()「黃群和淮將軍的人就在旁邊的兩間房里，應兄弟先請休息，晚飯的時候統領會派人來請。」韓充帶到住所之後便即告辭，一路上除了對剛才追捕刺客時出手的道謝之外並沒有更多的話，像是刻意的保持著一些距離，聯想到統領的意思，應劭便也只是沉默的跟在一旁。
連r 奔波幾乎沒有怎麼休息過，應劭略微檢查一下四周環境，確認了尹卓和黃群的情況便進了屋，里面布置樸素但非常舒服，所有用具一應俱全，火盆也早已生好。月兌下外衣後，應劭坐在床邊，透過窗戶的一點縫隙看著東邊，生r 是到了，不過幾天前許下的下雪這件禮物卻沒有到，他模了模胸前的香囊，把煩惱拋開躺了下去。
晚飯的時間比尋常晚了許多，而且統領派杜雲歸來請三人的時候也並沒有絲毫掩飾的意思，向在近旁的少安城行進的一路上不斷有將領加入進來，很快就成了浩浩蕩蕩的一行人。自然有之前在統領那里鬧事的那些原衛西將領，其中有不少顯然認識黃群，不過即便他們再想向黃群打听廣武的事情，也知道在這種環境中絕對不合適，只是過來跟他打了個招呼，就滿懷心事的回到各自原來的位置。
「杜將軍，看起來這不像是只為我們接風而已吧。」三人中以黃群算作跟這里最熟，看出了應劭跟尹卓的疑問，便開口詢問。
杜雲歸微微一笑，道︰「北諾的傳統軍中即便是非戰的情況下也是不能吃年夜飯的，但這邊的風俗極為重視年夜飯，所以統領做了變通，洛西營在衛西只要不是正式戰爭狀態的話所有兄弟分批輪番吃年夜飯，不過只有統領一個人知道時間而且臨時通知。今天我托三位的福可以提前放松一下，說起來還要感謝三位。」
「過幾天就到新年了。」這次開口的出乎意料之外居然是尹卓，「為什麼北諾不吃年夜飯？」
「在北諾七鎮建立以後，極為有效的抵御住了沙蒙南下的侵擾，成為沙蒙最y 毀之而後快的目標，他們在屢次吃虧後j ng心籌劃，暫停了南下之舉有五年之久。終于在第二十年年底的時候，北諾鎮守想著難得的新年，又是北諾建成的第二十年，多少應該讓部下的將士們略微放松一下。其實說起來也就是新年夜犒賞三軍吃頓烤肉，沒想到潛伏進來的細作得知了這個消息，沙蒙集結j ng銳算準年夜飯剛吃完的時候突襲安陽，守軍措不及防下損失慘重，安陽城門失守。雖然最後在其他六鎮的迅速支援下經過一番白刃巷戰最終北諾守住了安陽，但那一夜北諾在安陽城內陣亡了兩千多人，其中接近一成都是多年鏖戰幸存下來的寶貴將領，可以說北諾軍的基礎框架在那一夜毀了幾乎一半。在這之後沙蒙趁機對北諾七鎮輪番s o擾，一下子沒有了過半基層指揮力量的北諾軍應付得疲于奔命屢屢告急，昆定只得調集其他防線力量北上的同時以向沙蒙稱臣年年進貢為條件求和。也因為北諾軍主力尚存的關系沙蒙接受了和約，但這一系列戰敗對北諾的影響持續了好幾十年，直到洪龐和葉封的時代才恢復了對沙蒙的反擊能力。在昆定向沙蒙稱臣之後當時的北諾鎮守就在安陽塔頂飲劍自盡，遺言是不要在歷史上留下他的名字。當時的皇帝念在他一生功勞顯赫，把他家舉族流放的同時答應了這個請求，所以現在也沒人知道那名鎮守叫什麼名字，只是民間流傳下來好像是姓方。」
「杜將軍似乎對那名鎮守非常同情。」尹卓觀察者杜雲歸的表情。
