()礦洞盡頭，在那個幾無光芒，且常年無人光顧的盡頭，猴子j ng惕地環顧了一下四周，確定身後除了瘋勺再無他人，這才有些怯怯諾諾地躬，拉開了腳下灰蒙蒙的厚麻布，一塊方正端齊的木板赫然現于眼前。
木板不大，嵌在由幾塊大小模樣極其相似的巨石組成的石陣之中，邊緣平整，找不出一絲縫隙。木板老舊，不知是常年積水還是別的什麼原因，總有一股令人作惡的酸腐之氣漂浮在空氣中。木板一端固定著一個不太起眼的銅質拉環，樣子很像是皇宮府邸大門上的門環，只是少了那些鏨刻著的金獅銅虎，飛龍祥蛇。
猴子再次探了探身周，依舊了無聲響。他略一沉吟，向身後的瘋勺小聲道了句︰「我知道你生猛的很，但在洞里你若是敢耍花招，就休怪我下狠手。」
「哪敢啊，洞外那次也是迫于無奈才拼了老命的。」看到猴子觸到拉環的手有些猶豫，身後的瘋勺連忙解釋著，「這種不計後果的事不會再有下次了！」
「吱呀~」，隨著一道古老、沉重而又滄桑的門板開啟聲，一抹子似要讓人窒息的煙塵從板後噴涌而出。
「咳咳！咳~」瘋勺不及防備，被煙塵正面襲中，痛苦地咳嗽起來，「咳咳！這里面什麼東西，這麼嗆人！咳~」
斂起自己單薄的衣襟掩住鼻息，瘋勺心神匯聚，細細望去，竟看見板後坑洞內有兩個木質格子。其中一個被猴子搬了出來，里面零零散散的都是鑰匙，每把鑰匙一端都串著一個號碼牌，而這號碼牌上的數字也就正對了勞工身上印著的肉印，每個肉印就是一個數字，也就是因為這肉印，斯諾暴徒才不怕他們逃跑，因為即使逃到天涯海角，身上的肉印卻無時無刻不在提醒著——一時為奴，終生為奴！
另一個木格子被死死地封著，格子四周橫縱綁縛著厚實的鏈子，每條鏈子兩頭都牢牢地拴著把碩大的銅鎖。大概是平r 里從勞工身上搜刮過來的血汗錢吧，瘋勺這般想著，卻沒注意到猴子的問話。
「死老頭，問你話呢，字號多少？」
「四。」
「哼，看來你真是要死了！」來自猴子心底最深處的咒罵聲有如蚊吶，瘋勺細听不得。
猴子奪過瘋勺手中的燈火，湊到木格子旁，把里面照得黃澄澄一片。可以清晰地看到，號碼牌上無一不覆著層白灰，顯是很久沒把這木格子拿出來了，大概這些斯諾賊子就沒考慮過要拿出來用吧，打從來到礦地，勞工們似已把命搭在這了，只有當礦地里多出一具尸體，才有可能少掉一把鑰匙，因為那把鑰匙永遠也用不到了。
格子內鑰匙雜亂一通，猴子在里面翻找了許久，這才抽出一把厚重的鑰匙，一端號碼牌上赫然印著字號『肆』。
「喀嚓！」
鎖頭應聲而開，掙月兌了三年的束縛，瘋勺竟有些不習慣起來，他踢踢腿，興奮地不住竄走，頹敗的身子驟然間靈動如猴。
一番亂奔回來，看到猴子正以怒目相視，不由心頭一怔，掩飾道︰「兄弟你辛苦了，我全身上下就只這幾塊碎銀了，希望你不要嫌少。」完了就從懷里撥出幾塊小碎銀，塞到猴子手里，嘴上似乎還嘀咕著，「哼！遲早要你加倍還回來！」
猴子接過碎銀，登時心頭一樂，嘴上卻還是那般y n沉道︰「就這幾塊碎銀，別想讓我幫你打開手上的鎖。」
「是嗎，既然如此……」
