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靖海侯夫人進宮請安，破天荒的沒去仁壽宮，而是去了清寧宮。周太後端坐主位上，看著身著一品誥命大衫的靖海侯夫人一臉誠惶誠恐的樣子，不由笑道︰「夫人真是稀客，不知夫人今日進宮，所謂何事？」靖海侯夫人微微向前傾斜身子，恭敬的說道︰「妾身許久未進宮給太後請安了，因此特來拜見太後，還望太後寬恕妾身叨擾之罪。」周太後微微一笑，道︰「夫人能來，哀家高興還來不及，怎會怪罪呢？」宮人上了茶，周太後端起抿了一口，又道︰「這是今年的雨前龍井，夫人嘗嘗，和福建茶比起來如何？」靖海侯夫人只抿了一口，便贊道︰「茶香四溢，到底是上貢的東西，不是尋常公卿之家可比的。」周太後笑道︰「夫人說笑了，每年福建貢來的大紅袍可是深得皇帝喜歡呢！可惜產量不多，統共就那麼點兒，皇帝知道哀家喜歡，都給了哀家。」靖海侯夫人道︰「皇上當真孝順太後娘娘，是萬民之福啊！」周太後嘆道︰「到底是骨肉至親，他孝順我，我何嘗不疼惜他？每每看他忙于朝政，案牘勞形，我這心里也十分心疼呀！」靖海侯夫人神色一暗，道︰「是啊，哪有做母親的不疼惜自己骨肉的呢？」腦海里卻浮現昨日赤羽的樣子，她知道他們要送她進宮，竟說出那樣的話來。老爺被她氣得不行，甩手走了，赤羽伏在她懷中哭道︰「母親真的忍心讓女兒到那見不得光的去處嗎？我就算死在母親面前，也不要進宮！」她就這麼一個女兒，從小如珠如寶的疼愛著，半分苦也舍不得她吃，哪里舍得她去死？女兒的性子，卻是這般倔強，當真為她操碎了心。可若是此時退縮，只怕會惹來孫太後不滿，畢竟之前自己一直在孫太後跟前流露出送女兒進宮的意思，而孫太後也首肯了。她想來想去，只能來周太後跟前探探口風，若是連周太後都有意迎赤羽進宮，只怕不進宮都不行了！周太後看她魂不守舍的樣子，問道︰「夫人可是有什麼煩心事？還是京中住的不慣，或是有人怠慢了？」李夫人忙道︰「京中一切都好，更不會有人怠慢了，只是……只是方才太後提起皇上，妾身就想起家中那幾個孩子來了。」周太後望著她笑道︰「夫人家中兒子個個成器，說是只有一個女兒還未婚配？」李夫人的心一沉，垂下眼瞼道︰「正是。」周太後笑道︰「原來夫人在為此憂心呢！」隨手拿起桌上的一封信，道︰「可見世上做父母的心思都是一樣的，我這兒才收到德太妃的信，求我給德王世子保個媒，也好了結她這麼多年的夙願。」李夫人眼神一亮，忙問︰「德王世子至今並未定親嗎？」「是啊！」周太後放下信件，又抿了口茶，看一眼李夫人焦灼的眼神，又是一笑。道，「倒不是因為旁的，只是皇帝拿他當親兄弟看待，這幾年一直心心念念要為他物色一個相貌、人品、家世都絕佳的女子。可這世上哪有這麼湊巧的事？所以就這麼耽擱了下來。」李夫人迅速在心中盤算著︰自己的女兒相貌一等一的，人品也不在話下，至于家世，堂堂靖海侯的嫡女還配不上世子嗎？至于德王世子，深得聖寵是不假的，況德王就他一個兒子，德王妃不過一個伯爺的女兒，老太妃更是民間出身。若能嫁過去，人口簡單，又沒人敢為難女兒，當真是再好不過了！至于進宮，說到底還是個妾！上有兩位太後，還有皇後，下有那麼多嬪妃。要是哪個嬪妃先一步生下長子，那一切都成了泡影了！周太後這個時候說起德王世子，必定有心保媒，可見周太後並不贊成女兒進宮！若違背了她的意思，女兒將來在宮中的日子恐怕就不大好過了。思慮至此，當下就打定了注意，對周太後笑道︰「雖說世上難有這樣湊巧的事，不過也不是沒有。太後若不嫌棄，不知我家女兒如何？」周太後的笑意愈漸深刻，悠悠道︰「靖海侯家的嫡女，自然是百里挑一的。」李夫人仿佛吃了一顆定心丸，眉開眼笑的出了宮。周太後回頭就對夕顏說︰「去請皇帝來一趟吧！」睿琛剛坐下，周太後就說了方才李夫人來的事，又將德太妃的信給他看，道︰「老太妃一把年紀了，還要為沐英那孩子操心，我看著都于心不忍。」