「這倒談不上，他確實犯了錯，應該受罰，自盡也只是一個軍人基本的榮譽感。只是在他之前並沒有任何北諾鎮守的名字記錄，如果我所料不錯的話他就是建立北諾的奠基者，至少也是在北諾苦守了二十年，固然有錯，功績也不該被人遺忘罷了。」
「是啊，而且過去了那麼多年的往事，真相怎麼樣又有誰說得清呢。」應劭腦海中浮現出了沈中這個名字，下意識的道。
杜雲歸看了看他略有些歉意的表情，笑了笑，覺得扯得有些遠，便改口開始向三人介紹晚上統領所請酒樓的名菜。
統領所定的聚仙樓裝修豪奢，分為五層，即便在廣武也找不到多少家這樣的酒樓，在少安來說，應該就是最高檔的了。統領站在門口，親自迎接所有到來的將領，應劭三人被安排在頂樓跟韓充和杜雲歸一桌，同桌的另外幾人看起來也是軍中高級將領。開席後統領並沒有多坐，一直到各人開吃有一會後才從外敬酒回來，滿臉通紅的又在桌上逐人敬了一圈，道︰「今天還是老規矩，是趙某感謝各位一年來辛苦追隨為我賣命的r 子，各自高興不需其他，平r 里加倍努力就是。」眾人答應一聲，一起又將杯中酒干了。
統領長出一口氣，斜眼示意一下，韓充當即站起向幾名高級將領道︰「也該到我們下去敬酒的時候了，杜兄就留在這里陪貴客。」
等韓充領著其他人出門留下應劭三人還有統領和杜雲歸後，統領坐直身體盯著黃群道︰「賢佷這次目的該不會只是來我這里搬救兵吧？」
黃群放下手中杯筷，肅容道︰「統領法眼無差，我等此行另外一個使命是前往寧界。侯爺得到消息，周克明的人已經出發前往寧界尋找助力，而淮將軍受傷在目前廣武被圍的情況下無法成行，讓我等先行前往寧界拖延住對方，為雪降廣武圍城之困得解後淮將軍的寧界之行爭取時間。侯爺萬般囑咐就憑我等三人並不足以完成使命，特讓我等拜見統領求以援手。」
統領微閉雙眼搖頭道︰「這洛明房真不愧是衛王的兒子，有什麼事都一定會想方設法拉洛西營下水。其實我想他派你們幾個出來也只會是這個意思，不過我恐怕只能讓你們失望。」沉思片刻後，統領示意三人繼續用飯，「本來白天我就該問清楚這些早點打發你們上路，只是看你們一路上應該沒有怎麼休息過，這附近沒有比我的大營更安全的地方，順道也可以給我一些時間來作安排。洛西和寧界那邊最近都不怎麼太平，長羽弓手已經零散的跟大統領的前部有過幾次試探，也許是攝于沒有把握或者別的什麼原因暫時沒有更大的動作，但雙方主力都已然是劍拔弩張，隨時可能產生大規模沖突，所以我現在必須作為大統領的預備隊和奇兵威懾寧界。先行增援廣武再調頭的想法我也考慮過，不過一來如果衛北龜縮回去，並沒有短時間內解決戰斗的把握，二來就算能解決衛北，如果寧界趁機發難跟大統領全力交鋒的話雙方就會徹底撕破臉面，那也許就再沒有和談的機會了，這個險我不能冒。」
「侯爺在這兩件事上讓我們都向統領請教，贊統領乃是跟先主衛王同代的英豪，必有遠見。」統領把話又帶回了已經明顯拒絕掉的增援廣武上，不過無論身份還是地位都跟統領差距過遠的黃群雖然有些不滿卻只能盡量的不在語氣上表現出來。
「洛明房的意思大概是在淮昱和他都暫時無法成行的時候，從洛西營找一個有分量的人來代替。」統領並沒有接著把洛明房希望他親自出面的意思明白的說出來，「但是這並不合適，現在雙方已經有了摩擦，任何洛西營的人去雲州都只會適得其反。」
