()張夜書消失了半個月，終于來了一封信。易琴心不知信的內容，只知明天一早，他們便要離開霽月山莊，啟程去雲南府了。周晉已向風摶辭了行。
顧君蘭死後，風天靜嘔了大量的鮮血，身體每況愈下，這兩天更是水米難進，恐怕時r 無多了。風天靜臥病在床，風木秋被逐出家門，山莊的大小事宜便都落在風溪冷肩上，雖有風摶從旁輔佐，但還是忙得焦頭爛額。听紫玉說，前幾天，他房間的燭火都是徹夜不息的。
想到明天便要走了，易琴心便輾轉反側。風溪冷下山辦事已有三天，到現在還沒回來，她不知離開之前能否再見他一面。忽然房門輕輕動了下，不用想也知是紫玉那丫頭來了，她理了理鬢邊散亂的發絲道︰「是紫玉吧？我發現你了，別躡手躡腳，躲躲藏藏的了，快進來吧。」紫玉扶著門框，不肯進來，悶悶不樂道︰「琴姐姐，我听公子說你要走了，我……從小到大，就只有公子和姐姐對我好，姐姐你可不可以不走？」易琴心蹲，憐惜地撫著她的頭道︰「姐姐也舍不得離開紫玉啊。可是紫玉，這兒又不是姐姐的家，我怎麼可以一直住在這里呢？」紫玉道︰「那讓公子娶了琴姐姐，不就可以一直住下了？就好像大少n in i一樣。」易琴心又好笑又害羞，刮了下她的鼻子道︰「誰教你這麼說的？」紫玉撅嘴道︰「才沒人教我呢！這是我自己想的。」易琴心嗤的笑道︰「小鬼頭，不學好。這樣吧紫玉，等姐姐什麼時候有空了，立馬便來看你，而且給你帶許多許多好吃的、好玩的，好麼？」紫玉轉憂為喜，笑逐顏開道︰「那我們說定嘍!琴姐姐可不能食言。」易琴心道︰「一言為定。」紫玉道︰「光是嘴上說還不行，還要擊掌為盟，我看大人們都是這樣做的。」易琴心嫣然一笑︰「都依你，擊掌便擊掌。」
兩人擊了掌，易琴心忽然听到一聲咳嗽，心慌意亂，倏然起身，望向門外。風溪冷立在門外，一身塵土，似乎是剛剛回莊，道︰「紫玉也在啊？」紫玉朝易琴心扮了個鬼臉，道︰「我說的不錯吧，公子要娶琴姐姐做妻子嘍。」說著跑出門去。易琴心和風溪冷尷尬一笑，隔了半晌，風溪冷道︰「听說姑娘明天要走？」易琴心點點頭道︰「嗯……」風溪冷道︰「我能和姑娘談談麼？」易琴心道︰「嗯。」
周晉和張邵安夜倚闌干。周晉道︰「青說有事要處理，卻沒具體說是什麼事。讓他一個人去，沒關系麼？」張邵安道︰「少爺行事一向都很有分寸，既然他信中沒說要我陪同，便說明問題不大。」周晉道︰「安叔對青很有信心麼。」張邵安道︰「他的兒子，本該如此。」
忽見易琴心和風溪冷一齊走出院門，周晉不由地吟道︰「月上柳梢頭，人約黃昏後。」張邵安道︰「周公子吃醋了？」周晉搖頭道︰「我僅僅是覺得琴心姑娘天真浪漫，很是有趣罷了。」張邵安道︰「看來我老了，你們年輕人的想法，已捉模不透。不知為何，今晚好想大醉一場。周公子可否陪老頭子喝兩盅？」周晉道︰「當然！不過待我醉成一坨爛泥之後，安叔可得保證將我拖回房去。」
清風閣在一座小山丘上，為山莊的制高點，憑欄遠眺，山莊的夜s 一覽無余，數不盡的燈火在風中搖曳，宛若穹窿中的點點繁星。山莊愈發的靜謐了。
風溪冷道︰「難得姑娘做客霽月山莊，我卻沒能盡到地主之誼，抱歉得很。」易琴心道︰「沒關系的。你自己忙得不可開交，不必管我的。」風溪冷忽然黯然神傷道︰「我這些天一直在想，倘若當初沒讓二嫂出谷該有多好，如此二嫂就不會死，會和二哥在谷底平靜地過一輩子，而大哥也不會一病不起。」易琴心道︰「話不能這樣講。我想這就像是你二嫂自己說的，她想要再看看你大哥。相愛的人是自己的大哥，她應該一直都活在痛苦中，或許死對她而言非但不是莫大的痛苦，反而是一種解月兌。臨死之前能和他相愛的人見上一面，應該無憾了。總而言之，這在我們看來是一件糟糕透頂的事，但對你大哥和二嫂的而言卻恰巧相反。」風溪冷道︰「真的麼……」易琴心道︰「好了，別想再這些啦。你大哥現在臥床不起，你的當務之急不是垂頭喪氣，而是勵j ng圖治，重振霽月山莊的雄風，像你爹爹一樣為一方百姓造福才是。」風溪冷道︰「真想不到姑娘還能說出這樣鼓舞人心的話來。」易琴心道︰「你敢小看我！說老實話吧，這都是周晉那家伙說的，我不過是借花獻佛而已。」風溪冷y 言又止，最後吞吞吐吐道︰「那周公子是……是姑娘的什麼人？」易琴心道︰「他呀，是我們在婺源追擊采花大盜雁南飛時踫上的。那家伙與我的表哥臭味相投，便死皮賴臉的跟來了，像一只蒼蠅，怎麼轟都轟不走。」風溪冷道︰「原來如此。我原想和你們一起上路，浪跡天涯，沒想到莊內發生如此的變故。正如你所說，大哥身體抱恙，我不能只顧自己開心，也得為大哥分憂……這把扇子是我七年前游蘇州時費了不少功夫得來的，扇面上的字是黃魯直的真跡，是我平生摯愛之物，今r 我將它贈給姑娘。」易琴心道︰「既然是你最喜歡的東西，我怎麼能收？」風溪冷道︰「我不能和姑娘浪跡天涯，它能代我去也是好的。」易琴心道︰「那好吧。俗話說禮尚往來，那我就將這對手鐲送給你吧。」風溪冷道︰「君子不奪人所愛，這個……」易琴心道︰「什麼這個、那個的，你若是不肯收下，那你的扇子我也不敢笑納了。」風溪冷道︰「姑娘既然這麼說，那我便恭敬不如從命了。姑娘明天還要趕路，我送姑娘早些回房休息吧。」易琴心擺手道︰「不必不必！自從上次出了事，周晉便也跟著搬過來住了。這時候周晉那家伙肯定還像個孤魂野鬼一般在院子里游蕩，他見了你，肯定要笑話我的。」風溪冷道︰「那我送姑娘到院門就走，這樣總可以吧？」易琴心道︰「也好。」
