()我順利地除掉了達蘭台，嚇死了黃鑫達，徹底掃清了障礙，完全掌握了濟南府。可同時，我也意識到，我的部隊還十分弱小，經不起任何的風浪。于是，就此，我一方面派人四處招募兵員，重組八旗駐防軍和陷陣營，一方面又挑選一批得力之人深入到各偏遠鄉村著手組建團練…。
時間過得飛快，在我有驚無險的擔憂下，一轉眼又是兩個多月過去了。殘冬已經完全退去，取而代之的是ch n天的風沙，隱隱地還透出些許初夏的燥熱…。
也正在此時，當我為部隊擴編、整頓地方忙得焦頭爛額的時候，從東、西兩個方向突然傳來了兩個截然相反的消息，令我又驚又喜，重新不得安生了起來。
西面傳遞消息的是京里的傳旨太監，他帶來了咸豐皇帝的聖旨。上面說我剿匪有功，理應嘉獎，兼且山東乃是京畿門戶，歷年來卻匪患不斷，所以破例增設山東將軍一職，由我充任，讓我全權管轄山東軍政大權，務必保持山東長治久安。同時，咸豐還準了我給部下請功的折子，將肖興、徐佑祿、陳孝加封為參將，其余一律為千總…。
我知道，這一定又是載垣活動的結果。自從咸豐上台之後，也不知載垣施了什麼手段，從一個徒有虛名的御前大臣，扶搖直上，歷任左中正，宗令，直至領侍衛大臣，成了咸豐皇帝的最為倚重之人。而我也相應地水漲船高，跟著沾了不少光…。
旨意傳達下去以後，眾人又是一陣歡騰，著實高興了幾天。可唯獨我跟徐佑祿例外，我們正為他探听到的一個消息苦惱不已。他說青州、萊州一帶一夜之間出現了一個神秘的組織，他們白天耕種，夜間聚會，還曾經有人發現過他們在私下里打造刀槍…。另外，在山東匿跡已久的捻子會又重新活躍了起來，他們不僅販賣私鹽，更時常跟各府縣的官差發生沖突…，大有山雨y 來風滿樓的架勢。
听完他的報告，我挖空心思地想了又想，在這個時代除了太平天國起義和之後的捻軍起義，再沒什麼能波及到山東的武裝斗爭了…。固然，捻子會r 後起義就形成了橫掃大半個北方的捻軍，可那也是兩三年之後的事情了，怎麼出了個神秘幫會之後形勢好像突然惡化了呢？他們之間有什麼聯系？這是些什麼人…？唉！人家回歸古代都是呼風喚雨的威風凜凜，怎麼到了我這里就橫生出這麼多波折呢？我這里的新軍還沒練好，那邊又要有人鬧事了。真是按倒勺子起來瓢啊…。
「大人！」見我久久沒有說話，徐佑祿又說道︰「以屬下看來，這個神秘組織跟捻子會必定有些聯系，為防他們有所圖謀，咱們不得不防啊。」
「唔…！」我收回思緒，開口說道︰「有沒有辦法探查一下他們的底細？」
「他們的組織極為嚴密，而且行事又小心謹慎，咱們的人恐怕很難滲透進去。」
「把大伙兒都叫進來吧，咱們仔細計議一下。」我說道︰「今兒恰巧他們都在。」
「是！」徐佑祿出去不多會兒，陳孝、趙顯、湯鐘、肖興、順子、劉盛軍、張凱、紀秉義、王三勝魚貫而入。
我掃了一眼，只缺了在外辦差的胡漢文和陳先勇。
「今兒叫大家來不是為了旁的，一來是讓大家通報一下近來的成果，二來則是萊州、青州出現了一點異樣的情況，咱們一起議一下對策。」我剛說完，湯鐘就興奮地上前說道︰「嘿，大人，是不是又要打仗了？嘿嘿…，沒得說，俺打頭陣！」
「嘿嘿…，俺也打頭陣！俺打頭陣無人能敵…」趙顯怪模怪樣地學著湯鐘受傷時的糗樣，蹣跚著在房中走了一圈。頓時，引得眾人哄堂大笑。
「你敢取笑俺？」湯鐘一張老臉羞得通紅，跳起來就要拳腳相向。
「哈哈…，你連我都追不上，還怎麼去打人家？」趙顯邊譏笑著邊飛也似逃了開去。
「好了！軍機重地豈容你們胡鬧？」我佯怒道︰「若再胡來，軍法伺候！」
見我動怒，兩人訕訕地退了回去。
「既然你們這麼踴躍，那就從你們開始吧。」我緩和了語氣說道︰「陷陣營發展得如何呀？」
「唔——」趙顯和湯鐘下意識地對視了一眼，幾乎是異口同聲地搶著說道︰「回稟大人，陷陣營現有兵員一百二十八人，分屬左右兩隊，每隊六十四人…！」說到一半，兩人又怒目而視，像是要吃了對方一樣。
我不禁啞然，笑道︰「好了，你們是左右兩隊的千總，一定要對他們嚴加管束，勤于訓練，絕不可有半分懈怠。」說完，我又問肖興︰「新編八旗兵的狀況怎麼樣了？」
