()九姨的店是旅店，與嚴叔那兒隔了五處鋪面，跟著阿丑不一會就到。舊式鋪面的排門木板只取下三板，進去一個大曲櫃台，上邊擺滿雜牌熱水瓶和裝毛巾牙刷的藤籃子，再往里邊便是一段樓梯，徑直通向二樓。鋪子里看不見伙計，地上積著薄塵，四下昏昏暗暗的，隱約可以看到後門。
「快些，九姨等著。」阿丑催著，推我一把。
雞鳴巷的鋪面小而多，樓上一般是低矮的閣樓，較高些的成年人便要歪著脖子或彎腰，所以即使是幾間鋪面的二樓連在一起，也不是住人的地方。二樓樓梯口站著個尖腮小子，似笑非笑地盯著我，也許是覺得我還純良，便塞來個紅紙包，揮揮手算是放人。阿丑似乎很怕他，拽了我的袖子將我拉走，一直繞過三五個坐凳子上邊裁裹尸布邊說小話的婦人才停下。
「姨，人來啦。」阿丑怯怯叫了聲。
小門前穿黑長裙的瘦女人聞言轉身，她顴骨極高，嘴唇又薄，臉上似乎抹著雪花膏，白得煞人的同時散發著一種奇怪的濃香。九姨笑著看我，伸手露出五個指甲，上邊抹著榴石粉，艷紅得很，它們落在阿丑臂上，狠狠擰了一下，「你倒會耍滑！小哥來了便好，定金小猴子給了你罷？」
「給了。」
「小哥看著可以，那咱們就動手做活？」九姨推開阿丑，瞪了個白眼，「哪兒涼快哪兒去，反了還想偷師不成？小哥隨我來，小心腳下，地方小別絆著。」說著取出鑰匙開了小門，讓我跟著進。
小間里全是放瓶瓶罐罐的架子，幾個穿藍布大褂的少年抓著藥稱不知在配什麼，見了九姨進來都停手問好。九姨擺擺手示意他們繼續，自己拿鑰匙又開了次鎖，這次門後倒沒人，黑乎乎的全是壇子。
「我看小哥面生，不過嚴老板選的人想必是穩妥的，做百貨生意的見得多，看壇子該難不倒小哥。」
「不難。」
「行，有你在姨我放心，」九姨朝我笑，薄片似的嘴唇彎起來，幾乎詭異地夠著耳垂，「門姨給你鎖上，有事盡管招呼外邊那群小子，行，姨走了啊。」
門砰一聲關上，剩下我和一堆黑壇子。這種形制的黑壇子我並不陌生，內坊幾乎家家都有上那麼幾個，古月里的天井里更是不少，每年趁天沒亮總要擦幾次。我敲敲壇子，聲響沒家里的渾厚，附耳上去，似乎有有東西在撓，難道里邊關著老鼠之類的東西麼。
喂，向東知道是什麼嗎？[一只剝皮曹罷了，值得你大驚小怪]
哦，我們一般叫阿鼻，你這麼一說，我倒是知道外邊人在配什麼了，養阿鼻的東西，據說因為大部分材料是死人骨頭砸出來的粉末，也有術士管它叫阿鼻方的。那女人開的是肉鋪子啊，油水多得很，難怪看個壇子有兩千。
不過，世上有這種好事，向東你信麼？她說家里頭忙，可我到覺不出有什麼好忙的，裁個布條、配個方子也不像是重活，開y n店的就是要忙也得晚上才忙。還有啊，阿丑是再不被待見也是「家」里人，她被支開我個外人反而堂而皇之地進來了，完了還把我鎖里邊。現在，我可听不見那群配方子的腳步聲！
我拉拉挎包從里邊抽出把小刀。小間是有被釘實的窗戶，選對著後巷的那扇開始撬鐵釘，終于在手酸痛到極限的時候卸下最後一根。推開窗戶，從窗口正好看到後巷院子里有幾人正穿戲服耍刀槍。深吸一口氣，緊緊挎包，閉上眼楮，咬咬牙，跺跺腳，還是……不敢跳。
也不知是不是幻覺，隱約中有j ng哨聲，前街一瞬間炸開來，七嘴八舌的噪雜極了，一時間也分不清是說些什麼話，大概是男人們用俚音在叫罵，聲音大得嚇人，嗡嗡地讓我耳鳴。
