()公元前770年，衛武公、晉文侯、秦襄公和鄭太子掘突護送周平王離開鎬京，東遷雒邑，遂有東周。
自東周開始，周天子已淪落為名義上的共主，「浦天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣」、「禮樂征伐由天子出」的時代一去不復返了。代之而起的是諸侯之間你死我活地掠奪與殺戮。在大魚吃小魚的混戰中，一些諸侯的勢力迅速擴張，大國爭霸的局面繼之而起。
正如《史記》所說︰從這以後，人們開始崇尚武力征伐，強國欺凌弱國，興師動眾不再請求天子的旨令。然而卻挾持天子的名義，用討伐的手段使自己成為諸侯的主宰，政治形勢由霸主控制。諸侯們恣意妄行、驕奢y n逸，亂國的ji n佞、篡逆的兒子猶如沉渣泛起，內亂更多地興起了。齊、晉、秦、楚這幾位諸侯，他們在西周的時候地位十分卑微，大國不過百里封地，小國只有五十里。如今晉國倚仗三河之地，齊國憑借東海之勢，秦國利用雍州的固塞，楚國依賴長江淮河的險阻，相繼興起，更替著成為霸主。弱小諸侯因懼怕大國的威勢，不得不听命于他們。
兼並戰爭的結果，使許多弱小諸侯國相繼滅亡。東周初年尚有大小諸侯國一百四十余個，至ch n秋中葉就剩下幾十個了。周王的地位形同虛設，每況愈下，由開始的六百余里王畿之地，到後來僅剩下百十里地。不過，在東周初期的六十多年間，各諸侯國的勢力還處于相對均衡的狀態，中原的幾個大國以及南方的楚國，羽翼尚未豐滿，還不能對王室構成太大的威脅。直到公元前700年代，齊桓公圖霸時，還不得不高舉「尊王攘夷」大旗來掩人耳目。所以，東周王朝尚能苟安很長時間。
周平王所面對的是一個完全陌生的環境。
東都雒邑，位于中原月復地，原為西周的陪都。當年武王滅商後，對周公說︰「雒邑地處天下正中，是建都的好地方啊！」于是便擬定了在雒邑營建都城的規劃。武王去世後，周公和成王遵照他的遺旨，經過多次考察、佔卜，歷經數十載，最終完成了東都的建設計劃，並在雒邑安放了象征王權的傳國之寶——九鼎。雒邑周圍的六百里土地，屬于王室的直接管轄範圍。北臨黃河與衛、晉隔水相望，再往北便是山戎盤踞的大漠；東鄰鄭國，再往東就是陳、宋、曹等國；西邊和虞、虢兩個小國相連，再往西就是秦國及犬戎部落；南邊與申、呂兩國相連，再往南就是荊楚蠻夷之地。
平王的車駕抵達雒邑時，適逢朔r 。只見城垣巍然，固若磐石，市井繁華，宮闕壯麗，堪與故都鎬京媲美，稍感欣慰。然而離亂之君，難免觸景生情，回想起先祖的聖恩聖德和自己的不幸遭際，一份感激，一份傷情，不禁潸然淚下。
平王最擔憂的還是王室的安全，雒邑距離戎狄太近了！
在這片廣袤無垠的中原大地上，戎狄的鐵蹄隨時都可能踩踏過來。平王越想越怕，甚至後悔——也許就不該東遷！現在只能把希望寄托在臨近雒邑的幾位諸侯身上了，如果他們能夠忠心事奉朝廷，就可以在王室的周圍形成一道天然屏障。但究竟誰能靠得住呢？平王沒有信心。另外，東遷以後，再也無暇西顧，西方的安穩也成了平王頭痛的問題。
作為東周的開創者，平王的x ng格顯得太懦弱了，有人譏諷他‘有識無膽’。當然，他也有自己的優勢，比如說處事縝密，有親和力，有心計等等。因此他能夠在陌生而又險惡的環境中，平平安安地做了五十一年天子。
