縴夫們頓時相互瞅著，中年壯漢叫道︰「算了算了，算我們今天倒霉，工錢不要了，我們走。」他帶頭就走，幾十名縴夫也就無奈地跟著，老呂趕緊人口袋里掏出大洋，默默地往每人的手上塞了一塊。
吳小凡和鄒三毛、小彭、漢強、平漢只能無言地瞧著離去的縴夫們，因為做為不相識的外地人，如果再強求他們留下只會讓他們反感。
船工們卻立即站在一起注視著老呂，他急忙指著高大哥說︰「同志們，這位就是我們的縣委書記老高。」
船工們高興地︰「高書記好！」
高大哥熱情地同大家握手後說︰「同志們，縴夫們的離去，也就表明這次運輸任務已經失敗，其實我們本來可以按照以往的慣例，在明天晚上到達張家灣碼頭，但國民黨特務已經清楚地知道這批糧食到達的時間，如果一旦情況有變，我們、包括縴夫們就都會遭到逮捕，所以唯有改變時間才能贏得一線生機，可縴夫們不理解，那麼我們也就只能放棄這次任務，把船只和糧食全部留下，人員立即向徐家沖村轉移。老呂，走吧。」
「是！」老呂難舍地瞧了一眼十條船上的糧食，沖大家一揮手說︰「走！」
船工們也依依不舍地一步一回頭地注視著十船糧食，高大哥和吳小凡他們也只能默默地長嘆一口氣，心中有著無法形容的無奈。
「等等！」中年壯漢卻又和縴夫們跑了回來，他走到老呂跟前說︰「呂老板，這些年來你非常關照我們，從來沒有克扣過我們的工錢，讓我們沒想到的是，你竟然是提著腦袋過日子的**。剛才我們商量了一下，人不能無情無義，並且你們已經把要遇上的危險都告訴了我們，如果你們不說，就算明天下午到了張家灣碼頭，我們很可能都會被**抓走，既然你們已經改變了到張家灣碼頭的時間，我們也就相信你們一定想到了應付**的辦法，那我們現在就出發，明天上午也就肯定能到達張家灣碼頭，這樣行嗎？」
老呂驚喜地︰「行、行！」
高大哥緊緊地握住中年壯漢的手，激動地︰「謝謝、謝謝！」
中年壯漢一揮手說︰「準備火把，拉好縴繩。」
「準備火把，拉好縴繩。」縴夫們叫喊著從篝火中拾起一根根火把，老呂和船工們也興奮地跑上船抓起一根根撐扛，中年漢子率領縴夫們背起一根根縴繩，並用低沉的聲音唱響了縴夫號子︰「嘿喲——嘿喲！」
縴夫們立即全部站成弓步彎腰拉直了縴繩，並且一齊應和道︰「嘿喲！」
中年漢子高亢地︰「背起縴繩往前走喲！」
「嘿喲！」縴夫們吶喊著立刻奮力朝前邁步，船只也就在這一聲吶喊聲中啟動，並且在中年漢子和縴夫們一唱一和的號子聲中向前航行︰
河道彎彎路難行喲，嘿喲！
光著身子闖險灘喲，嘿喲！
岸上妹子別偷看喲，嘿喲！
哥哥夜里會想你喲，嘿喲！
……
吳小凡和高大哥、鄒三毛、小彭、漢強注視著漸漸消失在黑夜中的船隊和燃燒在夜空中的火龍，心中默默地祝願一切順利，而傳來的號子聲讓他們都感受到了一種不屈的力量和斗志。他急忙地︰「高大哥，你和小彭、漢強立即趕往張家灣碼頭，嚴密監視**的一舉一動，並做好搶運糧食的準備，如發現**提前行動，必須通知所有人員迅速轉移。我和三毛跟隨船隊一同前行，路上如果發生什麼事也好及時處理，確保明天上午到達張家灣碼頭。」
「好！我們走！」高大哥三人翻身上馬，在月光下縱馬往北奔去。
