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沐英一走，睿琛也不像之前開懷了，好在能在清寧宮見到清淺，倒也可聊以慰藉。尋思著，再過些日子，尋個由頭問周太後把人要到御前去才好。只是在御前添人，總叫人打眼，不大好辦呀！周太後看著兒子心不在焉的樣子，笑道︰「秋高馬肥的，怎麼我瞧著皇帝倒似清減了幾分？」睿琛含糊道︰「時氣所感，因此有些倦怠。」周太後道︰「我讓清淺熬了冰糖山楂梨子水，給皇帝端來用一些，可好？這東西並非大補，但對秋季時氣所感，倒是不錯的。」睿琛詫異的看著周太後，生母怎會不知，他從小最怕吃這東西。雖說酸酸甜甜的，可他總覺得有股怪怪的味道。周太後揚著唇角，也看著自己的兒子。她自然知道這孩子最怕吃梨子水了，可看到他嘴角都起了皮，不好好潤一下，怎麼能好呢？何況，那還是清淺親手熬的。清淺很快端了梨子水過來，睿琛細看她，尋常宮人頭飾發髻，尋常交領右衽夾襖，尋常馬面裙。可是穿在她身上，總透著一股風姿楚楚的別樣風韻來。睿琛心不在焉的吃著梨子水，周太後問道︰「如何？」睿琛忙道︰「很好喝。」周太後便笑了，說︰「清淺的手藝當真不錯，今兒晚上給我熬的川貝杏仁花生粥，當真極好。」睿琛看了一眼清淺，見她低著頭，有些不好意思，鼻尖兩旁兩團紅暈。他一股腦兒喝光了梨子水，對周太後笑道︰「太後這里真是能人輩出，不像我那里，一個中用的也沒有！」這是拐著法兒的問我要人呢！周太後一笑，道︰「你這麼說，讓張保幾個立于何地呀？」張保一听，連忙賠笑道︰「奴婢幾個確實無用，要是個個兒都像太後您跟前的人似的，皇上就不會整日里愁眉苦臉的了。」睿琛瞪他一眼，道︰「朕何時整日里愁眉苦臉了！」張保忙跪下請罪，周太後含笑望著主僕兩人做戲，片刻後笑道︰「罷了罷了，快起來吧！跪壞了你，誰來伺候皇帝？」張保起身，笑道︰「可見太後娘娘是真的疼皇上了，奴婢跪壞是小，皇上身邊沒個可心人兒伺候，才是大呢！」周太後和睿琛都只笑不語，過了會兒，睿琛便告辭回乾清宮了。清淺收拾茶碗退下，周太後沉默半晌，神色凝重的對夕顏說︰「皇帝對御前宮女孫美兒動了心，無奈德王世子也同時傾慕，皇帝不得已將孫美兒送往仁壽宮，德王世子才無奈離京。」夕顏一驚︰「太後！」周太後看著她，眼神明亮堅定，緩緩說道︰「把這個消息傳出去，務必要讓仁壽宮相信，皇帝喜愛的是孫美兒，不是清淺。」說完，她又嘆了口氣，望向別處，語氣有些飄忽、遙遠。「千萬，不要讓清淺，成為後宮的焦點。」夕顏明了的點頭，道︰「太後為了皇上，當真煞費苦心。」周太後默然，熟練的摘下案桌上的燈罩，拿起剪子挑了挑燈花，火苗一下子竄上來，殿內頓時明亮了許多。好像從前先帝還在世時，無數次所做的那樣。沒幾日的功夫，不光孫太後，就連孫美兒自己都听到了那個傳言。和她住同屋的宮女取笑道︰「美兒，說你福氣好，可這運氣偏又不好。要不然，你就算不能飛上枝頭變鳳凰，也能跟著德王世子回山東，當上世子妃了！」孫美兒攥緊了手心，面上笑道︰「姐姐這是說的什麼話？我能在仁壽宮伺候，那也是我的福氣呀！我只是個宮女，伺候好太後才是我的本分，其他的我可不敢妄想！」那宮女冷哼一聲出了門，孫美兒卻在屋中暗自恨得跌足！她早就察覺皇上對自己定是另眼相看的，否則不會處罰陸婕妤，連皇後的面子也不給。雖然衛敏華說過，那只是因為自己是御前的人，可是皇上私下讓她做扇套，還日日戴著又作何解釋？皇上必定不知那是清淺做的，要不然早就罰了她們兩個了。沒想到此事卻被孫太後橫插一腳！正如方才的宮人所說，即便自己不能成為皇帝妃嬪，也可成為德王世子妃了！那可是正妻，是正妻呀！雖然她從前說過，「寧為大夫妾，不做庶□」。但那是正經的嫡出世子，將來便是親王！她若能成為世子妃，便也能成為入宗廟、告社稷的親王妃！