()公元前582年秋天，晉景公病中巡視軍械倉庫時，遇見被俘的楚國樂官鐘儀，與其交談後，深有感觸，認為他是個君子。範文子（士燮）趁機進諫說︰「君主何不釋放鐘儀，讓他回去促成晉、楚之好？」晉景公接受範文子的建議，釋放了鐘儀，並給予特別禮遇。臨行前，晉景公請鐘儀轉告楚王，希望兩國休戰和好。
楚共王听了鐘儀的報告，十分高興，十二月，派太宰公子辰出使晉國，請求重修舊好，訂立合約。次年ch n天，晉景公派大夫糴茷回訪楚國，雙方關系有所好轉。但在鄭國的問題上，晉國依然沒有讓步。直到鄭國人向晉國表示屈服，訂立盟約，派子駟入晉為質，才釋放了鄭成公。
次年夏天，晉景公病重。
初夏時節，晉景公夜里夢見披頭散發的惡鬼，搗毀了宮門和寢門，拍打著胸脯跳躍起來，撲到景公面前，叱責說︰「你！听信讒言，殺害我的子孫後代，這是不仁不義！我已請求上天，得到允許，可以報仇了！」景公驚恐萬分，躲進內室。惡鬼又毀壞內室的門窗，沖了進來……景公驚醒後，讓桑田的巫師佔卜，巫師說︰「這是君主濫殺無辜，他們冤魂不散，向你討命來了，君主恐怕吃不上新麥了！」
晉景公聞听，焦慮不安，病情愈來愈重，國內的醫生都望而生畏，不敢再來了。晉景公只好派人去秦國請求良醫。秦國人很重視，派名醫緩前來為他治病。醫緩未到之前，晉景公做了一個怪夢，夢見自己的病癥幻化為兩個小兒，一個說︰「怎麼辦？秦國的名醫就要來了，他一定會懲治我們，如何躲藏？」另一個說︰「不用怕，咱倆躲在肓之上、膏之下，他醫術再高，豈能捉住我們？」
醫緩終于來了，進宮診視以後，對景公說︰「君主的病恐怕很難治了，疾癥已經轉至肓之上、膏之下，所謂‘病入膏肓’，針刺不及，灸攻不能，藥力不至，我實在無能為力了。」晉景公很欽佩醫緩，對他說︰「您雖然不能為寡人治病，但卻找到了病根所在，不愧是良醫啊！」遂賞給醫緩豐厚的財禮，派人送他回去。
等到六月，麥田一片金黃。晉景公已經奄奄一息，想嘗新麥，讓甸人獻來新碾的麥子，御廚急忙為他烹調。景公認為桑田的巫師欺騙了自己，打算讓他親眼看看煮好的新麥，然後殺掉他。新麥終于煮好了，侍妾端上來正要喂景公時，景公突然感覺肚子脹痛，就去上廁所，結果跌倒在廁所里再也沒有醒來。陪侍的宦官說︰「他天亮前就夢見自己背著君主升天了。沒料想等到中午，卻背著君主的尸體從廁所里出來了。」于是，晉國人就讓他作了殉葬者。
公元前580年，晉太子壽曼即位，是為晉厲公。
是年秋天，秦、晉兩國達成和解，準備在令狐會盟。晉厲公提前到達令狐。秦桓公對晉國存有戒心，住在河西的王城，不肯渡過黃河，派大夫史顆與晉厲公在河東會盟。晉國也只好派大夫郤過河，與秦桓公在河西會盟。晉大夫範文子說︰「這樣的會盟還有什麼意義？會盟要有誠意，大家整潔身心，齋戒盟誓，這都是為了保證信用。約定會面地點，只是信用的起點，如果開始就不能守信，何以信守盟約？」正如範文子所說，秦桓公回國後就背棄了盟約，與楚國人、狄人聯合，謀劃攻打晉國。
自晉、楚興盛以來，列國爭霸之勢愈演愈烈，長江、黃河流域的諸侯國，幾乎都被卷入混戰的漩渦。