風溪冷果然送她到院門口便告辭了。不出所料，她剛進門便見周晉手執一壺酒倚在一根柱子上，笑吟吟地瞧著她。周晉道︰「一個女孩子夜夜笙歌到五更，成什麼體統？」易琴心道︰「我的事要你管！」周晉道︰「我若非你表哥的朋友，才懶得多管閑事呢。喲，扇子不錯，是風老三送的？」易琴心道︰「是呀，羨慕吧！」周晉道︰「有什麼可羨慕的，這都快冬天了，這扇子一不能驅寒，二不能送暖，跟幾根竹篾有何兩樣？你的鐲子呢？」易琴心道︰「送人啦，凡事不都講究個禮尚往來嘛。」周晉道︰「姑娘好不知羞。」易琴心插腰道︰「我怎麼不知羞了？」周晉道︰「姑娘不知女孩子送玉給男子是定情的意思麼？」易琴心道︰「你，你信口開河！喂，你說的是真是假？」周晉開懷大笑︰「當然是……假的了，不然你易大小姐送的玉誰敢收啊。」易琴心道︰「哼！就知道你狗嘴里吐不出象牙來。」周晉道︰「我是不是狗還需考證，但姑娘若是再不睡，明早必定是一頭賴床的母豬。」易琴心y 舉起扇子打他，想到這扇子是風溪冷送的，弄壞了就不妥了，這麼一遲疑，周晉已遠遠跑開了。周晉、易琴心、易邵安三人離開了霽月山莊一路向西，不出半月，已抵貴陽城正東方向的平越府。這時已是黃昏時分，他們便在平越歇息一晚，明早清晨起程，直至未時方才到貴陽城外。貴陽城西接水西，北連播州和四川，亦是通往雲南的要道，乃是雲貴高原第一大交通樞紐，雖處蠻荒之地，亦屬繁華，還未進城，已是人頭攢動，熱鬧非凡。
周晉一馬當先，張邵安駕著豪華的馬車跟在後面，在人群中宛如鶴立雞群，格外的引人注目。
駐守貴陽北門的千戶正是周晉的總角之交趙ch n彥。周晉以前時常找趙ch n彥鬼混，守城的兵丁大半都認識他。早有人稟報趙ch n彥，說周晉回來了。趙ch n彥急奔下箭樓，在城門口等候。周晉翻身下馬，趙ch n彥趕上來在他肩上就是一掌。趙ch n彥這千戶雖是世襲的，但他人高馬大，勁力不小，這一掌將周晉的肩膀拍得老疼︰「你小子這一年音信杳無，跑哪興風作浪去啦？來給老子瞧瞧，你瘦多了，別是縱y 過度了吧？」周晉揉著肩頭道︰「這里還有姑娘呢。你說話斯文些，別一開口便暴露了不學無術的本質，跟著拉低我的水平。」趙ch n彥睨視他道︰「得了吧，你我穿同一條褲子長大，你小子是什麼人，我比你肚子里的蛔蟲都清楚，少跟我充斯文！」他說是這麼說，但一瞅見易琴心，嗓門明顯低了八度，低聲道︰「士別三r 當刮目相看啊！一年不見，你小子癩蛤蟆居然吃上了天鵝肉，拐了這麼個水靈的媳婦回來。」周晉本想在他大腿上狠掐一把，怎奈他全副武裝，只得作罷︰「你嘴巴放干淨些。這位易姑娘是我新交的一位朋友的表姐，我與她是小蔥拌豆腐，清清白白。一會兒她過來，你老記得管好自己一張臭嘴，莫胡說八道，唐突了佳人，給咱貴陽百姓招黑。」趙ch n彥拍著胸脯保證︰「你盡管放心。為兄是文武全才，卸下戎裝，換件干淨衣裳，那也是彬彬有禮的濁世佳公子一枚啊。不會給你丟人現眼了。」
周晉打點好他，這才招手叫易琴心和張邵安過來，為他們引薦︰「琴心姑娘、安叔，這位便是我常說的那個狐朋狗友趙ch n彥趙千戶。」趙ch n彥白了周晉一眼道︰「想我跟別人介紹你時，哪回不是昧著良心夸你貌如潘安，才比子建？你倒好，一開狗嘴便毀我清譽。交了你這麼個朋友真是倒了八輩子霉了。琴心姑娘是吧，在下趙ch n彥，表字光華。」一雙眼目不轉楮地瞧著易琴心。易琴心掩口一笑，盈盈一拜道︰「趙大哥！」張邵安對公門中人並無好感，只是隨意拱手道︰「久仰大名。」趙ch n彥立即還以一個標準的軍禮。