一個近乎冷到極致的低叱聲猝然自身後響起，猴子那薄如蟬翼的耳瓣微微抖動，從走出老鬼房間開始，他就一直凝神留心身後之人的動靜，然而瘋勺自以為輕微無跡的咒罵聲竟悉數進了猴子耳中。
他眉心驟然一緊，右手閃電般模到了腰際暗光閃爍的鋼刀，剛想回頭，卻突感寒芒在背，恍若一回頭就再也看不到明r 的太陽，所以他沒回頭，克制住心中強烈的不安之感，強作鎮定道︰「要出手嗎？」
「我可以不出手，前提是……你永遠閉嘴。」身後那個聲音依舊冷冽。
「所以你還是要出手！」
「若是你還能找出我不出手的理由？那我便不出手！」
猴子略一沉吟，他突然意識到一個可怕的事實，心頭恍然一怔，微顫著聲道︰「你們……這一切……都是你們的y n謀？」
「噓！這可壞了事，原本若是你沒怎麼察覺，我倒真有可能放過你，可現在不行了，因為你再也不可能閉上嘴，除非……死！」
猴子冷哼一聲，回過頭注視著這個手無寸鐵的老頭，帶著一股鄙夷之s ，不可思議地笑道︰「哼！一副老瘦到不堪重負的枯骨，又無寸鐵在手，我不知道你哪來的勇氣和信心，還是說你已抱定了必死的決心？」
「很簡單，因為計劃一旦落空，我便再無機會出去，所以我必須在計劃落空之前鏟除一切障礙！你……會是第一個倒下的人！」
……
恰恰是瘋勺這種目中無人和不可一世的輕狂姿態激怒了猴子，所以他並沒有喊出聲，因為他相信片刻之後就將有人橫躺于地上，而這個人必定不是自己。
眼中凝聚的微光里起了一絲寒芒，猴子緩緩地抽出鋼刀，刀身與鞘壁之間因摩擦而發出令人牙酸的聲音，猴子知道瘋勺沒有防身器具，所以他抽刀的速度很慢，他想借著這刀鞘之間淒厲的摩擦聲來淹沒對手看似平靜的心神，從而在極短的時間內找出對手的弱點所在。然而他失望了，此刻的瘋勺猶如一尊凝固的雕像那般冷靜淡然，絲毫不為所動，好似已經把心底的恐懼沉澱到了最深處。
猴子再不猶豫，揮刀向瘋勺劈出，刀刃劃過虛空，劃出弧線，然而美妙的弧線只劃了一半，便被某種硬物死死地釘在了空中。猴子握著刀柄的粗壯胳膊驟然一僵，他怔怔地盯著瘋勺手中那一截烏黑無光的鎖鏈，心底不由泛起一絲慌亂。無論他如何用力，甚至額上頸間手臂上青筋暴跳，那把被瘋勺用鎖鏈以某種奇怪的纏繞方式鎖住的鋼刀還是抽離不得。猴子瞳中那抹自信的光亮此刻已然消失無蹤，甚至還隱隱透出一拂灰敗之s ，他沒想到瘋勺竟就地取材，一條普通無奇的鎖鏈卻成了對方手中錚錚有力的悍器。
刀被鎖住，身體自然還可以動，猴子好似猜實了瘋勺會緊纏著不放，登時雙手緊握刀柄，猛地往後一拉，身子借勢仰面傾倒下去，兔起鶻落間，兩腿已擦破地面，風馳電掣般襲向瘋勺毫無防備的腳骨。然而蓄力攻出的雙腿並未觸及對方分毫。
瘋勺本想棄去鎖鏈，縱放猴子的收刀之勢，好趁其身形虛晃，下盤不穩之時來個筆走游龍，直擊命門，卻不料其身形靈動，竟先他一步朝自己下盤攻來。登時，他縱身一躍，彈指之間，身形已穩穩地立于猴子背後，未等其起身回轉，手中的鎖鏈猛然一緊，一拉，猴子那猶未沉定的身子被直直地往後拖去，竟拖到了瘋勺跟前。緊接著便是沉悶的一腳，似乎凝聚了體內周身所有的氣息，瘋勺這一腳，結結實實地踢在了猴子的後腦勺，沉悶的擊打聲隨著塵灰的落定而凝止，有那麼一瞬，猴子只覺得昏暗幽深的洞窟內亮起了一道璀璨的錦稠，寥寥星光閃耀其間，竟是那般華美而又令人暈眩。
