招呼把東西抬上來。王氏看見年禮豐厚，綾羅綢緞，珍奇古玩，堆了石墨山水玉面橢圓大桌上像小山似的，地上也堆放著山珍海味，應有盡有。王氏臉上不覺露出笑容，慈祥地笑道︰「親家太客氣。」這些都是嫻姐的公婆送的，方玨這女婿可沒這個心，自打岳母一口回絕了親事，他不滿，對嫻姐態度冷淡。嫻姐新婚，盼著夫君溫存，可看夫君日益冷落她，心里不自在，臉上不免表現出來。方玨更把她厭煩，認定是她從中作梗，岳母才沒答應婚事，把她怨怪，連她身子都不願意踫。王氏不願意讓姑爺和惠姐這妻妹多接觸，道︰「方姑爺，前廳酒席已擺下，大姑娘的夫婿，二姑娘，三姑娘夫婿也都來了，你和他們熱鬧去吧，我們娘兒們自吃酒說話。」方玨戀戀離開廳堂，走到門口，往惠姐站的地方望了一眼，惠姐眼中纏綿多情。前廳長輩們吃了一回酒，就都有事走了，就剩下方玨和耀哥、忠哥幾個。大姑娘夫婿原本也是世家，家敗了，得大姑娘瞧不上，酒席宴上不免氣悶，多喝兩盅子酒，就抱怨起來︰「想當年我嚴家富貴時，你們賈家上趕著把姑娘給我，如今我嚴家生意敗了，你家大姑娘把我瞧不起，整月住在娘家，公婆丈夫不侍奉，賈家就教養出這樣的女子。」芸姐夫婿申秀才，看他喝多了，怕他惹事，硬搶下他酒盅，好言勸道︰「姐夫喝多了，少喝點。」說吧招呼侍候的丫鬟道︰「給嚴爺沏壺釅茶，醒醒酒。」丫鬟看他破落，也瞧不上他的醉態，就澀著步子，不情願地添茶水去了。容姐的夫婿符相公，新婚，不好多言，只在旁邊喝茶，听著眾人說話。忠哥和耀哥和方玨一旁聊些京城紈褲子弟趣事，這三人出身富貴，比較有共同話題。方玨聊著聊著，總走神，惠姐的影子不時在眼前晃，幾杯酒下肚，相思更甚。近在咫尺，卻無法相親，這真是懊惱的事。在說王氏，打發走了方姑爺，屏退眾人，急忙拉著嫻姐問︰「女婿待你如何？」母親這一問，嫻姐瑩然淚下，委委屈屈啜泣道︰「方相公來求婚被母親婉拒，派來的人回去學了母親的話，公婆倒是沒說什麼，可方相公卻從此懶怠搭理我，把我涼在一邊，不理不睬，鬧得闔府人人盡知，我這主母臉都沒處安放。」王氏想問小夫妻房中的事，怕嫻姐面子薄，不好意思，婉轉道︰「你小夫妻才成婚，正是蜜里調油，他賭氣不理你，待晚間回房，你想法子哄轉他就是。」嫻姐听說，更加傷心，抬起淚眼，看著她母親，癟嘴道︰「相公連著多日未進我房中，下人面前給我沒臉，女兒橫豎都不是。」王氏煩惱暗生，原以為鬧過一陣子小夫妻和好就算了，不想那方玨竟是個死心眼。王氏心里納悶，問︰「他不來你房中，去哪個房中？」想這方女婿年紀輕輕總不能獨睡，貴公子哥，沒個女人陪，獨守空房，這怕不大可能。嫻姐更氣，道︰「相公每晚不是去紅袖就是去添香房中過夜，下人們當面不說，背地里不定怎麼笑話。」王氏道︰「這兩個丫頭等日後想辦法解決了，暫時你且忍耐，畢竟是你婆婆給的，不好下了她臉面，等日後有個由頭在發落她們。」嫻姐道︰「其實這倆丫鬟倒沒什麼，相公心里裝著惠丫頭，容不了旁人的，這兩丫鬟也就聊慰寂寞而已。」