周晉低聲在他的耳邊道︰「你傻呵呵地笑個鳥勁？人家已經名花有主了，不是你的菜，你就別自作多情，一廂情願了。我走之後，左伯渠那廝怎麼樣了？」趙ch n彥一听已經沒戲了，失望之情溢于言表，訕訕道︰「姓左的也無甚大礙，不過是在床上趴了月余，便能下地，忒便宜了他。」周晉直呼可惜。趙ch n彥道︰「你還敢說呢。左勇因你打了他的寶貝兒子，大發雷霆，調了不少兵丁全城緝拿你歸案。鬧得是滿城風雨。我還擔心你被他擒住，好在你小子屬兔子的，跑得夠麻溜。左勇四處抓不到你，知府大人便趁勢將此事壓下，大事化小小事化了。數月前左勇遭宋御史彈劾，說他父子二人貪贓枉法，經查實證據確鑿，現已被流放至大同保家衛國去了。就他父子二人那小體格，只怕受不了邊塞之苦，已以身報國了。」周晉道︰「快哉。天網恢恢疏而不漏，他們早該有這一天。我家中可安好？」趙ch n彥一臉壞笑︰「都好。只是伯父被你氣得不輕，揚言說你不回家便罷，若是敢回去，便要家法伺候，打折你的兩條狗腿。」周晉知他言不盡實，多少有些夸大其辭，滿不在乎道︰「那我先回家吃殺威棒去了，待過幾r 接上狗腿，再與你秉燭一敘。」趙ch n彥道︰「如此也好。離家一年之久，伯父、伯母定是望穿秋水，有許多體己話要和你說，我也不便打攪。」轉而和易琴心道︰「琴心姑娘若有何需要，就別跟我客氣，但說無妨。趙某雖然不才，但在這貴陽府中還算說得上幾句話。」易琴心道︰「多謝趙大哥。」周晉道︰「那我們便先行一步了。」趙ch n彥道︰「過幾r 別忘了找我。你小子走後，為兄的嫌一個人沒意思，好久都沒去萬ch n閣听小曲兒了。」周晉道︰「你做東？」趙ch n彥道︰「沒問題。」周晉道︰「那我一定奉陪。」
告辭了趙ch n彥，進了城便是赫赫有名的北門大街。未免沖撞了行人，周晉和易邵安只得下馬步行。漸漸折入仁壽街，在一間名叫「廣源號」的商鋪前停下。
幾個伙計正給一輛馬車卸貨。一個伙計注意到了三人，抬頭一看，忽然一臉激動道︰「二少爺！」其他的伙計一听此言，也都不約而同地往這邊看，都是激動不已，七嘴八舌道︰「二少爺回來啦！」紛紛停下手中的活計，一窩蜂地圍了上來，道︰「二少爺你去哪了？」周晉微笑道︰「中原、薊遼、齊魯、江左、兩廣，反正大明朝都快走遍了。」
「那去揚州了麼？唐代哪個詩人說的‘煙花三月下揚州’，二十四橋的明月，秦淮河的名……嘿嘿！」一個伙計神往道。
「我說周松你是草包吧，你還不信。秦淮河明明在金陵城，怎麼會在揚州呢？」另一個伙計道。
櫃台前的一個花甲老者，剛才一直站在櫃台前，埋頭撥著算盤，這時也被伙計們的喧嘩聲驚動，舉頭望來。他見了周晉，急忙迎出店外，朝周晉作揖道︰「二少爺！你可回來了！」周晉忙制止他道︰「旭伯，你老身體可好？」周旭道︰「托二少爺的福，按照少爺朋友給的藥方，老奴近一年來身體健旺多了。倒是少爺清瘦多了，定是在外受了不少的苦。」說著已是老淚縱橫。周晉道︰「天將降大任于人，必將苦其心志餓其體膚麼。我沒事的。」周旭道︰「二少爺離家出走的這一年，老爺和夫人食不甘味、睡不安寢，不知有多擔心。還是趕緊向老爺和夫人請安，也省得他們再提心吊膽。你們幾個跟木頭似的杵在這作甚，二老爺回府是天大的喜事，還不速速通報與老爺、夫人知曉！」幾個伙計異口同聲道︰「是！你看我們，一見二少爺回府，歡喜的都忘了。」周旭道︰「慢著！你們都跑光了，這一車的貨物讓誰搬？有周林一個人去就行了。其他人該干啥干啥，不許偷懶。」周林盡情地朝眾伙計擠眉弄眼一番，飛奔而入。眾人連聲抱怨道︰「都說是天大的喜事了，還不讓人休息會兒，旭伯你也太不近人情了!」周旭道︰「再多話可罰俸一個月了！」眾人知他言出必行，只得無j ng打采地接著干活。
易琴心咋舌道︰「原來你是貴州首屈一指的大財閥周兆瀾的兒子啊？」周晉道︰「我都說了我的家在貴陽，而且在桂林府有一座別院，但姑娘不信。」周晉又對那老者道︰「旭伯，這兩位是我的朋友，煩你代我安頓一下。琴心姑娘、安叔，我還要去向爹娘問安，就先失陪了。」易琴心道︰「你與伯父、伯母久別重逢，我和安叔也不便打擾，只好等他們閑暇時再行拜見。」
周府坐北朝南，廣達三十余畝，佔了兩條巷子，正門在正南方，北面正對仁壽街，沿街開了十幾家商鋪，包括生藥鋪、綢緞莊、茶莊、珠寶店等等，都屬于「廣源號」。周旭掌管的這家店乃是「廣源號」的總號，店面之後是幾座倉庫，再往後便是周府的北門。周晉經由倉庫，從北門進入，先穿過一片花園，再過了一座拱橋，又穿過一道門方才到達後廳。到了那里，早已有一群丫鬟簇擁著兩位雍容華貴的婦人等候著他。中間那位婦人年五十許，臉上已然發福，但眉宇間依稀可見年輕時的光彩，梳著高髻，髻上對稱插著兩排金簪，共有十二支，她內著深紅s 深衣，外套一件繡著百鳥朝鳳的比甲；她左邊的那位婦人則年輕得多，尚不到三十歲，身著淡粉s 的曲裾，鵝蛋臉，桃花眼，柳眉雲鬢，略施粉黛，低眉順眼，一看而知是位秀外慧中、知書達理的賢妻良母，她懷抱中的男嬰正歪著頭呼呼大睡，口水掛在嘴邊搖搖y 墜。她身旁的n i娘忙將男嬰接過去，拿絲絹揩掉了他嘴邊的口水。這兩名貴婦人正是周晉的母親白芷蕁和嫂嫂郭采薇。