大國窮兵黷武，小國飽受其害。據史料記載，ch n秋中葉近八十年間，夾在晉、楚之間的鄭國，先後遭遇侵伐七十余次，宋國僅次于鄭，遭遇侵伐四十余次。出于無奈，這些小國只好朝晉暮楚，結果兩頭挨打，惶惶不可終r 。晉、楚兩國由于多年頻繁用兵，也疲于奔命，不堪重負，皆有休戰之意。
隨著厭戰情緒的蔓延，飽經戰亂之苦的宋國大夫華元，因勢利導，發起弭兵運動。
華元喜好交友，與楚令尹子重、晉大夫欒書私交很好。听說晉、楚兩相國互聘問，皆有休戰之意，便想從兩個大國開始，促成弭兵。公元前580年冬天，華元先到楚國找子重商量，接著又到晉國會見欒書，積極斡旋，游說晉、楚實現全面停戰。
公元前579年，華元終于完成了晉、楚兩國的協調工作。夏五月，晉士與楚公子罷、許偃在宋都西門外的驛館結盟，盟誓說︰「從今往後，晉、楚兩國患難與共，不得以武力相加。有危害楚國者，晉國伐之；有危害晉國者，楚國伐之。雙方使者往來，保持道路通暢，共同解決矛盾糾紛，討伐有罪的諸侯。違背此盟者，神靈誅殺，使其丟棄軍隊，毀滅國家。」
鄭成公听說晉、楚兩國結盟，深感欣慰，親自前往晉國接受和約，在瑣澤（今河北涉縣）與晉、魯、衛三國君主會見，晉侯向他們申明晉、楚和好之事。冬天，晉、楚互派使者聘問，同時參加盟會，呈現出和平景象。
此時，狄人乘晉、楚在宋國結盟之機，侵襲晉國，晉國人認為是秦國在背後指使。公元前578年夏初，晉厲公派呂相去秦國，提出與秦絕交，並送去了一份絕交文書，譴責秦國背信棄義。接著，晉厲公便召集齊、魯、宋、衛、鄭、曹、邾、滕等**隊，並請求周王出兵，討伐秦國。聯軍與秦軍在麻隧（今陝西涇陽）交戰，大敗秦軍。晉軍乘勝追擊，渡過涇水，一直打到侯麗（涇陽南）方才撤兵。
看到諸侯紛紛擁戴晉國，楚共王沉不住氣了。
宋華元弭兵的第三年（前576年）夏天，楚王就準備起兵北進，大夫子囊勸諫說︰「晉、楚結盟不及三年，就背棄盟約，恐怕不行吧？」司馬子反說︰「結盟算什麼！只要敵情有利于進攻，就可以出兵。」楚王听從子反的意見，兵發中原，首戰進攻鄭國，到達暴隧。接著又攻打宋國，到達首止。鄭國人被激怒了，派子罕率軍進攻楚國，佔領新石。此時，楚國的申叔時已告老還鄉，听到子反慫恿楚王舉兵，嘆息說︰「子反背信棄義，一定會招禍的！」
晉國的中軍元帥欒書想起兵伐楚，韓厥阻止說︰「不用著急，讓它自己加重罪孽，諸侯自然會背離它！」等到冬天，晉士與齊、宋、衛、鄭、吳等國大臣在鐘離（今安徽鳳陽東北）會見，商討對付楚國。這是吳國首次參與中原諸侯的盟會。
楚王為破壞諸侯聯盟，公元前575年ch n天，派公子成出使鄭國，用汝y n（今安徽阜陽）的土地收買鄭國人，請求議和。于是鄭國又背叛晉國，與楚國在武城結盟。在楚軍支持下，鄭子罕反過來又攻打親晉的宋國，宋國戰敗，宋將樂懼、將鉏被俘。衛國為了討好晉國，替晉國出兵攻打鄭國，到達鳴雁（今河南杞縣北）。
至此，晉、楚再次反目，第一次弭兵運動失敗。
時隔不久，晉、楚兩國便在鄢陵開戰。