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這幾日天氣雖冷，日頭到盛，御花園里的紅梅開得如火如荼。清淺親自折了幾支含苞待放的，送去清寧宮給周太後插瓶。周太後見她折了紅梅來，極是歡喜，讓夕顏尋了一個薄胎白釉梅瓶來插上，放在炕幾上。外頭的陽光透過明紙照過來，紅梅上的露珠兒似也在閃閃發光。周太後給清淺賜了茶，拉著她坐下說話。「我瞧著最近皇帝似乎不大高樂的樣子，可是出了什麼事？」周太後面色憂愁的問道，「我不好置喙朝政，也不知是不是前些日子下大雪的緣故，可想來似乎不是，上回皇帝來還說如今狀況已大好了呢！如若不然，又是為了什麼？」自然不是為了朝政的事了，可要說周太後當真不知道，清淺卻也是不信的。她跪下請罪道︰「奴婢沒有伺候好萬歲爺，還請太後責罰。」周太後嘆了口氣，伸手扶她起來，又屏退了其余人，才對清淺說道︰「皇帝性子倔強，我本想著讓你到他身邊是不錯的安排，卻不想反倒讓你們倆都不快活。」「太後……」清淺訝然，果然周太後要她伺候皇上是別有深意的嗎？周太後看著她問︰「皇帝對你的心意並非一日兩日了，我知道你能感覺出來，那你可否告訴我，為何不願意呢？」為何不願意？因為出身微賤嗎？不，也許只因為她的自私，不願意去承載那份過于沉重的感情。孫美兒不過枉擔了虛名，便被這樣那樣的算計著。若是換了自己，要面對多少可怕未知的明槍暗箭呢？周太後見她沒有說話，卻是一副愁苦樣子，嘆道︰「我知道你是害怕，看到你，總能讓我想起當年的我來。」清淺喃喃道︰「奴婢哪有太後的好福氣。」周太後一笑，說︰「沒試過，怎就知道沒有呢？」說罷，又道︰「我那個兒子我是知道的，他是真心待你，才會因你而輾轉。如若不然，一道聖旨昭告後宮，你又當如何呢？」清淺一震，心中惶惶起來。周太後的目光落在窗外不遠處的琉璃瓦當上，苦笑道︰「這便是當皇帝的好處了吧？可見他並未以皇帝的身份與你相交，想要的，無非是一個可以相守一生的人罷了。睿琛，他的帝王之路上，旁人看著是絢爛錦繡，其實卻是蒼涼荒蕪！我知道他喜歡你，才把你給了他，他已半世孤獨，我不忍心再讓他一生寂苦。清淺，難道你就忍心嗎？」清淺心中大震，抬起淚眼，便看到周太後充滿希冀和哀求的眸光。她是什麼？不過是身不由己入宮應選落敗的庶女，從進宮開始，她便知道一切逃不過皇權！正如周太後方才所說，若皇上真的下旨冊封了呢？她能如何？還能像現在這樣矯情？甚至，連太後都摒棄了太後的身份，說了這許多推心置月復的話！周太後並沒有勉強她馬上答復，只給了她一個金頂針，並說︰「這是我昔年所用之物，你若想通了，便將這個留下，當做是我給兒子心愛之人的禮物。若你終究不願意，我和皇帝都不會勉強你，你便將這金頂針拿來還我吧！」走出清寧宮時，清淺還有些渾渾噩噩的，太陽明晃晃的刺著她的雙目，她眯起眼抬頭望去，什麼也望不見，除了那白茫茫的光亮。「林妹妹，你在這兒瞧什麼呢？小心傷了眼楮。」有人在她面前晃了晃巴掌，定楮一看，正是美兒。原來自己站在離仁壽宮不遠的地方，孫美兒見她回了神，笑道︰「日頭有什麼好看的，難為你看了這麼久。咦？你手里拿著什麼？」清淺這才發現自己緊緊攥著那枚頂針，便道︰「沒什麼，不過是周太後賞的小玩意兒。」孫美兒並未在意，笑道︰「周太後待你可真好！」清淺低語︰「是啊，周太後對我當真很好。」可是她卻不知該如何回報這份好。孫美兒看了看身後，又道︰「我得回去伺候孫太後了，得了空我去找妹妹你玩。」說著轉身走了。清淺回到自己的住處，今兒又逢五，皇上去陪皇後，跟去伺候的是芸香姑姑，玉梨便和清淺一道歇息。玉梨早已上了炕，看她直盯著金頂針看，笑道︰「可不是瘋魔了？這東西有什麼好看的，縱然是金子的，你還想盯出個洞來不成？快睡吧，你到不冷！」清淺哪里會睡的著，道︰「你先睡吧。」看了一眼外面，說︰「今兒月色好，我看看去。」玉梨不懂︰「月亮有什麼好看的！」