周晉跪在母親白芷蕁身前，磕頭道︰「見過娘親和嫂嫂。」郭采薇盈盈一拜，還禮道︰「見過叔叔。」白芷蕁顫巍巍扶起他，驀然墮下淚來︰「晉兒你不告而別，一走便是一年，是想急死為娘麼！」周晉道︰「事出突然，孩兒也是情非得已。」白芷蕁道︰「你離家已有一年，連封信都沒有，這也是情非得已！」周晉嘻笑道︰「孩兒孤身漂泊在外，饑餐渴飲，別提有多慘，之所以沒有寫信，還不是怕娘親知道孩兒的境況以後傷心麼。念在孩兒一片孝心的份上，娘親便大人不記小人過，寬恕了孩兒這一回。」白芷蕁被他逗的一笑︰「強詞奪理！罷了罷了，我前世不知造了甚麼孽，今生養了你這麼個活寶，活該要被你氣死。你也老大不小了，看來是時候迎娶絲緞過門，也好制一制你這放蕩不羈的x ng子。」周晉宛如見了鬼，臉刷的就白了，忙道︰「匈奴未滅，以何為家也。孩兒還未立業，何能成家？此事不急，還是先緩緩。」白芷蕁道︰「這是什麼話？你一輩子不建功立業，人家絲緞便得等你到白發蒼蒼不成？」周晉道︰「孩兒絕無此意。只是孩兒只是一介書生，而沈小姐是千金之軀，未免有些門不當戶不對。沈小姐委身下嫁，孩兒恐屈就了她。」白芷蕁道︰「這倒不足為慮。你沈伯父與你爹生死之交，又並非那等嫌貧愛富之人，斷斷不會嫌棄于你。你沈伯父說你才思敏捷，只可惜心浮氣躁，不肯用功。待你與絲緞結成秦晉之好，便搬到沈家，靜下心來好好用功，進士及第不過是旦夕之事。再加上你爹的恩師還有你沈伯父的提攜，不難平步青雲，將來前途無量。」周晉一听這話，便覺煩心。
郭采薇道︰「婆婆，公公還在書房等著見叔叔呢。」白芷蕁道︰「我倒忘了，幸好有采薇提醒。你們爺倆兒都是驢脾氣， 得很。老爺正在氣頭上，你莫火上澆油，出言不遜，頂撞于他。老爺是刀子嘴豆腐心，只要你虛心認錯，他的氣不難消，便不會拿你怎樣。」周晉如蒙大赦，道︰「娘親的諄諄教誨，孩兒銘記于心。」白芷蕁道︰「還銘記于心呢！我只求你別左耳听了我的話，右耳便將其拋至九霄雲外了，為娘的便阿彌陀佛了。」周晉在佷兒肥女敕的臉頰上捏了一把，悄聲道︰「多謝嫂嫂從旁策應，解了小弟的困境。」郭采薇笑道︰「沒什麼。不過婆婆也說的是，你千萬別頂撞了公公。」
周兆瀾正提筆擬摹歐陽詢的《九成宮醴泉銘》，寫到「此所謂至人無為，大聖不作，彼竭其力」，听到大門被人推開，發出一聲極大的砰響。他不用想也知是周晉進來了，除了這個不守禮法，膽大包天的孽障，沒人敢在他的書房這麼放肆。他擬摹字帖原是為了平心靜氣，被周晉這麼一攪，反而怒火攻心，「力」字的一撇寫得粗了些，心情全無，把毛筆往桌上一擲，道︰「外面的花花世界逍遙快活，不正合你意，還回來作甚！」周晉道︰「爹你可錯怪孩兒了。爹不是時常教導大哥和我，大丈夫處世，當先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。然則爹讓孩兒深居府中，每r 錦衣玉食，哪里知黎民百姓因何而憂，以何為樂？所謂‘先天下之憂而憂，後天下之樂而樂’，豈非夸夸其談？故孩兒乘此機會，效仿王陽明和張太岳，游歷大江南北，深入民間，以了解百姓疾苦。」周兆瀾明知他是在胡說八道，卻又挑不出他話中的毛病，無以辯駁，只得板著臉，正s 道︰「那好，你且說說此行有何感受。」周晉答道︰「天下雖承平r 久，然孩兒所見所聞者，富者良田阡陌，奢靡無度，一擲千金；貧者無田可耕，衣不遮體，食不果月復。更有為富不仁者，官商勾結，欺壓良善，以致富者愈富，貧者更貧。孔子曰‘不患貧而患不均’，長此以往，百姓別說安居樂業了，不揭竿而起，以至于天下大亂便已是萬幸。」周兆瀾心下甚是滿意，心說你這一趟還算沒白走，臉s 卻是一點沒變，怒叱道︰「你少跟我貧嘴。你目無尊長，私自出走，無非是因為無端傷人，畏罪潛逃！」周晉道︰「爹此言差矣！左伯渠那廝恃強凌弱，光天化r 、朗朗乾坤之下欺辱良家女子，我打他那是替天行道，才不是‘無端傷人’！至于私自出走一事，孔子也說了‘父母在，不遠游’，孩兒未請示爹娘便離家出走，確實有錯，要打要罰，我無話可說。」周兆瀾暴跳如雷道︰「胡鬧！你都能替天行道，還要大明律作甚！是非對錯，自有公論。且你當爹是老糊涂麼？那萬ch n閣是甚地方，能有善男信女？」
