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春闈放榜,賈府門前一片聲的鑼響,幾匹快馬闖將來。賈府下人奔跑連聲喊著︰「二房申姑爺高中了。」飛跑去內宅報喜。大房大太太周氏等放榜苦熬一夜，天快亮時才迷瞪一會,就听外面奔跑叫嚷聲，一下子驚醒,一骨碌爬起身，叫丫鬟道︰「快出去看看,是不是小爺高中了。」丫鬟面面相覷,方才一片聲的叫喊,听好像是二房芸姐的姑爺高中，小爺耀哥卻沒有消息。大太太朝左右丫鬟婆子罵道︰「外面這麼亂,懶著不動,也不知出去看看。」眾人干答應著，就有個婆子挪著步子往外走。一會，那婆子畏畏縮縮地回來說︰「是二房芸姐的姑爺出貢。」日落天黑，榜放完了，大太太周氏飯也沒吃，陳二姑娘陪著，不時安慰，堪堪天晚，實在沒一點指望，大太太泄了氣。耀哥在外間等，也是一整天水米未進。上燈時分，大太太心涼了，杏榜無名，不覺頭暈眼花，丫鬟捧飯上來，大女乃女乃盧氏接過碗筷，小心端到婆婆跟前。大太太看一眼盧氏，眼神駭人，盧氏心一慌，碗差點掉在地上，顫聲道︰「婆母請用飯。」盧氏知道丈夫不中，對婆婆打擊是巨大的，也覺出害怕來，不敢像從前在婆婆跟前弄氣使性。大太太周氏狠狠地拿眼剜她，袖子一掃，盧氏手中的粥碗就打落地上，只听‘啪嗒’清脆一聲響，摔了個粉碎。熱粥星星點點濺到她腳面，燙得她跳起腳，閃身躲開，大太太手指著她罵道︰「災星，自打你過門，這屋里就沒消停過，帶累你男人仕途不順遂，我怎麼就瞎了眼，當初娶你這喪門星，我是沒一天好日子過。」說著氣憤地站起身，就上前照著她的身上打了兩下，大女乃女乃盧氏那受過這般折辱，嗚嗚滔滔哭起來，口中爭辯道︰「夫君未中，怨我何來？是你賈家運道不濟。」盧氏自幼嬌生慣養，沒挨打受罵過，今兒卻受了這等委屈，口中一時不擇言，氣憤中信口說些不中听的話，大太太听了，一下子跌倒在椅子里，嚎啕大哭。下人看鬧起來，忙去外間報小爺耀哥和大爺，賈家大爺不理，耀哥進房，就見母親頓足捶胸呼天搶地，口中連說︰「我不活了，我這一把年紀，卻受兒媳的氣，我不能活了，你拿根繩子勒死我算了。」耀哥一看媳婦盧氏在旁啼哭，不用說又是盧氏惹母親生氣，本來仕途不暢，屢試不中，心里窩火，看盧氏不省事，不覺動火，不顧斯文，上前就揪打盧氏。眾人一看小爺發怒，起先不敢攔著，盧氏身上就挨了好幾腳，盧氏一柔弱女子，那里禁得住打，被他打倒地上，盧氏從沒見丈夫這麼大脾氣，嚇得哭都忘了，眾人一看下手重了，忙上前拉勸。眾人好言勸解，耀哥方作罷，讓眾人勸了出去。這里，大女乃女乃盧氏披頭散發讓丫鬟扶著回房，又是好一頓嚎哭。這里，大太太看兒子打媳婦，心氣稍平，讓陳二姑娘勸著回房躺著，陳二姑娘又命叫廚房新做了粥，一點點喂了大太太吃下去。大房鬧得不可開交，二房一個屋檐下，卻截然不同，二爺命好酒好菜款待姑爺，親自和姑爺飲酒相陪，著實佩服老太太的眼光。發下杏榜，二房申姑爺考取貢士，耀哥落第，申姑爺自去歲秋闈中了舉子，又連登榜首，乃賈家二房的喜事，頃刻間賈府傳遍，人人盡知，賈府主子齊聚老太太上房給老太太道喜。芸姐喜極而泣，盛裝跪地給老太太叩頭道︰「老太太，孫女給您道喜，您孫女婿沒辜負老太太厚愛。」老太太歡喜得連聲說︰「快起來，好孩子，這也是你的功勞，輔佐夫君，是你賢德，福厚。」眾人都跟著高興，獨大太太周氏繃著臉，沒一絲笑容，大女乃女乃盧氏也苦著臉。周氏狠狠地瞪了盧氏一眼，把這次耀哥落榜的罪責歸到盧氏頭上，認為是她阻了耀哥前程，如不是她整日纏著耀哥鬧，耀哥無心讀書，能有今日沒臉，看二太太滿面春風的，不管怎麼說庶女的夫婿也是她二房的人，臉上有光。眾人奉承老太太夸芸姐賢惠有福。大女乃女乃那日挨了打，看見婆婆有點怕，不敢在 嘴，心里卻把婆婆和耀哥恨起來。時半月後，殿試畢，次日讀卷，又次日放榜。申姑爺高中二甲賜進士出身。賈府眾人高興之時，又傳來消息，四太太于當日夜半產下一子，母子平安。賈府喜上作喜，又是一番熱鬧，只苦了盧氏，婆婆恨得她牙根癢，看見她就氣不打一處來，盧氏不得不加著小心，不敢像從前倨傲。六月天夏日已深，初六，老太太生辰，賈府賓客盈門，老太太六十大壽，賈家大肆操辦。