鄒三毛望著遠去的高大哥三人說︰「哥哥，你看到高大嫂了沒？」
吳小凡說︰「看到了，她很好。」
鄒三毛又說︰「哥，如果我不回武漢了，也不跟著你了，你會同意嗎？」
吳小凡一愣問道︰「你怎麼啦？」
鄒三毛盯著他說︰「我想留下，拜高大哥和高大嫂為父母，替小明盡孝。」
吳小凡驚愣了一下才摟抱著他的肩膀說︰「三毛，我理解你的想法和心情，不過我必須告訴你，高大哥和高大嫂肯定不會接受你的要求，因為你不僅僅是我的弟弟，更重要的是你和我都是插在國民黨心窩里的尖刀，肩上所承擔的使命無人能替代，再就是高大哥和高大嫂已經有了另一個兒子……」
鄒三毛驚喜地︰「他們又生了一個兒子？」
吳小凡說︰「不是，是一名烈士的兒子，組織上交給高大哥夫婦扶養，他叫小偉，已經十六歲，明天你應該能夠看到他。」
鄒三毛笑了，高興地︰「這就好，這就好，那我也就放心了。」
吳小凡也笑了笑，立即翻身上馬說︰「我們也該走了。」
「是！」鄒三毛趕緊上馬，跟隨哥哥頂著月光縱馬朝北而去，因巴水河彎曲著奔騰在山嶺間，兄弟倆也就不時在快馬加鞭趕到前頭登上山梁眺望著火把連成一線的火龍到達山腳下，再往前消失在山嶺河道之中後，兩人才下山沿著道路往前追趕。
天亮了，吳小凡和鄒三毛來到了一座小鎮的碼頭上，兩人見船隊還沒到來，便把鎮上三家小店的包子、饅頭全部買下，再買了十壇子酒讓店主和伙計全部送到碼頭上，正好船隊也到達碼頭，兩人又吩咐店主和伙計把包子和饅頭分給船工和縴夫，十壇子酒放在船上，大家昨晚都見過兄弟倆，雖然不知道兩人的身份，但能和高大哥在一起的人絕對是自己人，所以老呂他們也不吱聲，何況一夜的勞累也確實餓了，大家狼吞虎咽地吃完手上的東西正準備繼續前行時，沒想到一名**少尉領著十幾個士兵跑來攔住了船隊。
少尉舉著手槍不可一世地︰「媽的，太陽是不是打西邊出來了，這麼早就有船只過境，要不是老子正好醒來，你們可就要溜之大吉了。媽的，給我搜！」
「是！」士兵們就要往船上沖。
老呂趕緊跳下船給每個士兵手中塞上兩塊大洋，再把十塊大洋放在少尉的手上，點頭哈腰地︰「長官，我們是奉命給三里畈鎮的**送糧食，路上不敢耽誤時間，只好早點趕路，請長官高抬貴手。」
少尉冷笑道︰「呂老板，你的生意可是越做越大了，每個月都要買賣幾萬斤糧食，難道**的糧食你都包了。怎麼，就這點小錢就想打花我們？」
老呂急忙地︰「長官，我身上就這些錢了，這還是特意給你們留下的，要不我下次一定加倍送上。」
少尉得寸進尺地︰「不行，今天不送上一百塊大洋，你們就別想從碼頭上過去。」
老呂身上可能真的沒錢了，他只能抱拳求情道︰「長官，行行好，我明天一定親自送一百塊大洋過來，好不好？」
少尉用手槍點著他的胸口說︰「不行，老子現在就要。」
中年漢子站在一旁看不下去了，叫喊道︰「弟兄倆，把昨晚呂老板給的工錢拿出來送給長官。」
少尉火了，沖著中年漢子罵道︰「你很有錢是嗎，有錢你拉什麼縴呀，就算你們有錢老子今天也不賣賬，我只有看到呂老板親自從口袋里掏出一百塊大洋，我才會放你們走。弟兄倆，我懷疑呂老板有通共的嫌疑，把這些船全部扣起來，誰要是敢阻礙就地槍決。」
「是！」士兵們叫喊著就要往船上沖。