妻子寒意森森的眼眸令他立時噤了聲。
「你要再敢在芸芸面前提起他，咱們就和離！我十月懷胎的兩個孩子，如今已有一個遠走，這將來就是聚少離多的，還剩下一個寶貝芸兒，怎麼都不能再讓她遠嫁了。」
傅恆下意識瞧了眼窗外，「你小聲些，讓康兒听到可怎麼好，這孩子跟你最是貼心的。」
夜涼如水，褔康安捧在手中的錦盒裝著滿奩的珠寶，想將戰功所得獻與至親的額娘。來時只是听見父母戲言小妹情事，不自覺噤聲听了下去，卻未料聞得自己身世。一直以為坊間傳言是假，原來被抱養的確有其事，恰恰正是自己。
那自己真正的身世又是怎樣？封侯帶來的喜悅霎時淪為泡影，他慌張地退出關雎苑，奔向竹林。適逢晴如夜里難眠，尾隨他而來。
「為什麼！為什麼！」
他一拳拳重重捶向勁竹，饒是碗口般粗細的堅韌竹子也被他擊倒在地。她是個勇士，卻也是個孩子。
晴如不忍見他繼續傷害自己，上前自身後摟住他，「康哥，你這是做什麼！有什麼不快，你可以對我說，這雙手還要挽良弓，擒奸賊的，豈可這般輕慢！」
褔康安托著她的手腕將其向前一帶，如此緊緊摟她入懷，俯在晴如頸間，極力使自己趨于平靜。
「我沒事，就這樣讓我靜靜抱著你就好。」
今時今日的一切，他不想放棄，除非找到自己的生身父母，否則這個秘密只能永遠爛在自己肚子里，不得與人透露分毫。
「康哥，不論你遇上何事，我都會在你身邊。」
他輕撫著佳人鬢角，帶她入座，「小如，假如我什麼都沒有了，你還會像現在這樣陪著我嗎？」
晴日直視著他的眼眸篤定道，「你是我今生認定了的男人，即使你什麼都沒有，你還有我。你呢，假如我•••我是說假如，我沒有你想象中那麼賢惠，那麼完美，你還會要我麼？」
「傻姑娘，我們是拜過天地的夫妻，只要你願意跟在我身邊，我褔康安絕不負你！」
滿盒的珍奇珠寶置于晴如掌中，「這是？」
「小如，大哥假喪，我許諾你的盛大婚禮，恐怕要延期。這些禮物，你替我送給明夫人，算是補償。」
說不失落是假的，這些時日來，明山公夫婦每每來看望她，明里暗里都有催辦正式婚禮之意，晴如心內雖然難過介懷，卻只能隱忍著，一心做個賢內助，不與夫婿添麻煩。
「嗯，我明白，你知道，我不在乎這些的。只要你好，我就好。」
「如兒，褔康安今生得你，夫復何求。」
老來得女的明山公如今年事已高，過了除夕便至隱退之年。本想喝過女婿茶後功成身退，安享天年。如今大婚因褔康安嫡親辭世而延期三年，令二老引以為憾。
舊年最後一次早朝，天子便提及朝中要職更迭之事。明山公原身兼兩江總督，巡防御史兩職，均為肥缺，朝中重臣皆是紅眼日久，只盼著美差加身。天子近年極力主張滿漢一家，心中早已掂量明白，將巡防御史之職派與了先帝寵臣，海寧陳閣老次子陳邦直。
為視公允，這兩江總督之職便理當由滿人擔任，朝中幾位初生之犢已露躍躍欲試之態，苦于不知如何開口，褔康安垂首沉思了片刻，下定決心步出兩班，「啟稟聖上，臣自幼慕名江南美譽，斗膽毛遂自薦，留守江南，臣自信必能以帝國法度將兩江商事鹽事一治清平！」
此舉令乾隆為之一怔，一貫以為他的康兒一心向武，欲將其扶持為封疆大吏，如今看來，這個兒子也不失為一個治國之才。
「嘉勇候戰功赫赫，如今又致力于文韜之道，委實是我大清之幸啊！朕听聞你與明愛卿之女已訂下婚約，有他多年治理之道言傳身教，朕心甚慰，準奏！」
散朝後，褔康安面無喜色，手持聖旨，魂不守舍地疾步離開大殿，並未與父親傅恆同行。
當夜除夕之宴，因大哥之事，芸芸對母親有所改觀，是以回心轉意留在中堂府中用膳，此時乖乖在廳中陪家嫂晴如挑燕菜。
「康兒！」
阿瑪傅恆的正聲一喚，嚇了她一跳。
「阿瑪今日是怎麼了，她從來不會這樣說話的。」
姑嫂倆貼在花廳簾闈邊窺探這父子倆。褔康安轉過身，有些理虧，「阿瑪。」
「康兒，你今日為何自作主張爭得兩江總督之位，此要職干系到整個江南官場，需如明山公般深諳斡旋之道，你毫無文職經驗，恐要惹禍上身！」
「阿瑪，兒子已經不是孩子了，這些人情世故兒子都懂，好男兒志在四方，我也想自己獨自闖闖，不想讓人詬病成倚仗父勢，未斷女乃的小兒。」
傅恆知他打小的性子，凡事只能順毛安撫，不可逆行責罰，只好軟下語意道，「是阿瑪考慮不周，忽略了你的感受，今日除夕，且高興些，別掃了你額娘的興。」
「是，兒子知道！」
芸芸聞得這個喜報，哪里藏得住話，席間便扯著褔康安的衣袖道，「二哥，你一向最疼我了，這次去江南，也帶上我好不好？我可想去江南了！」
棠福晉放下杯著，「大年下的，康兒要去江南？去多久，何時動身？誰舉薦的？」
一場歡宴就此冷下了氣氛，傅恆對夫人耐心開解，「康兒奉的是皇差，收到朝廷重用這是好事，只是留守江南三年而已，又有瓖藍旗護軍隨扈，夫人別太擔憂了。」
棠福晉看了眼身邊的一子一女，置氣道，「你們翅膀硬了，都想離開咱們這兩老了，好，都走，額娘不留你們！」言罷拂袖而去，畢竟十九年母子情深，一時兄妹倆心下也十分不是滋味。
褔康安抓著小妹手腕，帶往竹林。
「哥，你抓疼我了！你松松手啊，有什麼事咱們好好說嘛，是不是要我還錢了，別這麼嚴肅嘛！」
「芸兒，認真一些，接下來二哥叮囑你的話要听好了！」