一切，都因為孫太後，使她與榮華富貴擦肩而過了！叫她怎能不恨！她在這里憤恨，孫太後卻自以為是的了然，對春雨道︰「我那日還在疑心，若皇帝真的對孫美兒動了心，怎麼會這麼爽快的將人送來，別是我們看走了眼吧？如今才知道，這其中有這麼個緣故在。」春雨笑道︰「這下太後娘娘可以放下心來了，那個孫美兒，于咱們確實有溢。」孫太後冷冷一笑，道︰「那丫頭到很是會逢迎，如此油滑之人，不先給她一些好處，怎會乖乖听話？」春雨頷首笑道︰「奴婢明白，太後娘娘恩威並施，定會好好叫她知道，這後宮到底是誰說了算。」正說著話，外頭來報，說是皇後來給太後請安了。孫太後意味深長的笑道︰「皇後可真是‘賢惠’！一有風吹草動，就兩邊跑個不停。」春雨不敢對皇後多做評論，待皇後進來，行過禮後，只低眉順目的立在太後身旁。一時，孫美兒成了整個後宮茶余飯後的談資。有人忌憚她，但礙于孫太後的威勢，卻又沒人敢為難她。清淺也听說了那件事，雖然覺得有些奇怪，但也不好向當事人詢問。而這種事自然是瞞上不瞞下，宮人們議論紛紛，唯獨皇帝睿琛被蒙在骨里，並不知道周太後為他將「禍水東引」。趁著大家的注意力都在孫美兒身上，周太後決定把清淺安排去御前伺候。為此，她特意找來清淺，問她可願意去御前。清淺先是錯愣，繼而感嘆︰御前，那是幾乎所有宮人都夢寐以求的地方——雖然自己並不熱衷。但是，周太後想讓自己去，其實只要一句話，何必問自己願不願意呢？這些日子以來，周太後對自己，當真是憐惜極了的。周太後握住清淺的手，柔聲說道︰「若你不樂意，我並不勉強你，但皇帝身邊，確實需要一個細心的人。旁人我都不放心，只有你在他身邊，我方可寬心。清淺，你願意為我留在他身邊嗎？」清淺抬頭望著周太後帶著希冀的溫和目光，不知怎的，那樣的目光讓她想起自己的姨娘來。姨娘當初是不是也費盡了心機讓自己過得好點，卻始終沒有辦法呢？就像眼前的周太後，即便貴為太後，清淺還是看出她對孫太後頗多忍耐。清淺也早已察覺，皇帝稱呼仁壽宮那位為「母後」，卻只能稱呼自己的生母為「太後」。清淺深吸一口氣，道︰「奴婢願意。」話音剛落，她便看到周太後眼中感激的笑意。這一刻，清淺暗下決心，一定要好好服侍皇帝，讓周太後不再憂愁。清淺到乾清宮時已是申時，皇帝正在懋勤殿接見大臣，張保瞅了個空當出來，看到清淺來了，頓時大喜。對著夕顏便要作揖，笑道︰「奴婢替萬歲爺多謝太後恩典了！」夕顏抿唇笑道︰「你先別得意，太後她老人家待清淺如何你是知道的，左右清淺隔幾日需得回清寧宮問安，若是讓太後覺著這孩子在御前還不如在清寧宮，不光太後，就是我也舍不得她受苦的！」張保笑道︰「姑姑盡管放心，俗話說‘不看僧面看佛面’不是？若是林姑娘少了根指頭，別說太後，就是……」他瞥一眼懋勤殿，笑得雞賊。又見清淺低著個頭，不好意思打趣她，只拿話岔開了。夕顏又交代了兩句，才和清淺別過，張保不便走遠，就吩咐自己徒弟曹斌帶清淺下去，安頓好了再到御前不遲。張保笑眯眯的回了懋勤殿，睿琛斜睨他一眼，在票擬上批紅後，將題本交予三宰。又議了幾件事，三宰先後離開懋勤殿，睿琛才到東次間坐下休息一會兒。張保撤了茶水，說道︰「這茶有些涼了，奴婢去換一杯熱的來。」睿琛只覺他古怪，闔目靠在軟枕上閉目養神。張保示意清淺奉茶，清淺在清寧宮是學會了規矩的，輕手輕腳的走進東次間，躬身將茶碗放在炕桌上，正要退下，就听張保輕咳一聲，睿琛睜開眼，惱怒的瞪張保一眼，卻發現眼前的宮人竟是清淺。睿琛一愣，問道︰「御前添人了嗎？」張保笑著上前稟道︰「原本御前的人手就不多，上回挑了個針工局宮女，卻被仁壽宮看上了。周太後體念皇上，特地將清寧宮的林清淺調來伺候皇上。」睿琛端著茶碗，深深看著清淺，許久才道︰「知道了，下去吧。」