瘋勺知道底下之人已近暈眩，正y 轉身朝那木格子走去，忽然間，雙腳像是釘入了地面般，不可挪動分毫。
有人死死地抓住了自己的雙腳，從那雙手傳來的力量盡是如此難以撼動。
只見猴子嘴角已滲出些許血沫，項上的發髻也已亂成草垛，可即便如此不堪，瞳子里透出的無盡殺意還是絲毫不差地傳遞到了雙手，傳遞到了瘋勺枯瘦的雙腳。旋即，猴子粗壯的雙臂奮力一掙，把那段枯骨掙飛了出去。瘋勺尚無防備，身子重重地向後摔去，堪堪撞上了那個陳舊的木格子，格子禁不住傳來的壓力，頃刻間便碎了開來，里面的鑰匙散亂了一地。
瘋勺雖也有凶猛暴力的時候，可畢竟年老體衰，多多少少禁不起摔打踫撞，這一記突如其來的偷襲可是傷他不輕，竟也一時倒地難起，只得以怒目相視，兩人就這樣從武斗變成了意決。
「即使疤頭要走，你們也逃不出去的，收手吧！」沙石那端，猴子的語氣是那麼冷，那麼令人絕望。
「既然開始了，就沒有收手的道理，除非我死！」瘋勺緩慢撐起蒼老的身軀，同樣冷冷回道，「但是如果連你都擺不平，那確是很難出去了！」
……
話語至此，兩人復又如斬獲新生，提起手中的刀兵，直指相對，濃重的肅殺之意彌漫其間，死或生，成與敗，似乎只在一線之間。
然而僅瞬息之間，冰冷的鎖鏈與同樣冷冽的鋼刀已相擊踫撞無數，其間電火爍爍，刀聲鏘鏘，擾得狹小逼仄的礦洞內頓時猶如猛虎嘯林，怒龍翻江，後又如天外玄音，悠蕩空谷。
猴子的力大勢沉正對了瘋勺的靈動飄逸，沉沉擊聲間老影隱沒，捉模難覓。流光幻影中鋼刀錯影，聲聲相抵。
……
「嘀，嗒∼」有聲音清晰卻很刺耳，那是腥血沒入塵灰的聲音，那是止戰平波前的聲音，那是兩人心靈深處恐懼蔓延的聲音……
其時，無數道細細的血絲正從皮肉里溢出，縱橫的老肉與腥濃的鮮血交織，瘋勺登時成了一個可怖的血人，但手中的鎖鏈仍以某種難解的方式緊緊扣住猴子手中的鋼刀。血滴淌下，正好濺到暗光斗轉的鋼刀刀刃上，一絲莫名的悸意從鋒薄的刀刃蔓延至刀柄處猴子那微顫的五指之間。
陡然間，瘋勺眼中殺意一凜，淌著腥血的枯瘦雙手不可思議地在空中閃電一滑，似有股不可抗拒的魔力牽動著鋼刀。猴子那龐大的身軀竟被鋼刀牽飛出丈余，帶起飛塵無數。那雙枯瘦的雙手驀地化拳為指，指為劍，劍縱意，蓄意累勢，在猴子失控那瞬電光火石般襲下，擦透空氣，沉悶地擊打在猴子慌忙抵擋的鋼刀上。
「 當！」
鋼刀掉到地上，卻因被擊彎的刀面而發出一道怪異的脆響。猴子臥倒在地面，表情蒼白難看，國字臉上的五官痛苦地擰在一起，嘴角的血跡尚未凝固，然而喉中又是一癢，胸口那股蠢蠢y 動的腥血還是禁不住滑了出來，順著嘴角頃刻間沁濕了頜下稀疏的短須。