「侯爺沒有這邊最新的情報確實沒料到情形會是這樣。」黃群很快的收拾好了自己的情緒。
「不過這只是表面上需要做給寧界看的，並不代表洛西營暗地里不能提供幫助。」統領掃視一圈，「就像我這里有不少別人的耳目和眼線，在洛西邊界和雲州的暗地里我們也多少是有點辦法的。」
這句話在給出了統領答復的同時也解釋了下午的時候他為什麼讓三人先好好休息然後安排在今晚吃年夜飯，見黃群看向自己，應劭知道清遠閣的路線說起來屬于自己老師提供的，是不是告訴統領該由自己決定，開口道︰「統領，我們會繞過大統領現在駐守的邊境，也許從海路進寧界。」
「對，陳知行是清遠閣的弟子，很多事情就方便多了。」統領看向窗外，「雲歸，替我送送他們吧。」
杜雲歸站起躬身領命，帶著三人從房間角落打開一條暗道下樓走出酒館，然後熟練的領著三人在黑暗中走街串巷，不多時就來到城牆下。杜雲歸到一間屋前有節奏的敲了敲，不一會里面有人開了門，四人進去後從床板下鑽過一條地道，再出來時已經在城外，不遠處早有人牽著馬匹等候。
「三位的馬匹已經過于勞累不堪遠行，這是我親自為你們挑選的坐騎，應該不會比原來的差多少。你們的行李都已經整理好，我們絕對沒有動過，不過想來你們的重要物品也不會離身。」杜雲歸笑了笑，又道，「本想一路上能跟三位多增進些了解，不過三位既然另有捷徑進入寧界，杜某就不方便隨行了，只能期待與三位在雲州的再會。」
「有勞杜將軍，還請路過時代我等向大統領告罪一聲，並轉告不r 皇孫和淮將軍會親自登門造訪。」黃群抱拳一禮，「不知我等到雲州後如何聯系將軍，另外洛西營對寧界的了解遠勝他人，以杜將軍看來，有沒有什麼需要特別注意的？」
「相信寧界的大致情況衛南侯在你們出發之前都講解過了，也不必我來重復。不過私下來說，我倒確實覺得寧界有一個人需要特別留意一下，這個人叫許其言，是寧界名門許氏的人，以二十出頭的年紀目前已經官至侍郎，而且他入仕時間只有三年，稱得上是天縱之才，統領對他也極為重視。至于其他的情報，到雲州後我會第一時間整理出最新的給你們。」
「我們入城後怎麼聯系？」
「雲州畢竟是寧界的都城，洛西營見不得光，聯絡方法一直在變動。不過只要你們從雲州東門入城，我就可以知道你們到了，城內商賈眾多，可以先在這類人聚居的西市找個客棧落腳，之後我會聯絡你們。另外現在寧界應該對洛淮使館盯得很緊，我們踫頭前最好不要接近那里。」
「杜將軍也請轉告統領，請你們都多加小心，洛西營勢必成為周克明下一個重點目標，種種手段會接踵而來。」
「洛西營伴隨洛淮開國建立，風雨這麼多年，赤虎旗不是能輕易撼動的。只要我們能在寧界取得足以讓聖上下定決心跟周克明公開攤牌的成果，這反賊目前的大勢必然土崩瓦解，各位一切小心。」
「雲州見。」黃群和應劭齊聲道別，尹卓雖沒有出聲但也微微點頭示意，三人策馬遠去。
再往西已經是屬于洛西營的領地，于是三人商議過後棄掉長兵刃，這樣一來尹卓的飛刀和黃群纏在腰上的鏈子刀都已經不太顯眼，而應劭雖然背負長劍，言行中扮作隨從保鏢的樣子，看起來也沒有什麼特別之處。由于三人選擇的路線貼近南蠻邊境，加上統領在少安時對他們出發時間地點的惑敵之計，一路平安無事，這一r 三人翻過一個山頭後已經能夠看到大海和遠處一個小島的朦朧身影。