張保和清淺一同退下，到了外面，張保對清淺笑道︰「你不必太過緊張，想來你也有些知道皇上的為人，雖平時嚴厲了些，但並非暴戾之人。」清淺面色一紅，低著頭說︰「奴婢明白的。」張保笑著點點頭，又問她住的地方可還習慣，若是有人欺負了她，定要告訴他之類的。清淺如今住的地方正是從前美兒的房間，御前侍奉的宮女並不多，一個小間里照樣住著兩個人，同屋的玉梨比她年長幾歲，到不像個生事的，因此也沒什麼不方便。晚上睿琛去兩位太後那里定省，到仁壽宮時，孫太後的目光最先落在清淺身上，笑道︰「皇帝身邊又添新人了。」睿琛笑道︰「還是母後心細如發，下午清寧宮打發去的人，兒子當時竟未發覺，還是晚膳時覺著奇怪，問了才曉得是多了一個人的緣故。」孫太後笑道︰「皇帝于朝政上用功，于這些上面的確不怎麼上心，若不然，我也能早些多抱幾個皇孫了！」睿琛微微一笑，此時孫美兒上茶來，趁人不備偷偷看了一眼皇帝，心中哀怨，低下頭來。睿琛抬頭見是她，便問孫太後︰「這丫頭在您這兒可好？若是有什麼伺候不當的地方，還請母後擔待些。」孫太後意味分明的笑道︰「皇帝盡管放心，我也覺得這孩子很好，容她多留些日子，再給皇帝送去。」睿琛巴不得她長留下才好，笑道︰「母後何必與我客氣，別說一個宮女，就是旁的只要母後喜歡，兒子自會傾力奉上。」孫太後笑著點頭︰「皇帝當真孝順。」待睿琛一走，孫太後便憤憤對春雨說︰「我還道清寧宮的只會一味忍讓呢！想不到也會暗中來這一手！」春雨忙道︰「可奴婢瞧著，那宮女的樣貌實在一般，並不如孫美兒。」孫太後鄙夷的冷笑道︰「她那兒若是有好的，早就給皇帝送去了，這會兒挑來挑去，也就挑了這麼一個。雖算不上歪瓜裂棗，到底資質平平。」說著，又是一笑，道︰「我看皇帝的心思還在美兒身上，你好好調/教，等時機成熟了，再放到皇帝身邊。」春雨應下︰「奴婢明白的。」隔日裴紹來陪睿琛，看到清淺在場，頓時了然于胸。等清淺退下去之後，對睿琛笑道︰「恭喜皇上了。」睿琛睨他一眼，故意問道︰「朕有何喜？」裴紹一時愣在那里，睿琛卻是一笑，問起沐英的行程，知道他又在路上貪玩，只一笑而過了。夜里到了就寢時，清淺從尚服局那里拿來一件鴉青色的羽緞，掛在寢殿外間的衣架子上。張保見了，過來問道︰「外頭下雪了？」清淺忙道︰「不曾下雪，只是我瞧著外頭北風刮得緊，怕明日會下雪，因此早早兒預備著，免得到時候手忙腳亂。」張保笑著點頭，道︰「怪道說你們女孩子細心，太後看人再不會錯的。」才說了幾句，睿琛在里頭要茶，張保忙叫清淺奉茶進去。睿琛已和衣靠在迎枕上了，見清淺進來，坐起來說︰「去哪兒了？方才好半天沒看見你。」也不過是一盞茶的時間，哪有好半天了。清淺將方才和張保說的話又說了一遍，睿琛招她到跟前，伸手捏了捏她的衣袖，蹙眉道︰「怎麼穿的這麼少？回頭凍著了，你只顧著旁人，也不顧著你自個兒。」清淺紅了臉，低下頭道︰「皇上，還沒到換冬裝的時候呢。」睿琛一愣，輕咳兩聲，說︰「你們還沒換冬裝，怎麼這麼早就給朕預備下了？」清淺道︰「您是皇上，自然萬事都應以萬歲為主了。」睿琛訕訕不說話，手里摩挲著書頁，道︰「我再看會兒書，你把宮燈移近一些。」清淺依言而行，不多時，見火光有些弱了，便取下燈罩，挑了挑燈花。睿琛的心思本不在書上，此時看到她的動作，不覺心頭一震，目不轉楮的盯著她，直把她盯的很不好意思。末了，清淺只好說道︰「奴婢從前在清寧宮時，太後也是這麼挑燈花的，看的多了，便……」不等她說完，睿琛就道︰「從前，太後也是如此侍奉先帝挑燈看書的。」清淺怔住，不知為何臉上有些發熱。睿琛愣神片刻，才發現她臉兒紅紅的，正局促不安的站著也不是，退下也不是。也不知她有沒有明白自己話里的意思，笑了笑，正要說什麼，張保進來說︰「皇上，亥時了，該歇下了。」清淺此時已不能在跟前了，便告退下去。睿琛狠狠瞪張保一眼，扔下書睡覺。