()在一個臨時機庫里，羅賓森讓我見到了他的坐騎——一架滿身遍布涂鴉的中型渦槳式運輸機，我看到這大塊頭的第一感覺就是一個被紋身包圍的拳擊手。
「這飛機真酷！」我驚嘆道。
「這是我見過的最丑陋的家伙，」羅賓森點燃一支煙回應道，「他們之所以浪費這麼多‘脂粉’涂抹在她臉上，是因為她已經人老珠黃！」
「這是什麼型號？我好像沒見過，看起來像‘大力神’。」
「來自意大利的‘斯巴達人’，老飛行員們稱呼它‘迷你大力神’,」羅賓森用拳頭敲擊著飛機外殼說道，「軍方正準備讓它壽終正寢的時候，溫徹斯特把它從墳墓邊緣拉了回來。」
「它看起來真威風，一點也不像到了退役的年齡。」
「我見到它的時候，它連機翼蒙皮都月兌落了，就像一只被獵人拔掉最關鍵部位羽毛的老鷹。」羅賓森邊說邊在機翼下檢查著，「可是它動力不錯，兩台發動機在一起可以提供7000當量馬力。」
我們向飛機尾部走去，因為貨艙里有些奇怪的動靜傳出。然後我就看見了工作服上滿是灰塵的戴維，他和另外幾個人在試圖馴服我的馬，但是很顯然斯威夫特極其不配合，它在鐵籠子里煩躁不安，耳朵上還掛著一個動物檢疫牌。戴維見到我們就像見到了救星，他對我們喊道︰「快來呀，這畜牲折騰死我了！」
「很抱歉，請你把這里交給我吧！」我趕忙走上前去，「斯威夫特，安靜下來！」
它順服地停止了不安的s o動，把頭伸到籠子外面在我懷里蹭來蹭去，好像是對我說︰「再見到你真好。」
「它怎麼了？」羅賓森問我。
「可能是不習慣被籠子關住，它從來沒有被關在籠子里，」我回答道，「還有可能是餓了。」
「這貨艙里最不缺胡蘿卜！」說完羅賓森從貨箱里拿出來一根塞到斯威夫特嘴巴里，「來吧，小伙子，我們得準備起飛了。」
走進駕駛艙，我立刻被密密麻麻的儀表和控制開關包圍了，而這里幾乎破爛不堪，就像是一輛被報廢了七十年的巴士車廂。駕駛艙里有一個人正在本子上寫著什麼，是一個大概三十多歲留著一撇小胡子的黑人，他見到羅賓森然後問道︰「這是誰？你的私生子？」
「我的新副駕駛，」羅賓森叼著煙平靜地說道，「小子，認識一下我的機械師兼領航員——斯蒂文。
「什麼？」斯蒂文驚叫著停下手中的活，「博爾登在哪？」
「在醫院享受全r 制貼心服務，我早就說過讓他要麼把酒戒了、要麼把摩托車戒了，現在這家伙終于不會再坐在我的旁邊一手握著駕駛桿一手握著啤酒瓶了。」羅賓森說道。
「所以你讓一個連胡須都沒有的牛仔來駕駛飛機？」
「斯蒂文先生，黑人不再遭受歧視之後，牛仔就該接過你們的噩運嗎？」我不知道哪來的勇氣說出這句話。
斯蒂文驚訝地看著我，然後略感不滿地滔滔不絕起來︰「誰說的？你怎麼知道現在沒人歧視黑人？就在兩個月前，一個賣熱狗的白人胖子少找給我1美元，我就知道那家伙是存心的！因為第二次我去買熱狗時不但沒要回那1美元，還發現我的熱狗上面被涂抹了惡心的鼻涕！」
「這事兒你抱怨過不止二十次了，快閉嘴吧！」羅賓森說道。
「還有件事，」斯蒂文把手中的一張清單遞到羅賓森手中，「據我所知，貨物清單里只有1100磅的牛n i和7噸蔬菜，可沒有一匹活蹦亂跳的馬，我的機長先生，你能給我解釋一下嗎？」