「都說沒有清遠閣的人做指引其他人永遠都到不了島上，看起來也就只有這點無遮無蓋的距離，應兄你覺得這個傳聞是真的嗎？」黃群從沒有見過海，眺望了一下遠處後頗有些心曠神怡的感覺。
「水上看著近的距離其實相當遠，雖然我也從沒見過海不過听說海水的顏s 應該是碧藍或者有些泛綠的，這片海水遠看卻是白中帶著些灰，應該是有霧的原因。但是有霧按道理來說我們就看不到清遠閣所在的那個島，所以我想那些霧可能只是聚在海面上不很高的一段空間，而我們現在站得位置比較高視野沒有被霧遮蓋住。如果真的到了海上籠罩在那片霧里應該周圍就什麼都看不見了，海水下再有礁石或者暗漩的話確實凶險異常，一個不好就會粉身碎骨。」
「原來如此，一輩子沒見過什麼水倒叫應兄笑話了，尹兄，我們這就下去如何？」一路上尹卓仍然還是沉默寡言，現在也只是站在那里發呆，完全沒有加入兩人談話的意思，黃群只好主動拉他進來。
「現在是冬天，不然衛遠是很熱鬧的，老師說清遠閣最漂亮的時候還在夏天，可惜這次我們是沒機會了。」應劭見黃群被尹卓冷了場，趕緊接過話頭。
「我們走吧。」尹卓似乎才回過神來。
三人進到衛遠才發現這座小鎮在這個新年伊始的早晨熱鬧非常，各種店鋪書館食館比比皆是的開著門，里面都是人頭攢動，從長衫文士到虯髯大漢各種三教九流的人物齊聚一堂，本來覺得會不會暴露行跡在進來之前刻意對打扮經過一番整理的三人這才發現進了鎮子的人群，自己就像泥沙沖入了大海一樣變得無影無蹤，即便是一臉y n沉的尹卓也沒有任何人有興趣多看一眼。黃群和應劭相視一笑，索x ng也不再扭扭捏捏的掩飾，完全恢復了平r 里的言行。
「就是這里嗎？」黃群見應劭在一家名叫「依山入海」的旗幟前停下了腳步，抬頭仔細打量一番這間規模頗大的客棧。
「應該沒錯，唯一擔心的只是要找的人會不會不在。」
「我留在外面看著。」尹卓走進街對面一間茶館。
「也好，那黃兄就跟我一起進去吧。」
這間客棧外面看著並不起眼，只是讓人覺得有些大，一進去之後才發現里面別有洞天，大堂就像一個天井，頂層最中間的位置並沒有屋頂，只是靠著高層上伸出的屋檐給一樓遮風擋雨。一樓只閑散的擺放著九張桌子，都是只能坐四人的方桌，最中間是一座池水假山，那假山正中九層巍峨造型的閣宇任誰一看都知道只可能是號稱舉世無雙的清遠閣，二樓上伸出屋檐的四個角落都有竹節接續水源到假山上方，然後以一個傾斜的角度讓水順勢流到假山上撞擊岩石，加上屋頂的空中投下的光線，形成一幅煙雨朦朧的美景。
兩人正要往里走，被幾名保鏢模樣的漢子上前攔住，彬彬有禮的躬身道︰「請問兩位可有預約桌子？」
應劭上前一步道︰「我等是慕名特來拜會劉友漁劉先生，還請通報一聲。」
領頭那人雖仍是很客氣但眼中卻有了一絲掩飾不住的不耐煩之s ，道︰「敢問閣下姓名，好向老板傳話。」
「區區無名之輩，只是因為師友跟清遠有些淵源，受托前來，這里有家師信箋，還請交付劉先生親啟，他看過之後必然會見我等。」
領頭那人恭敬的雙手接過，道︰「老板現在不在，貴師之信我會妥善保管盡快呈給他過目，兩位如果沒有其他要事不妨在衛遠游覽歇息幾天，等老板有答復後我等必然上門恭請兩位貴客。」