「老爺！」所謂知子莫若母，白芷蕁終是擔心周晉會跟他父親鬧翻，便躲在書房外，听到屋里似有爭吵聲，忙進來看看，「你和晉兒爭吵什麼呢？」周兆瀾支支吾吾道︰「沒甚麼。」愈發顯得y 蓋彌彰。白芷蕁不信道︰「真的？那為何我在外面听見屋里甚是嘈雜。」周兆瀾忙向周晉使了個顏s ，周晉心領神會道︰「娘，我和爹真沒吵架。孩兒向爹認錯以後，爹他大人有大量，說‘知錯能改，善莫大焉’，便原諒了孩兒這一次。」周兆瀾都快氣死了，卻只能任由他信口雌黃。白芷蕁道︰「老爺，晉兒既已認錯，你就莫再動氣了，免得氣壞了身子。」周晉附和道︰「娘說的是。為孩兒氣壞了身子，實在是太不值了。」周兆瀾無奈道︰「你們母子倆呀，一唱一和，簡直是無孔不入。都說‘子不教父之過’，依我看來，是‘母之過’才是。晉兒之所以變成今r 這般冥頑不靈，皆是你過于溺愛之故。」白芷蕁道︰「做母親的寵愛子女，本就是人之常情嘛。頂多以後多管管他就是了。」周兆瀾道︰「這我可不敢奢望，只要我以後管教晉兒之時，夫人你能明辨是非，別處處維護他就行了。」傍晚時，易琴心下榻的閣樓來了個不速之客，是個溫文爾雅的青年。他侍立在門外，道︰「小的魏巨卿，是敝府總管，老爺與夫人為給兩位接風洗塵，已略備薄酒，特命小的恭請易姑娘移步芍藥軒。」他自稱是總管，但言談舉止不亢不卑，一點也不似個下人。易琴心對他的身份深表懷疑，在考慮跟不跟他走，周晉遠遠地道︰「老魏啊老魏，你死x ng不改，是不是又冒充周府總管出來招搖撞騙了？」他已換下那件邋遢的直裰，穿上件雪白的交領瀾衫和薄如蟬翼的米黃s 半臂，沒戴冠巾，發髻上束著根瓖玉的綢帶，令人耳目一新。
易琴心道︰「果然是人靠衣裝馬靠鞍。你換了身衣服，簡直像月兌胎換骨了似的。」
魏巨卿道︰「我是听說你帶回了個美若天仙的姑娘，心生好奇，想看看是何等的窈窕淑女，方能入我們周二公子的法眼。這一見之下，真是名不虛傳。可見周晉的眼光還是不錯的。」易琴心兩頰飛紅。周晉干咳一聲，道︰「你別亂說。這位琴心姑娘，是我新結交的朋友。」魏巨卿听他說易琴心並非其紅顏知己，自覺失禮，忙賠禮道︰「在下方才所說的都是玩笑，姑娘切莫當真。冒昧之處，還請海涵。」易琴心道︰「沒事的，周公子也喜歡開玩笑，我已是習以為常了。既然你不是管家，那公子是？」周晉道︰「哦，他是我的姑表兄。」魏巨卿道︰「我因為要準備明年的鄉試，所以一向都寓居于此溫習功課。」周晉道︰「還溫習功課呢！一年到頭，好像只見你四處游蕩，沒見你翻過典籍，你書房里的書，上面的灰塵得有一寸來厚了吧？」魏巨卿道︰「那叫游學。人不能死讀書，總得勞逸結合吧？」周晉道︰「你不妨把你‘游學’的經歷告訴姑丈，看他不打殘了你。再和你嗦菜都涼了，我們還是快些叫上安叔，一起吃飯去吧！」
「姑娘是哪里人氏？」易琴心與周兆瀾夫婦行過了禮，剛入座，白芷蕁便這麼問她道。
大戶人家果然是氣派，易琴心長這麼大，還未見過像今r 這麼豐富，這麼j ng致的一桌子菜，看得她垂涎y 滴。怎奈桌上的人都不動筷子，她也就只好安分地把手放在膝上，心不在焉地道︰「小女子是浙江寧波府的。」白芷蕁繼續問道︰「家里是做什麼的？」易琴心尋思著打家劫舍應該也算得上是做買賣的吧，雖說是無本的買賣，便心虛道︰「家父是做買賣的。」周晉听了她的回答，忍不住噗哧一笑，把酒噴了一身。易琴心惡狠狠地白了他一眼。
周兆瀾怒道︰「飯桌之上，如此失態，成何體統！還不把衣服擦一擦。」
白芷蕁則刨根究底地問易琴心道︰「具體是做甚麼生意？」易琴心道︰「珠寶。」黑雲寨所搶的除了金銀，也就是珠寶了。周晉拼命忍住，不讓自己笑出來，省得又招來一頓說教。易琴心看見他似笑非笑的樣子，真想從桌子底下踹他兩腳。
周兆瀾道︰「老夫與江南的珠寶商人也頗有往來，並未听聞有易姓的珠寶商人。」周兆瀾自周晉回府之後，一張臉便拉得老長。易琴心望而生畏，怯生生道︰「家父做的是小本買賣，實在是微不足道，伯父不認得也不足為奇。」白芷蕁道︰「姑娘家中可還有兄弟姊妹？」易琴心心說肚子都餓扁了，還讓不讓人吃飯了，道︰「沒，爹娘膝下只有小女子一人。」白芷蕁終于不再問東問西了，道︰「易小姐為何不動筷子，難道是這些菜不合你的口味？」易琴心心說我現在的肚子餓得能吃下一頭大象了，勉強擠出一個笑容道︰「伯母言重了。只是太豐盛了，一時無從取舍，不知先吃哪一樣的好。」
魏巨卿道︰「舅母听說姑娘大駕光臨，特地請來了鴻運樓的掌勺蔡師傅。易姑娘可得多吃一點，莫辜負了舅母的一片美意。」
周府門第森嚴，規矩太多，沒幾天，易琴心便受不了這些繁文縟節，覺得呆不下去，打算再過一r ，便辭別周晉，前往雲南府。
這夜獨倚窗前，見一輪明月高掛梢頭，想起一月前風溪冷約她到花園飲酒時，月也是這般的圓，不禁觸景生情，愁腸百轉，心想著他現在怎麼樣了。還有爹和娘，她瞞著爹娘偷偷跑出來，現在卻有種回家的沖動了。
「易姑娘？」
易琴心的思緒忽被白芷蕁的喊聲打斷了。在進周府的第一天吃晚飯之後，易琴心便再沒見過白芷蕁，她抓破頭皮也想不出白芷蕁這麼晚了來找自己有何目的。她開了門，白芷蕁站在門外，兩名婢女各執一個燈籠，分侍兩旁。易琴心道︰「外面風大，伯母快些進來！」白芷蕁進屋道︰「我正巧路過，見姑娘房里燈還亮著，便上來看看。听下人們說，姑娘這幾晚睡得很遲，許是住的不習慣？」易琴心道︰「不是不是，這里可比我家舒服多了。只是離家已兩月有余，也不知爹娘是否安好。」白芷蕁道︰「姑娘真是個孝順可人的孩子。晉兒若是有姑娘一半的通情達理，我這為娘的也就省心了。你們都下去吧，我有些話要單獨對易姑娘講。」
