()慕容垂來到縣衙，早已等候在此的師爺把他引進了書房，縣令劉亞水命下人搬來椅子，示意其坐下，書房的平頭案上擺著文房四寶和卷宗，書櫃中堆放著各種案牘，案頭邊的爐子上正煮著茶，劉縣令和大多文人一樣，吟詩、作畫、飲茶加美女，他飲茶的方式最喜的還是煮，茶香味四溢，一屋飄香。
壺中滾動、跳躍的茶葉，正如他此刻的心情，急躁而又沸騰。
劉亞水是康熙四十二年的進士，早年依附處戶部尚書沈天生，屬太子胤礽集團末端人物。後因沈天生貪污紋銀一千兩，康熙為了牽制太子胤礽集團，下旨嚴查。受其牽連，被貶到李坑縣當縣令。到了李坑縣方覺這里才是人間天堂；油水多的流油，美女多，妻妾已經娶了六房，個個如花似玉，而且無人管，儼然就是土皇帝。早前那追逐名利之心淡了，安心在此經營他的一畝兩分地。
劉縣令最寵愛的是五妾ch n枝，那女子身上的s o、媚、美、柔，每次在房中都令他有死去活來的感覺，想起來都心甜。ch n枝的哥哥擴建新宅，與鄰居爭宅基地，ch n枝的哥哥仗著ch n枝得寵，叫了幾個流氓強拆鄰居的院牆，並把主人家打成一個重傷，兩個輕傷，還把女主人綁在樹上，自家的院牆則砌到了鄰居家的院子里去。
鄰家的主人是個生員，叫林藝，他帶傷告到了縣衙。劉縣令上堂前給ch n枝灌了幾杯老酒，嗲了幾句，頭腦暈暈的，再加上林藝滿口的仁義呀，道德啊，侮辱斯文等等。劉縣令听完後，小脾氣上來了，一氣之下，打了林藝二十大板，並剝奪了林藝的生員資格，轟出了大堂。
劉縣令剛收到密報，今天是孔誕，全縣的讀書人都聚集在慈雲寺祭拜孔聖人，商議到縣衙鬧事，為林藝出頭。到如今，他才感到問題的嚴重x ng，如處理不當，他在李坑縣這麼多年苦心經營的d l 王國，將會徹底崩塌。
對于漕幫的內部紛爭，劉縣令傾向于慕容垂，刀疤李仗著李知府和水匪的實力，多少有點不把他放在眼里。
漕幫因漕運而生，一直處于半灰s 的尷尬地位，為了漕糧的征收和運輸生出一套潛規則。官府不好出面謀取的利益，由漕幫出面得取。劉縣令和慕容垂一明一暗，合作的相當默契。
茶煮好了，劉縣令品了幾口茶平伏了一下心情道︰「不要怪我沒提醒你，押送軍糧去泉州的事，小心哪個刀疤李勾結水匪插你一刀。」
慕容垂點點頭，憤憤的站了起來道︰「為什麼不剿匪了？今年上半年鬧匪患，過往商船明顯減少，我們的收入銳減。而李知府為了撈足退休金，縱容湖匪，而且增加了份子錢，還讓不讓我們活了？」
劉縣令沒抬頭，無聲，仿佛知道慕容垂是來發牢s o的。見慕容垂沒有了情緒，拍了拍他嘆氣道︰「官大一級壓死人，官退江湖誰人識？上報給朝廷的剿匪公文，被李知府壓住了，李知府這種殺雞取卵的行為，早已引起了同僚的不滿。老弟呀！再忍忍吧！為官為民，那是官方話語，說給皇上听的。當官不貪財，退休後生存壓力那麼大，生活怎麼過？難道真學陶淵明隱居山林種菊花。」
慕容垂的眼神有一絲鄙意，心中無限惆悵。當年隨司徒雲拔大將軍征戰沙場，九死一生。受傷退伍後只能混跡于江湖，成為官府眼中的流氓。文人動嘴，武人拼命。結局卻不一樣，他是官，我是匪。
「書生鬧事，我們官府不宜出面。鎮壓了，會激化矛盾。和解了，就要交出大舅子，後院就會著火。老弟，有何高見？」劉縣令有點頭疼。
慕容垂沒有多言，對劉縣令家的那點破事早有耳聞，不動生s 道︰「有什麼吩咐就直說，咱江湖兒女照辦就是。」
「好，那就雙管齊下，你找幾個信得過兄弟，制造混亂，把那幾個帶頭鬧事的偷偷擄走。散發一點林藝的桃s 謠言，分散鬧事者的注意力。」
慕容垂暗嘆，文人y n毒，殺人不見血。他起身退下，部署去了。
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慈雲寺大院內。書生們開始噪動了，餓死事小，失節事大，這就是讀書人的氣節，他們已連成一氣，他們前往衙門絕食示威。但凡大規模的s o動，其中必有人在組織和挑撥。領頭的書生都有不同的目的。縱觀歷史，國人提倡師出有名，為林藝出頭只是借口和目的之一。劉備爭天下，冠以皇叔之名。清兵入關，冠以剿匪之，就會合法化。
這時人群中出現了不和諧的聲音。