「不要再妄圖反抗！」瘋勺俯，盡量壓低聲音，他知道底下之人也許已經听不到了，可還是不依不饒地送上了幾句，「相信你應該了解我們這種人的處境，生不逢時、天人共棄！除了自救，我想不出還有什麼更好的方法來度得余生，所以！你再怎麼愚蠢都不要試圖挑戰絕望者那少得可憐的耐心！」
「此言有理！」一個y n沉的聲音猝然響起，虛弱無力的瘋勺以為是自己受傷過重，意識混亂所听到的亂象，殊不知那個同樣瘦削的中年男子正竊笑地注視著自己，「看來眾人都小瞧了你，竟給你取了一個如此俗氣的大名！啊？哈哈~」
「是你？！」瘋勺充血的雙眼登時腫脹了三分，臉上的表情很是不屑，「希望下次你不是以一個旁觀者的身份出現，不然我怕手上會多沾了閑人的血~」談吐之余，盡顯嘲弄之意。
「霍大廚！你看我這過來不也是為了幫你忙嘛！」來人戲謔聲起。
「哼！幫忙？幫忙收尸嗎？」瘋勺盯著黑暗中那雙y n仄森寒的眼楮，頓時怒形于s ，厲聲道，「你……莫不是來收老子的尸？！」
「誒，這你可誤會安某了，醫術雖然不j ng，可我也沒到醫德喪盡的地步，救不了人也就算了，怎麼還會想著替人收尸呢！」嘴上討著好，臉上卻是皮笑肉不笑的厭人嘴臉，「不過……還是替大廚你道一聲喜啊！」
「喜從何來？」
「三年熬盡，現在枷銬都去了，z y u的大門又展現眼前，豈不可喜？」
「可喜？哼，我怎麼覺得有點可怕……」
「地上之人也已將死，沒什麼可怕的，但如若我們還留在這盡說些閑話互激對方，等那些外人趕來，倒還真是有些可怕了！」安楚雖有些心胸狹窄，倒也顧及大局，眼下要緊的是處理掉痕跡，拿著鑰匙便可走人，最忌亂心亂神，浪費時間。
瘋勺倒也不再多說，他又俯，扯掉猴子甲內的衣衫換上，最後又朝猴子的胸口擊下致命一拳，喉中一口嗚咽之氣竄出，猴子雙眼一翻，再沒起來。
兩人搬來幾塊大小不一的碎石，往角落的那具尸體上蓋了個嚴實，隨後又草草收拾了一下，取了那幾把鑰匙，這才匆匆趕了回去。
……
其時，天幕顯黑，晚風肆起。在離洛城白塔極遠處的一方矮山頂，兩抹身影，一高一矮，一闊一嬌，正迎風肅立。
「爹爹，看！」少女嬌俏可人，縴手遙指西北極遠處，喜孜孜道，「那兒就是了吧！」
「嗯！」身旁的一老道語意清冷，「詩詩，你要是覺著急了，我們便可連夜趕去。」
「好啊，我也想快點救出瀟哥哥呢！」
語畢，在寒風卷起的一道亂塵之中，兩道青芒破塵而出，劃破長空，劃破黑幕，徑直朝西北礦地趕去。
……
疤頭因為要有行裝打點，還要處理一些瑣事，所以自然是無暇顧及身旁少了誰，誰誰又偷懶，誰累倒在了洞里雲雲之事。
洞里一夜寂冷無波。
深夜，洞外寒風驟息，天地之間一片凝滯。今r 無月，蒼茫的天宇銀河之上，只一點銳芒正獨耀東南，那便是天狼星宿。
古之天狼，多懸東南，凡冰及三尺之際，寒芒大盛，常引以災變，是為煞星——《大荒•天狼記》
行進中的老道驟然一頓，那少女也是停了下來，疑惑地看著他，沒有說話。