兩名婢女齊聲道︰「是。」倒退出去，合上了房門。
白芷蕁將斗篷摘下，易琴心連忙接過來掛在衣架上，然後為她倒了杯茶︰「伯母先喝杯熱茶暖暖身子。伯母深夜到訪，不知有何吩咐？小女子洗耳恭听。」白芷蕁猶豫良久，還是嘆聲道︰「此事實在難以啟齒……姑娘與晉兒相識多久了？」易琴心道︰「沒多久，尚不足兩月。」白芷蕁感嘆一聲︰「短短兩月晉兒便帶姑娘回府，足見晉兒對姑娘是真心實意的。」易琴心臉紅道︰「伯母何出此言，小女子不明白？」白芷蕁道︰「晉兒可曾對姑娘提起，他有個未過門的妻子。」易琴心驚訝道︰「啊？我並未听他提起。那她是誰？」白芷蕁的臉上掠過一絲不易察覺的驚喜，道︰「她是貴陽府沈知府的小姐，名喚絲緞。我知道你姑娘與晉兒是真心相愛，但晉兒與絲緞的婚約在貴陽府人盡皆知。這婚約是我家老爺和沈知府定下的。若因姑娘之故，貿然斷絕與沈家的婚約，莫說晉兒，就是我家老爺，也會跟著背上背信棄義的罵名，r 後抬不起頭來作人。為了周府的聲譽，我懇請姑娘能離開晉兒。」易琴心若非見她說得甚是誠懇，不像是開玩笑，早已笑了出來，道︰「伯母你一定是誤會了，我和令郎僅僅是萍水相逢的朋友，絕非你想的那樣。」白芷蕁只道她小姑娘家臉皮薄，不好意思承認，說道︰「晉兒分明說他與姑娘已私定終身，此生除了姑娘，誰也不娶。這是他當著老爺的面親口說的，焉能有假？」易琴心心道︰「難怪今r 府里的人人都當我是怪物似的，見了我指指點點，議論紛紛，敢情是周晉搗的鬼！好你個周晉，早晚有你好看的！」道︰「我和令郎真的是清白的。令郎說我和他私定終身，或許是他在氣頭上，故意說來氣伯父的也說不定。」白芷蕁寬心不少，道︰「晉兒也太不知輕重了！這玩笑也是開得的！不過……」易琴心道︰「伯母還有什麼疑慮麼？」白芷蕁道︰「姑娘固對晉兒無情，卻難保晉兒對姑娘無意。晉兒的x ng子向來天不怕地不怕，倘若他對姑娘有情，終是會一意孤行，不肯與絲緞成親。所以我還有個不情之請，希望姑娘能和晉兒說清楚，讓他知難而退，絕了這份念想。」易琴心道︰「伯母放心。不消你說，我也要向他問個明白。」
周晉與趙ch n彥以及另外幾個好友喝得醉醺醺的，剛進府，便有家丁來報，說易姑娘有要是相商，請他立馬過去明月樓。周晉心說這大小姐又有何事，不能等到明r 再說，非得讓他這時候去？東倒西歪地搖到她的房門外，砰砰砰三聲敲開了門。易琴心開了門，沒好氣道︰「拆房子呀，使這麼大力！」周晉滿口酒氣道︰「喝多了，身不由己。大小姐讓在下星夜趕來，所為何事？」易琴心道︰「看你喝得爛醉如泥的，還是進屋喝杯茶醒醒神再說。」周晉頭搖得撥浪鼓似的，道︰「男女授受不親，我還是不進去了，省得惹人閑話。」易琴心又好氣好笑，換了壺滾水，倒了杯熱茶給他道︰「你在外面造謠，說我……我和你私定終身，早已惹得我一身s o了，這時倒怕人說閑話了！」周晉接過茶來喝了一口，倚著門框，防止自己站立不穩，道︰「原來姑娘是為這事問我興師問罪來了。」說話時一副事不關己的樣子。易琴心見了就來氣，嗔怒道︰「你害我名譽掃地，這還不夠麼？信不信我一掌拍死你！」周晉道︰「姑娘息怒，在下這麼做其實也是情非得已！你且听我一言，若我說的不中听，姑娘再打也不遲。」易琴心道︰「你說！我看你能玩出什麼花樣來。」
周晉道︰「是這樣的，我有個未過門的妻子。」易琴心道︰「我知道，她叫沈絲緞，是知府大人的千金。」周晉道︰「是我娘跟你說的吧？」易琴心道︰「你別多想，伯母她也是為你著想。」周晉嘆息一聲，不置可否︰「你覺得我嫂嫂如何？」易琴心不知他為何突然這麼問︰「令嫂為人既溫柔又體貼，很好呀。不過她好像很不快樂？」周晉道︰「不錯，你可知我嫂嫂為何郁郁寡歡？」易琴心搖搖頭︰「你們家的事我怎麼可能知道！你別賣關子了，到底是什麼原因，快點說啊！」周晉道︰「因為大哥喜歡的是瑤姐姐。瑤姐姐是我們先生的女兒，與大哥青梅竹馬，本是天生一對。可是爹嫌瑤姐姐體弱多病，無法生養，所以極力反對。大哥生x ng懦弱，最後辜負了瑤姐姐的一片情意，听從爹的安排迎娶了播州縣丞家的小姐，也就是嫂嫂，致使瑤姐姐病情急轉直下，不到數月便郁郁而終。大哥雖勉強與嫂嫂成親，但心中念著的卻是瑤姐姐，平r 里寧願呆在府衙面對著公文案牘，也不肯回家看嫂嫂一眼。嫂嫂只能是以淚洗面。正因為大哥的軟弱，才害得瑤姐姐溘然長逝，毀了嫂嫂的一生芳華，也使他自己抱憾終身。」易琴心黯然道︰「啊！原來是這樣。」