()寧戚歸齊的故事，發生在公元前680年齊桓公伐宋之時。
由于常年在外征戰，齊桓公和管仲身邊，經常有寵妾從行，號稱軍夫人。管仲的寵妾名叫婧兒，鐘離（鳳陽府）人氏，知書達理，聰慧乖巧，深得管仲喜愛。婧兒隨軍多年，時常一身戎裝，躍馬持戈，別有一番風韻。這天，大軍行至峱山南麓，士兵正在埋鍋造飯。管仲與婧兒出營巡游，看見一位放牧的壯漢，頭戴一頂破舊斗笠，身穿單薄的粗布短衣，**雙腳，一邊放牧，一邊敲著牛角吟唱，其聲哀婉動人，如泣如訴。管仲和婧兒十分詫異，便駐足靜听︰
滿山的酸棗，可摘可嘗。我的心里呀，充滿憂傷，
只好且嘆且唱！知我者，謂我心憂；不知者，說
我驕狂。無人知曉啊！我這個孤獨的人，為何苦
悶傍徨……
管仲心想︰「一個身居山野的放牧人，竟會有如此深沉的苦惱，也許是個不凡之人。」遂讓侍從分出一份飯食送予他。牧人吃了以後，听說是相國送給他的飯菜，便要親自道謝，侍從告訴他，相**務在身，早已乘車遠去了。于是，他請侍從帶給相國一句話，說︰「浩浩乎白水。」侍從茫然不解，問他是什麼意思，他說︰「相國自然明白。」侍從趕上管仲後，將放牧人的話如實相告，管仲也不解其意，遂問婧兒說︰「浩浩乎白水，是什麼意思？」婧兒嬉笑說︰「大人也有為難之時呀？」管仲說︰「學問無可窮盡，就是天王老子，恐怕也不敢說他萬事皆知啊！」婧兒說︰「賤妾隱約記得，有一首題為《白水》的詩說︰浩浩白水，倏倏之魚，君子來召，吾將安居？」這個放牧人大概是想求職吧？管仲明白了，立即調轉車轅，原路返回，親自去見他。
此時，這位放牧人已經將牛**予東家，正在路邊守候。他告訴管仲，自己是衛國人，姓寧，名戚，久慕齊侯和管相國的仁德，只怨自己家境困宭，無人舉薦。听說齊侯起兵伐宋，便專此前來，尋求自薦之機。一晃月余，未能謀面，只好一邊替村人放牧，一邊等候齊軍過境。今r 幸喜遇相國，只望留在軍中效力。
管仲說︰「您既然不願埋沒山野，可有進諫之言？」
寧戚說︰「相國率軍出征，我就說用兵之道。決定戰爭勝負的要素有三︰義、智、勇，此三者構成用兵的主體，缺一不可。正義是取勝的根本；j ng心謀劃，英勇善戰，是取勝的必要條件。民無常勇，亦無常怯，用兵貴在神速，把握主動，果斷出擊。不能依賴敵人的過失，更不能有僥幸心理。一定要懂得隱蔽潛藏，積蓄兵力，一旦時機成熟，即可集中力量消滅敵人。這樣用兵，勝券在握，萬無一失！」
管仲頻頻點頭，說︰「講得很透徹。據您觀察，齊軍此番伐宋，應如何用兵？」
寧戚說︰「大凡用兵，都是不得已而為之。宋國新近遭遇動亂，國力不濟，人心浮動，只需以武力相逼，即可使其屈服，無需交戰。」
寧戚的想法與管仲不謀而合，管仲很欣賞他，本想留在軍中，一同前往宋國，又覺不妥，心想︰「大軍出征，未經君主許可，私自接納一個不知底細的外國人，那可是殺頭之罪呀。盡管君主信任自己，也決不能違反軍令……」于是，給齊桓公寫了一封舉薦信，交與寧戚，懇切地說︰「希望您能諒解，按照齊軍法令，我現在不能接納您。數r 以後，齊侯將親帥大軍經過此地，他若見到我的書信，必定會重用您。」
