()劉麻子帶了一個陌生人前來見我，雙方施禮已畢，卻見那個陌生人「撲通」一下跪倒在地，誠懇地說道︰「罪民參見大人！」
我本以為又是劉麻子手下的偷兒，不以為然地說道︰「起來吧，劉老爺子是自家人，你的罪責我一概免了。」
沒想到劉麻子卻說︰「小老兒謝過大人的信任，但這孩子犯的事兒事關重大，還請大人听完他的講述再做論處不遲。」
「哦？他是誰？」劉麻子的一句話激起了我的好奇心，「犯了什麼事？」
「唉！大人，這就是我昨天跟你提過的我的三個徒兒之一，赤蛇，楊成！」劉麻子嘆道︰「他犯的事他自個兒最清楚不過了，還是由他自己說吧。」
「赤蛇？楊成？！」我心中又驚又喜，似乎捕捉到了什麼，一顆心「撲通撲通」地狂跳不止…。
就听楊成說道︰「大人，罪民正是楊成。我們師兄弟三人有負師傅的厚望，做了許多對不起朝廷的事情，還望大人責罰…！」
「到底是什麼事情？你慢慢說來。」我說道。
楊成抬頭看了看我，繼續說道︰「就在一個月前，我們忽然接到了一份黃河幫發下的武林帖，帖子上說讓各位武林同道在三r 後到青州府的單家莊聚齊，有要事相商。那個時候，我們哥兒仨被綠林道上的一伙人追殺，正是走投無路的時候，我們琢磨著，有了這份武林帖做掩護即便是遇到仇家，他們也絕不敢把我們怎麼樣。于是，我們就去了。等我們到了單家莊才搞清楚，黃河幫不過是在前台的一個幌子，召開武林大會的另有其人…！」
「是什麼人？」我急切地問道。
「初始我們也不知道，但後來我們才知道這是一個名叫清水教的組織在幕後策劃的…。」
「清水教？」我疑竇叢生，「這是個什麼教會？莫非就是跟捻子會有聯系的那個神秘組織？」
「難道大人都知道了？」楊成詫異道︰「這個清水教乃是乾隆年間王倫創立的清水教的延續，他們的確跟捻子會關系密切。論起來他們都是白蓮教的一個分支，就連教義都是‘真空家鄉，無生老母’，跟白蓮教一般無二，他們供奉的同樣是‘無生老母’…。」
「哦，這就對了！」我心中恍然，「這也正與我們所掌握的情況相吻合！」
「他們召開武林大會的目的何在？」我又問道。
「他們召開武林大會為的就是聯合綠林道上的兄弟，共同舉事！」
果然不出我所料，我在得意之余又有些緊張，「都有些什麼人參加了？他們是如何計劃的？」我又問道。
「唉！」楊成嘆了口氣，淒然道︰「當初去參加武林大會的約二三十號好漢，可最後歸附了清水教，在同盟書上簽字畫押，離開單家莊的只有五六個人…。其余那些，也不知道他們是先期離開了還是…，唉…！」
他頓了頓又說道︰「至于說到具體的計劃，我就不曾得知了。他們的組織極為嚴密，行事也是處處小心，對我們這些外人從不多說半個字。就連讓我們執行的具體任務也是到了最後關頭才分派的。不過…，不過二哥青蛇的地位比我和大哥高出許多，也許他能知道一些秘密也為可知…。」
「哦，原來這樣…。」我不由自主地望向了劉麻子，希望可以從他那里得到一點好消息。
但結果卻令我失望。劉麻子老臉微紅，羞愧地說道︰「大人，小老兒無能啊！我、我夸下了大話，說準保能將三個不爭氣的徒兒送到您面前，可是…，唉！人老了說話就不中用了…。只有這個三徒兒听話，另兩個都不把我這個老頭子放在眼里了…。」
「大人！師傅！大哥、二哥都是一時鬼迷了心竅，他們不是誠心要跟你們作對的，只是…只是以前…。唉！總之您給我兩天時間，我一定勸說他們前來認罪伏法…！」楊成誠惶誠恐地連忙在旁邊解釋道。
听劉麻子說他去招攬過他的徒兒，而且沒有成功，我的臉上不由自主地浮現出一絲不易察覺的憂s ︰他這樣會不會打草驚蛇呢？青蛇會不會引起j ng覺？我和陳孝的身份會不會暴露…？
劉麻子似乎看出了我的心事，他象是寬慰楊成，又像是對我解釋，「我人雖老，可不糊涂，這兩個兔崽子的心思我心里跟明鏡兒似的…。哼，這事兒不能就這麼算了，我總要他們給我老頭子一個說法！貝勒爺，小三啊，你們該干什麼就干什麼，我老頭子心中有數，決不會給你們添一丁點兒的麻煩…。」
