()在崎嶇的冰雪道路上，羅賓森先生開著那輛破舊的雪弗蘭卡車顛簸地向前蝸行，我和我的馬兒緊緊跟隨在後面，這場暴雪絲毫沒有要停止的意思。不遠處的前方j ng燈閃爍，鎮子上的j ng長帶著人在清掃道路，但似乎沒有多大作用——成堆的雪被推向路邊，馬上又有成堆的雪出現在剛剛清理過的路面上。
「沃爾特•羅賓森！」氣喘吁吁的j ng長用手電筒示意車子停下來，「這是怎麼回事？別告訴我你從雪地里撿到了一個孩子和一匹馬。」
羅賓森先生停下車，把胳膊搭在車窗框上，嘴里叼著一根雪茄漫不經心地回頭看了我一眼，然後對j ng長說︰「不，我的遠房外甥，從卡爾霍恩縣來看我的，你知道年輕的小子都不怎麼老實，誰知道和父母吵了兩句嘴就離家出走了。」
「在這種天氣？騎著一匹馬？這可不怎麼好，羅賓森先生，如果是什麼可疑的小鬼，您可以放心把他交給我！」
「不，我們很多年沒見了，你看這孩子其實挺乖的，只可惜他對學校不怎麼感興趣，一心只想著成為佐羅、堂吉訶德之類的人物。」
j ng長仍然是一臉的不信任，他無奈地看了看羅賓森，然後用手電筒粗魯地向我照過來。「他說的是真的嗎？」j ng長端詳著我，「你能不能讓我看看你的身份證？或者其他能證明身份的東西，他們了解我的脾氣，我絕不允許什麼閑雜的外鄉人留在這里，確保鎮子上人民的安全是我的職責，你可以配合一下嗎？」
我趕忙應承著點點頭，然後拉開拉鏈在夾克里面翻找著我的證件。
「等一下，這是什麼？」j ng長把手電筒對準我夾克里面的羊毛衫前胸位置仔細查看起來，那是斯坦福大學的胸章，我想起離開學校前忘了把它摘下來。「你在這個學校讀書？」
「是的，先生。」我眯著眼躲避他不時晃動的手電筒燈光。
這位盡職盡責的j ng長再三確認後終于作罷，他有些意猶未盡地對我說道︰「賽馬可是個危險的游戲，你最好回到學校，乖乖地做一名好孩子！」然後他走到車門旁邊對羅賓森招手喊道︰「送他回斯坦福吧，他不該出現在這！听說你明天就要飛回去了，祝你度過一個愉快的夜晚！」
「是啊，可是看這陣勢天亮後我能不能找到自己的飛機都是問題呢！誰知道上帝會把它埋多深！」說完羅賓森頗感意外地望向我，「走吧，未來的總統先生，我們走！」
然後我們在j ng長的目送下繼續向前行進，大概經過兩個路口和兩三個轉彎，一棟小巧玲瓏的閣樓出現在我面前。
「把馬牽到車庫里來！快點兒，它快凍死了。」羅賓森把車停在路邊，就慌忙去開車庫的門。
斯威夫特的的嘴唇已經開始哆嗦起來，羅賓森不知道從哪兒翻出整整一麻袋的胡蘿卜拖到斯威夫特的面前。
「吃吧，伙計！你的小主人對你可有點吝嗇了。」
其實我比誰都心疼自己的馬，但是我跟它說它大概也不會明白，因為它這時候一看見胡蘿卜就把我忘得一干二淨。
「暖氣已經打開了，這兒很快就會暖和起來，讓它自己在這里待一晚上吧。」羅賓森說著就帶我往客廳走去。
這是一間普通得不能再普通的屋子，布置簡單、氣氛溫馨，壁爐里還竄動著一簇簇火苗。壁爐的上方和牆壁的四周都擺滿了同一個女人的照片——一個看上去應該到了早已成家的年齡而每個相片的鏡頭里卻都只有她自己的女人。
「她是你妻子？」我把行李包放在壁爐旁邊的地板上，一邊注視著照片一邊問道。
「不，不是，她是……這間房子的主人，我最不願見到的房東，她死活不讓我動這些照片，盡管我十分願意把它們全都拿下來。」他這樣解釋道，然後又滿臉狐疑地看著我，「那麼你呢？斯坦福大學剛放寒假你就已經騎著馬在路上風馳電掣了半個多月？」
我實在不知道怎麼解釋，換句話說，我實在不願提起那些不堪回首的往事。每次提起這個學校的名字，我都會想起死去的貝莉，想起我還沒來得及起步就悲慘擱淺的大學生活。可是面對這位外表冷酷心腸卻像壁爐中的火焰一樣的先生，我選擇說出真相。
「我輟學了。」這句意外的回答讓羅賓森下意識地停止了給壁爐添加木柴的動作，他驚訝地站起身注視著我好一會兒，然後慢慢走到櫃子旁邊拿起一瓶酒。
我接過盛著棕紅s 液體的杯子，坐在沙發上跟他娓娓道來過去幾個月發生的事情。門外夜晚的寒風在屋檐下和窗台上嗚咽著，雪片紛紛灑灑不知疲倦地在黑暗中曼舞，窗戶上鋪滿了一層朦朧的白霧。壁爐里的火苗歡快跳動著，燒焦的柴禾劈啪作響地打著節拍，似乎完全不知道外面的境況。屋子里越來越暖和，所有的寒冷都被漸漸忘卻了。
羅賓森先生十分仔細地听完了我的故事，他表情嚴肅的凝望著我。末了，這位冷酷先生仰起頭喝完杯底的酒，喉嚨一陣涌動之後唇齒間摩擦出一個詞︰「世事維艱！」