老道走過去，解下少女肩上的褡褳，從中取出一張畫布。本就暗淡無光的畫布此時竟奇跡般地亮了起來，畫布上那顆妖嬈無比的星辰陡亮如珠，只是在它一側的那幾顆簇在一塊的星辰幾無半點光耀，只有邊上最小一顆微微顫著熒光，詭異至極。若是給常人看了，定會唏噓感嘆，世間多怪，怪人怪事，竟連一塊小小的畫布也這般蹊蹺。但是老道好似再熟悉不過眼下的情景，他迎著晚風，微微蹙眉嘆息︰「白r 流火，天狼星現……晚矣，晚矣！」
「爹爹？」少女明亮的雙眸落在了畫布之上，銳芒印入眸子，有些微微刺痛，她急忙轉過頭，不解地詢問道，「這畫上所繪就是天狼星宿嗎？」
「是啊~」老道依舊在嘆息，「天狼星提前亮起，若是沒猜錯，或許這太平之r 也不久矣……」
……
夜很靜，洞里更靜。然而越是安靜的地方，越是少有人願意去打破這種祥和平靜。
簾內只有老鬼一人還在思慮一些問題，他怔怔地看著石桌台上那個空茶杯，一副老眉緊湊，嘴角似乎在微微抽搐著。回想著先前疤頭的一些話，老鬼隱隱覺得事情略有蹊蹺，他甚至覺得對方在以某種微妙的情感來暗示一些東西。
「難道……他猜到了？」老鬼低聲自語道。
突然，簾子被人掀開，出現了三個年齡不一的人，正是樓笑辰，安楚和那瘋勺。
「你們怎麼都來了，這里這麼明顯，就不怕那些外人發現？」老鬼略顯焦慮和憤怒的眼神迷茫不安地盯著來人，忽然昏黃的眸子卻落到了瘋勺手里的那一串鑰匙上，「這……你們已經拿來了？」
「嗯，你也打點一下，我們明r 就走！」瘋勺把鑰匙塞進懷里，臉上微微有些苦s 。
老鬼餃過茶杯，漱漱地往杯中注入茶水，喃喃道，「那瀟兄弟呢？也不知道他被綁去哪了？」
「我知道……」自瀟允被那些個外人五花大綁押卸出來的時候，樓笑辰就假意搬移礦石，緊緊跟著那幾道身影，直至消失在狹窄的礦道盡頭。
「既然如此，事情不就簡單多了！」安楚自身後抽出暗藏已久的那兩柄短小j ng致的繡花短劍，用虎口輕輕摩挲著劍刃，劍刃雖有些鈍，可安楚硬是拭出了一抹殺意，「救人，開路，出洞！」
……
石桌台上，燭火撲閃，印在眾人臉上竟是一片昏暗飄忽，恰似片片愁雲蓋住了原本該有的欣喜和期待。
湊到嘴邊的茶杯又退到了桌台上，老鬼的神情很復雜，也很奇妙，枯皺的老手在微弱的燈火前搓了搓，嘆息之聲郁郁而起，那句憋在胸口的話遲遲沒道出口。
……
——又是一處窄小的礦洞盡頭
「該死的疤頭，自己要去洛城爽快，也不帶上我們！」
「是啊，真該TM再添上道疤，哼！」
「……」
兩個幫閑湊在一塊方整平坦的石塊邊，不時地小聲埋怨著。在離他倆不遠的地方正有一少年被死死地綁在木架子上，可以清楚地看到他身上新加的那幾道傷痕，顯是又受了刑罰。
覺著閑聊了無興致，其中一人偷偷從懷里模出一皮囊子劣酒和一包好裹的零吃，笑眯眯道︰「嘿嘿，趁著先前去菜頭楊那搞食材的當兒，弄了些吃喝，來來來，我們兄弟倆小酌一番！」
「 ！兄弟你真TM神了，就先前那會兒，你怎麼就猜到哥倆兒晚上有差事呢？」解開包裹兒，一股燒鵝的鮮香游竄至空中，另外那幫閑揀了其中一塊，就著劣酒吃了起來，嘴里一片含糊。
「有備無患嘛，哈哈！」
「哈哈！來！」
「……」
三更時分，兩人邊吃邊侃，竟絲毫沒注意到正在逼近的寒意。