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出竹林,佟氏看見一片空曠潔白的世界,孤立著三間草堂，心跳加快。佟氏站在草堂前,用手輕敲了敲，柔聲道︰「夫子在家嗎？」門‘吱呀’開了，一張熟悉親切的臉，看到佟氏瞬間，眉頭上挑,沉靜的深眸露出驚喜。道︰「佟姨娘來了，屋里請！」娘倆進門,禎哥大禮拜見了先生，佟氏一旁道︰「多謝先生費心教導，先生辛苦，備了薄禮特來給先生拜年。」把幾盒子禮放在桌案上，安仲卿一向溫潤無波的眼底，卻有一點亮光跳動，看著佟氏，道︰「在下才疏學淺，有負佟姨娘所托，慚愧！」又說了幾句客氣話，禎哥看左首書房里書架上琳瑯滿目，眼楮直直盯著里間看，安仲卿見狀，和藹地笑著對他道︰「賈禎，去書房看看，有你喜歡的書籍，先生送你幾本，走時拿著，回去仔細閱讀。」禎兒巴不得一聲，雀躍著跑去里間。趁著禎兒不在，佟氏忙低聲道︰「安先生節下沒家去，一人孤苦，節過得也無甚滋味，我心里一直惦記著……。」說到這，覺得造次，一時臉紅，有點說不下去了。話鋒一轉道︰「上次生病多謝先生照顧，想答謝先生，一直苦無機會。」安仲卿急道︰「我听禎哥說了你家的事，才知道你差點喪命，我…….」。說著，眼底一抹痛楚。不覺伸手抓住她的臂膀，道︰「我原來不知道，你的處境這樣糟糕，只以為你過得不好，卻不承想……。」說罷，捏著佟氏胳膊的手竟有點抖，手上加了力道，佟氏眉頭輕蹙，安仲卿才知覺把她弄疼了，放開手，歉意道︰「我也是一時心急。」佟氏動容，在這冰冷的世上，還有一個關心自己的男人。安仲卿看佟氏一泓純淨的秋水中漸漸泛起漣漪，不由心中一蕩他眼底那抹亮色更加耀目，沖動下拉過她的手，握在掌心里道︰「睿王出征漠北，力邀我去軍中效力，我考慮在三，已然答應。」佟是大驚，一時無措，道︰「先生要去從軍？」安仲卿用力握住她柔胰，堅定地道︰「本來我是閑雲野鶴，皇上屢有讓我效力朝廷之意，我卻不想從政，可……。」雙眸炯炯，深情凝視佟氏道︰「可一想你受難之時，我卻無一分能力護你，寢食難安，此次若得立下軍功回來，皇上和睿王面前也好說話，雖不敢說一定能救你娘倆出去，可總比現在眼看你遇險，干著急卻無能為力來得心安。」佟氏驚呆了，他這篇肺腑之言，不知多打動她，她心軟作一團，默然落淚，竟一時說不出話來，有一個人為她不懼生死，這是何等樣的深情，以至讓她無法承受之重。他骨節堅硬的手輕輕為她擦去眼角的淚滴，聲兒輕得似春水般的柔，道︰「等著我……。」她含淚，用力點點頭。他輕擁她入懷，貼近她鬢邊，喃喃道︰「你凡事要小心，等到我回來。」她伏在他胸前，啜泣點頭，哽咽低語道︰「你也要小心。」不能久待，二人不舍分開，佟氏招呼禎哥回去。出門時問︰「幾時走？」安仲卿道︰「最快要半月。」佟氏和禎哥告辭往回走，佟氏不知是喜還是悲，喜的是終于有了盼頭，悲的是安仲卿此去，能否平安回來。失悔，方才該攔著他才對，怎麼為自己一己之私，讓他冒如此大的風險，但他意已堅，未必能勸動，佟氏心亂如麻。禎哥看母親不說話，好奇地看著她道︰「娘，夫子說去那里？」佟氏道︰「去軍中。」禎哥吃驚道︰「夫子不在咱們家學了？」佟氏嗯了一聲。禎哥納悶道︰「夫子教得好好的，怎麼說走就走？」佟氏怎能和小孩子說出真情，便道︰「好男兒志在四方，為國盡忠。」佟氏回房，一整日，心神不寧，想為安仲卿做點什麼，翻箱倒櫃找了一整塊竹青細棉布，比量下，夠做個長衫，放在外面，又找了幾塊做鞋子用的零碎布頭。