翻了個身，閉上了眼楮睡覺。天上一輪圓月，幾縷薄薄的雲游弋在身畔。月華清寒，照在地上若水銀瀉地，乾清宮便沐浴在這樣的月色下，果然巍峨宏偉，只是不知住在這粼粼瓦當下的帝王，可曾寂寞如斯。乾清宮後面是交泰殿，過了交泰殿才是坤寧宮，月下共嬋娟的坤寧宮，此時正侍奉著世上最尊貴的夫妻二人，可在清淺腦中，怎麼也想象不了舉案齊眉的樣子。他如今除了逢五的日子，竟是一次也沒有到旁的妃嬪那里去的，後宮寂寞，他何嘗不是如此，當真連一個說話的人都沒有。手中攥著的頂針恪著掌心的肌膚，微痛。冷風撲著她瘦弱的身子，覺出涼意，她這才回屋，將頂針收好歇下，第二日美兒來找清淺，卻不想清淺正當差，她只好百無聊賴的和玉梨說了會話，直到芸香姑姑叫玉梨，美兒見清淺還沒回來，只好先走了。清淺這幾日還像往常一樣盡心伺候睿琛，睿琛到不像之前隨意發脾氣了，清淺見了，只覺心中愧疚，而每每隨著一同去清寧宮，看著和顏悅色的周太後，清淺終于下定決心，就算是為了周太後吧！想了一夜，清淺已作決定，趁著早朝時回屋想把金頂針戴在手上，待會兒去清寧宮時，好讓周太後安心。可是拉開妝奩盒下的小抽屜，卻怎麼也沒找到金頂針。她急得一頭汗，四處找了又找，還是沒找到。正急得不知該如何是好之時，房門忽然被人不客氣的推開，清淺望過去，為首的是個粗壯的上了年紀的女官，後面跟著好幾個宮女，其中竟有衛敏華。清淺心中一驚︰宮正司的人怎麼來了？衛敏華直向她使眼色，她卻是不明，自己並未違犯宮規，如何驚動了宮正司的人？「你就是林清淺？」為首之人粗聲粗氣的問道。「是，你們……」話還沒說完，那人就一擺頭，厲聲道︰「堵上嘴鎖走！」清淺還沒反應過來，一眾宮人上前，兩人反押著她的雙臂，用牛筋綁了手，一人堵上她的嘴，動作麻利的將她直接拖走了。直到進了宮正司，才知這世上真的有「人間煉獄」這種地方。宮正司，就是人間煉獄，不，也許比煉獄更為可怖。清淺被綁在椅子上，口中的破布被人拿走，她不敢環顧四周，害怕看到那些傳說中的刑具，上面不知沾了多少人的血。鎖她來的為首女官就站在她跟前，陰測測的笑道︰「待會兒我問你什麼，你就答什麼，若是有一點隱瞞，可別怪我不客氣！」清淺強作冷靜，道︰「敢問姑姑一句，不知我犯了何事，要勞煩姑姑把我帶到這兒來？」「犯了何事？」女官獰笑，「你當真不知還是故作隱瞞？好，我便告訴你，針工局的趙良全都招了，你們在針工局就結為對食，穢亂宮闈！」清淺一听，渾身都涼了下來，顫聲道︰「沒有的事，我根本不知那趙良全是誰！姑姑，定是那趙良全認錯了人，請他來跟我對質！」她自然知道宮女和太監私下相交是多重大的罪過，而本朝太祖制定六尚局和二十四衙門，便是要宮女和太監互相牽制，但若發現有人私下勾結，那是凌遲處死之罪！女官冷笑道︰「對質？你是別想了，那趙良全正是受不得重刑才招的，招了便咬舌自盡了。」「那不是死無對證麼！」清淺大驚。「死無對證？那可不是！」女官命人拿來證物，道，「你仔細看清楚了，這兩樣東西是不是你的！」清淺看過去，腦中轟然作響，心底仿佛壓著千鈞重的巨石，喘不過氣來。那兩樣證物不是旁的，一個是她素日用的帕子，一個竟是周太後給的金頂針！「這兩樣，便是你給趙良全的定情信物吧？」女官笑問。她自然不會將這些東西送人，那麼這兩樣東西是如何到了那所謂趙良全的手中呢？此次，擺明了有人陷害！冷冷道︰「這帕子確是我的，但這金頂針卻是周太後賞的！我正奇怪它不見了呢！」女官臉色微變，隨即又厲聲斥道︰「你少拿周太後來唬我！哼，你將太後賞賜之物送人，罪上加罪！」「我不知道這兩樣東西是怎麼到了這兒的，就算你將宮正司的刑法都用盡了，我也是這麼一句話。」到底是誰要害她？她雖然猜測後宮之人大多知道了皇帝對她有意，可她不過一個小小的宮女，犯的著用這麼大的罪行來陷害她嗎？宮正司，隸屬帝後，難道會是皇後？听她這麼說，女官立即怒道︰「好！我讓你嘴硬，等你受盡大刑，看你還如何嘴硬！來人，上夾棍！」