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入了十月，才正正經經的下了場大雪，整個紫禁城白茫茫一片，連綿起伏的殿宇只屋脊上露出一道道琉璃瓦和獸頭。屋檐下垂下的冰凌，似利劍倒掛，遠處的松樹上壓了厚厚一層積雪，樹梢低垂，再多一分便要壓斷了。暖閣里照舊是溫暖如春，閑來無事的睿琛穿著姜黃暗紋道袍，坐在炕上看《容齋隨筆》。之前一直嘶吼著的北風，此時終于漸漸小了下來，雪卻下得愈發大了，細細密密的打在琉璃瓦上，簌簌有聲。清淺覺著茶有些涼了，便欲上前換一盞，睿琛恰好抬起頭來，若有所思的看她一眼，等她換了茶來，閣中只剩張保，又听睿琛對張保說道︰「你去外面瞧瞧路上的雪可掃干淨了。」這事本不必張保來辦，但他還是應聲退下。清淺忙準備到外面叫人，卻被睿琛喚住。她局促不安的站著，睿琛合上書頁，下了炕走到她跟前，居高臨下的望著她問︰「為何這幾日你總不肯在我跟前？好幾次我打發了旁人，你卻忙不迭的叫別人進來了！」清淺心中一慌，忙道︰「奴、奴婢沒有。」睿琛哼了一聲，道︰「當真沒有？朕說過，別以為我好糊弄！」清淺的心「砰砰」直跳，要跪又不敢跪，咬了咬唇，只好說︰「是，奴婢欺君罔上。」睿琛不忍她懼怕，可是自己心底也懊惱，故意板起臉來，慢騰騰的問︰「那你知道，欺君罔上是何罪過？」清淺脊背發涼，身子已顫抖起來，啞著聲音說︰「死罪。」睿琛見她如此惶恐害怕，心底升起無限憐意，才剛的試探一股腦兒拋開，賭氣似的說︰「我哪里舍得你死！」說著，他皺起眉頭，來來回回走了兩趟。又道︰「太後跟我說你聰明謹慎，可我看，你要麼是‘揣著明白裝糊涂’，要麼就是謹慎的過了頭！這里只我們兩人，你何須如此？」清淺緊咬下唇，沒有言語，眼前莫名浮現出進宮那日被杖斃的良家子來。每晚午夜夢回，都要一遍遍的叮囑自己，這兒可是皇宮內苑，出不得半分岔子！睿琛見她不答話，知道她是又羞又怕，嘆道︰「你若當真是‘揣著明白裝糊涂’，那我可要親口說出來了，清淺。」他那一聲「清淺」喚的柔情萬丈，清淺心頭大震，臉上紅的欲滴出血來，螓首低垂，睫毛顫得厲害。語帶哽咽的喃喃道︰「奴婢身份卑微……」她只是個入宮為婢的庶女，如何高攀天恩？他卻是明媚一笑，握住她惴惴不安的雙手，掌心溫暖，低聲笑道︰「你是說自己是庶出麼？若這樣論起來，其實，朕也是庶出呢！」清淺沒想到他會如此正大光明的說出來，換做旁人，必定諱莫如深。她心底並非沒有動容，可她承認，她是個膽小如鼠的人，即便入宮至今，也只懂得明哲保身罷了！鼓起勇氣抬起頭，她看著他明亮深邃的眼眸，輕聲說道︰「女無美惡，居宮見妒。」透過明紙望向窗外，風已住了，雪片如柳絮、似鵝毛，紛紛揚揚的落著。兩人靠得極近，似乎都能听到彼此的心跳聲。暖閣里怎麼這樣安靜，張保出去了大半晌，怎麼還沒回來。她說的話他應是懂得，正因如此，她緊張的鼻尖上溢出汗珠，胸口仿佛有螞蟻在啃咬般酸痛。他果然是懂得，握著她的手緩緩松開，從他掌心傳遞到她手背上的溫暖，也一點一點消減了。若只為了貪戀這一時的溫暖，恐怕日後會死無葬身之地！她退後一步，他便轉身，嘆道︰「罷了，你去外面叫人吧！」語氣一如既往，沒有絲毫起伏。清淺心底長舒一口氣，躬身退下。自下了這場大雪，天氣倒是回轉過來，晴了大半月。可是到了十月下旬，天就像散開的面粉口袋，雪花撲簌而下，連續數日。京師每年都會因為大雪壓塌房屋，砸死、砸傷百姓，或有窮困者因此凍死、餓死的。皇帝這些日子便變得格外忙碌，每日都有奏本上報，內閣的三位宰相也被拘在武英殿，非得商量個對策出來。御前伺候的人更加的謹小慎微，生怕一個錯處就觸怒龍顏——誰都看得出來，皇上這些日子聖心不悅，連張保對宮人也都嚴肅起來。過了十月，天氣愈發寒冷，好在大雪已停。孫太後娘家永昌候府，皇後娘家輔國公府率領一眾公卿之家開設粥廠，為百姓們施粥救濟。