()戰火已過，應天府作為「龍潛之地」，早已顯現出一派繁榮景象。而在這城中的最繁華之地，佇立著一家醫館。遠遠望去，門庭若市。進館者病態懨懨，出館者雖仍有病容，卻微微含笑，多有寬慰之s 。牌匾上赫然印著三個鎏金的大字——本草堂，門的兩側以黃銅鑄成一副對聯，「非j ng不能明其理，非博不能至其約。」若是尋常醫館，則此聯必招諸多非議，多論其太過夸耀。而這本草堂，自洪武元年落定至今，已過十二載，平凡病癥，藥到必除，疑難雜疾，也是無所不治。故有俗語雲，「青青本草堂，無病亦無殃。」
這醫館的當家桓氏，字天元，已過不惑，多傳是扁鵲的傳人，j ng通脈息之術，膝下二子一女，長子桓明堂，次子桓奇恆，小女紫琴。桓天元號稱「當代扁鵲」，醫術了得，為人卻謙和有禮，慈眉善目。而其三子則x ng格迥異，各有不同。明堂喜讀書，一心求取功名，洪武三年首次科舉，他考時只九歲，竟中了秀才，街坊鄰居無不贊其前途無量，桓老爺也一直引以為豪，後連入兩屆鄉試，卻未中得舉人，如今科舉又近，桓明堂更是足不出戶，兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書了。
再說次子奇恆，當真是人如其名，在一個「奇」字。卻說桓氏醫術稱雄，眾人皆指望桓老爺有所傳人，明堂一心入仕途，自是期待不得，這滿城的期許便落在了次子奇恆身上。而桓奇恆如今年十又二，整r 里只識得玩耍，不著家門，桓老爺卻也不指責，反而溺疼如掌上明珠，一味縱著他胡鬧。眾人見狀，均道桓氏醫術無傳，頗為嘆息。
桓氏行醫多年，自是家大業大，與朝中貴冑亦有來往。是r ，天氣晴好，桓家大院的迎ch n花又開了幾株，微風習習，眉眼含笑。襦裙隨風飄動，一少女悄悄彎下腰，細細賞著這ch n景。她一襲淡綠，略微有些波浪似的淡黃條紋，隨意地挽了個「桃心髻」，微施粉黛，面容如水，眉眼間透露著些許靈氣。她輕輕地撫了撫迎ch n花，秀眉微微舒展開來。
她突然覺得肩被輕輕拍了下，慌忙轉身，見是二少爺奇恆，不由得又驚又氣。奇恆似是剛從外面回來，玩心未消，笑道︰「玉樞姊姊不是喜歡秋菊的嗎，怎麼賞起這等艷俗的花兒了？」
這少女名玉樞，四歲時家鄉鬧旱疫，唯剩她與妹妹玉機，明堂見她們可憐，便求桓老爺收為丫鬟，玉樞侍奉于明堂，玉機則侍奉于紫琴。眼下明堂廢寢忘食，玉樞看在眼里，心里更為著急，而這奇恆卻只顧著自己玩耍，玉樞仍有些許怒氣，道︰「二少爺終r 縱橫于山水，今r 怎麼記得回家了？」
奇恆似是並未察覺她言語中的譏諷之意，只順勢說道︰「外頭景致雖好，可也不及家中十一啊，所謂’俏麗若三ch n之桃，清素若九秋之菊‘，可不是比那些山山水水好看得多麼？」
玉樞並非真正生氣，如今听他這樣說，不由羞澀，道︰「整r 不學正術，不知又從哪學了這些混賬話？」
奇恆見她頭上並無多少裝飾，便隨手摘了朵迎ch n花，別在她的髻頂，道︰「玉樞姊姊梳了桃花髻，眼下並無桃花，便用這迎ch n花替了罷，想來人生得好看，什麼花都要自慚形愧呢。」
玉樞還來不及阻止，那迎ch n花便已離了枝頭，看著殘枝，心中難免有些傷懷，道︰「好好的花兒被你這樣摘了，真是可惜。」
奇恆見她臉s 有些y n沉，不由得後悔不已，連連賠不是，道︰「玉樞好姊姊，我並非有意冒犯這些花兒，還請玉樞姊姊見諒，以後可再也不敢了。」
玉樞見他求饒的樣子，稚氣未月兌，眼神里純淨得如一汪清水，不由會心一笑，道︰「我還要去陪著大少爺，二少爺剛從外面回來，想必玩累了，還是好生休息罷。」說罷，便盈盈地邁出步去。
玉樞悄悄推開大少爺的房門，見他仍在伏案苦讀，不由得一陣心酸。已記不得他上次休息是什麼時候，只覺得他似乎一直這樣，從未變過。昏暗的燈光，隨著玉樞的呼吸聲若隱若現，明堂不喜光亮，窗戶只在夜間才開，桌椅也設在最昏暗的一角，以至白晝仍需燃燈。玉樞捧著剛洗好的一盤紅莓果，緩緩走上前去，悄聲道︰〞這些紅莓果是周大人剛遣人送來的，大少爺嘗些罷。〞
明堂只是一擺手，道︰〞我不吃，你去給了奇恆和紫琴罷。〞
〞煙火和玉機已去送了，紅莓養肝明目，大少爺可還覺得眼楮酸澀麼？〞玉樞依舊端著，凝視著他的側臉。
〞眼楮好得多了，你先退下罷。〞似乎是被書浸泡地久了，明堂的語氣里竟無任何波瀾起伏。
玉樞輕輕道了聲〞是〞，便掩門而去。
煙火也是桓家的婢女，侍奉于奇恆，不過十歲年紀，與玉機共同拿了些紅莓果，便各自去了。
