()當初，鄭武公娶申侯的女兒為夫人，人稱武姜，生了兩個兒子。長子出生時，是倒生，腳先出來，折騰了一個多時辰，頭才出來。因為難產，讓武姜受盡驚嚇和疼痛，所以她很討厭這個孩子，給他取名「寤生」，就是不順暢的意思。生第二胎很順利，不知不覺孩子就降生了。武姜很喜歡這個孩子，為其取名「段」，因為排行第二，亦稱「叔段」。
武姜多次向武公請求，想要立叔段為太子。武公不同意，開導她說︰「兩個孩子都是你親生的，叔段固然聰敏，但長幼有序，不得紊亂。況且，寤生勤奮好學，仁愛孝悌，從無過失，豈可廢長立幼？」始終沒有答應她的請求。等到孩子年長後，便立寤生為太子。
公元前743年，鄭武公去世，太子寤生繼位，是為鄭莊公。
鄭莊公的人生歷程也像其出生一樣坎坷，他生命中的兩個克星都不是外人，一個是母親，一個是弟弟。
莊公即位不久，武姜就要求他把制邑（河南滎陽）賜給叔段作為封邑。莊公不同意，對她說︰「母親的話我惟命是從，只是制邑的位置太險要了，當年虢叔就死在那里了。除了制邑，其他任何地方都可以給他。」
武姜步步緊逼，遂說︰「那好，你就把京邑（滎陽東南）賜給叔段吧！」
莊公不好再拒絕，只得答應了。
為此，大臣們的意見很大，大夫祭仲對莊公說︰「京邑比鄭國的都城還大，怎麼能賜給自己的弟弟呢？一旦屬國的城池超過三百丈，就可能給國家帶來禍患。先王早有定制，凡是侯伯的城垣，最大不能超過國都的三分之一，中等的不能超過五分之一，小的不能超過九分之一。現在正好反過來了，這不合先王的法度。如果這樣下去，君主r 後將無法施政。」
莊公無奈地說︰「可她是寡人的母親啊，她要這樣強求，寡人豈敢違背？」
祭仲說︰「她的y 望永遠都無法滿足，不如趁早給她安置個地方，讓她離開國都，免得再生事端。不然，她的那些偏執的想法一旦蔓延，就不好對付了。蔓延的野草尚且不能鏟除殆盡，何況是君主的生母和胞弟呢？」
莊公說︰「多行不義必自斃。這是上天的法則，姑且再等一等吧！」
叔段遷到京邑後，號稱‘京城太叔’。不久，便去西北邊境巡游狩獵，對那里的守軍頭領說︰「我是京城太叔，國君的弟弟，你們不僅要听他的命令，也要听從我的命令。」叔段蓄意擾亂視听的消息很快就傳開了。
公子呂勸諫莊公說︰「這是個y n謀，他是在投石問路，您打算怎麼辦？您如果想把君位讓給京城太叔，臣下就去侍奉他了。假如不想給，就請立即除掉他，不能給百姓造成錯覺。」
莊公卻說︰「不用著急，他自己會招禍的。」
莊公不同意過早地對叔段采取制裁措施。索x ng置之不理，任其所為。叔段見莊公沒有動靜，便得寸進尺，索x ng把西部和北部邊境一帶的地方，全都據為己有，並私自將封地擴大到廩延（河南延津）。
公子呂再次進宮勸諫說︰「可以動手了！他一旦勢力雄厚，將會獲得民心。」見莊公不語，又說，「當斷不斷，反受其亂！昔r 管叔、蔡叔叛變，就是前車之鑒，還望主公早做決斷。」
莊公見公子呂情緒激動，勸他說︰「不必擔憂，一個對君主不義，對兄長缺乏親情的人，不會得到民眾的擁戴。勢力越大，反而崩潰得越快。這就像厚實的牆壁卻沒有根基一樣，隨時都會坍塌。寡人心里有個底線，再等一等吧！」
叔段利令智昏，開始加固京邑的城郭，屯積糧草，招募兵士，修整武器，加緊訓練兵車，準備偷襲都城。且與母親武姜密謀，在城內接應，隨時為其打開城門。
公元前722年，叔段起兵突襲新鄭。
莊公提前就得到了密報，準確地掌握了叔段起兵的時間和進軍路線。于是，向軍隊發出討伐叛逆的命令︰「消滅叛軍，在此一舉！」
京邑的軍隊剛一出動，就被埋伏在附近的鄭軍包圍了。叔段毫無防備，倉皇應戰，全軍潰敗，只好帶領少數死黨，突圍逃走。莊公派公子呂帶領兵車進攻京邑。城中的百姓都起來反叛叔段，打開城門，歡迎鄭軍。
叔段退守鄢邑（今河南鄢陵），被莊公攻破，又逃往共邑（河南輝縣）。這里是叔段最初的封地，所以也有人稱他‘共叔段’。莊公命令軍隊圍困共邑，斷絕城外的所有通道。叔段堅守數月，最後糧草斷絕，共邑不攻自破。叔段不願受辱，自刎而亡。
武姜因參與叛亂，被放逐到靠近邊境的城穎。
莊公發誓說︰「不及黃泉，永無相見！」
過了一年多時間，莊公很思念母親，心生悔意。當時，有一個在穎谷戍邊的官吏，名叫穎考叔，听說這件事情以後，就尋找機會獻給莊公一些邊境的特產。莊公賞賜他吃飯，他故意把肉羹放在一邊不吃。莊公問他原因，他說︰「小臣尚有老母在家，雖然已經吃過飯了，可是從未品嘗過君主的肉羹，請允許把這點肉食賞給她吧？」
「你有母親可以送給她肉食，偏偏寡人沒有啊！」
「君主這話是什麼意思？」穎考叔明知故問。
「寡人不願違背誓言，卻又非常思念母親，怎麼辦呢？」莊公便將前後發生的事情敘述了一遍。穎考叔說︰「君主可以讓人挖一個很深的隧道，一直挖到看見泉水，母子就可以見面了。誰能說這不是‘黃泉相見’呢？」于是，莊公按照穎考叔的話做了。母子終于相見，莊公走進隧道，賦詩說︰「大隧之中，其樂融融！」
武姜走出隧道，流著淚說︰「大隧之外，其樂洩洩！」
人們夸贊說，穎考叔真是個大孝子，自己愛母親，又把孝心擴大到國君身上了。《詩》說︰「孝子的孝心沒有窮盡，永遠可以賜給你的同類。」大概說的就是這類事情吧？