題本上因天災而死的百姓人數大幅減少，睿琛的眉頭總算舒展開來。冬至那日天氣晴朗，按照祖制，皇帝要在這一日前往天壇祭天。一大早，張保等人就侍奉皇帝穿上袞冕。冠冕前圓後方，玄表纁里。前後各十二旒。玄色袞服上織日、月、星辰、山、龍、華蟲六章。佩大綬、小綬、革帶、玉帶，手持玉圭，眉目冷峻。愈發顯得他龍章鳳姿，氣度高華。清淺留守宮中，不必跟去。一直等到傍晚，御駕才返回宮中，她泡好白貢菊茶奉上，睿琛已換了朱色常服靠在炕上休息。略歇一會兒，便傳了晚膳，晚膳後卻是玉梨奉的茶。睿琛看一眼張保，張保會意，問道︰「這會兒怎麼是你來了？」玉梨忙道︰「清淺被周太後叫去了，說是一會兒就回來，奴婢就先替著。」張保看睿琛並無其他吩咐，便讓玉梨退下了。睿琛忽道︰「起駕，去給兩位太後請安。」張保看了看銅壺滴漏，低下頭嘴角一扯。縱然皇上平日里再怎麼雲淡風輕，可是從小就跟在他身邊的張保怎會不明白，這些日子以來，皇上和清淺之間定是發生了什麼！他知道，就算問清淺也問不出個所以然來，好在這世上還有人是真心關懷睿琛，又能出面不讓他反感的。在仁壽宮中略坐了會兒，便去了清寧宮，一進西稍間，就見周太後坐在炕上，清淺半依在炕邊，低頭寫著什麼。「皇帝來了，」周太後笑了笑，清淺等人忙對睿琛行禮，睿琛說了免禮，坐在周太後對面。清淺只好退到一邊——寫的東西還在炕桌上，睿琛看到宣紙上娟秀的簪花小楷，不由一怔。周太後看著他笑道︰「沒想到吧？這孩子不光女紅出眾，連字也寫的漂亮。」睿琛微微一笑，道︰「太後挑的人，自然是不會錯的。」周太後笑道︰「我也是才知道，過兩日是她生辰，不如皇帝準她一天假，讓她來我這里吃碗面。」睿琛笑道︰「太後抬舉她，是她的福氣，準一天就是了。」清淺跪下謝過隆恩，面色緋紅的立著。再沒想到，周太後連自己什麼時候生辰都記得。她有多少年沒過生辰了？大約是從姨娘過世至今吧！那日早上趁著早朝，清淺特地換了身衣裳去清寧宮，周太後上下打量著她，點頭笑道︰「不錯，不錯，女孩子家，就該穿這麼嬌俏的顏色衣裳才好。」這衣裳料子正是上回周太後賞給她的，一匹銀紅，一匹油綠，今兒算是她的好日子，因此穿了銀紅色。從前看慣了她穿宮裝，今日穿著常服，到顯得亭亭玉立。周太後賞她吃了一碗面，並沒有拘著她，讓她隨意去哪兒玩都好。她哪里敢真的去玩，陪著周太後略坐一會兒，隱隱覺得下月復部有些不適，竟是從未有過的鈍痛，忍了又忍，不等周太後發現，匆忙告退離去。誰知到了外面冷風一撲，渾身都顫抖起來，強忍著緩緩往乾清宮走去。可誰知才過了仁壽宮，就听到御駕鳴鞭的聲音——是皇帝向兩位太後定省來了。無法，只得轉過身對著宮牆低下頭。那鈍痛撕扯著她月復中的血肉，額上滲出豆大的汗珠，痛的連呼吸都要凝滯了。可是御駕過了好半晌才從她身後經過，她幾欲暈厥，而經過的時候，張保忽然出聲說道︰「這不是清淺嗎？今兒換了衣裳差點沒看出來。」清淺只好回過身，對御駕跪下去。才一張口，那痛就從身體里漏出來，眼前一花，就要向前栽倒，忙伸手撐住，手掌處立即傳來鑽心的痛。「呀，這是怎麼了？」張保慌了，他原只想引起皇帝的注意，不想她回過身時臉色煞白，這會兒看樣子險些暈倒。睿琛微微皺眉，沉聲道︰「下輦。」他親自下了步輦，快步走到清淺身前，剛要扶起她，清淺卻再也支撐不住，身子一歪，就要倒在地上。睿琛眼明手快，也顧不得隨行這麼多人，更顧不得這兒就是仁壽宮附近，彎腰就將她抱住。清淺緊咬牙關，眼楮閉著，臉卻不爭氣的紅了。可是她的臉色發白，更顯得病態。睿琛立即把她抱起來，張保大驚︰「皇上，萬萬不可啊！」睿琛這才注意到前面就是仁壽宮了，只好說︰「去抬張春凳來，讓兩個小太監先送她回去。」頓了頓，還是說道︰「傳朕的旨意，找個太醫來。」張保一一應下，將清淺交給曹斌，照樣跟著睿琛去仁壽宮請安。