「回大人的話，近r 來我軍已招募兵勇兩千二百余人，其中經過測驗合格的僅有一千六百人，已經全部編入行伍。現在加上傷愈歸隊的，咱們共有三個營，共計兩千零二十二人！現在已經全部投入訓練之中。」
「嗯，還要繼續征召，同時也不要放松訓練。」我滿意地點點頭，又問道︰「風堂和鳴堂呢？」
劉盛軍上前答道︰「啟稟大人！風堂已經發展核心成員五十六人，外圍人員和閑散江湖組織三百零九人，基本上已經覆蓋了濟南以西的重要鄉鎮。」
王三勝見我望向了他，不等我問便答道︰「鳴堂現共有核心成員三十六人，都是江湖上一等一的好手，另外還有蛟河幫、綠林營、野豬寨和兄弟會投靠了我們…。」
听完眾人的敘述，我心中輕松了些，連聲稱贊道︰「好！大伙兒辛苦了，咱們的實力能在短時間內飛速成長起來，全賴諸位之功！我為你們請功！」
在場的眾人听我這麼一說，都喜笑顏開地很高興，唯獨順子咧了咧嘴巴，滿臉的苦笑。我並未在意，繼續說道︰「大家的功勞是有目共睹的，但山東的局勢卻並不樂觀。據查，在青、萊兩州又發現了大批可疑人物蠢蠢y 動，咱們不得不防啊。徐佑祿兄弟這趟出去，正巧遇到了他們…。」我沖徐佑祿努了努嘴，示意讓他繼續說下去。
徐佑祿接過話茬，將跟我說過的情況又當著大伙兒的面一五一十地說了一遍。
「n in i個頭的，還能怎麼辦？把他們抓回來嚴刑拷打，不信他不說！」又是黑塔大大咧咧地搶著打開了話匣子。
「不成不成，既然他們跟捻子會有關聯，那就輕易動不得。」張凱反駁道︰「據我們了解，捻子會是植根于百姓之中的一個組織，歷史悠久，早在明朝末年就存在了。他們最初的宗旨就是互幫互助，號召百姓象捻子一樣凝成一股繩不分彼此地與天災**相抗爭。因此，百姓們對他極為推崇，全家入捻的有之，全族入捻的亦有之…。但到了我朝，捻子會已經悄然發生了變化，各地的捻子會也漸漸地含有了政治s 彩，象淮河流域的捻子會就打出過反清復明的旗號，前段時間還跟天地會、小刀會秘密結盟。」
「反清復明，那豈不就是反咱們大人？」湯鐘瞪著銅鈴似的眼楮嚷道。
「那只是淮河一帶的捻子會暗地里打出的旗號。」張凱繼續說道︰「而且捻子會是個松散的組織，各地的捻子會雖然有時會相互聯合，但更多的時候卻是相互d l 的。淮河的捻子會反清復明並不代表山東的捻子會也會這麼做！」
「你到底要說什麼，快說！急死俺了！」湯鐘不耐煩地嚷道。
「別急，听我慢慢說。山東的捻子會雖然沒反清復明，但他們卻跟潰散的白蓮教余部攪在了一起。據說，每個入捻的百姓都發有銀質的蓮花耳釘或者戒指作為標識，同時，為了更好地籠絡百姓，他們還規定凡是入捻的人每家都會按月發放銀兩，貼補家用…。」
「那他們得要多少銀子啊？」順子驚訝地問道。
張凱詭異地笑道︰「你這就不懂了吧？捻子會的資金大多來自販賣私鹽，他們雇佣青壯為他們賣命，反過來再將這些青壯們賺的錢分一小部分給他們的家里，嘿嘿…，這樣一來，不僅可以將百姓們牢牢地綁在他們一方，還可以籠絡人心。他們又何樂而不為呢？」
我暗自點頭，山東捻子會的頭領果然是個厲害人物，輕易而舉地就把百姓們玩弄于鼓掌之間，厲害，厲害！有機會，我倒要見識見識了。
就听張凱繼續說道︰「雖然捻子會耍了個小小的手段，但百姓們卻不明就里，對捻子會感恩戴德，甚至以加入捻子會為榮！據我們調查，現在山東境內加入捻子會的百姓不下二百萬！故而我說一旦跟捻子會攪在了一起，咱們決不可莽撞行事！」
他一報出二百萬這個數字，登時引來一陣嘖嘖稱嘆之聲…。
二百萬？現在整個山東的人口也不過千萬，而捻子會就籠絡了五分之一的人口！看來這個捻子會還真是個棘手的問題…。想到這里，我問張凱，「你們風堂能不能派人潛入捻子會？我現在顧慮的不僅僅是捻子會，而是跟他們有瓜葛的那個神秘組織！」
「大人！」張凱面現難s ，「咱們的人都布置在濟南以西，而捻子會和那個神秘組織卻分布在青、萊兩州…。這個…這個著實有些難度啊。」
「這麼說沒辦法咯？」我對他們有些失望。
「大人，容我們好好想想。」張凱說著走到劉盛軍面前，兩人輕輕地嘀咕了幾句。
忽然，張凱抬起頭跟我說道︰「大人，咱們有法子了…！」