寧戚等待多r ，未見齊軍的蹤影。他開始懷疑管仲的話，心里十分悲傷，打算直接去臨淄尋找機會。于是，就給一位商人做幫工，趕著裝載貨物的馬車來到臨淄，住進城外的驛站。恰好齊桓公出城迎接貴賓，寧戚正在車前喂牛，看見桓公的車駕經過，心里很著急，就敲著牛角唱了起來︰
黃鳥呀黃鳥，為何落在楮樹上？不要啄食我的粟糧。
這里的人不能交往，我要離去了，回到自己的家鄉。
黃鳥呀黃鳥，為何落在桑樹上？不要啄食我的高粱。
這里的人無與相幫，我要離去了，回到兄弟們身旁。
黃鳥呀黃鳥，為何落在櫟樹上……
齊桓公听見歌聲，非常驚訝，對御車人說︰「你听……這個唱歌的人，寄居異國，受到冷遇而思歸，不是尋常之人！」遂吩咐身邊的侍臣說︰「快，去請那個唱歌的人坐在後邊的車上，回宮以後，寡人想跟他聊一聊。」于是，侍臣請寧戚登上國君的副車。
回宮以後，侍臣向桓公稟告說︰「那個唱歌的是個衛國人，名叫寧戚，如何安置？」桓公讓賜給他衣帽，沐浴更衣，進宮敘話。
在燈火通明的庭堂中，桓公與寧戚交談了很久。桓公問寧戚說︰「有人勸諫我效法古代帝王的法令，您以為怎麼樣？」
寧戚說︰「不可以！並不是說古代的法令不好，而是不能效法。古代的法令，也是結合當時的時勢而制定的，法令不可能與時勢一起流傳下來。時勢改變了，法令豈能不變？現在需要效法的，不是法令本身，而是古代帝王制定法令的依據。」
桓公說︰「那麼，古代帝王制定法令的依據又是什麼呢？」
寧戚說︰「我自認為，他們所依據的無非兩點，一是人，二是時勢，君主和臣民都是依據的對象，將心比心，考察自己就可以知道別人，考察現在就可以知道古代，古今一理啊！」
桓公又問︰「您千里迢迢，從衛國來到齊國，難道您不喜歡自己的國家嗎？」
寧戚淒然地說︰「君主的話，讓臣下很難回答。即使被放逐人，也會思戀故土，我怎麼能嫌棄自己的國家呢？更何況，我的父兄親人還留在那里。可是，寒冬到了，就得尋求溫暖，酷暑臨頭，就得趨向清涼。強顏的歡笑不樂，勉強的涕泣不悲，誰能沒有y 望和追求啊？泉水深了，魚鱉自會返回，花木繁盛，百鳥就會飛來，叢林茂密，禽獸就會聚集，君主賢明，不甘淹沒的杰出人才就會依附，我這樣回答還可以嗎？」
桓公很賞識寧戚，故意說︰「您很誠實，您相信我會重用您嗎？」
寧戚說︰「假如有一匹r 行千里良馬，卻始終沒有遇到賞識它的主人，那它就不會被當做千里馬來使用。所以，善于相馬的人與千里馬之間，必須相互依存，然後才能成就大業！」
桓公大喜，稱贊說︰「講得好，我就是您說的相馬人啊！」
第二天，桓公又與寧戚交談，從如何治國到治天下，無話不講，二人談得津津有味，樂此不疲。桓公對寧戚非常滿意，準備任用他。有的大臣進諫說︰「寧戚是衛國人，跨過黃河就到了，不如先了解一下他的來歷。確有才識，人品不錯，再任用也不為晚。」
桓公說︰「大的方面寡人已有把握，他確實是一位難得的賢才。即使去了解他，也不過是擔憂他有小毛病罷了。倘若因為一點小小的瑕疵，而掩蓋他的突出才華，這樣的君主，恐怕就要失去天下豪杰了。」于是，桓公賜封寧戚為大夫，讓他協助管仲參與國政。
管仲返回後，听說寧戚封爵，十分欣慰。過了很長時間，寧戚才把管仲的書信交給了桓公，桓公讀了管仲的信，沾沾自喜地說︰「英雄所見略同啊！」
寧戚以平民之身，封爵拜將，傳為千古佳話。