()花集安首先想到的是研究一下那些盜匪的武器，看看能不能以敵制敵。但即便有槍彈，那火器的發射也是不得要領，留下尸體盜匪身上的子彈並不多，並不能達到克敵的效用。
听到盜匪援軍到來的消息，花集安馬上下令道︰「暫撤！」
敵我雙方實力對比不明朗，敵人還有強大火器作為後盾，花集安不想冒險。
靖王派來的地方守軍協領是鄭將軍董顏，在獲悉花集安第一時間要撤退，馬上找花集安理論。他的意思很簡單，現在就算盜匪全來，兵力也不及，為何不一鼓作氣將盜匪掃滅？
花集安立功心切，這董顏立功的心更加迫切。靖王兵將這些日子以來已經在這支山匪身上吃了太多的虧，損兵折將已經損了銳氣，好不容易淮王派來援軍，初戰還告捷，董顏也就理所當然認為兩軍合力天下無敵。
只是他不知道花集安關于那場勝仗取勝的是多麼慘烈，淮軍也被打怕了。
「你們不上，我們上！我們江右的兵，也不是膽怯之輩！」
董顏甩下一句話，已經回營去調集靖王兵，準備獨自應戰。花集安苦笑不已，原本他自認為已是那種沖動之人，可遇到這些連實戰經驗都沒有，光靠拉關系上位的將軍，他才知道自己是多麼一個沉穩，替屬下著想的將軍。
缺乏實戰經驗太可怕，一萬對一千，就以為必勝了。
「大將軍，我們是否從旁協應？」
面對屬下的詢問，花集安怒道︰「協個屁，我們暫時先撤到斂州，等他們潰散回來再說！」
五千精良的淮軍騎兵對盜匪五百都損失慘重，這次盜匪傾巢而動，人數在千人以上。這些地方守軍就算有一萬多人，最後也逃不出落敗的命運。花集安在心中已經斷了這場戰事的勝敗。
淮軍撤往斂州，靖王軍卻整裝待發準備一鼓作氣掃滅盜匪。
臘月初八下午，盜匪的援軍距離冒縣不到三十里，董顏一聲令下，主動出擊，準備在城內盜匪和城外盜匪援軍合軍之前將援軍擊潰。想法是好的。圍城打援兵力佔優，勝算頗高。董顏甚至都在盤算戰勝之後靖王的嘉獎，以及那可恨花集安的吃癟表情。
可在兩軍距離還有三里時，從天而降一個個的火球，董顏馬上意識到，中計了！
這是這些盜匪自開戰以來第一次用出輕炮類的武器。這種武器的加強版曾在徐州之戰中短暫登場，當時就讓淮軍損失慘重，現在乍現，令靖王軍猝不及防。
當火球落地後炸開，士兵們從馬上摔下來渾身著火痛苦的哀號，又或是被炸的粉身碎骨，盜匪尚未從面前露面。靖王軍就已經在氣勢上弱了下去。本來董顏還有奢望，希望能通過騎兵的一輪沖擊將盜匪沖散，分而化之，誰知道這次來的盜匪援軍戰斗力高的驚人，在快速進軍中，乍兩軍交鋒，遭遇戰剛開始那邊已經站腳跟，快速布防。形成以逸待勞之勢等靖王軍自投羅網。
兩軍距離一里時，靖王軍已經大面積折損，士兵們怯戰之心已甚，之後再想提起士氣已然不可能。本來靖王軍就是臨時拼湊出來的地方守軍，缺乏實戰經驗，連平日里的訓練也是草草了事，此時面對強大火力重壓。逃兵開始越來越多。
反觀盜匪一方，陣形比正規軍還要嚴整，槍炮不斷射向靖王軍，即便就在靖王軍騎兵相距不到三百步。仍舊沒有絲毫陣形上的散亂。
結果是不言自明的，隨著靖王軍先頭沖鋒騎兵全軍覆沒，後面成一邊倒的壓制，而盜匪的數量也比預想中要多的多，盜匪援軍至少在兩千五百人數以上，而且全都是下馬能步射上馬能騎射沖鋒的變態，董顏臨早便發現己方敗局已定，老早帶著人逃了。
靖王軍正在跟盜匪正面交戰之時，花集安率領淮軍騎兵正撤到斂州城下，當得知盜匪一方所使用的炮，登時熱血上頭，再是一股寒意籠罩全身。繼而他又苦笑良久，一個人的名字突然竄上他的腦海，這個名字，他已經听過孟褚良說過無數次。
劉文嚴。
雖然他還不確定劉文嚴是否在這支盜匪軍中，但他已經確信，這支盜匪跟朝廷軍有千絲萬縷的聯系，或者，這根本就是劉文嚴親自率領來阻斷淮軍糧道的。至于靖王軍的慘敗，花集安早有預料，他也沒感覺有多吃驚，這或許是那董顏自找的。
…………
冒縣城外，大批盜匪正在打掃戰場，一隊騎兵快速進城。在見到來人之後，這幾天都有些萎靡不振的霍軍長開了城門。