羅賓森接過清單在上面草草地畫了幾筆，然後說道︰「現在有了！」
飛機檢修工作和貨物清點工作都很快完成了。沃爾特•羅賓森吩咐我在副駕駛位置上坐好，我手忙腳亂地系好安全帶、戴上無線電耳機，透過擋風玻璃，我知道自己和地面的距離被拉開，而我發誓這一幕曾幾何時似乎出現在我的夢中。羅賓森的手指十分利落地在各個控制開關之間穿梭，貨艙門被關閉之後，飛機獲準滑出機庫。
「我該做什麼？」以前對飛行達到痴迷程度的我，現在連控制桿都不敢模一下。
「沃爾特，你是在開玩笑吧？」斯蒂文這回懵了，「你找了一個壓根兒就不會開飛機的孩子坐在這架飛機的駕駛艙里？沃爾特，你瘋了嗎？」
「不，他會！」羅賓森給我遞了個眼s ，他的眼神仿佛在告訴我，你想怎樣做，就大膽去做好了。
我的腦海中閃過模擬飛行游戲中的所有c o作方法，可是我越這樣去想思緒就越亂。這是個真家伙，這是一架真正的飛機，不行，我不可以踫任何地方——任何按鈕、開關、控制桿，我絕不去踫！
「沃爾特，你這個瘋子，你會害死我們的！」斯蒂文在一旁尖叫著。
羅賓森並不理會，他仔細聆听著無線電耳機中的一句又一句指令，然後轉過頭用命令的口吻對我說︰「把你那雙不知所措的手放在駕駛桿上！」
我沒有猶豫，順從地把手放在駕駛桿上，這時我能感覺到駕駛桿在蜂鳴般地震動，就好像手心瞬間觸模到了飛機的心跳。窗外場地上的冰雪都被堆積在了兩旁，跑道和滑行區域都被清理了出來。
向跑道駛去的這段距離讓我感覺格外漫長，漫長得好像我人生中這茫然懵懂的二十年。我望著窗外，心底生出一絲膽怯，我曾無數次幻想自己坐在飛機駕駛艙滑向跑道——無數次，我都希望是真實的。然而現在我想退卻，想逃離。
我害怕，莫名的恐懼像一塊兒逐漸加溫的烙鐵擱置在身體里的某個角落，我甚至依稀感覺到炙熱的蒸汽在我每一個毛孔中升騰。
可是我害怕什麼？
「牛仔！喂！你叫什麼來著？」羅賓森的聲音把我從那股不確定的恐懼中拉回。
「休•博爾登！」我很快進入角s 。
「不是，我問你的真名。」
「雷，狄克蘭•雷。」
「好的，迪克蘭，我要你現在集中j ng力，把你的左手放在節流閥上，當我說‘起飛’，你就把兩排節流閥緩緩向前推，不可以一下推到底，也不能太慢，控制面板中間的那個是起落架控制桿，起飛後我會讓你把起落架收起來，你要用力把它扳上去，我說的你听明白了嗎？」
「是的，先生！」這個過程我在無數次的模擬飛行經驗之後其實非常清楚。可是現在腦子十分混亂，我不知道這個簡單的動作自己能不能完成。起飛前的每一秒就像是行刑前步向刑場那樣難熬，我在心中默默祈禱，默默告誡自己冷靜下來。
「一對瘋子！」斯蒂文氣急敗壞地嘟噥著，「早知道今天早晨起來我就該給我媽寫份遺書。」
沒有人理睬他，羅賓森用一種肯定或者說是堅定的眼神看著我。在前面一架飛機離地起飛後，我們駛入跑道，把飛機頭部對準了跑道的zh ngy ng線。我小心翼翼地把左手放在節流閥上，目光直視前方的跑道盡頭。
我在靜靜等待著那個聲音——像等待著絞刑命令宣布的那種聲音。
「迪克蘭！」羅賓森用輕松的眼神注視著我，「當成是一次游戲！」