「祖宗們，雖然我們素未蒙面，但是我相信乖孫掛了的話，你們是會很困擾的，所以，即使被人弄到要跳樓，呃，大概有兩米半那麼高，我還是厚著臉皮請你們保佑了！好，我跳！」
空中的失重感並沒有延續多久，我跌進一片溫暖之中，沒有被人公主抱的詭異幻想，我幾乎是立刻反應過來，在下砸到人了，起身一看，還是個熟人。
「你……不能跑。」倒霉催林賢一只手捂著汩汩成流的鼻血，一只手鍥而不舍扯我褲腿，趴在地上沒起來，「犯了錯，就要，就要承擔。」
「我沒惹你吧，林賢！上次錄音帶的事……」我使勁掙了掙，把他的手甩開。
「上次是上次，這次是這次，我不是因為你不管嵐嵐才遷怒抓你的！」林賢放開他的鼻子，血立刻淌到制服上，襯得他面目猙獰，然後，他爬起來了！他向前幾步了！看啊，他出手了！他出手了！真的出手了！然後，他又跌倒了。
我拍拍身上的塵，這次的教訓告訴我，即使做好事不留名，沒事寫寫r 記也好，干嘛把自己弄得像清倉大甩賣似的。扔下句保重之類的話後，我轉身離開，在雞鳴巷的小道中奔逃，只要回里巷，便天下太平了。
可惜，我低估了林賢的衰神體質。在內坊土生土長起來的我，竟然可笑地迷路了，跑了三分鐘後氣喘吁吁地和一臉無害的于昭樂迎面撞上，還沒來得及揉揉撞疼了的鼻子就被人反剪雙手，順勢一送摁牆上。
「走路要看著啊，小哥。」于昭樂微笑，像只在雞窩里逮到雞仔的狡猾狐狸。
西j ng司司長莫昉的辦公室還是鎮公會的第十三書庫閱覽室，天花板還貼著鋪排成繁復圖案的各s 指甲大小牆陶，沒漏水之前，這種三流工匠的作品還是稱得上雍容大氣，美輪美奐的。
姓莫的大叔坐在滿地資料上，眼袋深重地盯著我，一如我們初見時的情形。他還是那副德行，胡子茬茬，首如飛蓬，衣褲發皺，不修邊幅，使人聯想到怪叔叔。我環顧四周，還是發現一個發臭的髒衣堆和一個漏湯的杯面堆，不知道是不是上次那個。我偏過頭，牆上的胥川地圖倒是原來那幅。地圖泛黃，被人東一處西一處地點上許多紅點。不過，旁邊貼得密密麻麻的照片好像多了一些。
「我說小哥，你就沒什麼話說？別悶著嘛。」
「我只是路過。」
「小哥知道東鎮區最近鬧得挺大的剝皮案件麼？」莫昉翻翻身下的資料堆，似乎要找什麼卻找不到，「呃，剛剛還在這的，算了，簡單來說就是外來旅客被剝皮棄尸，全身沒有剩下一點皮，就連耳朵鼻尖這些地方也沒剩下，生生被折磨死，迄今為止有二十二例之多，凶手未歸案。對了，現場照片有貼在牆上，小哥可以看看。」
「東鎮區有案子，不是歸東j ng司管麼？」
「放哪呢，放哪呢。」莫昉嘟噥著，還在翻資料，翻找之余神s 平常地回了我一句，「平時是這樣，現在他們那兒嚴打，人手不夠，請這邊協助偵查。」
我默默扭頭，要不是被綁在椅子上，在下真的會以手扶額，贊一聲好借口，借口不怕爛，就怕沒捧場，這麼蠢的借口都有人信，都不知道說什麼好了，大叔你就不能學學人家耍個滑頭麼，能破案功勞大頭可是人家拿，不能破要不拉你們下水要不一直拖著，要真鬧大了林家不出手，宗里也會派任務的，東j ng司那幫人就是看透了才敢推托的好不好。
一時間，兩廂無話。