士紳和百姓都很想知道來的是什麼人，需要那個天不怕地不怕的霍軍長親自去迎接，然後他們在冒縣縣尉府門口見到了奇葩的一幕，一個二十多歲看起來很斯文的年輕男子，正在拿著棍子追著盜匪的頭目霍軍長打，而此時原本還很凶的霍軍長一點脾氣都沒有，除了拔開腿逃，似乎也沒有要反抗的意思。縣尉府門口還有個年輕貌美的女子，像是山寨的某位壓寨夫人，正在勸說著追打霍軍長的年輕人。其他的山匪，都和自覺地干著自己的事情，或牽馬或巡邏，似乎很不想參與到這次的矛盾中來。
士紳們本能感覺到，來的可能是個大人物，很可能是盜匪頭目經常提到的那個「司令」。
而來人，正是多日沒在公眾面前露面的劉愈，門口勸說的女子便是女軍主帥徐軒築。
「知不知道錯在哪？」劉愈跑的不如霍病快，追的累了，停下來喘著氣怒氣沖沖問道。
「不就死了幾個人嗎？」霍病遠遠隔著劉愈，像是個做錯事的孩子，「打仗哪有不死人的？」
「我打你是因為這個？」劉愈板起臉再問。
「那是因為啥？」霍病這幾天已經處在深深的自責當中，自從他跟著劉愈出來闖蕩，就一直順風順水沒遭遇過挫折，他理所當然地以為勝利是必須的，失敗是不能接受的，尤其對他這樣一個心高氣傲的年輕人來說，失敗更要不得，更需要找借口來逃避。
徐軒築走過來，嫻靜地立在劉愈的身旁，道︰「其實你們當家的對你的期望很深，誰知道你遭遇點不順，就自暴自棄躲在縣城里不出來，險些被地方軍合圍，到時你會將自己所帶的人都害死，你們當家的再晚來一天就回天乏術了。」
霍病這才知道劉愈不是埋怨他損兵折將，其實劉愈也不是不能接受失敗的人，霍病經驗畢竟尚淺，劉愈敢讓他帶兵，就是看中他不拘一格的鬼才，而被淮軍伏擊雖然有些輕敵的由頭，但尚在可接受範圍內，而霍病在撤退中表現的也很有大將之風，在劣勢下能全身而退，令淮軍損失十倍之上，這些換做一般人來帶是無法做到的。
霍病被徐軒築說，還想替自己辯解，道︰「不是我不想出城，我這不是在找對策嗎？」
「找對策用龜縮在城里瞪著眼看著被人合圍？」
見劉愈說著把棍子重新舉起來，霍病才縮著腦袋道︰「下次不會了，就是戰到就剩老子一個，老子也跟他們玩命！」
劉愈這才舒口氣，把棍子放下。
那些士紳和百姓躲在街口看了半天這才看明白過來，感情是司令埋怨霍軍長不夠拼命。
變態的將軍領變態的兵，現在用在山匪身上還很契合，這軍長已經是變態級別了，那司令還不變態到姥姥家？而這個超級變態身邊的女子，便有些讓士紳和百姓琢磨不透了，看她說屁話鎮定自若有理有據，顯然不是個花瓶一樣的壓寨夫人，在山寨里應該有不低的話語權，連一向鬼見愁的霍軍長都畢恭畢敬。
士紳們一個個都想著如何跟這個司令交流，而此時霍軍長已經黑著張女敕臉氣勢洶洶走了過來，環顧一下士紳和百姓，被望到的人都不敢觸霉頭。顧禮作為士紳代表，趕緊上前請安。
「走，我們司令要見你們！」霍病語氣不善道。
士紳們這下都慌亂了，光一個軍長他們就應付不過來，現在來了司令，現在要召見他們，看見司令他們說什麼？難道問個安請聲好那司令就會放過他們了？
顧禮試探問道︰「這位司令老爺，也要見百姓？」
「我們司令那麼忙，哪有工夫見百姓，就你們，趕緊進去，要是被司令等急了，小心老子……」
霍病把槍桿子舉起來，嚇的一眾士紳腿都軟了，後面推著前面的，前面的推著顧禮，十來個士紳進了縣尉府。而那司令，正在縣尉府的大堂里恭候他們。
見到司令，士紳們大氣都不敢喘，一個個都想躲在後面讓別人觸霉頭，但此時那司令已經轉過頭來，而司令身旁的夫人也朝他們笑著點點頭，這笑容讓他們覺得心里發滲。
「哪位是顧員外？」
司令說話還挺客氣，至少沒有霍病那麼沖，很像連乎生那般好說話。表面如此，士紳也明白人不能貌相，當山寨頭領的豈會是易與之輩？
「老夫……小人便是。」
本來顧禮還想客氣著說，但實在不敢不在這一群變態的頭領面前低聲下氣，他知道霍軍長之前損了幾個弟兄惹來司令的不滿，他可不願見到這司令遷怒于冒縣的士紳和百姓。(未完待續……)