安府
依舊是輕柔舒緩的聲兒，「別著急,把事情前因後果仔細說一遍。」
一個穿銀紅長比甲大丫鬟道︰「夫人,奴婢頭里听跟公子的小廝芸銘和另一個小廝說去老宅送東西的事。」
這問話的是安仲卿的嫡妻戚氏，小名喚作︰青娘。
戚氏淡淡聲兒，沒什麼起伏，道︰「你去查查,在來回我。」
「是,夫人。」那大丫鬟下去。
戚氏撫著溫潤的羊脂白玉茶盅,思緒飄渺。
好半天,身旁站著的穿斜襟靛青褂子，頭梳得溜光的老婆子，賠著小心道︰「夫人,公子這幾日不知忙些什麼，只過後宅一趟，當初老奴就說夫人就該跟過來。」
輕飄飄一聲嘆息，細細聲兒道︰「可是老太太不願意離開，我這也是為難。」
那婆子道︰「如今老太太听公子願意出來做官，心里一高興，才答應過來，這次夫人一定勸著老太太留在京城，年輕夫妻總這麼分著，終究不是個事。」
戚氏才要說話，這時，從外面進來一個□歲的男孩，步履穩重，像大人一樣給戚氏行禮，道︰「兒子給母親請安。」
然後，規規矩矩立在一旁，一看男孩就有極好的教養，母親必定是知書懂理之人。
戚氏道︰「你父親和你說了些什麼？」
男孩道︰「教導孩兒好好讀書，問了孩兒課業。」
又閑話一會，那個穿銀紅比甲的丫鬟回轉，看小少爺在，就沒說什麼。
戚氏對男孩道︰「海兒呀！為娘身子倦怠，想歇一歇，你回去書房讀書吧！」
那男孩子規矩地行禮告退。
看小少爺出去，穿銀紅比甲丫鬟道︰「奴婢問公子的小廝芸銘，開始他支支吾吾不說，奴婢嚇唬他說夫人要去老宅，他才吐口，奴婢發誓說不告訴夫人，他才說公子不知從哪里弄個女人住在哪里，有丫鬟婆子五六個人侍候，剛搬過去時，讓他們送米蔬曾去過，後來偶爾送點東西，不常過去。」
戚氏拈著指尖，用茶盅蓋子撥開水面上的花瓣，徐徐地道︰「去打听一下，這女人家世，出身」
「是，奴婢遵命。」
那丫鬟才要舉步，戚氏又道︰「記住，這事千萬不能讓你家公子知道。」
「是，夫人。」
安家老宅後是個小花園，秋風一起，花草樹木漸至凋零，佟氏踩著落葉漫步園中，葉子沙沙聲，有了蒼涼味道。
忽听身後有腳步聲，雖很輕，可踩在落葉上，發出聲響，打破秋日的寧靜。
佟氏回頭，驚見安仲卿一襲雪白袍子，外面罩了件竹青銷金雲水暗紋披風，長身玉立站在離她幾步遠處。
佟氏有些恍惚，使勁眨眨眼，確認是安仲卿沒錯，展顏開口道︰「怎麼一直沒消息，突然來了？」
安仲卿帶著寬厚的笑容，道︰「我們去亭子里坐坐吧，此處呆久了，風涼，你身子骨弱。」
其實佟氏身子骨並不弱，只是看著像弱不禁風。
佟氏還是高興他的體貼，二人就去不遠涼亭里，安仲卿解開披風，鋪在石鼓上，禮貌地讓佟氏坐下。
佟氏感慨他的心細，道︰「安大哥的事忙得怎樣？」
安仲卿道︰「此次遠征，部分兵士是臨時招募來的百姓，挑精干的留在軍中，其余朝廷出銀兩盤纏，遣散仍回家務農。」
佟氏看他下眼圈似有暗色，關切地道︰「安大哥昨晚沒睡好？」
話問出口，卻有點失悔，怕安仲卿多心，用眼偷漂他，安仲卿卻沒介意，微笑著道︰「這兩日軍務繁忙，夜里睡不安穩。」
佟氏不好往下說了，二人沉默片刻，安仲卿道︰「禎哥下落有了點消息。」
佟氏本來垂眸，此刻一下抬眼，問︰「在那里？」
安仲卿道︰「像是賣去山東一帶，我托了山東府衙尋訪，有消息會盡快通知我。」
佟氏雖有點失望，可總算有點消息，不在是大海撈針。
自打回京城後，二人見面，就不像一路上相處輕松隨意，她與他獨處總有股子說不出的味道，氣氛尷尬，也許都回避什麼，不願意捅破中間那層薄薄的窗戶紙。
佟氏心里害怕，他的底細她一無所知，萬一說破，他又無意娶她，見面就更加不自在。
安仲卿看她表情陰郁，安慰道︰「你放心，禎哥是我的學生，也像是我的親人，我一定讓你母子團聚。」
這時，踩著樹葉吱嘎聲，跑來一個小廝，上了亭子，在安仲卿耳邊說了句什麼，安仲卿一向淡定的表情，有點微微變色，對佟氏道︰「我有點急事，告辭。」
說吧，就匆匆離開，待佟氏起身，才想起身下披風，安仲卿沒了影兒。
安府
後宅正房，戚氏手里端著繡花撐子，細細地繡著一新裁剪的夾衫袖口花紋，手法嫻熟，輕巧。
一個杏紅衣衫的丫鬟匆匆進來，回稟道︰「夫人，公子去了老宅。」
戚氏手里的繡花銀針輕微頓了一下，後又仔細地繡起來。
紅裳丫鬟等了會，不見主子說話，又進言道︰「夫人是不是改日會會這位佟氏夫人。」
戚氏縴巧的手輕揚，低柔聲兒道︰「為時過早。」
