()劉香立刻冒出一身冷汗，吱吱唔唔道︰「謝爺，您可得幫我說說話！您自打祖上那會兒不也是跟著老侯爺混的麼……」
男子白眼一翻道︰「我祖上不過是綠林扛把子，出來干一票弄個十幾萬兩就是驚天大案；尤金掌櫃的祖上隨便動動小指頭就能從各地商號弄來百萬兩，就憑這一條，咱們能跟尤金掌櫃的比麼？這一次改裝這麼多福船已經讓尤金掌櫃哭了個天昏地暗，若是讓他知道你放了幾千響的大爆竹，砸進去幾十上百萬兩的銀子……我敢肯定，他不找跟繩子上吊的話，就肯定找把菜刀來跟你拼命！」
劉香立刻臉s 慘白︰「謝爺……這個……」
男子微笑道︰「你小子怎麼就犯渾呢！這一趟開戰打出去這麼多炮彈，你船上起碼騰出一半的敵方了吧？拉貨沒必要，但是拉金銀卻是可以的……」
劉香一怔，旋即恍然大悟道︰「對呀！我怎麼就沒想到呢！咱們現在是海賊，海賊就得有海賊的架勢……」
「老大！」桅桿上的瞭望哨在上面喊了起來，「東南方向有幾艘倭國的小船，在旁邊轉悠半天了，意圖不明。」
劉香揚起頭，怒道︰「這事兒還問我？左舷的炮不是一直閑著麼，炮窗齊開，兩輪齊sh ，打靶練手！」
「好 ！」瞭望哨喜滋滋地答應一聲，開始升作戰旗。
「慢著！」劉香眼珠子骨碌碌地轉了轉，高聲道，「讓各船打偏一點兒，繞著他們的船打一圈兒，別出人命，讓他們尿褲子就行！」
「你想做什麼？」男子奇怪地問道。
「賺點外快！」劉香笑嘻嘻地回答道，「把船上的老式火炮和火銃賣了，找尤金掌櫃買條活路，嘿嘿！」
開戰的時候一直在旁邊打醬油的左舷炮手听到命令之後，興奮地如同打了雞血，迅速地填好了炮膛，直接點了火。幾千枚炮彈一下子飛了過去，在倭國的船隊周圍打出了一圈水花。劉香舉起千里鏡，看到倭國的船上一片慌亂，沒過多久就升帆跑路。
劉香立刻下令道︰「去兩艘快船截住他們！告訴他們咱們不想打，借他們一塊地方跟鄭芝龍談判！」
兩艘快船迅速地躥了出去。
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「說了這許久，菜可是徹底涼了！」朝雲微微笑道，「小女子也有些餓了，倒是耽誤了冒公子用餐……」
冒襄連忙道︰「不不！不打緊……」
朝雲轉而向身邊的小廝道︰「你且帶這位小哥兒去廚下把飯菜下蒸籠溫一溫……要記得規矩。」
小廝應了一聲，沒好氣地看了方濤一眼道︰「跟我來吧！」
「等等！」朝雲抿了抿嘴道，「小哥兒來了這麼久，怕是也餓了，桌上這盤糕點也一同帶下去，你們兩個且先墊墊饑。」
小廝和方濤道了一聲謝，走出了房門。方才的一陣閑聊，早就已經過了吃飯時間，碧水樓的廚子幫工也已經吃過東西個子小憩去了，只有灶上的隨時準備泡茶的開水時不時地發出輕微的嘟嘟聲。
方濤用一把干草從燒水的火爐上引了火丟進灶膛，又折了幾根柴枝丟進去，舀了水，擺上籠屜，先將兩盤素菜擺了上去。
「咦，籠屜又不止一個，你怎麼還分開蒸？」小廝從食盤里拈起一塊米糕，小心翼翼地咬了一口，問道。
「菜已經都燒好了，若是直接下鍋重新熱過，這菜不但口感全無，而且味兒也變了，所以才會用籠屜蒸；但是蒸的時候也要注意不能躥味兒，這些菜里面，兩道素三鮮和這雪菜冬筍口味較淡，所以先蒸，然後才是醬驢肉；蒸鰣魚和文蛤豬肚湯海腥味兒最濃，得在最後蒸。」方濤往早里又添了兩把柴，看了看火頭道，「蒸素菜的火頭不能大，要不然菜都軟爛了，沒了那股爽脆的口味，蒸醬燒的火頭要先大後小，這樣才能入味，蒸江鮮、海鮮的火頭要大，要快，熱了就立刻起鍋，講究一個鮮女敕。」
說話的功夫，小廝已經吃下了一只米糕，拈起了第二只，咬了一小口，贊嘆道︰「沒想到還有這麼多門道！難怪不同的廚子燒出來的菜口味不同，我還以為只是佐料放得不一樣呢！」
方濤也從盤子里拈起一塊米糕，直接丟進嘴里，大嚼一番之後，吞下肚子道︰「差別大了！炮制的時候手法不同，味道肯定不一樣。比如一塊五花肉，用上好的米酒和醬油浸上一夜再做梅干菜燒肉，味兒可就好得多了；你要事買回五花肉就直接切了下鍋，嘿嘿，膩死你……」說道這里，方濤站起身揭開籠屜，吹了吹騰起的蒸汽，飛快地將兩盤素菜取了下來，又換上了醬肘子，蹲到灶下再添了兩把柴，猛拉風箱。