良久，當我以為會一直僵持下去的時候，大叔停下翻找的動作，淡然道，「听林賢說，胥川東邊民間過去流行一種治療見鬼的方法，把人關在黑屋里，不停灌混有致幻成分的水，直到病人分不清現實與虛幻，認為自己一直以來都只是看見幻覺，治療就成功了，是不是？」
「這種事情，大叔去問上了年紀的老人家比較好，我只是個學生，知道什麼呢。」
「小哥先別打斷，听下去嘛，」某大叔眯上眼楮，嘴邊掛上一抹玩味的笑意，猶如捉弄垂死鼠類的老貓，「講到那里了？小哥提醒一下。」
「……治療成功了。」
「對，就是這個。可問題也來了，雖然南洋盛產罌粟，但不是人人都用得起，畢竟讓人上癮的也要有資本的，所以這種溫和的方法只是適用于富貴人家，窮人家便直接用白水，活著出黑屋子的全是說謊的家伙，而對于外來人，不會有黑屋子也不會有水，直接溺死，對不對。」
「都說不清楚了大叔……」
「我就想問了，術士和普通人，島民和外來人，有什麼大不了的區別呢？為什麼前者視後者如犬彘，剝皮抽筋想殺就殺呢？」莫昉搓著下巴，饒有興趣地盯著我，「小哥，不知道的話，猜一猜也是可以的。」
「迷信或是文化使然？」
「小哥是說，術士只是一種迷信，而排外現象只是一種地區文化？」
我閉上眼楮，回憶起庸醫的某些說辭，那個從來不信「術士戲法」的家伙有時候還是挺有用的︰
「大概是吧，您知道的，南洋遠離中原，歷史上就是偏遠閉塞的蠻夷之地不是嗎？茹毛飲血、教化不開之地，自然會有一些古怪的信仰和文化。邪教盛行，盲目排外在南洋大部分地方都有的，胥川，只是一個縮影罷了。而您所說的那種治療方法，我猜，只是毒販在兜售毒品，而在今天沒有出現，和議庭禁毒令的頒布有很大關系，由此也可以看出，術士及邪教之說只是一些有心人的生意。」
「那青門宗呢，南洋最大的教派，也是一樁騙取信眾香油錢的生意？」
「抱歉，這個真的不太清楚，猜也猜不出來了。」我掙了掙繩子，可惡，綁得是緊，「您還是早點聯系宗教辦的人吧，他們對一些奇奇怪怪的事很有經驗。」
「他們啊，放年假了，小哥不清楚，他們不大歸鎮公會管。」
我有點吃驚，林太尊是不可能放著一個部門不管的，只有一種可能，這次的事他林家不想管，讓宗教辦全員歇著，水深得很啊。還有，沒了專門和稀泥的宗教辦，誰來撈我出去啊喂！哎，剛剛的話，會不會說太多？
莫昉意味深長地看我一眼，還是搓搓下巴，下一秒不知從那兒抽出一沓資料，「好啦，閑聊結束，大叔也要賺錢養家的，要早早結案才行。嗯，布丁，交待一下同伙有誰。」
「那個，我是未成年。」
，雕門忽然被撞開，門扉狠狠摔在牆上。一群五大三粗的黑皮j ng員地黑壓壓闖了進來，皮鞋敲在地上有種氣勢洶洶的意味，十幾道攫取的目光落在我身上，有點發燙。錯愕間，一根挺拔油亮的法式長棍被眾黑皮擁進來。我使勁眨眨眼，才驚悚地發現人類的飛機頭完全可以如此拉風。
「呸，未成年？」有點矮的賈司長頂著他的法式長棍，一扭頭掃倒一片，「來啊，把這小子帶回去，剝皮案就破了，怎麼，莫司長不甘心？出j ng的可是我們東j ng司，莫司長撿漏可不對！」
「那倒不會，」莫昉從容起身擋住我，抬手止住上來拿人的黑皮，收斂著的強勢暴露無遺，冷厲得很，「他可不是嫌犯，而是我西j ng司的線人，對吧，小哥。」