幾名出去的文人正好听到應劭跟那領頭之人的對話，發出一陣哄笑，應劭再看那領頭之人時，見他把自己交付的信隨手的遞給了一名手下，當即醒悟過來。以清遠閣的名頭，老師的師弟劉友漁在前往清遠閣的必經之地衛遠所開這家客棧又是光明正大的打著他的名頭，抱著見他一面得其賞識而入清遠閣之門的人必定數不勝數，劉友漁當然不勝其煩不願接見，而那些前赴後繼者為了能從競爭者中月兌穎而出所用的手段想來是無所不用其極，這名領頭者一定是把自己當成了打著師尊友人與清遠閣或者劉友漁有舊招牌的冒充者。自己的目的和真實身份又不能在這種大庭廣眾之下說出來，應劭無奈之下拉住已經轉身的那領頭之人，肅容道︰「這位兄台，實不相瞞，我們也只是不想負了一身所學，不知道想見劉先生有沒有什麼更方便和快一些的辦法？」
那領頭之人似乎很滿意應劭的實在，哈哈笑道︰「小兄弟夠直接，那我也不用拐彎子了，文武之中你可以任選一項，只要確實有出眾之處，就有見劉先生的資格。」
應劭的文采只是能寫得出尋常書信的程度，在歷來文風更勝武名的清遠閣跟前就算對方找一個劉友漁專研文道的徒孫輩出來自己也只能是班門弄斧。「這文的方面，」看了看黃群，見他聳了聳肩，于是在心底想象了一下尹卓吟詩作對場景的應劭沒有看身後，「我們是不敢在清遠閣門前自取其辱的。不知道武的方面要怎麼樣才能讓兄台覺得有可取之處？」
那人看到應劭和黃群對文道的反應，又是哈哈一笑，道︰「小兄弟有意思，這樣吧，看小兄弟你們年紀輕輕就這麼會說話，我就破例一次。大過年的舞刀弄槍也不好，只要你們能露一手讓我覺得佩服的，就算你過關，我立刻把你的信送給樓上的老板過目。」
臨行前知行說過劉友漁在武道上的實力雖然比他要差一籌但並不太多，劉友漁派在這里擋去閑雜人等的這名領頭之人的實力必然不可小視，應劭知道自己現在的實力恐怕只有知行老師的四成左右，而通過一路上的了解黃群和尹卓也大致和自己在伯仲之間，在這里並沒有什麼把握，而且是己方有求于人。想著那人提出的要求應劭又看了看黃群，黃群看到應劭的表情就知道了他的心思，只是點了點頭，示意一切應劭做主，這就是說他暫時也沒想到有什麼辦法可以達到對方的要求。
這時一名侍女端著一盤水果從前面走過，應劭長出了一口氣，走上前去，從中拿起一個隻果，然後拿起一旁的一個空盤子，轉身對著領頭那人用手比劃了一下那個隻果，遞給他，左手端著盤子，示意對方把隻果扔過來。領頭那人有些模不著頭腦，不過還是隨手把隻果向應劭扔了過去，只是故意扔的很低，想讓應劭彎腰去接隻果的時候出點丑。
就在那人剛扔出隻果的一剎那，他臉s 陡變，兩柄利器帶著雖然並不算響亮但極凌厲的旋轉破風聲從背後襲來，他轉身抬手要接時，只見那兩柄飛刀在他面前互撞一下，分從左右帶著詭異的弧線飛了過去。再轉身時，正好看到那兩柄飛刀幾乎同時擊中那個隻果，瞬間將隻果分成了四塊，並且由于飛刀命中的部位巧妙，四塊隻果一改下垂之勢拋了起來直向應劭手中的盤子飛去，被應劭微動左手一一接在盤子里。
應劭抹了抹額頭的冷汗，拔下貼在自己脖子旁柱子上的那兩柄飛刀，把接住的隻果端給那人，分成四塊的隻果在盤子里又合成了一整個，除了上面的刀痕以外就像沒有被切開過一樣。
「真有意思，你們是練雜耍的嗎？」一個清脆的女音從樓上傳來，打斷了下面領頭那人想要開口說的話。