天沒亮，賈府主僕就忙里忙外，今個朝中官員，親眷故交都來賀壽，佟氏娘家的人，也要過來給老太太賀壽。佟氏剛換上衣衫，小丫鬟進來道︰「舅太太來了。」佟氏忙迎出二門，看她嫂子胡氏帶著兩個佷女由丫鬟領著朝這邊過來。佟氏快走幾步，上前見禮，她倆佷女月娘和二娘也上前見了姑姑。胡氏道︰「你哥哥也來了，在外面。」又悄聲道︰「你賈家的陣勢可真大，外面熱鬧得很，我來時看門前好多車轎，都是朝中達官貴人，京城有名的富商。」佟氏道︰「今個是老太太正日子，平常老太太壽日只在家里過過，今年是六十整壽，賈家幾個爺商量著要大辦，親戚朋友同仁听見信就都來了。」這正說著話，月娘手指了指道︰「那不是惠姐姐嗎？」佟氏也看見，胡氏回頭見方玨和慧姐、嫻姐三人往二門走，惠姐已顯懷，月復部微挺，一手扶著腰，喬張作勢的。身側，方玨小心地攙扶她，不時對她耳語，惠姐痴痴笑著，很開心的樣子，而嫻姐稍離二人幾步，自己獨行，看著有點孤單多余。來到二門口，二人站定，方玨與惠姐笑著耳語了幾句，惠姐腰肢款擺，嬌俏地笑著，回應他。嫻姐也不看二人，自進了二門里。胡氏見了，低聲道︰「怎麼惠姐這麼顯懷，這才出嫁幾個月，看著像四五個月似的。」又道︰「雖是做妾，可看著方姑爺對她不錯，比對你家嫡女嫻姑娘都好。」佟氏想嫂子一個外人都看出來了，何況她人。秋荷走來，道︰「姨娘，前面要開席了，快點過去吧。」佟氏領著倆佷女一進花廳，數道目光齊刷刷定在佟氏的倆個佷女月娘和二娘身上，看得月娘和二娘兩個羞紅了臉，不好意思起來。席間不少竊竊低語，「這是誰家的姑娘，水蔥似的鮮亮。」有出身高貴的那等婦人，輕蔑地道︰「是賈府三房姨娘的娘家親戚，好是好，就是出身低點。」佟氏將她母女三人安排在內親席上。就走去賈家的席面，和幾個姨娘同席。惠姐和佟氏坐得不遠，，惠姐看見生母，笑笑，這笑容有幾分親昵，佟氏不成想惠姐故意大聲道︰「姨娘，我給你和禎哥帶了東西，姨娘的是新打制的純金瓖寶石頭面，是你女婿給訂的，一會宴席散了，我拿給你。」惠姐話里話外一半是炫耀一半真心。又仿佛故意氣嫡母和姐姐。惠姐的聲不低，旁邊桌子上坐的嫡母王氏听得一清二楚，和慧姐隔著賈家大姑娘的嫻姐也听到耳朵里。佟氏不喜她的張揚，淡淡聲道︰「你過好就行。不用惦記我和禎哥。」看惠姐容顏白里透輕粉，惠姐自嫁去方家，比原來豐潤不少，不在看著那麼單薄，嬌艷欲滴又透著少婦的風韻。眾人都夸贊惠姐美麗同時，注意到嫻姐的憔悴，嫻姐臉色晦暗，身子骨消瘦，全不似未嫁之時，骨肉亭勻，風姿秀雅。賈府大姑娘賈閔坐在惠姐旁邊，直盯著惠姐看，驚訝地大聲道︰「惠妹妹脖子上戴的珠子好大呀！還有這副鐲子，上面瓖著紅寶石像血滴子，一定價值連城。」惠姐嬌吟得意地道︰「手釧是婆母的陪嫁，送了我，這珠鏈子是公子爺花大價錢買下的。」幾桌席上的人不少听見的，不覺朝嫻姐看去，嫻姐脖子上空空的，手上是一對玉鐲子。嫻姐的臉紅紅白白，現出窘態，王氏看在眼里，不免心疼。惠姐身懷有孕，不能久待，就先去偏廳歇著，佟氏一看惠姐出去也跟了出來，走去偏廳。看惠姐倚在涼床繡金牡丹引枕上歇息。惠姐看她進來，想要起身下地，佟氏忙道︰「你有身子多歇著，別累了，我也不是外人。」佟氏過去挨著惠姐坐下，問︰「方姑爺對你如何？」惠姐含羞道︰「對我很體貼。」「方老爺好太太怎樣？」「也好，每日弄些補品逼我吃，吃得直想吐。」佟氏又問了最關心的事，「你姐姐對你怎樣？」惠姐臉色一變，輕蔑地嘲嗤道︰「哼，她？巴不得我孩子落了，背地里誣我孩子不是方玨的。」惠姐鼻子里又哼了聲道︰「她到處傳言，說我行為不檢，孩子是別人的，可惜夫君不信，枉費了她的心機。」佟氏擔憂地道︰「小心為是，頭抬，不能有丁點差池。」佟氏不好明言自己的不祥預感。天黑前，方玨叫丫鬟喚嫻姐姊妹倆回去。說轎子已備好了。佟氏等送到大門口，方玨等在那里，看見惠姐出來，急忙上前挽住惠姐，囑咐腳下。把嫻姐晾在一旁，佟氏看他小夫妻倆親密，把嫻姐不理會，嫻姐臉色煞白，臉子很不好看。三人走去小轎子。嫻姐上一乘小轎子，方玨牽著惠姐的手送至後一乘小轎。雙手托著把惠姐抱了上去。正巧嫻姐上轎子一轉頭看見，嫉妒啃噬她敏感脆弱的心。惠姐上去，從轎窗里朝方玨笑著招招手，方玨走去上馬。