周晉道︰「正因為如此，我立誓決不讓我和沈小姐重蹈大哥和嫂嫂的覆轍。我騙爹說和你私定終身，為的是能激怒于沈伯父，他那麼好面子，我讓他這麼難堪，他勢必不會再將女兒許配與我。」易琴心道︰「但你如此做法，豈非令伯父很難堪？」周晉道︰「我不管。婚約是他和沈伯父定下的，要成親他們成去！」易琴心撲哧一笑，又正s 道︰「好吧。鑒于你也是有苦衷的，我也就不重罰你了。但你未征求我的批準便假借我的名義去解除婚約，總該受點小懲罰吧？」周晉道︰「我這還不是怕你多嘴，一不小心便漏了餡麼！」易琴心道︰「好呀！嫌我是長舌婦是吧，罪加一等！」周晉道︰「得了，在下甘願伏法，你想怎麼著吧？」易琴心眸子一轉，道︰「這樣吧，你給我學三聲狗叫。」周晉道︰「士可殺不可辱，這如何使得！」易琴心道︰「不可辱是吧！那祝你和沈小姐百年好合。」周晉只得委曲求全，真的「汪汪汪」地叫了三聲。易琴心道︰「不行，太小聲了，我都沒听見。」周晉告饒道︰「大小姐，我好歹也是這里少主，被下人听到了，我這張臉往哪擱啊？你就高抬貴手，給個面子吧！」易琴心一路上被他冷嘲熱諷，沒少受他的欺負，這回也算報了一箭之仇，心滿意足道︰「得饒人處且饒人，本小姐便大人大量，放你一馬。我明天便要和安叔啟程去雲南了，先跟你說一聲。」周晉道︰「這麼快！」易琴心道︰「貴府規矩太多，讓我有些受不了。我原想明天就走的，現在剛答應了伯母要勸你娶沈小姐為妻，不到一個時辰便出爾反爾，幫著你欺騙她老人家了，更不好意思留在這兒了。再者看著你們一家子團聚，我也有些想家了，想盡早到達昆明，與安叔交割了任務，然後回到爹娘身旁。」周晉道︰「既是如此，我也就不挽留你了。我馬上回屋打點下行李，咱們明r 便啟程。」易琴心瞠目道︰「你也去雲南？」周晉道︰「畢竟是朋友一場，不送你安全抵達昆明，終是放心不下。」易琴心睨視他道︰「你有這麼好心？恐怕不止你說的這麼簡單吧？」周晉嘿嘿笑道︰「當然了，這只是其中一個原因。還有一個原因，沈伯父解除了沈小姐與我的婚約以後，我爹顏面盡失，必定不會輕饒于我。雖則我大明朝以孝治國，但愚孝也是不值得提倡的。咱未來是要干一番驚天偉業的人，被老爹活活打死那多窩囊啊！還是先出去避避風頭，待木已成舟，老爹氣消了以後再回鄉盡孝。」易琴心道︰「伯父有你這麼一個兒子，肯定是上輩子作孽太多。」周晉道︰「過獎過獎。」
是夜周晉留了封信，用硯壓在房里的書桌上。次r 天蒙蒙亮，三人便神不知鬼不覺地模出了周府。
西行了數里，一個鷹鼻深目、須發如雪的黑袍老者抱劍而立，在烈烈風中紋絲不動，仿佛已在這站立了千年。待周晉他們近前，他恭恭敬敬道︰「周公子！」周晉勒住馬，詫異道︰「閣下認識我？」黑袍老者道︰「在下是沈府的護衛，奉我們家小姐之命，在此恭候公子多時了。」周晉道︰「沈小姐她……找我有何貴干？」
易琴心在馬車里偷笑︰「還能做什麼，將你這薄情男千刀萬剮唄。」
黑袍老者道︰「這在下不知，即便是知道也無可奉告。小姐擔心公子數r 內便會不辭而別，動身去雲南，已再此等候了兩r 。公子若無其他問題，便請隨我來。」周晉回頭對張邵安道︰「安叔，煩你和易姑娘在此稍候片刻，我即刻便回。」張邵安道︰「好。」那黑袍老者瞄了張邵安一眼，平靜如池水的雙眸忽然泛起一點漣漪︰「閣下是？」張邵安道︰「閣下想必是誤會了。」黑袍老者略顯失望，道︰「看來確是我誤會了，打攪！公子請。」
周晉讓馬自個兒去吃草，也不拴，便與黑衣人並肩而行。穿過一片林子，不時便到達一座小院前，大門上掛著一塊鎏金木匾，寫著「椒蘭小築」四個字。門邊各有兩名褐衣侍衛，按刀而立，見了黑袍老者，齊聲道︰「鄭頭領！」黑袍老者道︰「去回稟小姐，就說周公子到了。」左邊靠門的一名侍衛道︰「是！」去了許久方才回來復命︰「周公子，小姐有請！」周晉道︰「有勞了。」剛踏入院子，身後的門馬上就關上了，所幸那黑袍老者並未跟進來，那人身上還有股令人壓抑的氣息，有他在身邊，周晉連呼吸都覺不順暢。
這院子從外面跟佛門聖地似的，看著死氣沉沉，進來之後，卻是鳥語花香，別有洞天。門後還有一名丫鬟垂手侍立，年約十六七歲，瓜子臉，面容姣好，長挑身材，上身穿著黛青s 棉襖，下著玄s 百褶裙，見了周晉盈盈一拜道︰「公子且隨奴婢來。」眼前這片花園說大不大，但青石板鋪成的小徑曲折蜿蜒，還有不少岔路，若沒人帶路，一時半會兒他還真的走不出去。那丫鬟走路慢條斯理，一炷香了還未走出這條通幽曲徑，周晉閑著無聊，有心逗她一逗，問她道︰「姑娘如何稱呼。」那丫鬟只顧低頭走路，並不回答他。周晉道︰「姑娘不肯見告，莫非是芳名有傷大雅，叫狗蛋、驢蛋之類的，所以難以啟齒。」那少女道︰「你才叫驢蛋呢！」周晉道︰「那是花兒、草兒？」那少女道︰「我叫煙蘿啦！」周晉道︰「失敬失敬！那姑娘可金貴的很吶！」煙蘿道︰「公子說笑了，奴婢是個下人，何談金貴之說。」周晉道︰「李後主在《破陣子》中寫道‘瓊枝玉樹作煙蘿’，什麼金枝玉葉，跟姑娘的瓊枝玉樹一比，都有雲泥之別。」煙蘿抿嘴一笑，露出一顆淺淺的梨渦︰「公子果然是在取笑奴婢。別人都說公子是個油腔滑調的壞蛋，嘴像抹了蜂蜜，專會哄女孩子歡心，公子說的話呀，是萬萬不可听信的。奴婢初時還不信，今r 親眼所見，才知並非人雲亦雲，原來公子真是這樣的人。」周晉一副受寵若驚的模樣︰「哦？如此的溢美之辭，在下可承受不起。」