當時，擺在平王面前的是一堆亂麻。他依靠自己的j ng明和耐心，很快理出了一些頭緒，作出了三項重大決定︰
——將河西之地賞予晉國。
——將岐山以西的土地賞予秦國，賜予秦襄公爵位，列為諸侯。
這樣，既表彰了秦、晉兩國的勤王之功，又可以依靠他們的力量，維護西北的安寧。
秦襄公接受封賞後，準備辭行回國。平王對他說︰「西戎貪婪無信，歧山、灃水之地，盡被侵佔，愛卿若能驅逐西戎，那邊的土地就全部賜予秦國了。」秦襄公稽首受命。此後不到三年，就將盤踞在岐灃一帶的犬戎趕殺殆盡，收復了整個關內。
秦襄公、晉文侯滿意而歸。衛武公本來就是王室的司徒，不必另作封賞。平王的第三個決定是︰
——重點依靠鄭國，逐步團結京都周圍的諸侯。
在周平王眼中，鄭國與王室最親。
鄭桓公姬友是周厲王的小兒子，周宣王二十二年被封在鄭地（陝西華縣），成為鄭國的首任君主。但他一直沒有離開朝廷，既是王室的卿士，後來又做了幽王的司徒。平王做太子時，就與鄭桓公相交篤厚。當時，鄭桓公經常帶著他深入黃河、洛河流域，體察民情，安撫百姓，二人結下了深厚情誼。
因為幽王寵幸褒姒，背離朝綱，許多大臣都暗中自謀生路。平王清楚記得，有一次，鄭桓公領他去拜會太史伯陽父，他們的對話，給平王留下了深刻印象。鄭桓公問伯陽父說︰
「近來王室多有變故，怎樣才能逃避災禍的威脅呢？」
「去洛河以東，黃河、濟水以南的地方吧！」
「為什麼呢？」
「因為那里與虢國、鄶國相鄰，虢、鄶兩國的君主都貪財好利，百姓不擁戴他們。您如果請求移居到那里，虢、鄶的君主知道您是周王的司徒，一定會想辦法討好你，甚至會分給您土地。如果您真的居住在那里，虢、鄶的百姓就會變成您的百姓。」
「如果去南方的長江一帶，怎麼樣？」
「不行，倘若楚國興起，您很難長久居住。」
「去西方呢？」
「那里的百姓貪婪好戰，對您不利。」
「如果周朝衰微，誰會興盛呢？」
「大概是齊、晉、秦、楚幾家諸侯吧！」伯陽父說，「我知道，您是想問鄭國會怎麼樣，這就要看您下一步怎麼走了。我想，鄭國與王室就好像唇齒相依一樣啊……」
「我明白了。」回去以後，鄭桓公立即向幽王請求，退還原先關中的封地，將鄭國的百姓遷到洛水以東。虢、鄶兩國的君主果然獻出了十座城邑，向他表示友好。于是，鄭伯終于在洛水東邊的土地上，建起了一個新的鄭國。正當鄭伯大展宏圖之際，王室發生內亂。為了挽救申後和太子，鄭伯犯顏直諫，險些被幽王處死。兩年後，申侯起兵討伐幽王，鄭伯舍生取義，跟隨幽王一同罹難……
周平王堅信，有了這層患難與共的關系，鄭國一定會成為保護王室的中堅力量。
于是，平王單獨召見鄭太子掘突。見面以後，鄭太子y 行大禮，平王急忙攔住，與其促膝而坐，懇切地說︰「你我雖為君臣，但依宗親輩分而論，你又是我的叔父。鄭伯為先王殉難，你我同r 失去了父親，還有什麼比這更大的不幸呢？命運已將我們緊緊連在了一起，只求叔父r 後鼎力相助，切勿拋棄佷兒……」說著淒然落淚。鄭太子深受感動，稽首叩謝說︰「只要大王信任，掘突粉身碎骨也在所不辭！」平王很高興，明確表態，讓他接替鄭伯，繼續做王室的卿士，主持朝政。
等到夏天，鄭太子掘突回國即位，這就是鄭武公。
公元前769年，鄭武公滅了鄶國，遷都新鄭（今河南新鄭）。公元前767年，又滅了東虢。很快成為中原的強國。
就在鄭國蒸蒸r 上之時，其家族矛盾滋生，引發內亂。