站在一旁的陪房付媽媽是皇上不急太監急，道︰「姑娘，現在不出手，等到木已成舟就晚了。」
戚氏不變的貞靜，不疾不徐道︰「你回戚府，找大舅爺，把這女人底細打听清楚，越詳細越好。」
「還有，和她有關的人也都查清楚，模清虛實，才能對癥下藥。」
付婆子答應一聲，立刻出去找自己男子去戚府送信。
這付婆子是安夫人陪嫁過來的，安夫人陪嫁過來兩房人，就是這付婆子和一個老吳婆子。
盞茶功夫，戚氏繡完一個袖口，收了針，對紅裳丫鬟吩咐道︰「想法子讓老太太知道，別露出口風話是由我房中傳出去的。」
那丫鬟道︰「主子放心，區區小事，奴婢能辦好。」
上房
安老太太沉臉坐在軟榻上，兒媳戚氏站在一旁，兒子安仲卿站在地中央。
只听老太太問︰「我怎麼听人說，你在外面包養了一個女人。」
安仲卿瞅了一眼夫人戚氏，安老太太道︰「你不用看她，這事跟她無關，是我听見人說，找你來問問。
安仲卿恭敬地道︰「母親，實在不是您老人家想的那樣，我二人相處皆是以禮相待，是青白的，日月可鑒。」
安老太太道︰「你給我說說，這女子是什麼出身？家世如何？」
安仲卿略躊躇，道︰「她是賈府一個妾室。」
安老太太徒然變臉，急問︰「那個賈府？是被抄家的賈府？」
安仲卿不安地看看母親的臉，低頭道︰「是。」
安老太太臉色暗沉，厲聲道︰「卿兒，你怎麼不知深淺，把一個罪妾養在家里，你是要毀了自己前程，還要連累家小。」
安仲卿抬起頭，道︰「母親，她已于抄家時發賣，現在已贖身出來。」
安老太太不听則已，一听怒道︰「這種出身的人養在咱們家，傳揚出去，安家的臉面往那放，祖宗臉面還要不要？」
安仲卿看老太太發怒，不敢言語。
老太太厲色道︰「你趕緊給我打發走，別讓我心堵。」
一旁一直沒說話的戚氏這時和聲細語道︰「母親息怒，兒媳有句話，不知當不當說？」
老太太看一眼兒媳，神色緩和下來，道︰「媳婦，這是你夫妻的事，你也有權知道，有話你就說吧。」
戚氏溫柔如水的目光望眼丈夫，然後低眉道︰「夫君現為朝廷命官，總要有幾房妾侍，媳婦本想這次來京，替夫君納幾房姬妾，現在後宅就我和素姐倆，也太清淨了，況素姐身子骨又弱，不能生養，這位姨娘既然已贖身，與賈府在無瓜葛，不如娶來家，和媳婦做伴，共同侍候夫君，就是她的出身，高門深院，內宅之事，不說出去，外間也無人知道，也免得一個人丟在外面，夫君日夜懸心。婆母看可好？」
安老太太看兒媳的眼神充滿贊許，態度也軟了下來，道︰「你要是這麼說，這倒是個妥當的主意。」
老太太看眼兒子，臉又板起，道︰「既是你媳婦賢惠大度，你選個日子，就把她接進府來，但丑話說在前面，不許生事，這種大家子出來的姨娘，貫會使手段，攪得家宅不寧。」
安仲卿瞥了戚氏一眼，臉上莫名嘲諷，戚氏見了，坦然自若，不改端莊柔順表情。
安仲卿朝上道︰「母親此話詫異，兒子並未想娶妾，兒子只是憐她沒地方住，暫留府上，等她找到住處，有合適安排，就搬出去。」
安老太太詫異，臉色歸于平淡，道︰「如此說來，你不是想娶她為側室。」
安仲卿鄭重點下頭，道︰「是。」
安老太太原本直直坐著，身子繃緊，此刻卻骨節松散地朝後靠了靠，堆在寬大的羅漢塌上，道︰「如此就好，快些尋個房子，讓她搬出去。
「是。」安仲卿臉上沒有喜怒，平淡淡也沒看戚氏一眼。
夫人戚氏從老太太房中出來，柔順的笑容不減，手里卻死死捏著帕子，一路疾走，大丫鬟香瀾小跑才能跟上。
回到房中，付媽媽迎著，把夫人迎進屋，順手掩了門，迫不及待道︰「怎麼樣？」
香瀾道︰「公子說了，無意娶那佟氏。」
付媽媽松口氣，道︰「這不就沒事了。」
戚氏坐下來，卻柔柔地笑了，道︰「無事？無事倒好了，公子他違心說不娶，是護著她，怕我對他的心尖不利，怕留在我身邊，我傷害她，那是真心想不娶？」
香瀾倒了杯溫熱的茶水，端給夫人，道︰「公子都跟老太太保證，讓她搬出去，不就解決了，夫人還擔心什麼？」
戚氏緩緩搖搖頭，道︰「我還不了解你家公子，如今一顆心撲在那女人身上，明著是搬出去，買樁宅子，養個外宅，讓她和我分庭抗禮，豈不是逍遙自在，我怎麼能讓她這等舒心。」
戚氏說完，笑里添了詭異，對付媽媽道︰「你找個知道路的小廝去送信給那佟夫人，就說有人在豐泰茶樓等她，別說是誰。」
付媽媽領命，從夫人屋里出來，邊往大門走，恍惚想起那年間的丫鬟叫什麼艾什麼雲來著，後來被夫人賣去骯髒污穢勾欄里，做個下等□，不幾年听說就被折磨死了。
付媽媽搖搖頭，心中對這佟姓女子生出幾分可憐。