听到這話，我重新笑道︰「老爺子說的哪里話來？此時，咱們還須從長計議，有了你們師徒的臂助，咱們還怕斗不過一個小小的清水教？哈哈…，不談這些家事了，咱們還是合計一下怎麼對外吧。」
我安撫住劉麻子又轉身取過一份地圖，在桌子上攤開，示意讓楊成來到近前，「那麼你可知道到底有那些幫派歸附了清水教麼？以你之見咱們下一步當如何動作？」
楊成一一指點著說道︰「據我所知，除了我們弟兄三人，另外還有黃河幫、綠竹幫和黃蜂寨！我們執掌的青蛇、白蛇、赤蛇三堂全都位于濟南城內，主要目標是將軍府、各有司衙門。綠竹幫位于濟南郊區，目標是八旗、綠營兵營。黃蜂寨和黃河幫則主要散布于青、萊兩州，目的是針對各地衙門和官差…！」
他的講述就像一根脈絡，將我腦海中凌亂的信息串聯了起來。從濟南、青州、萊州一路向東，清水教的布置就如同一條巨蛇，一步步後招連綿不絕，一旦發動起來勢必會形成摧枯拉朽之勢，勢不可擋…。他們的計劃不可謂不巧妙，也不可謂不周到，但人算不如天算，偏生讓我遇到了劉麻子！我已經隱隱地意識到，劉麻子的存在正是我扭轉頹勢的一個契機！
就听楊成又說道︰「我知道，黃蜂寨的大寨主投靠清水教不過是一時的權宜之計，加之我曾有恩于他，只要大人對他寬赦，我有把握讓他投靠大人，只是黃河幫和綠竹幫我不模底細，實在是沒有把握…。還有我的兩個師兄…，唉！」
「黃河幫里是否有個叫于義的？」陳孝忽然插話道︰「他曾經做過黃河幫的一個舵主來著。」
「是啊，他就是現在的黃河幫幫主！」楊成訝然道︰「難道這位兄弟認識于義？」
「嘿嘿…，何止是認識，我們兄弟那是過命的交情！」陳孝笑道︰「大人可曾記得我曾經說過，我們兄弟在山東落草的時候曾經救過一個寨主？他硬拉我們上山入伙的事情？」
我隱約記得，在b ij ng招攬陳孝、徐佑祿的時候，他們是曾經說過這麼一檔子事兒。我不禁點了點頭，「是啊，莫非這人就是于義？」
「不錯，那時，他還在山上落草，後來，我听說他投了黃河幫，還做了一個什麼舵主，嘿嘿…，也算是這小子不忘恩負義，他還派人專程去b ij ng找過我們，要拉我們入黃河幫，說要給我們個副舵主干干…。嘿，大人，既然于義做了黃河幫的幫主，那沒得說，只要我一句話，保證將黃河幫拿下！」
「哎呀，真是太好了！」楊成笑道︰「黃河幫是聯系我們這些幫派和清水教的紐帶，只要拿下黃河幫咱們不僅能盡知他們的底細，就連這些附庸的幫派也就不足為患了！」
「嗯，」我點點頭，仍是愁眉不展，「我顧慮的倒不是這些幫派，也不是清水教，而是捻子會！」
我看了他們一眼，又說道︰「清水教雖然隱秘，但人數定然不多，而被他強拉入伙的各個幫派也是魚龍混雜，不會跟他一條心。唯獨捻子會！他們不僅人數眾多，而且還有組織x ng，一旦發動…，嘿嘿…，堪稱心月復大患呀。」
「那我們將重點放在捻子會的首腦身上便了。」劉麻子說道︰「老話兒說得好，人無頭不走，鳥無頭不飛。咱們只要除掉了捻子會的幾個首腦，諒他們也成不了什麼氣候。」
「唉！也只好如此了。不過，今天能有楊成兄弟加入我方，我們無異于如虎添翼啊。」我復又笑道︰「吩咐下去，擺酒款待！」
這話一出，頓時驚呆了楊成，他「撲通」一聲跪倒在地，受寵若驚地說道︰「哎呀，大人，罪民本是戴罪之身，幸蒙師傅和大人不棄，點醒了我，如此大恩，已是形同再造，小的沒齒難報。又豈敢在大人面前放肆？」
「哈哈…，既然歸順了我，那咱們就是兄弟！」我笑著摻起楊成，一手拉著他，一手拉著劉麻子，大步向餐廳走去…。
一席酒飯直吃到深夜方散，送走了劉麻子和楊成，陳孝也飛身出了府邸，去跟于義聯絡了。只剩了我孤身一人晃晃悠悠地向書房走去，我記得手頭上還有幾份軍務等著我簽發呢。
但就在我跨進書房門的一剎那，忽然，一個紙團「啪」地一下打了過來，上面兩個大字︰小心！