()臨晨時分，軍號聲突然響起，營房內的士兵們以極快的速度翻身下床，穿衣，于門口處的槍架上取槍，再沖出門外，一氣呵成，訓練有素。
訓練，除了訓練還是訓練，這兩個月來，這些新入伍的士兵們，在教官和老兵的c o帶下，原本z y u散漫的農民習x ng已經蕩然無存，取而代之的是服從和紀律。
在各自連排級軍官的帶領下，背負著步槍和子彈盒的士兵們開始沿著江邊跑步，五天一練的五公里越野已經是家常便飯，只要能吃飽飯，農家子弟的身體素質還是很不錯的。
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一個隊列里，值星排長突然大聲喊道︰「誰給你們飯吃？」
「林大人…」士兵們參差不齊地回答。
「他媽的，老子听不見…再回答一次，要是再听不見，你們就別吃早飯了…」排長大聲罵道。
「林大人！」這次士兵們回答的整齊而又響亮。
「誰給你們發餉銀？」軍官又開始邊跑邊問道。
「林大人…」
…「誰給你們衣服穿？」
「林大人…」
突然跑在最前面的士兵看見一幕壯觀的場景，數百匹駿馬在一片被木柵欄圈起的空地上悠閑地吃草，清晨的陽光照耀在馬群中，像是給馬兒們添上了一圈金邊…
也許是大群人的跑動，驚動了馬，有少數不安分的馬兒開始沿著木柵欄狂奔，脖頸上鬃毛和長長的尾巴飄揚在風中，煞是好看。
這些自幼便生長在江浙農村的士兵們，哪里見過這樣壯觀的場面，于是便都不由自主地放慢了腳步，那些軍官們大概也是同樣沒有見過，也扭頭望了過去。
其實，在中國這樣地少人多的國度，絕大多數的城市和鄉村只有零星的散養馬匹，如此成規模的馬群只有在北方的草原才會出現…
「連長，你說就幾天的功夫，這里怎麼出現這麼多的馬…真漂亮。」見習排長陳光遠湊到牛良晨面前，不無羨慕地問道。
在瑞字營在擴充三倍之後，軍官的人數已經明顯不夠，不得已，一些參加了士官短訓班的老兵便被提拔成了排長，但仍舊不敷使用，于是楊衢雲便把軍官學校里的軍官生安插進了部隊，做了見習排長，邊學習邊帶兵麼…
「知道你是北方人，自小就會騎馬，先別這副嬉皮笑臉巴結的樣子，這馬肯定是林大人的，我可做不了主，想騎，直接軍官樓找他去，反正你是軍官學校的學生兵，林大人是你的校長。」牛良晨模模自己的下巴，沒好氣地說道。
這個原本的大胡子把總，在林瑞以軍容軍姿要整潔的要求下，被強制x ng刮去了胡子，但他還時常習慣x ng模模光溜溜的下巴。
這時，吳標見到面前隊伍不動了，便從後面趕來了過來。當看見所有人都站在馬場邊上圍觀，又剛好听到陳光遠等人的對話，于是便笑罵道︰「你們這群丘八，都看傻了吧，這些馬前天剛剛運到，這都是為你們買的，林大人說了，我們西征軍都得學騎馬，十天內必須學會…」
牛良晨憨憨一笑，說道︰「這牛我是騎過，但是這馬麼？一定要會騎麼？」
「廢話，此去x nji ng，萬里之遙，不騎馬，你要兩條腿走過去，要走到什麼時候？」吳標眼楮一蹬，說道。
「听劉營長從湖南請回來的老湘軍說，x nji ng那鬼地方，十月就大雪紛飛，現在都六月了，要想順利到x nji ng，增援喀什噶爾的回隊營，八月底必須到迪化，否則今年就來不及了…」
「可這些馬看上去就百多匹，也不夠啊。」牛良晨指著馬場說道。
「這些是已經馴熟了的，是給你們練習用的，林大人早就派人去了北方，買了數千匹騾馬，圈養在山東，等坐船到了微山湖，便下船換馬，一路往西所以，你小子，這幾天練習可不能偷懶，否則就別去x nji ng了。」吳標故意道。
見牛良晨明顯有些發 ，陳光遠便又湊了過來，笑眯眯說道︰「連長，您學騎馬這事情，包我身上了，給我七天時間，保你人馬合一…不過麼，你床底下那把腰刀，可得借我欣賞下。」