火苗往上一躥，映紅了方濤的臉龐。小廝第二塊米糕已經吃下，拈起了第三塊。方濤頓時怒目圓睜，高聲道︰「你這人講不講點道理？這麼一盤米糕你都吃第三塊了，我才吃了一塊！」
小廝一怔，旋即笑道啊︰「那你就吃唄！誰不讓你吃了？」
方濤怒道︰「你看我的手閑得下來麼？」小廝一看，方濤一手拿著鐵 撥弄著柴火，一手拉著風箱，確實騰不出手來。當下笑笑，把剛剛拈起的一塊米糕塞到方濤的嘴里，方濤沒有猶豫，立刻整塊吞下。
小廝笑了起來︰「你這人吃東西怎麼就不慢點兒！」
方濤包得滿嘴都是，含含糊糊道︰「慢點兒？慢點兒你還會給我留著？咦？剛才一塊是桂花的，這塊變成玫瑰花的，有意思……」
小廝有些得意道︰「那是！低下一層的是蓮子的，里面還夾著果脯呢，好吃的都在下面，每一塊夾的果脯都不一樣……」
方濤來了勁，連忙道︰「端過來！端過來！」
小廝有些不樂意道︰「你想吃獨食？」
方濤「循循善誘」道︰「誰說的！你想啊，咱們倆一人一塊，到底還是有一半兒的味兒沒嘗出來，不如咱們兩個每人吃半塊，不就都嘗著了？」
小廝翻翻眼皮想了想，點點頭，掇了一張小板凳坐到方濤旁邊，端著糕點盤，拈起糕點眯眼看了良久，才小心翼翼地從中間掰開，又看了一會兒，確信兩塊糕點一樣大小之後，才將其中一半放進嘴里。
方濤老實不客氣地張大嘴巴，小廝翻了個白眼，沒好氣地將另外半塊丟進方濤嘴里。醬驢肉的香味漸漸彌漫開來，方濤把灶膛內的柴火撥勻，停下了風箱。卻看到小廝正目不轉楮地盯著自己的動作，當下笑道︰「怎麼想偷師？行啊！燒菜看的就是火候，一個大廚肯定要帶一個自己最熟悉的徒弟燒灶，年後我就去中都開飯館兒了，你想學，結了這邊的工錢跟我走！反正在窯子里當小廝還白地被人笑話，尤其是你這樣兒的……」
小廝怒道︰「閉嘴！你開的工錢能有多少！你這麼年輕我得跟幾年才能當大廚？還不就是想白招一個人幫你燒灶？想得美！」
方濤訕訕道︰「嘿嘿，被識破了哈……」說著，朝小廝看了看，感嘆道︰「都是干跑堂的，人和人就是沒法比啊！你看看你這一身，湖絲的！跑堂都穿湖絲的！我鄰家的阿姐出嫁的時候連塊湖絲手絹都買不起，你們居然給跑堂的穿……」
小廝有些吃驚道︰「不會吧？怎麼可能連湖絲手絹都買不起？幾個銅板的事……」
方濤看怪物似的看了小廝一眼，略帶譏刺道︰「難怪你這副模樣！你是碧水樓從小養大的家僕吧？一直沒出去采買過吧？有這麼幾個銅板買湖絲手絹，還不如多買點兒米填肚子呢！出嫁的阿姐可是女孩兒，平r 在家連粥都沒幾口喝的，平r 里幫繡房繡一些湖絲手絹補貼家用倒是常有，買湖絲手絹自己用，開玩笑呢，衣服不打補丁就謝天謝地了……」
小廝更吃驚了︰「不是說今年的收成不錯麼，怎麼還這樣？我的月錢還有二兩哪……」
方濤不屑道︰「我才八錢！你雖然是家僕，可畢竟從小衣食無憂，只不過地位卑賤一些罷了，你可知道街面上有多少人想當個家奴還不能夠呢！一畝地撐死了打出三百多斤米，一年兩回稅，每次十五稅一，這個倒是不多，可大頭在後面呢！莊頭、東家地主怎麼說也得抽掉五成的收成，心狠的能抽七成；今年一年過來，練餉、協餉、剿餉、遼餉，疏通河道的勞役，各地的關卡厘金，嚇，今年收成雖然好，也不過是讓種地的少借幾個番仔錢（高利貸）罷了，若是荒年，等著全家上吊吧！」
小廝有些赧然道︰「我真不知道……自打我懂事的時候就只知道，每個月都有月錢，干活就有飯吃，伺候得好就有賞錢，反正采買這些活兒我輪不到我頭上……」
「已經不錯了！能頓頓吃飽，比我強多了！何況看你們碧水樓的小廝，也沒幾個是干粗活兒的料，個個兒又瘦又矮，白倒是挺白，跟兔兒爺似的……」說著，方濤伸出手臂攬住小廝的肩膀，順著胳膊捏了下去，揶揄道，「就瘦小成你這樣的，白送給我當徒弟我都不要，細皮女敕肉哪經得住灶火燻烤，別說幫忙劈柴，連菜刀都不一定拿得動，整個兒就是一吃白飯的……唔……倒是你這胸脯挺實在，跟大門口那護院有得一拼，就是不夠結實……」