()自公元前575年第一次弭兵運動流產，近三十年間，晉國與齊、楚兩國的戰爭此起彼伏，從未停息。夾在大國中間的弱小國家飽受其害。隨著厭戰情緒的蔓延，二次弭兵運動悄然興起。
公元前548年秋天，晉國的執政大臣趙武為謀求和平，主動向諸侯示好，減輕了各國向盟主進貢的負擔。魯大夫叔孫豹出使晉國，趙武對他說︰「今後，戰爭大概會停息一下了。齊國的崔杼新近執政，將會停止對魯國的侵擾。我與楚令尹屈建的交情也還不錯，如果大家都真誠地奉行禮義，重視外交溝通，戰爭就可以避免。」
次年ch n天，秦景公的弟弟鍼（字伯車）訪問晉國，重溫合約，尋求諒解。晉國人很重視，大夫叔向特意指定行人（外交官）子員接待秦使。行人子朱不高興，爭辯說︰「我是當班的！」連續說了三次，叔向不理。子朱發怒說︰「我與他職位相同，憑什麼排斥我？」于是手按佩劍跟了上去，硬要參與接待。叔向提起衣襟追過去，阻止說︰「你不能去！秦、晉不和已經很久了，今r 之事，成功便好，倘若不成，三軍就得戰死疆場。子員善于斡旋，沒有私心，而你卻時常隨心所y ，改變朝廷的意願，我不能不防！」說著就要動手驅趕子朱，被旁邊的人攔住。大臣在朝廷上斗爭，本來不是什麼好事，晉平公卻說︰「寡人的臣子為國事爭執，晉國大概要興盛了吧！」師曠不以為然，私下說︰「晉國公室恐怕要衰敗了，臣子私y 膨脹，肆無忌憚，公然在朝廷上動武了！」
宋國的執政大臣向戎與晉國的趙武、楚令尹屈建（子木）十分友善，想通過晉、楚兩個大國，實現弭兵。
公元前546年ch n，向戎先到達晉國，把弭兵的想法告訴趙武。趙武與群臣商議，韓起說︰「戰爭，是百姓的災難，財富的囊蟲，小國的禍殃。現在有人想消除它，雖然很難做到，但一定要答應他。如果我們不答應，楚國人必然搶先答應，而且會以此號召諸侯，那我們就被動了，甚至會因此失去盟主之位。」大臣們都認同韓起的意見，答應弭兵。于是向戎又到了楚國，楚國人也答應了。接著向戎到達齊國，齊國的崔杼認為，弭兵不可能實現。田無宇勸導說︰「現在晉、楚兩國都同意弭兵，我們不能沒有態度。況且，別人都希望停止戰爭，假如我們不同意，百姓心里會怎麼想呢？他們必將背離朝廷。」崔杼只好答應。向戎又到了秦國，秦景公也表示同意。于是，四個大國根據向戎的建議，分別通告各屬國，前往宋都商丘締結停戰盟約。
五月甲辰r ，晉國的趙武首先到達商丘，與向戎一同商定盟約。六月初，鄭國的良霄、魯國的叔孫豹、齊國的慶封、陳國的須無、衛國的石惡、邾悼公、滕成公、楚公子黑肱先後到達宋國。會前，楚令尹屈建住在陳國宛丘，向戎與屈建就盟約的重要條款進行了磋商，屈建要求增加一條︰「跟從晉國的諸侯和跟從楚國的諸侯相互朝見。」向戎返回向趙武復命，趙武提出︰「晉、楚、齊、秦四國地位平等，晉國不能命令齊國，就像楚國不能命令秦國一樣。」向戎再次前往陳國，向屈建復命。屈建又返回楚國，向楚王匯報協商的結果。楚王說︰「可以，除齊、秦之外，讓其他諸侯相互朝見。」
七月戊寅r ，向戎返回宋國。是夜，趙武與楚公子黑肱又對盟書的內容，進行了最後訂正，達成一致意見。庚辰r ，屈建從陳國來到商丘。陳國的孔奐、蔡國的公孫歸生，曹、許兩國的大夫也都到達。于是，各國的軍隊用籬笆作為分界，在商丘西門外駐扎下來。晉、楚兩國的軍隊被安排在南、北兩頭。
晉臣伯夙悄悄告訴趙武說︰「我發現楚軍的情緒異常，恐怕會發動兵變，如何是好？」趙武說︰「不必緊張，提高j ng惕就可以了。真要有事，我們向左撤退，進入宋都，楚國人敢把我們怎樣？」叔向也說︰「不用擔心！停止戰爭是大家的共同願望，我們忠心為諸侯謀劃，用信義來促成它。誰背信棄義就是自絕于天下，我們怕什麼？」于是，晉軍只樹了藩籬，別無設防。為顯示忠信，白天不用瞭望和隱蔽，夜間不用巡查放哨，憑著誠信震懾楚國人。楚令尹屈建害怕引起眾惡，未敢輕舉妄動。
七月辛巳r ，晉、楚、齊、秦等十四國的代表，在宋都西門外集會，締結停戰盟約。楚令尹屈建想借機襲擊晉軍，楚國士兵都在外衣里面穿了皮甲。伯州犁擔憂地說︰「既然答應會合諸侯，卻暗中算計別人，恐怕不行吧！這次如果失信于諸侯，今後誰還會听命于我們？」屈建說︰「晉、楚兩國無信義可談！只要對我們有利，何必顧忌？」
歃血盟誓時，晉、楚兩國爭執先後順序。趙武說︰「晉國本來就是盟主，其他諸侯從來沒有在晉國之前歃血的先例。」屈建說︰「您說晉、楚地位平等，如果晉國始終在前邊歃血，那就無法平等了。況且，晉、楚輪換主持盟會已經很久了，難道現在又要晉國一家主持嗎？」叔向勸趙武說︰「諸侯擁戴晉國，看重的是德行，而不是看誰先歃血。只有努力修德，才能壓服楚國，就讓他搶先吧！」于是，趙武讓楚國人先行歃血。
次r ，宋平公設享宴招待晉、楚兩國大夫。趙武做上賓，屈建跟他說話，趙武不回答。讓叔向陪其談話，屈建也不回答。雙方互不服氣，宋國人夾在中間，十分難為。
乙酉r ，宋平公與諸大夫在都城蒙門外盟誓。會後，晉、楚互派使臣前往對方會盟。至此，二次中原弭兵告成，史稱「向戎弭兵」。
于是，晉、楚對峙的局面結束，中原恢復寧靜。外部壓力解除後，許多中原國家內部矛盾凸顯，豪族之爭取代對外征伐。諸侯爭霸的主戰場轉向南方。