「林藝也不是什麼好東西，他勾引劉知縣大舅子的小妾，給他戴綠帽子。」
「那個小娘子，我也見過s o得跟什麼一樣的。」
「先招人者，打死活該。」
劉知縣的計策發揮了作用，桃s 謠言使書生中出現了分化，走了一部分沒有目的，立場不夠堅定的書生。桃s 謠言就像長了翅膀在兩個時辰內傳遍了大街小巷，領頭的幾個生員也被漕幫的人偷偷擄走了。
劉知縣卻忽略了在李坑縣，他早已失去了民心。大批活不下去的農民，被水匪劫的傾家蕩產的商人等等，為了林藝，為了生存，他們圍坐在衙門大門口，靜靜的坐著。他們提出了三個要求︰一，剿匪。二，緝拿凶手。三，降低賦稅和浮收。
同時也引來了大量的圍觀人群，他們也表示了同情，和對官府的憤怒，司徒義、錦雲和張詩碧也擠在其中注意事態的發展。
衙門大門緊閉，劉知縣如熱窩上的螞蟻，口中痛罵著慕容垂的辦事不利，隨時都會讓他背這個大黑鍋。那個不爭氣的大舅子聞到風，早就攜款私逃了。為了平息民憤，他迫不得已，在ch n枝的哭哭啼啼的哀求聲中，咬牙出了通緝令。為了防止民變，他讓衙役穿了便服和漕幫的人控制了現場，封鎖消息和城門，李知府的援軍已在路上了。
張詩碧思索了片刻，從人群中退了出來，決定到林藝家看看，司徒義和錦雲在後面跟著。這邊是一片高檔的住宅區，高蹺的屋檐，粉牆黛瓦，寬寬的院牆，煞是宏偉壯觀，林藝的民宅顯然與其格格不入。
「林藝在家嗎？」
「死啦。」
司徒義全身劇震，大驚，搶入屋內。屋中擺放著兩具紅漆薄板棺材，地下跪著一抽泣的中年婦女，牆角蹲著一個滿臉怒容，手纏繃帶，披麻戴孝的青年，屋內一片愁雲，全無生氣。
青年是林藝的弟弟林生，他雙眼布滿了血絲，兩眼噴火女道︰「謠言害人了，哥哥老實本分，全家人被打，卻被人誣陷勾引隔壁家的小妾，重傷的老爹氣得吐血而死。哥哥覺得無臉見人，跳河而亡。」
張詩碧沉下了俏臉，長長的睫毛因憤怒不住的跳動。她長期在家中受到燻陶，對政事有獨到的見解。心中暗想，這件事要在曝光前，及早上報朝廷，否則，遲早會引起暴動的。
司徒義猜透了張詩碧的心事道︰「拿你爹開的路條給錦雲，叫她混出城門去找我爹，讓他上個密折給皇上，朝廷馬上會派人來處理此事。」
張詩碧贊許的點了點頭，給司徒義留下了一個魅力無限的背影。司徒義吞了吞口水，他不知什麼叫一見鐘情，但他是一見相思，心中癢癢的，甜甜的。錦雲瞪了他一眼，悻悻的去了。
司徒義和張詩碧一起回到了客棧，一夜無話。天漸漸亮了，司徒義起床梳洗完畢，吃過早餐。丫頭ch n曉俏俏的站在門口，請他一起到衙門看看事態的發展。司徒義從伙計的口中，得知，事情持續發酵，客貨船大多罷工支持靜坐去了，他們去景德鎮已無船可走，一個晚上過去了，錦雲還沒回來，心中有點擔心。
衙門口架起了幾口大鍋，鍋中煮著熱氣騰騰的稀粥，旁邊擺著幾大筐的饅頭，縣丞正苦口婆心的做著思想工作。
旁邊的家屬也哭著、喊著勸著親人。
「吃吧，餓死了我們孤兒寡母怎麼活？」
「吃吧，餓死了你們怎麼繼續喝官府抗爭到底？」
陸陸續續有人喝著稀粥，咬著饅頭。而靜坐絕食的讀書人卻紋絲不動，固守著讀書人的尊嚴和氣節。明朝大儒方孝孺，燕王朱棣起兵「靖難」，奪取了皇位。要方孝孺寫即位詔書，方孝孺堅拒不從，被誅十族（九族加門生共十族），遭難者達八百多人，至今被無數讀書人奉為楷模。
此時正值伏月，一年中最熱的時候。幾個年老的生員中暑昏倒了，衙門的軍醫趕忙上前搶救。
林生把他大哥的棺材，抬來堵在衙門口，默默的跪在棺材前，此時無聲勝有聲，氣氛達到了最高ch o，此時現場猶如一堆干柴，點火就著。
李知府騎著高頭大馬，帶著一大隊親兵浩浩蕩蕩的趕來了。李知府翻身下馬，揮著寶劍大聲吼道︰「把所有靜坐的生員拖走，如有不從者以反賊論處。」
劉知縣急拉住李知府小聲道︰「大人，這樣會激化矛盾，引起民變，那可不好辦。」
李知府扯著幾根老鼠須，鼻子哼了一聲，「事已至此，不如加把火，讓那些刁民反抗鬧事，越大越好，我們趁機下令剿殺滅口，如上頭怪罪下來，我們統一口風，就說生員唆使刁民造反，我們鎮壓反賊而已。」
「大人，高，實在是高。」
大戰一觸即發。