夜深人靜，佟氏听外間挽香發出輕微鼾聲，撥亮燈盞，拿出那塊布料子，本打算做個長衫，又改了主意，軍中打仗，穿著長衫多有不便，又改成短衣褲。佟氏比量著自己，想安仲卿高矮，自己只頭略低，伏在他胸前，高矮正好合適，不由臉紅，怎麼想這些去了。估量長短，古人衣裳不似現代人要求高，一般以寬寬松松為好。這就容易多了，不管怎樣，好歹一番心意。佟氏鋪子長條案幾上，把布放平，化了線，細心剪裁了。坐在燈下，一針針，一線線細細縫制起來。針線做了大半夜，實在困極了，伸伸懶腰，沖著亮處看，針腳細密，勻稱。又看外間天，已快五更，才上床歇下。年初八，佟氏去上房請安。迎面遇見鄒姨娘，鄒姨娘穿桃紅色緞面襖子，同色棉裙，頭上插著重重的鳳頭金釵，鳳口餃著一串大珠子，看見佟氏用手扶了扶頭上金釵，意在引起佟氏注意。佟氏善解人意問︰「妹妹眼拙，姐姐這釵值不少銀子吧！」鄒姨娘借機忙炫耀道︰「這是節下三爺賞的，說我沒像樣的頭面，趕明個著人打一套。」說罷，又扶了扶頭上的釵，臉上笑很得意。佟氏奉承她道︰「姐姐自小就跟著爺，自是比我們來得親近。」鄒姨娘更加得意，突然眼珠一轉，湊近她道︰「妹妹知道嗎？四房添人了，听說四爺在任上納了房妾。」佟氏裝作不知，道︰「是嗎？四爺人正派，想這妾也是好人家女兒。」鄒氏撇撇嘴，哼了聲，道︰「好人家，連我等都不如，是個風塵女子。」佟氏想起溫文爾雅的四太太，四爺這是吃膩了換換口味。微嘆，道︰「四太太就快生產了，不知是什麼心情？」鄒姨娘也嘆道︰「听說這女子已有了身孕。」佟氏心里暗想，不是入了勾欄，老鴇就給服了藥物，不能生養，四爺品性正派，從不拈花惹草，能奪得四爺的心，看來這女子不是平常之輩。到了上房，小鸞已早早到了，頭上遍插珠翠，傅粉施朱，粉光若膩。二人行禮問安，站立一旁，賈成仁與王氏用過早膳，閑聊，賈成仁沉聲道︰「安先生要辭館，家學無人授教，一下子又無合適人選。」王氏一愣，道︰「好好的怎麼就辭館了，上那里找像安先生這樣學問好人來教。」說罷，頗為遺憾道︰「我剛說過了節，軒哥送去家學里。」賈成仁道︰「安先生已答應睿王所請，輔佐睿王，遠征漠北。」王氏震驚，道︰「安先生不是避世不出仕，怎麼突然改變主意。」賈成仁搖搖頭道︰「我也納悶，不可思議，人家的事，不方便說，也不好細問。」倆夫妻一陣長吁短嘆。佟氏這幾日夜里做針線，困乏，晌午吃過飯，就迷迷糊糊睡去了。一直睡到黃昏時方醒了，見屋子里模糊一片，已看不清室內東西，想時辰不早了，這一覺竟睡了這麼久，大概是丫鬟不敢叫醒她，也樂得逍遙。節下這幾日，她給下人們放了假，輪著當差，沒差事就出去找好姊妹玩。佟氏翻了個身，正好模到兄長給大女乃女乃盧氏節下的分紅銀子，就起來，預備去大房給大女乃女乃盧氏送去。此刻，盧氏卻在老太太上房。事情起因是大太太要給耀哥納妾的事，大女乃女乃硬是不吐口，大太太一氣之下，揮手打了大女乃女乃盧氏一巴掌。這一巴掌當著下人的面，讓盧氏如何受得了，她不服，梗著脖子把臉湊過去，讓大太太打，大太太氣得差點背過氣去，眾人拉勸住了。婆媳鬧到老太太處，大太太顛三倒四，說個不清，老太太直皺眉頭，待她說完，老太太看向盧氏，想听她怎麼說。盧氏捂住臉，委委屈屈，細聲細氣道︰「牛不喝水不能按牛頭低，小爺有意思我房中的喚作秋靈的陪嫁丫頭，孫媳婦正預備挑個好日子，開了臉，收做房中，一並把房中一等大丫鬟如煙也給了爺」。