煙火一向活潑，雖手上端著果子，卻也心不在焉，正要到二少爺房門時，腳邊一絆，竟險些灑了。恰巧奇恆剛出來，看她這副模樣，不由笑出聲來。
「你可是給本少爺送莓果來著？」奇恆見她慌張，只覺好玩，趕忙收起笑容，佯裝嚴肅。
煙火使勁點點頭，水汪汪的大眼楮直盯著奇恆，生怕他真的生氣。而奇恆見她愈發驚懼，知是自己語氣太過，便緩和道︰「我不愛吃這些果子，你先給我，我送去給紫琴。」說罷，又挑了幾個鮮紅的莓果放在煙火手心。
奇恆拿著果子來到紫琴處，只听得里面有動靜，似是紫琴又有不快。他听得紫琴喊了幾聲「出去」，隨即玉機便抹著淚離了屋，伴著「 啷」一聲巨響，裝莓果的盤子被紫琴摔得粉碎，果子也四散一地。奇恆見狀，知是紫琴心浮氣躁的毛病又犯了。他與紫琴是雙生子，一胎添二子，本是極大的喜慶事兒，誰料娘親剛生產完便不治而亡，爹爹又出了奇地重男輕女，從小對紫琴疏于照顧，不知從何時起，她便養成了這樣亂發脾氣的習慣，有時甚至毫無來由。想到這兒，奇恆不由嘆息。
奇恆三步並作兩步，滿面笑容地走了進去，「我的好妹妹，可是又生誰的氣了？」
「這桂花到今r 也未開花，枉費我顧了它那麼久。」紫琴努著小嘴，大為不悅。奇恆順著她的眼神望去，只見一個南風古灶陶盆里栽著一樹桂花，生得是嬌翠y 滴，卻並無開花之意。奇恆心想，桂花這個時節自然是開不了的，想必剛剛韶華必是說了實話，才招得妹妹訓斥，紫琴生x ng古怪，當下是不能忤她的意，想來她也只是一時之氣，過幾r 便也忘了，于是便道︰「妹妹莫急，花開自是強求不得，我替你養了這盤花，待到花開之r ，再來送還妹妹，也免了妹妹整r 等待之苦，這樣可好？」奇恆雖與紫琴同般大，骨子里卻覺得她要比自己小得多，語氣神態里盡是兄長的柔情。
紫琴見他如此寬慰，怒氣平消了不少，轉念一想，似也不是什麼大事，便不再顧慮。她站起身，為奇恆斟了杯西湖龍井，這才發覺他端了盤紅莓進來，道︰「你這是自己不愛吃，便來送與我了嗎？」
雖被猜中心思，奇恆依舊佯裝冤枉，道︰「妹妹說的哪的話，我有了好的，自是要送與你的。這紅莓是周德興周大人為感激父親治好他胸悶之痛，特意遣人送來的，是上好的漿果，我看妹妹最近氣s 不甚紅潤，這莓果又能滋補，得了便立馬送來了，不信你可去問煙火。」听了這話，紫琴終于忍不住笑起來，她雖只有十二歲，卻已有了女兒家的嬌羞之態，只是平r 喜怒無常，又疑心過重，不易為人親近。
「妹妹細細品著，我還有事，先走了。」奇恆見她已轉怒為喜，便起身y 走。不成想話剛出口，紫琴卻又變了臉s ，嗔道︰「才坐這會子就要走，可是急著去見你的玉樞姊姊麼？」奇恆先是一愣，本是去向爹爹請安，沒料到她會這樣問，隨即笑道︰「哥哥是去找人問下桂花栽培之術，妹妹的事當然是要緊的。」紫琴並不再語，不知她是相信還是懷疑，抑或半信半疑，奇恆道了聲別，便端著桂花去了。
奇恆給父親請安出來，天s 已晚，一輪明月升起，真可謂花好月圓。正好路過玉樞的小灶房，眼見裊裊煙霧，藥味撲鼻，知是玉樞又在熬藥，便信步踱了進去。玉樞見他到來，順手搬了個小馬扎，便繼續扇著藥灶。奇恆坐下，也不言語，只是靜靜看著她。
半晌，玉樞起身，關了灶火，見奇恆仍在旁邊，不由微笑道︰「二少爺今r 怎麼這般安靜，倒叫玉樞不能適應了。」
听見她說話，奇恆先是一愣，這才欣喜道︰「雲想衣裳花想容，ch n風拂檻露華濃。若非群玉山頭見，會向瑤台月下逢。」玉樞見他模樣，不由盈盈笑道︰「二少爺天天不學無術，詩句倒背了不少，特別是這奉承的句子，倒是隨口拈來，以後若有了愛慕之人，準能派的上用場。」奇恆听罷，眯起眼笑道︰「若真如玉樞姊姊所說，我倒是開心了。來了這麼久，可還沒問玉樞姊姊，這麼晚在熬什麼藥呢？」
听他這樣問，玉樞原本泛笑的臉劃過一絲y n霾，嘆息道︰「只是些尋常補藥而已，大少爺最近殫j ng竭慮，我為他熬的。」說話間，已是愁容滿面，奇恆見她如此，反而俏皮道︰「玉樞姊姊不必為哥哥費腦，哥哥這次必中舉人。」玉樞原本以為他只是安慰之語，可見他表情堅定，倒像是有了十足的把握，不由覺得稀奇，道︰「傳說劉伯溫《燒餅歌》預言七天七夜黑風暴雨，難不成二少爺也能預言誰中誰落嗎？」奇恆依舊眯著眼笑，不再與她爭執，只說道︰「你只看著便是。」
果不出奇恆所料，洪武十二年，桓明堂高中進士，封為戶部副使。;