「去…去…去，你個小兔崽子，你們這些軍官生，這還沒畢業，就這麼丘八氣十足，以後我們這些老兵還怎麼混啊。」牛良晨無奈地說道。
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「開湖，你帶領第二營留守，負責整個崇明島的安全，還有新兵的訓練，今年以內，給我再練出十營兵，責任重大。」林瑞一身褐s 軍服，端坐在會議室正中的椅子上，認真地說道。
「屬下尊令。」周開湖盡管心里十萬分不願意，但作為南洋的老人，留守大本營也是份內之事，所以答應的也是十分爽快。
見周開湖沒有異議，林瑞心里不禁贊道，到底沉穩持重，是個可以托付重任的人。然後便環視全場，沉聲道︰「命令，劉靖北、吳標、黃強，你們率一、三、四營即刻做好出發準備。」
「尊令！」劉靖北、吳標、黃強立即起身立正，肅然道。
「歐陽憲，集結炮兵隊，做好準備，後r 隨大隊出發…別看六公厘的口徑小，但貴在機動好、sh 速快，在x nji ng能派上大用場。」林瑞命令道。
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「廖國雄，明天一早率輜重營先期出發，我們于微山湖畔匯合，張振勛，你的護衛隊可得護著輜重，不能有半點差錯。」林瑞表情嚴肅。
「是，大人，我老張雖然帶兵不行，但干保鏢的活的肯定沒問題。」張振勛拍拍胸脯，保證道。
「桂章，半年來，你是專攻參謀科，那麼就由你挑幾個年青軍官，再從軍校里找幾個優等生，建立團參謀部，跟隨我的左右，江寧批復了我們的請求，現在瑞字營正式更名為南洋新式陸軍…」林瑞扭頭看向左手邊的陳桂章說道。
「…後天正午，南洋新式陸軍第一團出征…」
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南洋新軍第一團的出征，沒有驚動兩江官場的上的大部分人，自然兩江總督劉坤一是不包括在內的，兩江總督府早幾r 就已經知曉。
在大軍出發登船之際，江蘇布政使聶緝、蘇松太道歐陽定軒、崇明縣令洪伯言等一班湘系中堅人物是必定前來送別的，當然還有南洋實業的一干高管。
本應出現在送行人群中的上海知縣袁樹勛卻跟著林瑞上了船。站在甲板上，看著岸上送行的人們，林瑞沒有轉頭，只是淡淡地對身邊的袁樹勛說道︰「先生襄贊九帥多年，這移民屯田一事就托付給您了，劉大人已與朝中軍機們交代過，不r 朝廷必有旨意，望先生莫怪我攪你清靜。」
袁樹勛在曾國荃幕中多年，熟悉官場，行事穩重，林瑞自然不會讓他浪費在上海知縣這個位置上，所以便想劉坤一要了來，作為自己的幕僚，主管屯田的副手，隨軍西征。
此刻的袁樹勛哪里不知道林瑞的想法，便微笑著拱拱手道︰「下官一定不負重托，林大人不必過慮，不過…」袁樹勛轉頭看看碼頭涼棚下的人影，繼續道︰「歐陽小姐可是也過來了，您沒有什麼話要留下的麼？」
林瑞抬頭看看遠處的那個少女的身影，又微瞥了打著洋傘，躲在陳若錦身後的那個女孩兒，知道這兩人必是心存芥蒂，于是不由地嘆了口氣，小聲道︰「算了，等我回來再說吧，要享這齊人之福恐怕沒那麼容易。」
「轟轟轟」岸上炮聲鳴響，這是在為西征的兵士們送行，招商局的「海遼」號輪船鳴響汽笛，「嗚嗚嗚」以示呼應，隨後，輪船招商局及南洋航運等一十六艘大小貨輪，載著新軍第一團兩千六百七十三名官兵，一百二十二匹戰馬，及所有武器輜重，溯江而上
船舷邊的千百張年輕的面孔，望著熟悉的江水、熟悉的土地，以及岸上送行的人們，紛紛大聲吶喊︰「打贏了老毛子，我們就回來打贏了就回來」