王氏點點頭，恨道︰「惠姐這小蹄子，是成心和我較勁，好好嫁去誰家不好，偏偏和你搶，這是明擺著故意氣我，想氣死我。」嫻姐眼淚巴巴看著母親道︰「母親，還是和父親說說，早把惠姐嫁了吧！相公也就沒了想頭，女兒慢慢籠絡，把他的心哄轉回來。」王氏咬牙切齒，臉上浮出陰寒之氣，道︰我已讓王媒婆給她找戶人家，讓她過門好好受用。」母女說著話，小丫鬟進來回︰「家宴開始了，大太太命奴婢請三太太過去。」王氏道︰「我知道了，告訴你太太我即刻就過去。」拉著嫻姐又囑咐安慰兩句，無非是︰「暫且忍耐，等我打發了惠丫頭，你小夫妻過舒心日子。」內宅家宴，王氏坐在夫人一席上，總惦記嫻姐的事，也沒動幾筷，旁邊四太太張氏也心事重重。四爺捎來信上說︰外面新娶的姨娘，已有了身子，任上不方便照顧，派人送回家來，煩夫人看在夫妻情分上，代為照顧，使為夫專心公事，不至于分心，夫人在家勞苦，待為夫回去時，在行補報夫人，夫人德行厚惠，小妾定能妥善看顧，勿念為夫，等小妾產子後，或可接至任上，不令夫人操心，為夫拜謝。四太太張氏看滿紙上一口一個小妾，叫得肉麻，而自己月復中孩子卻只字未提，心里堵得慌，掐算時日，也就不出正月十五就便到京。不免傷心，走時夫妻你儂我儂，才一年不到，就已納妾生子，可見老太太慮得遠，是自己太年輕，過分相信真情，這來無影去無蹤虛無縹緲的東西。不禁失悔，沒听老太太的，為四爺收用個丫頭，由自己陪嫁的丫鬟中選出一個來，也總比外面娶的妾強，畢竟通房是丫頭出身，地位卑賤，翻不出大天來。一想這妾還不知甚般模樣，猜測定是個絕色美人，否則，以夫君的定性，不至于輕易被吸引。越思越煩惱，和王氏一樣，桌上的菜沒動幾筷子。那廂銀姐看太太不吃不喝，知道太太心里難過，人多也不好勸，坐在另一桌上干著急。外面廳上賈府的幾個小爺，和賈府幾個姑爺，一直吃酒到半夜。大姑爺被嚴家老家人接回家去了。二房芸姐在賈府娘家住著，由老太太親自過問，二太太給在二門外撥了間無人住的小院子，以便申秀才從學里回來小夫妻團聚。這是老太太心疼芸姐，家下人看老太太臉色行事，不敢怠慢，小院雖不大，上房三間，里面東西齊備，應有盡有，且還都是上好的，芸姐滿意，更加和老太太親近。老太太給二太太下話說︰「芸姐沒了娘，我多疼她幾分，芸姐也給我這孤老婆子做個伴，凡事我想不到的你替我想著，都看我面上。」二太太哪敢不听，芸姐一應東西都比照老太太的置辦，絲毫不敢委屈這庶女。二姑娘容姐的夫婿符相公，姚老姨娘求了大太太，找了處空屋子，讓容姐和夫婿同住，容姐婆家道遠，想多住娘家幾日，姚老姨娘也樂得女兒團聚。方玨王氏原沒打算留他，方府離賈府不遠，意思是讓他回去，也沒安排住處，不想酒喝至夜半，方公子竟有些微醉，忠哥等也不好攆他，就在前面偏廳歇了。惠姐吃罷晚宴，早早回房，令丫鬟去打探，說，方公子留宿賈府，大喜。命小蝶買通家下人，通往前面的角門，沒上鎖。三更天，一個嬌小的人影溜出內宅，往前面偏廳去了。