老太太深深看了盧氏一眼，盧氏像足了受氣的小媳婦，老太太心里話，這孫媳婦是受了那個高人指點，估模著是這幾日回娘家，娘家人出的主意，大太太可不是這兒媳婦的對手。老太太看大太太此刻怔怔地，無言以對，心里微微嘆口氣，這大媳婦性子有點左，遇事拎不清。這孫媳婦自持出身高，也不是個好惹的，兩個人夠一說。老太太和顏悅色地對盧氏道︰「孫媳婦，大太太是你婆婆，你也是個知禮的孩子，不比那小家子出身，你婆婆也是著急抱孫子，這事擱在誰家都一樣，就比方你們盧家，听說你那弟婦一年未懷上，你兄弟就納了妾，你婆婆的心思也不難懂，你這孩子既能主動給耀哥收房，足見你是顧全大局的賢媳」。老太太又對大太太道︰「你當年千挑萬選的，以至耀哥兒到了及冠，才挑上這麼個媳婦，按說，也沒什麼不滿意的」，說著瞅了大太太一眼，大太太此刻若不是當著媳婦的面早就月兌口而出，自己腸子都悔青了。看大太太臉色難看，兼之懊悔不跌，老太太微微搖搖頭，心里嘆氣，又道︰「孫媳婦過門日子短，你也不用太著急了，她小夫妻的事，你就放手讓她處理，兒孫自有兒孫福。」看大太太表情委屈不服，知道她心結所在，又道︰「你是看二房有子著急，這我知道，可別的事能急，唯這事急不得，依著我看，在等半年，就滿三年頭，若孫媳婦還有那倆通房還未有子嗣，你在往她房中放人，到那時，就是孫媳婦也沒有話說」。說著，又朝盧氏看去，道︰「孫媳婦，你看這樣可好？」盧氏見老太太發話，咬著唇，忍住心里不舒服，勉強點點頭道︰「孫媳記下了」。老太太又看著她沉聲道︰「你婆婆是長輩，說得有理沒理，你做小輩的只有听的份，我賈家以孝治家，賈家門里沒出過不孝的媳婦，別說是你，就是你婆婆，你問問，我說的話敢不听嗎？敢頂撞我這嫡母嗎？惹惱你婆婆，旁人不說，你男人能答應？日久就離了心，想拉回來都難，你若認命，日子還能過，若不認也只有一條路，你想走嗎？」大太太初時覺得委屈，以為老太太偏心，向著孫子媳婦，及至听老太太說等半年，暗自咬牙，就在等半年，看那時你還有什麼話說。又听老太太替她教訓兒媳，而且句句在理上，氣才慢慢消了。盧氏低頭無話。老太太看二人都心悅誠服，道︰「鬧了這半天，我也乏了，你婆媳下去吧！」。盧氏大概听了老太太的話，性子有所收斂，起碼老太太一點說得對，惹惱婆婆，丈夫不依，不想夫妻鬧僵，忙先一步上前，扶住婆母。大太太當著老太太面，也不好怎樣，任由她扶著手臂，離開。出了門，一甩手，大步先走了，身後小丫鬟緊走才跟上，大太太小戶出身，平足，因此走得飛快，把三寸金蓮的兒媳撇出老遠。大女乃女乃盧氏，看著婆母背影，心不愉，埋怨父母定親時草率，沒打听明白。這婆媳出去後，單家的道︰「這大房婆媳鬧成這樣子，將來可怎麼好」。老太太歪在炕上，松散下筋骨，道︰「瞧著吧！不算完，日後還有的鬧，這大媳婦，人糊涂，孫媳婦出身好，驕縱慣了，不服軟，讓耀哥左右為難，在中間難做人」。單家的道︰「奴婢看大太太降不住大女乃女乃」。小丫鬟跪在炕里給老夫人捶腿，老太太舒坦了，半闔眼，道︰「我早就說選個家世一般的，大媳婦不听，如今吃了苦頭了，若選個家世稍差一點的，還不是由著她拿捏」。單家卻有點傾向大女乃女乃，看房中沒外人，道︰「但凡差點的，有的氣受」。老夫人慢慢闔上眼，道︰「千年的媳婦熬成婆，都打這時候過來的，想當初……」，說話聲兒弱下來。佟氏去大房路才走了一半，就听說大女乃女乃婆媳鬧起來，就折回，邊走邊想︰「大女乃女乃夠難的，這賈府女眷沒幾個日子過得順心的。」