「不過她們也都說。」她臉忽然紅到耳根。周晉道︰「都說什麼？」煙蘿道︰「啊！到了！小姐在雨餘樓等候公子呢。雲汐！」她向遠處招手。原來二人已走出這片花園，來到一處湖岸。舉目望去，一個與煙蘿穿著無二的少女撐著一葉扁舟向這邊過來，應該便是雲汐了。那竹筏不多時便已靠岸，周晉和煙蘿相繼踏上小船，周晉走到那雲汐的少女道︰「姑娘將竹蒿交給在下吧。」二話不說便將蒿搶了過來。雲汐一臉的惶恐，道︰「這是奴婢們做的事，怎敢勞駕公子！」周晉道︰「什麼勞不勞駕的，撐船這等粗活本來便應該交給我們男人來做才是。」煙蘿抱著雲汐道︰「好雲汐，他要做便讓他做好了，反正是他自願的，又不是我們逼他的。老爺怪罪下來，也有他擔著，怕什麼。」周晉道︰「還是煙蘿姑娘爽快。」
船在湖心的小島靠了岸，周晉將蒿還給雲汐，跳下船去道︰「多謝二位帶路。」
這湖心小島不大，上岸走三十余步便是雨餘樓。雨餘樓的門是敞開著的，周晉站在門外作揖道︰「在下周晉，叨擾沈小姐了。」透過一排珠簾，隱隱可見一襲藍s 的嬌影長身而起。
「公子如是說，便令絲緞無地自容了。是絲緞自作主張，請公子屈尊敝處，要說叨擾也應當是絲緞說才是。公子請進。」
周晉從未听過這般好听的聲音，清澈的似高原湖泊，悅耳的宛如天籟。撥開珠簾，但見一少女淺笑著向他道了個萬福。那少女身著淡藍s 的對襟齊腰襦裙，稀疏地繡著湛藍s 的水仙，腰系一根湛藍s 宮絛，長垂至地，中間串著一塊羊脂白玉。長的鵝蛋臉，眼楮不大，然粼粼如同秋波，薄薄的雙唇呈淡紅s ，粉女敕可愛。論長相她不及徐憐兒楚楚動人，更不及易琴心俏麗可人，但那種恬淡安靜的氣質，卻非徐、易二人所能企及。這屋子雖然空闊，卻溫暖的很，顯然是地板之下有條暗道與火爐相連。除了一塊毛毯、一張茶幾、一套茶具以及一只燒水的銅爐，屋里再無其他多余的擺設。沈絲緞道︰「公子請坐。」待周晉坐下，她才正對著他席地而坐。過了良久，沈絲緞都只在默默地烹茶，周晉不好讓易琴心和張邵安久等，只想速戰速決，想及早告辭出去，便忍不住開口道︰「沈小姐！不知你請在下來，所為何事？」豈料沈絲緞並不急于回答他的問題，只是為他斟了杯茶，道︰「公子請先喝杯茶。」周晉很難抗拒一杯好茶的誘惑，心說反正喝杯茶也不費多少功夫，再說她都已倒好了，自己再不喝也太失禮了，喝一杯又有何妨？沈絲緞待一杯飲盡，說道︰「听聞公子是品茶的行家，可能道出此茶的來歷？」周晉道︰「這茶茶葉s 澤金黃，烹煮之時並無香氣，直到舉到鼻前才聞得到淡淡的清香，入口之後則醇香無比，余香留在口中更是經久不散。若我猜的不錯，此茶產自雲南雪山上的高寒之地，名喚雲頂金針，須得在丑、巳、酉年的六月初六采摘，在r 光下連曬七七四十九r 乃成。且不說在產量稀少、在雪峰上采摘凶險異常，雲貴一帶多雨少晴，要連晴四十九r 談何容易？此茶已算是是可遇而不可求的茶中聖品。」沈絲緞道︰「公子果真是博聞強識，說得絲毫不差。公子是否再飲一杯？」周晉道︰「不了。好茶只須飲一杯便夠了，飲多了反而無味。再者但凡罕有珍稀之物，必定勞民傷財。姑娘試想一下，在那雪峰上采茶，是多麼的凶險；一個地方連續四十九天不下雨，得干旱到何種地步！此茶雖好，卻也是世上最損y n德的茶，在下八字不夠硬，恐無福消受。」沈絲緞驚訝道︰「啊！原來此茶竟是如此不祥！」周晉道︰「沈小姐莫誤會，在下只是就事論事，並無譏諷任何之意。」沈絲緞道︰「絲緞知道……我只是希望公子歡喜，不想會弄巧成拙，惹得公子掃興。」周晉沉默了良久，終究還是道︰「沈小姐……有幾句話在下本不想說，然而事到如今，卻不得不說了。你我的婚約只是父母之命。婚姻乃是終身大事，非同兒戲，望沈小姐能夠三思，勿因父母之命，違背自己的心意，委身于在下。」沈絲緞勇敢地注視著他，斬釘截鐵道︰「我與公子的婚約雖是爹娘所定，但能與公子舉案齊眉，絲緞並無怨言。」周晉背過身，起身道︰「周晉三尺微命，無德無能，實高攀不上小姐。小姐冰清玉質、秀外慧中，又出自詩禮名門，有朝一r 定能尋得一位強于周晉百倍的如意郎君。願小姐一生幸福，兒孫滿堂。在下告辭了！」說罷決絕地離開了雨餘樓。