那信上言辭懇切，睿琛看了也不免動容，道︰「兒子本有心成全，可沐英似乎並不熱衷。」周太後憶起去年沐英對清淺的殷勤，心頭一跳，只怕那孩子還未死心！深知此事絕不可再有人知曉，便道︰「雷霆雨露，皆是君恩，莫說由皇帝賜婚是無上榮耀之事，便是一道聖旨將他流放三千里，他也只有磕頭謝恩的份兒！靖海侯在京不宜久留，皇帝還是早下決斷為好。」睿琛甚少見到生母如此果毅的樣子，怔了怔，隨即道︰「是，兒子明白了。」才回乾清宮，戴貴就遞來一奏本，卻是德王的表箋。睿琛翻開一看，不由笑道︰「德王消息到靈！」旁人自然不會多此一舉，定是裴紹無疑了，倒也並未怪罪。不成想德王的請罪表箋才到一會兒，沐英也進宮來請罪了。睿琛晃了晃手中的表箋，笑道︰「定是被你老子訓了吧？」沐英灰頭土臉的說︰「確是被狠罵了一頓，說我恃寵生嬌，不知天高地厚，若我只自己一人便罷，偏還要連累父親和祖母，當真不孝！」早在他回山東始，就該絕了那念頭！他能如何？不過是一個受封在外的閑散藩王之子，他能爭得過天意？爭得過聖意嗎？原還想著，自己大不了清淨孤寂一生，可終究連這樣也不能夠！他不是一個人存活于世，已由著自己的性子活了二十年，往後的日子，總要顧及父母家族。重要的，還要顧及她。「李家姑娘甚好，微臣不會辜負她的。」最後一句，仿佛用盡了千鈞力氣，只听到自己的心崩裂的聲音，肝腸寸斷，零落成灰，再也無力掙扎。睿琛點頭笑道︰「如此才好。」拿起朱筆，舌忝飽上用朱砂，略一思附，就寫下賜婚詔書。交給張保︰「用印。」張保躬身接了，召外尚寶司，外尚寶司用揭貼赴宦官尚寶監請旨，至宮內女官尚寶司領取，外尚寶司用寶時，宦官監視，用畢，由宦官繳進。明旨既發，天威所在，任誰也沒有轉圜的余地了。靖海侯再有不甘，也只得進宮謝恩，李夫人和赤羽俱都是歡天喜地，靖海侯世子也松了口氣。雖說遠嫁山東，到底比進宮要好得多了，何況還是皇上親自賜婚，這可是幾十年難得一遇的。沒幾日，德王那里也得了消息，老太妃知道了念了好幾聲佛號，德王原還戰戰兢兢，如今可算是放心了。寫了謝恩表箋，只等沐英從京里回來，好準備親事。眾人有喜有憂，卻也只有孫太後敢公然大發雷霆了。此事了結，靖海侯離京，睿琛便預備著去西苑。這日眾妃嬪齊聚在仁壽宮，孫嬪說了幾個笑話兒，逗得孫太後很是開懷。其他妃嬪雖不善言辭，但也眾星捧月般捧著孫太後，孫太後自然十分受用。正熱鬧著，外面報皇上來了，眾妃慌忙起身，趁著皇帝還沒進來，檢查各自的儀容，免得有不周到之處。「母後這里好生熱鬧。」睿琛淡淡一笑，坐到炕上。孫太後笑道︰「正說著去西苑的事呢！這次你預備帶哪幾個去？可別再跟從前似的，只顧著和沐英裴紹胡鬧，眼見著沐英也要娶妻了。」睿琛本就預備著只帶清淺同去，孫太後此時一說，到不大好辦了。壓下心中的不悅，笑道︰「既然母後開口了，皇後和莊妃自然要帶兩位公主去的。至于旁的，孫嬪也一起去吧！」沒能跟去的雖有些失望，不過也算習慣了。只有陸昭儀求了又求，孫太後道︰「這孩子也可憐見兒的，帶她一起吧！」睿琛心底厭惡，但也答應了，陸昭儀大喜。孫太後微微一笑，卻不想到了御駕離宮那日，周太後特意送了清淺過來，並道︰「這孩子身子不好，怕經不住暑熱，西苑那里涼快，景致好，就當去散散心吧！」孫太後怒目而視，她只當未見，親自送清淺上了馬車，回頭就听孫太後惡狠狠的說道︰「你非要與我為敵嗎？」周太後笑道︰「姐姐這話好生蹊蹺，這些年來，我對姐姐如何，姐姐就沒有一絲感念？」孫太後氣極，指著她緩緩點頭，咬牙說道︰「好，你好得很！」賤婢，養不熟的白眼狼！沒有我，哪有你今天！你存心與我作對，休怪我無情了！夕顏望著孫太後含怒的背影，不安的看著周太後，欲言又止。周太後卻道︰「這麼多年都在她跟前伏低做小，難得有這樣想說什麼就說什麼的時候。」夕顏暗自嘆息，心下十分擔憂。